প্রথম খণ্ড ঊনপঞ্চম অধ্যায় তাকে হত্যা করো!

শুধু সই না করে ফেলে রাখা, এই শ্যু ইয়াওথিয়েনের আসলে মতলব কী? নাকি ইয়েনসাং এখনও কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি? অথচ সে যখন নিজে মুখে এমন কথা বলেছে, তখন কি সে নিজেই তা ফিরিয়ে নেবে?

"তোমার যদি চেন ভাইয়ের মতো ক্ষমতা থাকত, তবে আমি তোমাক একটা দিতাম।" ঠোঁট বাঁকিয়ে লিউ ছ্যুয়ানকে উদ্দেশ্য করে বলল চুং হুয়া।

ইয়ে উথাও একটি চিনা মাটির শিশি থেকে কিছু মলম ঢেলে নিয়ে আলতো করে তার পায়ে বুলিয়ে দিল। তার পায়ের পাতার পাঁচটি গোলাপি নখ দেখতে যেন পাঁচটি গোলাপের পাপড়ির মতো—সুন্দর, আকর্ষণীয়, অভিজাত ও রহস্যময়। যা ইয়ে উথাওকে আরও দু'বার তাকাতে বাধ্য করল।

দেখা গেল, চেন হাও অত্যন্ত আলতো হাতে লাক্ষার তৈরি কাঠের বাক্সটি ধীরে ধীরে খুললেন, আর সূর্যের আলোয় ঝলমল করে ওঠা এক জোড়া হিরের আংটি সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

সর্বোচ্চ নেতার বিশেষ বিমানটি নিরাপদে দেশের ভেতরের একটি বড় প্রদেশের সামরিক বিমানবন্দরে এসে অবতরণ করল। এটি সেই জায়গা, যেখানে সফরসঙ্গী কেন্দ্রীয় ও উপ-কেন্দ্রীয় স্তরের শীর্ষ নেতৃবৃন্দ পরিদর্শনের জন্য এসেছেন।

এই দৃশ্য দেখে শ্যাডো ড্রাগন কিং স্বাভাবিকভাবেই দারুণ কৌতূহলী ও বিস্মিত হলেন, তবে তিনি নিজে থেকে কোনো প্রশ্ন করলেন না। ফলে চেন ফেংয়েরও আর আলাদা করে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন পড়ল না।

কে জানত, তিনি আসন গ্রহণ করতেই দেখতে পেলেন প্রতিযোগিতার নামের তালিকায় অত্যন্ত স্পষ্টভাবে চেন হাওয়ের নাম রয়েছে!

"ঠিকই বলেছেন, চাইনিজ ভেষজ চিকিৎসা পেশা দিন দিন ধ্বংসের মুখে পতিত হচ্ছে দেখে মাঝে মাঝে আমারও খুব কষ্ট হয়," বললেন লিন ফেই।

ফার্স্ট ক্লাসের কেবিনে বসে চেন হাওয়ের মনে একদিকে যেমন উত্তেজনার ঢেউ খেলছিল, অন্যদিকে তেমনি এক বিষণ্নতাও কাজ করছিল। কারণ, এই বিমানযাত্রার ফ্লাইটটিও তিনি বিশেষভাবে নিজেই পছন্দ করে বেছে নিয়েছিলেন।

তিনি যখন বললেন যে তাঁর কোনো সমস্যা হয়নি, তখন চিয়াং কাইরানও কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং তার সঙ্গে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে প্রচার পোস্টারের বিষয়বস্তু নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। পোস্টারের নকশা ছাড়াও আরও কিছু কার্যক্রম এবং নতুন শিক্ষার্থী ভর্তির নিয়মাবলী যুক্ত করার বিষয় ছিল। যদিও কাজগুলো নেহাতই ছোটখাটো ও ঝামেলার, তবুও পুরো একটা সন্ধ্যা তার পেছনেই কেটে গেল। এমনকি শাও জিফেং যখন এল, সেও তা টের পায়নি।

রাজপালকিটি যখন বাজারে প্রবেশ করল এবং সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধার্ঘ্য ও প্রণাম গ্রহণ করছিল, তখন শেং মিংঝু দেখলেন যে শ্যুয়ান ইউয়ান ই ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে এসেছেন এবং অত্যন্ত নির্বিকার ভঙ্গিতে সঙ্গের কয়েকজন禮部 (লে পু) মন্ত্রীর সঙ্গে কথা বলছেন। অথচ তাঁর দৃষ্টি একবারের জন্যও রাজপালকির দিকে ফেরেনি।

মিং ই চিকিৎসকের প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী এক প্যাকেট ভেষজ ওষুধ সেদ্ধ করলেন। তীব্র ওষুধের গন্ধ নাকে আসতেই তার বমি ভাব শুরু হলো। মাত্র দু'মাস হয়েছে, এত কড়া গর্ভকালীন লক্ষণ কোত্থেকে আসবে? আসলে এগুলো তার মনেরই নিছক এক অস্বস্তি মাত্র।

"তুমি ভুল করোনি।" কথাটি বলে খানিকটা উৎসাহ হারিয়ে তিনি উঠে পাশে গিয়ে বসলেন এবং হুয়াংফু রৌর থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেন। তার বুকের ভেতর যেন পাথর চাপা দেওয়া ছিল, যা আটকে থেকে তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলছিল।

সিভিল রেজিস্ট্রেশন অফিসের দরজার সামনে দিয়ে একদিকে যেমন আনন্দ-উল্লাসে মেতে থাকা তরুণ যুগলরা বেরিয়ে আসছিল, অন্যদিকে তেমনি কথা কাটাকাটি ও একে অপরকে দোষারোপ করতে করতে ক্লান্ত দম্পতিদেরও দেখা যাচ্ছিল।

ওইয়াং ছিয়ান, টিং চিউচির প্রাঙ্গণের বাইরে এলেন, কিন্তু ভেতরে ঢোকার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না। তার মনে হচ্ছিল ভেতরে পা দিলেই তার জীবনে দুর্ভাগ্যের কালো ছায়া নেমে আসবে।

এমনকি তার উপস্থিতির কারণে এই জায়গার মলিনতা ও নির্জনতাও যেন অনেকটাই কেটে গেছে। নিং ছিয়েন আনমনেই মনে মনে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন—সৌন্দর্যমণ্ডিত অভ্যর্থনা।

"হে রাজমাতা, আমার মনে হয় আজকের এই রাজকীয় ডিক্রি বা আদেশনামা পাঁচ জাতির রাজবংশের প্রতি রাজপরিবারের গভীর শ্রদ্ধাবোধেরই বহিঃপ্রকাশ।" প্রাতঃকালীন রাজসভার ঠিক পরেই শ্যুয়ান ইউয়ান চি ইচ্ছা করেই বিষয়টি উত্থাপন করলেন।

হুয়াংফু রৌ অত্যন্ত আলতো করে তার একটি বিশেষ বিন্দুতে চাপ দিলেন, আর অমনি তার পুরো শরীরটা সেই অবস্থাতেই শক্ত হয়ে জমে গেল। এরপর তিনি তার মুখে একটি ভেষজ বড়ি গুঁজে দিয়ে গলার ঠিক নিচে একটি বিশেষ বিন্দুতে হালকা চাপ দিতেই সে সেই বড়ি গিলতে বাধ্য হলো।

শাও তাইহৌ ইয়েলিউ সুংচেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে-মুখে রাগের আগুন জ্বলছিল। যদিও তিনি নিজের মানুষকে আড়াল করতে চেয়েছিল, তবুও খাগান বা সম্রাট হলেন লিয়াও সাম্রাজ্যের মূল ভিত্তি। তাই তাঁর যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, শাং পরিবারের এই ঔদ্ধত্যকে তিনি কোনোভাবেই ক্ষমা করতে পারতেন না। শাও তাইহৌ মনে মনে চরম ক্ষুব্ধ হলেও শাং পরিবারকে রক্ষা করার কোনো উপায় তার জানা ছিল না। শেষ পর্যন্ত এই ঘটনাকে কেন্দ্র করেই মা ও ছেলের সম্পর্কের চরম অবনতি ঘটে।

মার্শাল আর্টের চালচলন নকল করা যায়, অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কি ভান করা যায়, এমনকি মুখশ্রী ও চেহারাও রূপসজ্জার মাধ্যমে বদলে ফেলা যায়, কিন্তু যুদ্ধের অভ্যন্তরীণ সত্যতা বা প্রকৃত মার্গদর্শন প্রায় সম্পূর্ণরূপে অদ্বিতীয়। একবার সেই নিজস্ব আত্মিক সত্যতা প্রকাশ পেলে, তার অনুভূতিও সম্পূর্ণ আলাদা হয়।

তার এই অগ্রণী পদক্ষেপে লিয়াও শি, কিউ আউয়ানি, গু আউয়ানি এবং অন্যান্যরাও উঠে দাঁড়িয়ে অপরাধ স্বীকার করলেন। রাজমাতা লিয়াও-এর ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। তার মনে হলো তার সমস্ত রাগ যেন তুলাতুলি করে কোনো তুলোর গোলায় গিয়ে পড়ল, যার কোনো ওজন বা ফল নেই—ভীষণ এক অসহ্য অনুভূতি। তিনি হাত নেড়ে ইশারা করতেই লিয়াও শি তা বুঝতে পেরে বাকি তিনজনকে নিয়ে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

দিগন্তজোড়া আকাশ তখন সবচেয়ে অন্ধকারাচ্ছন্ন মুহূর্ত পার করছে। রক্তের মতো লাল চাঁদটি বিষণ্ন ও নিস্তব্ধ হয়ে ঝুলে আছে, তবে আর বেশি দেরি নেই, সূর্যের আলো খুব শীঘ্রই মাটিতে নেমে আসবে।

অ্যাংরি লায়ন ডিউক খুব ভালোভাবেই জানতেন যে ড্রেক নামের সেই পুরোনো শেয়ালটি নিশ্চয়ই অনেক আগেই লোক পাঠিয়ে প্রতিপক্ষকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছে, তবে দেখে মনে হচ্ছে তাতে কোনো কাজ হয়নি।

এই মুহূর্তে তার শারীরিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। একটি ছায়া শরীর বা অবতার হিসেবে তার ভেতরের শক্তি প্রতি মুহূর্তে ক্রমাগত ক্ষয় হয়ে চলেছে।

"বাইরের সেক্টরের জুনিয়র শিষ্যরা কি সব অলস নাকি? লোকজন ভেতরে ঢুকল কীভাবে?" অবাক হয়ে জানতে চাইলেন প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ।

সাধারণ সময়ে লি শুয়ান ছিলেন ভীষণ খোলামেলা স্বভাবের এক ব্যক্তি। তার এই উচ্ছ্বসিত ও বেপরোয়া প্রকৃতির কারণে তিনি আড়ালে-আবডালে江湖-এর (নদী ও হ্রদের দুনিয়া অর্থাত্ অদম্য দুনিয়া) বেশ কিছু ভালো বন্ধুও জুটিয়ে নিয়েছিলেন।

সিয়ান চিন খুব ধীরে ধীরে লেখা পড়েন, চিও চ্যান্সেলরের মতো এক দৃষ্টিতে এক পাতা শেষ করতে পারেন না। তিনি কেবল দুই হাত দিয়ে ধরে প্রতি ছত্র খুব সাবধানে পড়তে পারলেন।

রোনাডের নিয়ন্ত্রণে থাকা একটি কালো কাক শান্তভাবে একটি মিনারের চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে সমস্ত পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, প্রায় অলক্ষ্য এক অতীন্দ্রিয় হালকা লাল রঙের বর্শা ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল।

চিন ইউ এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করে ডেস্ট্রাকশন চাও সিনের অবয়বটিকে সেই জন্মহীন শিশুর শরীরে যুক্ত করে দিলেন, যাতে শিশুটির ভেতরের প্রাচীন বংশগত উত্তরাধিকার বা ক্ষমতা সর্বোচ্চ মাত্রায় নিজের আয়ত্ত করা যায়।

শক্তির সঞ্চারক সেই লেসার গানটি যেন কারোরই দরকার নেই এমন এক পরিত্যক্ত শিশুর মতো গুদামের একটি বাক্সের ওপর অবহেলায় ফেলে রাখা হয়েছিল।

"অভিনন্দন, তুমি শেষ পর্যন্ত আমাদের মাঝে ফিরে এসেছ।" হঠাৎ হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন চিন ফেন, যা দেখে মু ছিংজি সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

চেং চেন ইতিমধ্যে তার পায়ের তলায় এক প্রবল চঞ্চল শক্তির টান অনুভব করতে পেরেছিলেন। তার মুখাবয়ব চরম উৎকণ্ঠায় বদলে গেল। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতেই পারছিলেন না কীভাবে এখান থেকে পালিয়ে বাঁচবেন। তবে চেন চেন এটা ভালো করেই জানতেন যে একবার এই পশুর শক্তির জালে আটকে গেলে তাকে সরাসরি ওই আত্মা-পশুর মুখের ভেতরে টেনে নিয়ে যাওয়া হবে।

পুরো পরিবার যখন আনন্দের সঙ্গে খাবার খাচ্ছিল, তখন একজন চাকর আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এসে বলল, "মাস্টার চিও এবং মিস্ট্রেস চিও এসেছেন।"

"ডু ইয়াও কি এখানে খাবার খেতে এসেছেন?" মুখে পেশাদার মৃদু হাসি ফুটিয়ে রান ঝিছি বললেন। তার হাসিতে আবেগের বিন্দুমাত্র কোনো তরঙ্গ বোঝা গেল না।

এই দুটি নাম মধ্যবর্তী চক্রে চরম ভীতিকর ও নিষিদ্ধ হিসেবে পরিচিত, কেউ সরাসরি তাদের নাম ধরে ডাকার সাহস পায় না। সবাই আড়ালে ফিসফিস করে বলত "পাগলা দুই ভাই"।

সেই অবয়বটি যখন চেন ছাং-এর দলের সারিবদ্ধ সৈনিকদের মাঝে হঠাৎ উপস্থিত হলো, তখন চেন ছাং-এর লোকজন ভেবে বসল যে হয়তো প্রতিপক্ষের কেউ পেছন ঘুরে হামলা করতে এসেছে। তারা তৎক্ষণাৎ বন্দুক তুলে ধরল। পাই সিয়াওপাই তীব্র কণ্ঠে ধমক দিয়ে বলে উঠলেন, "শত্রুরা ওই দিকে!" এই বলেই তিনি ছং ইংচিয়ের লোকজনের ওপর গুলি চালাতে শুরু করলেন।

সামনে থেকে বয়ে আসা ঝোড়ো বাতাসকে হাত দিয়ে বাধা দিয়ে তিনি নিজের শরীরের এই রূপান্তর অনুভব করলেন এবং বিমোহিত হয়ে প্রশংসা না করে পারলেন না।

তিনি ঘোষণা করলেন, "পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক, উদযাপনের সময় এটা নয়! বাইরের দুনিয়া ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে, আমরা সবাই ঝুলন্ত ডিমের মতো বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে আছি। কোনো শিষ্য অলসতা বা অবহেলা করবে না! অবিলম্বে সুরক্ষার অ্যারে বা জালের সমস্ত নোড বা সংযোগস্থলগুলো নির্দিষ্ট স্থানে স্থাপন করুন এবং শক্তিশালী জালের সৃষ্টি করুন। এই জালের রহস্য এই যে, একবার এটি সক্রিয় হয়ে গেলে বাইরের কেউ আর এই স্থান খুঁজে পাবে না। উঝি নদীর অস্তিত্ব রক্ষা করা অত্যন্ত জরুরি, কোনোমতেই যেন এর গোপন রহস্য ফাঁস না হয় এবং কেউ যেন এর ক্ষতি করতে না পারে।"