ষষ্ঠবিশ অধ্যায়: মগজে গোলমাল
খাবার পরিবেশনের ফাঁকে লু চেন চারপাশটা ভালো করে দেখে নিচ্ছিল। তার মনোযোগ হঠাৎ আটকে গেল সরাইখানার মূল হলের মাঝখানে রাখা একটি ছোট মন্দিরের ওপর।
একটি সাধারণ সরাইখানার ভেতরে এমন মন্দির কেন? আর পূর্বপুরুষদের পূজা করতে হলেও তো তা অন্দরমহলে থাকা উচিত ছিল, অতিথিদের সামনে এমনটা রাখা কি শোভন?
মনে নানা প্রশ্ন নিয়ে লু চেন এগিয়ে গেল এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে মন্দিরটি পরীক্ষা করতে লাগল। আর তাতেই সে আঁতকে উঠল। মন্দিরের ভেতরে না আছে কোনো পূর্বপুরুষের ফলক, না আছে কোনো দেবতার মূর্তি; যা দেখা যাচ্ছে, তা দেখতে অনেকটা মানুষের বাচ্চার মতো।
বাচ্চার পূজা?
লু চেনের মস্তিষ্ক যেন ঝিমঝিম করে উঠল। এমন অদ্ভুত কাণ্ড কি আদৌ সম্ভব? একটি শিশুকে দেবতার মতো করে হলের মাঝখানে বসিয়ে পূজা করা হচ্ছে?
"অদ্ভুত, বড্ড অদ্ভুত।" লু চেন মৃদু মাথা নাড়ল।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর সে ঘুরে দাঁড়াল এবং ঝাং শুনশৌ যেখানে বসেছিলেন, সেই টেবিলের দিকে পা বাড়াল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, মন্দিরের ভেতরে রাখা সেই শিশুসদৃশ মূর্তিটির চোখের মণি যেন নড়ে উঠল।
সেটি সরাসরি লু চেন আর ঝাং শুনশৌ যেদিকে বসেছিলেন, সেদিকে তাকিয়ে রইল! যেন কোনো সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে!
সেই ক্ষণটিতেই, এক হিমশীতল দৃষ্টি যেন লু চেনের বুক চিরে বেরিয়ে গেল, আর তার ঘাড়ের কাছে এক শীতল অনুভূতি খেলে গেল। সে অবচেতনভাবেই নিজের কোমরে থাকা দানব-নিধনকারী তলোয়ারটির মুঠোর ওপর হাত রাখল। সহজাত প্রবৃত্তিতেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশটা খুঁজল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
"ভুল দেখলাম নাকি?" লু চেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগের সেই শীতল অনুভূতিটি বড্ড বাস্তব ছিল, যার ফলে তার মনে হলো বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়।
"মহাশয়, এটি আমাদের দোকানের বিশেষ খাবার, খেয়ে দেখুন কেমন হয়েছে।" এই সময় সেই রোগা-পাতলা লোকটি গরম গরম দুটি থালা হাতে নিয়ে এগিয়ে এল, সাথে এক বোতল মদও রাখল।
"আমরা তো মদ অর্ডার করিনি," ঝাং শুনশৌ বোতলটির দিকে ইশারা করে বললেন।
"এটির জন্য টাকা লাগবে না, আমাদের তরফ থেকে উপহার।" রোগা লোকটি হেসে বলল, তার মুখের চামড়ার ভাঁজগুলো যেন একে অপরের সাথে মিশে গেল। "পাহাড়ি এলাকায় বেশ ঠান্ডা, একটু মদ খেলে শরীর গরম থাকবে।"
কথাটি বলে সে অন্য টেবিলগুলোর দিকে ইশারা করল, সত্যিই প্রতিটি টেবিলেই মদের বোতল ছিল। এটি দেখে ঝাং শুনশৌ আর না করলেন না, সৌজন্যবশত শুধু বললেন, "ধন্যবাদ।"
"আপনারা খান, আরও দুটি পদ আছে, একটু পরেই নিয়ে আসছি।" লোকটি ঘুরে চলে গেল।
লু চেন আর ঝাং শুনশৌ টেবিলের খাবারের দিকে তাকালেন। যদিও খাবারের সুগন্ধ বেশ তীব্র ছিল, কিন্তু তারা সাথে সাথে খাওয়া শুরু করলেন না। লু চেন আগে তার জামার ভেতর থেকে একটি রূপার কাঁটা বের করে পরীক্ষা করে নিল। কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হয়েই তারা খাওয়া শুরু করলেন। তবুও তারা খুব সতর্ক ছিলেন; প্রতিটি খাবারের সামান্য অংশই খেলেন, বেশি খেলেন না। মদের তো ধারেকাছেও গেলেন না।
খাবার শেষে লু চেন অন্য টেবিলের অতিথিদের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "ওরা এখনো খাচ্ছে না কেন?"
ঝাং শুনশৌ চোখ সরু করে তাকালেন, তিনিও অনুভব করলেন যে কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে। অন্য টেবিলের অতিথিরা যখন তারা সরাইখানায় ঢুকেছিলেন, তখনও খাচ্ছিলেন, আর এতক্ষণ পরেও একইভাবে খেয়ে চলেছেন। তাদের নড়াচড়াগুলো কেমন যান্ত্রিক, ওপর থেকে দেখলে স্বাভাবিক মনে হলেও, ভালো করে লক্ষ্য করলে বেশ অদ্ভুত লাগে। যেন তারা স্রেফ তাদের দেখানোর জন্যই খাওয়ার অভিনয় করছে।
"চলো, রুমে গিয়ে কথা বলি।" ঝাং শুনশৌ নিচু স্বরে বললেন।
"মহাশয়, এই পথ দিয়ে আসুন।" তারা টেবিল থেকে উঠতেই রোগা লোকটি দ্রুত এগিয়ে এল এবং তাদের দোতলার দিকে নিয়ে চলল।
ঠক, ঠক, ঠক...
ভারী পায়ের শব্দের সাথে সাথে লু চেন আর ঝাং শুনশৌদের অবয়ব সিঁড়ির মোড়ে মিলিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, কোলাহলপূর্ণ সরাইখানাটি হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। সব অতিথি হাত থেকে কাজ থামিয়ে পুতুলের মতো স্থির হয়ে গেল এবং তাদের দৃষ্টি একযোগে সিঁড়ির দিকে নিবদ্ধ হলো। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক ও গা শিউরে ওঠার মতো।
অন্য দিকে, লু চেন আর ঝাং শুনশৌ সেই লোকটির সাথে দোতলায় পৌঁছালেন এবং তাদের দুজনকে করিডোরের দুই প্রান্তের দুটি রুমে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো।
"দুঃখিত মহাশয়, আমাদের কাছে কেবল এই দুটি রুমই ফাঁকা আছে।" রোগা লোকটির মুখে সেই আগের অতিরঞ্জিত হাসিটিই লেগে ছিল। সে সতর্ক করে বলল, "পাহাড়ের জঙ্গলে অনেক বন্যপ্রাণী আছে, তাই অযথা বাইরে ঘোরাঘুরি করবেন না। কিছু প্রয়োজন হলে আমাকে বলবেন।"
কথাটি বলে সে নিচে নেমে গেল।
"লু চেন, নিরাপত্তার খাতিরে আজ রাতে আমরা একসাথেই থাকি।" লোকটির চলে যাওয়ার পর ঝাং শুনশৌ লু চেনের রুমে ঢুকে বললেন, "আমরা দুভাগে ভাগ হয়ে পাহারা দিই। প্রথমার্ধ আমি জেগে থাকব, দ্বিতীয়ার্ধ তুমি। কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখলেই আমাকে জানাবে।"
"ঠিক আছে।" লু চেন আপত্তি করল না। প্রথমত, সরাইখানাটি স্বাভাবিক নয়, দ্বিতীয়ত, হলের সেই মন্দিরটি তার মাথায় এখনো ঘুরপাক খাচ্ছে। তাই ঝুঁকি না নিয়ে দুজনের একসাথে থাকাটাই সবচেয়ে নিরাপদ।
এরপর লু চেন রুমের প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল। নিশ্চিত হওয়ার পর দরজার সামনে একটি তামার পাত্র রেখে ঘুমাতে গেল। ঘুমানোর সময়ও সে তার ভেতরের বর্মটি খুলল না। বালিশের নিচে তলোয়ার ও ঢাল রেখে দিল, যাতে কোনো বিপদ হলে মুহূর্তেই লড়াই শুরু করা যায়। সতর্ক থাকা মানেই দীর্ঘায়ু হওয়া, বিশেষ করে এমন অদ্ভুত সরাইখানায়।
"বেশ ভালো, বেশিরভাগ শিক্ষানবিশ যোদ্ধার চেয়েও ওর সচেতনতা অনেক বেশি।" লু চেনের সব কাজ ঝাং শুনশৌ লক্ষ্য করছিলেন। তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং জানালার পাশে বসে তলোয়ার হাতে নিলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে ঝিমুচ্ছিলেন বটে, কিন্তু আসলে জানালা ও দরজার প্রতিটি নড়াচড়া সতর্কভাবে খেয়াল করছিলেন।
রাত গভীর হতে লাগল। সরাইখানার আলো নিভে গেল, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল। পাহাড়ের তাপমাত্রা কমতে শুরু করল, যেন শীতকাল এসে গেল। জানালার ফাঁক দিয়ে আসা ঠান্ডা বাতাস শোঁ শোঁ শব্দ করে রুমে ঢুকছিল।
বিছানায় শুয়ে থাকা লু চেনের মাথা হঠাৎ ঝিমঝিম করতে লাগল, ক্লান্তির এক বিশাল ঢেউ যেন তাকে গ্রাস করতে চাইল। তার মনে হলো, এক ঘুমেই যেন সব শেষ হয়ে যাবে!
হঠাৎ তার মস্তিষ্কের ভেতর 'তাইশু কাড্রন' সামান্য কেঁপে উঠল, যেন বজ্রপাতের শব্দ হলো।
"কী হলো!" লু চেন আতঙ্কিত হয়ে জেগে উঠল। একজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে তার শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, তাই এত ক্লান্ত হওয়া অসম্ভব। তাছাড়া তাইশু কাড্রনের এই কাঁপুনির মানে হলো, সে তাকে সতর্ক করছে। অর্থাৎ, কেউ এসেছে!
লু চেন দ্রুত চোখ খুলে চারপাশে তাকাল। দেখল, জানালার পাশে ঝাং শুনশৌ মেঝেতে পড়ে আছেন, তিনি গভীর ও অস্বাভাবিক ঘুমে আচ্ছন্ন।
ধুর ছাই!
লু চেন মনে মনে গালি দিল। ঝাং শুনশৌকে জাগানোর সময় পেল না, তার আগেই দেখল দরজার বাইরে থেকে কেউ দরজাটি টেনে খুলছে।
"কী আশ্চর্য, দরজা তো ভেতর ও বাইরে দুদিক থেকেই খোলা যায়!" লু চেন মনে মনে ভাবল। সে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর চোখ আধবোজা করে ঘুমের ভান করে শুয়ে রইল। এতে সে জানতে পারবে শত্রুরা কারা এবং তাদের ওপর অতর্কিতে আক্রমণ করতে পারবে।
সে তার হাতা থেকে লুকানো তীর তৈরি রাখল, ডান হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরল এবং শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক রেখে আক্রমণের সুযোগের অপেক্ষায় রইল।
ক্যাঁচ।
দরজাটি পুরোপুরি খুলে গেল। বাইরে থেকে পাঁচজন লোক ভেতরে ঢুকল, তারাই যাদের সে নিচে দেখেছিল। তবে এখন তাদের হাতে তলোয়ার ও দড়ি ছিল, তারা যান্ত্রিক ভঙ্গিতে বিছানার দিকে এগিয়ে আসছিল।
"দানব নয়? ডাকাতরা সরাইখানা খুলেছে?" লু চেন ভাবল। সে ভেবেছিল এখানে কোনো দানব বা অশুভ শক্তি আছে, নাহলে তার আর ঝাং শুনশৌয়ের মতো যোদ্ধাকে এত সহজে সম্মোহিত করা সম্ভব হতো না। কিন্তু দড়ি হাতে এই লোকগুলোকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো।
তবে তাতে কিছু যায় আসে না। দানব হোক বা ডাকাত, কেউ-ই ভালো মানুষ নয়, এদের নির্মূল করা তো ভালো কাজেরই অংশ।
"দেবতাকে ভক্তি করো, দেবতাকে ভয় করো, দেবতাকে বিশ্বাস করো, দেবতাকে খাওয়ানো হোক..."
লোকগুলো বিছানার খুব কাছে চলে এল। লু চেন তাদের বিড়বিড় করা কথাগুলো শুনতে পাচ্ছিল।
"দেবতা? আমার মনে হয় এদের মাথাটাই খারাপ হয়ে গেছে!"
পরের মুহূর্তেই লু চেন হিংস্র বাঘের মতো চোখ খুলে ফেলল। বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে তার তলোয়ারটি কালো বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে চালিয়ে দিল।
হুস...
তলোয়ারের ঝিলিক বাতাস চিরে ফেলল, আর রক্তপিপাসু আক্রোশে সেটি সামনের লোকটির ঘাড়ের ওপর ধেয়ে গেল, উদ্দেশ্য এক আঘাতেই তাকে শেষ করে দেওয়া।
"তুমি ঘুমোওনি?!"