৩৪ বিয়ের প্রস্তাব

পৃষ্ঠা (১/৩)

জি ই সত্যিই কি গুলি চালাবে? সিমা ছিংশানের মনে হলো, তাকে ভয় দেখানোর কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

“তুমিও তো এমন দয়ালু মানুষ নও! সত্যি করে বলো, হুয়ান ছেনকে নিয়ে তুমি এত ভাবিত কেন?” চাও ইশান মৃদু হেসে বলল। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ তীরের মতো ইউ শি ইয়োংয়ের দুই চোখে বিদ্ধ হলো, যেন ইউ শি ইয়োংয়ের মনের কথা ভেদ করে পড়ে ফেলেছে।

সামরিক কৌশল তার কখনোই শক্তির জায়গা ছিল না। তার ওপর এখন বয়স হয়েছে, শরীরও অসুস্থ—কীভাবে সে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে? এই মুহূর্তে সামান্য আগ্রহ জাগলেও সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, শুধু একটানা মাথা নাড়ছিল।

এই মুহূর্তে ইয়ে হুয়ান পা-ওয়াংকে নাম ধরে ডাকায় পা-ওয়াংয়ের মনে ক্রোধ আরও বেড়ে গেল। বজ্রের শক্তি জড়ানো এক ঘুষি ছুটে এল।

এমনকি প্রবীণ তুও নিজেও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। সমর্থকদের আলোচনা শুনে সে ভাবল, ভুল যখন হয়েই গেছে, তখন ভুলের পথেই এগোনো যাক—এবং নি শিওংকে জোরে জোরে তোষামোদ করতে শুরু করল।

তু ইয়োজিয়া মাথা তুলে আকাশে উঁচুতে ঝুলে থাকা সূর্যের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকাল। শরতের শেষভাগে এই উষ্ণ রোদে ভেসে থাকা সত্যিই এক পরম সুখের ব্যাপার। অন্তত সূর্যের অবস্থান দেখে মনে হচ্ছে, সন্ধ্যার মঞ্চটিও বেশ ভালো হবে। সাম্প্রতিক কদিনের মেঘাচ্ছন্ন আবহাওয়ার মধ্যে আজকের দিনটি যেন বিশেষভাবে তু ইয়োজিয়ার পক্ষ নিয়েছে।

“সহযোগিতা?” লি জিয়ে আগ্রহভরে সেই জিংয়ের দিকে তাকাল, যার মর্যাদা বোধহয় আলাইককের মতো উঁচু নয়, কিন্তু কথার যথেষ্ট গুরুত্ব রয়েছে।

নয়-সূর্যের পবিত্র জল প্রবেশ করতেই তা গলে গেল, আর পুরো নয়-ড্রাগন পাত্রের অভ্যন্তর সরাসরি দীপ্ত সূর্যের রঙে পরিণত হলো—চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল লাল ও সোনালি আভা।

লিউ নেংকে আগে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে, উ ওয়ান'আরকে দেওয়ার চিঠি লেখা শেষ করে নানজিংয়ে ফিরবে বলে ছেন ইউ প্রধান সভাকক্ষে এল। লবণ পরিবহন অধিকর্তা লিয়াং হুয়ানপিং এবং ইয়াংশুর প্রশাসক মা মিংলু সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।

লিন ফেংয়ের বড় মামাও অকারণে রেগে উঠলেন। তিনি অগণিত কাজের মাঝখান থেকে সময় বের করে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এসেছেন, অথচ শেষ পর্যন্ত দরজা বন্ধ পেয়েছেন। এতে তাঁর মনে হলো, তাঁর বোনটি সত্যিই বড় অকৃতজ্ঞ ও নির্দয়।

“কী করে সম্ভব? আমার বর্শার শক্তি প্রায় নিম্নস্তরের আত্মিক অস্ত্রের সমান। এই কচ্ছপের খোলসে আঘাত করেও প্রায় কোনো চিহ্নই পড়েনি। তবে কি তার খোলসের প্রতিরক্ষা শক্তি মধ্যস্তরের আত্মিক অস্ত্রের চেয়েও বেশি?” চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

“বন্ধু, তোমার হৃদয় সত্যিই উদার। তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করে আমি ভুল করিনি। তা হলে অন্যদিন আমাদের দক্ষিণ নগরের দোকান থেকে উত্তরে বাণিজ্যে বেরোলে অবশ্যই তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব।” থাং ছিংপিং এতটাই অভিভূত হলো যে নি সুয়ানচিউকে পরম বন্ধুর মতো মনে হতে লাগল; এমনকি মুরগি জবাই করে ভ্রাতৃত্বের শপথ নেওয়ার ইচ্ছাও জাগল।

মুরং নিংফেং পেছন ফিরে ইউন মোয়ের দিকে তাকাল। ইউন মো নীরবে সেখানে বসে ছিল। আর শুয়ে থাকা সু ছিয়েনের বুকে মৃদু ওঠানামা ছাড়া জীবনের কোনো চিহ্ন ছিল না। তার বেঁচে থাকার একমাত্র প্রমাণ সেই সামান্য শ্বাসপ্রশ্বাস। ইউন মোয়ের চোখ থেকে মুক্তোর মতো অশ্রুবিন্দু একের পর এক ঝরে পড়ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ভবিষ্যতে যদি বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপিত হয়, এমনকি বর্তমানে সাধারণ মানুষদের মধ্যে বিতরণ করা ময়দার দামও যদি ক্রমাগত বাড়তে থাকে, তার ওপর নিজেদের দিক থেকে কালো উপত্যকার চাষাবাদও যদি বন্ধ হয়ে যায়, তবে পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠবে।

এই সময় গং জিয়ানের বড় জেঠিমার মনে হলো, এখন আর দেরি করা ঠিক নয়। তিনি সরাসরি এগিয়ে গিয়ে টাকা চাইতে উদ্যত হলেন। তখন আবার দোকানদারকে মনে করিয়ে দিতে হলো যে তিনি কেবল যথাযথ নিয়মে পণ্য ফেরত দিচ্ছেন।

“ইয়াং শি?!” নামটি যেন নির্মেঘ আকাশে বজ্রপাতের মতো লিন ছেংয়ের হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হয়ে দীর্ঘক্ষণ মিলিয়ে গেল না।

তুমি ভালো নেই জানতে পারলে আমি খুব কষ্ট পাব; আর তুমি আমার চেয়ে সুখে আছ জানতে পারলে আমি আরও বেশি কষ্ট পাব।

লিন ফুরোং ঘটনাটির মধ্যে ডুবে গিয়ে আসল পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না। গত দুদিন ধরে ব্যাংকের ঋণশোধের তাগাদায় তার মাথা ঝিমঝিম করছিল। তার ওপর অর্থের প্রবাহ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সে বিচক্ষণতা হারিয়েছিল, আর বারবার বাড়িতে আসা ঋণ আদায়কারী সংস্থাগুলোর ফাঁদে পা দিয়েছিল। লিন ছেংয়ের কঠোর ধমক শুনে তবেই সে বিষয়টি বুঝতে পারল।

“এইমাত্র খবর পেলাম, ইউন'আর এখনও বেঁচে আছে—তুমি জানো? সে হাজার ঝাং গভীর খাদ নামে পরিচিত পিয়াওমিয়াও খাদের নিচে পড়েও আশ্চর্যজনকভাবে অক্ষত অবস্থায় বেঁচে ফিরেছে। আমি সত্যিই ভীষণ আনন্দিত।” ইয়ান ইউছি’র মুখে আনন্দ ও উত্তেজনা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

শু শিফেং মাথা নেড়ে একটি ইশারা করল। অরণ্যে আগে থেকেই ওত পেতে থাকা কালো ছায়াগুলো মুহূর্তে একে একে বেরিয়ে এল। ঝরা পাতার মতো নিঃশব্দে তারা ইয়ান ইউছি ও তার সঙ্গীদের চারপাশে নেমে এসে একটি সম্পূর্ণ বেষ্টনী গঠন করল।

দেখা গেল, ছেন থাও সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতেও মাটিরঙা একগুচ্ছ আলো জ্বলে উঠেছে, কিন্তু রহস্যময় ব্যক্তিটি কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তিই জাগিয়ে তুলতে পারেনি।

দানবের পরিচয়: সে মূলত খনির গুহায় কর্মরত এক ইয়োর্ডল শ্রমিক ছিল। দুর্ঘটনায় তার মৃত্যু হলে জমাট বাঁধা ক্ষোভ ও বিদ্বেষের ফলে শেষ পর্যন্ত সে এক মৃতখনি-শ্রমিকে পরিণত হয়। এখানে খনন করতে আসা খেলোয়াড়দের সে নিজে থেকেই আক্রমণ করে।

ছেলেটি ভয়ে মুখ ঢেকে ফেলল। তার দুই চোখ বিস্ফারিত, আর কাঁদার সাহস নেই। কিন্তু কান্না এত হঠাৎ থামায় সে অনবরত হেঁচকি তুলতে লাগল।

এ কথা ভেবে ছেন আন মাথা নাড়ল। এমন এক পরিবেশে, যেখানে প্রত্যেকে নিজের প্রাণ নিয়ে আতঙ্কিত, সেখানেও সে নানা ষড়যন্ত্র ও চক্রান্তের কথা ভাবতে শুরু করেছে। সরলমনা মানুষকে সামলানো সহজ, কিন্তু সবচেয়ে ভয়ের হলো উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন অপরাধীর মুখোমুখি হওয়া। মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দিদের মধ্যে এমন মানুষ কখনোই কম থাকে না; তাছাড়া এ ধরনের মানুষের মানসিক দৃঢ়তা সাধারণ মানুষের তুলনায় প্রায়শই অকল্পনীয়ভাবে বেশি।

হেলেনা দীর্ঘক্ষণ প্রাচীরের ওপর অবস্থান করল। কারণ বিশাল রাজপ্রাসাদ-নগরীতে তার আর দাঁড়ানোর মতো কোনো জায়গা অবশিষ্ট নেই। অভিজাতদের গঠিত অস্থায়ী পরিষদ তাকে বর্জন করেছে, অভিজাতদের নিয়ন্ত্রিত সেনাবাহিনী তাকে সেনাশিবিরে পা রাখতেও দিচ্ছে না। এখন সে যেন কেবল এক অলংকারস্বরূপ প্রতীক—যখন যেখানে তার প্রয়োজন হয়, তখনই তাকে জনসমক্ষে দেখা যায়।

এটিকে ঘাসের চামড়া বলা হচ্ছে এই কারণে যে সু ফাং ‘ঈশ্বরের চোখ’ প্রয়োগ করে তার ওপরের দৃশ্য দেখতে পেয়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই সময় সমস্ত তরুণ সহস্রাধিপতি অংশ নেবে। দশ-হাজার সৈন্যের দলকে ভিত্তি করে তারা জোড়ায় জোড়ায় যুদ্ধে অবতীর্ণ হবে।

“হাসতে হাসতে আমি শেষ! এমন দুর্দান্ত সুযোগ তোমার সামনে এসে হাজির হয়েছিল, অথচ তুমি তা কাজে লাগাতে পারলে না।” ইয়ান বেইকে আনন্দে হেসে উঠল।

চৌ মিংয়ের মনে আনন্দ উথলে উঠল। সে অত্যন্ত আড়ম্বরপূর্ণ ভঙ্গিতে পা দুলিয়ে গাড়িতে উঠে বসল, তারপর তুং রুওয়ুকে নিয়ে ধীরে ধীরে পশ্চিমের পথে রওনা হলো।

লু ইউ খুব চেয়েছিল তাদের দুজনের দিকে একটি হাসি ছুড়ে দিয়ে বোঝাতে যে সে এখনও টিকে আছে। কিন্তু এখন মাথা নিচু করে হাঁপানো ছাড়া আর কিছু করার শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না।

টানা পাঁচ বছরের সাধনার পর এই মুহূর্তে এসে অবশেষে তার উদরস্থ শক্তিকেন্দ্র পূর্ণ হলো। আর তিন দিন বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করলেই সে চেতনার সাগর প্রসারিত করতে পারবে এবং সেদিন থেকেই আত্মিক সাধনার পথে পা রাখবে।

চৌ মিং সংক্ষেপে বিষয়টি তাকে জানাল। এতে সে সত্যিই বেশ আনন্দ পেল। এরপর সে তার সঙ্গে জেলাশহরের নানা বিষয় নিয়ে আলাপ জমাল।

ছিঁ ইয়ু তুং রুওয়ু ও তার পেছনে থাকা সবার দিকে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল। এমন সময় পাশে মাটিতে পড়ে থাকা বলিষ্ঠ লোকটি ঝটকা মেরে উঠে দাঁড়াল। চোখ পিটপিট করে চারপাশে তাকিয়ে সে দুই ভ্রু উঁচু করে বলল, “পুনর্জীবনী ঘাস? হাহা!” বলেই সে কয়েকটি পুনর্জীবনী ঘাসের দিকে ছুটে গেল।

শাক্যমুনি ও বহু-রত্ন তথাগত বুদ্ধ একই সঙ্গে একবার বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করলেন। তারপর পদক্ষেপে সেই শূন্যতার দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর হাত থেকে সীমাহীন বুদ্ধালোকে বিচ্ছুরিত হয়ে সামনে ধাবিত হলো।

“বরফদিদি, তুমি যদিও তার সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারবে না, তবু এই লোকটির পক্ষে তোমাকে আঘাত করা বোধহয় অত সহজ হবে না।” লু ইউ মৃদু হেসে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)