উনিশ। অদ্ভুত শ্মশানঘাট
(১/৩) পৃষ্ঠা
晏মিংঝৌ সেয়া ইয়ুন-এর বিছানার পাশে পাহра দিয়ে বসে রইলেন, সেয়া ইয়ুন ঘুমিয়ে পড়ার পর তিনি অন্য একটি ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন।
তিনি剑王 (জিয়ান ওয়াং) হওয়া সত্ত্বেও, এই উচ্চতা থেকে এই রকম বেগে মাটিতে আছড়ে পড়লে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হওয়া ছাড়া বাঁচার কোনো উপায় থাকত না।
পাশে থাকা ঝেং ঝংশান-এর মুখে একটা আফসোসের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তিনি নিজের পাশে থাকা ঝেং গ্যাং-এর সেই কুকুর কামড়ানো পক্ষাঘাতগ্রস্ত হাতটির দিকে আঙুল ইশারা করে সামনের মানুষটির কাছে এই ঘটনাটি বলতে শুরু করলেন।
লু চেনের মনে তখনো聖皇号角 (সেন্ট এম্পরারের হর্ন) মেরামত করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা কাজ করছিল, কিন্তু সমস্যা হলো মাটির সারাংশ এবং বলিদানের বেদির কোনো হদিসই মিলছিল না, তাই বাজারে সেগুলো কিনে নেওয়ার চেষ্টা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
এরপর আবার দেখা গেল ধুলোবালি উড়তে, একটি ঘুটঘুটে কালো অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল এবং খর্বাকৃতি এক অস্তিত্বে রূপ নিল, যার শরীর কখনো বাস্তব তো কখনো ছায়ার মতো মিলিয়ে যাচ্ছিল, দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
হুয়াং তিয়ান-এর মুখ গম্ভীর ছিল। গতবার ল্যুঁ সিয়াও সিয়াও যেসব তথ্য ফাঁস করেছিল, তা তার ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলেছিল। যেভাবেই হোক এই সাংবাদিককে ধরে আনতেই হবে।
ঝু ছিয়ানছিয়ানকে দেখা গেল গাল ফুলিয়ে, দু'হাত বুকে ক্রস করে বসে আছেন। আসার পর থেকে তিনি একটি কথাও বলেননি, সোফায় সোজা বসে তাকে পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।
যদিও এই লড়াইটি বাইরে থেকে অসম মনে হচ্ছিল, আসলে এতে অবাক হওয়ার মতো কিছু ছিল না। অল্প সময় পরেই দেখা গেল, কালো পোশাক পরা লোকগুলো সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে।
শেন সিয়াও ইয়াও, আন ঝিছিং-কে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতে দেখে তার চোখ দুটো ব্যাঙের চোখের চেয়েও বড় করে ফেললেন। সে কীভাবে এতটুকু আঘাত না পেয়ে ফিরে এল?
শুধু লিয়ং তিয়ানই নন, হান ইয়ান-এর আগের রূপটি যে একজন অর্ধ-দেবতার, তা তিয়ান সিয়াও-ও বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সেই অর্ধ-দেবতার দিকে তাকাচ্ছিলেন, তার উত্তেজনায় মনে হচ্ছিল তিনি হুইলচেয়ার থেকেই উঠে দাঁড়াবেন।
刚牙 (গাংইয়া)-র লুকিয়ে থাকা গাড়িটি হঠাৎ করেই শূন্যে ছিটকে উঠল এবং জ্বলন্ত আগুনের শিখার মধ্যে দিয়ে উল্টাতে উল্টাতে সু মুবাইয়ের দিকের রাস্তার ওপর আছড়ে পড়ল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ফং ইমো তার হাতের ব্যাজটি অত্যন্ত যত্নের সাথে ফং চেনের হাতে তুলে দিলেন। ফং চেন ব্যাজটি গ্রহণ করলেন; সেটি ছিল সোনালী আলোয় উজ্জ্বল এবং স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ বেগুনি রত্নখচিত, দেখতে অত্যন্ত সুন্দর লাগছিল। তিনি জানতেন, এই বস্তুটি তার হাতে তুলে দেওয়ার অর্থ হলো তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে তিয়ানদি প্রাসাদের একজন প্রকৃত সদস্য হয়ে গেলেন।
"লিয়াং Shouzhen, আমার কথা কি শুনতে পাচ্ছো না?" প্রাসাদের ভেতরে এত নিস্তব্ধতা ছিল যে কেবল আমার ওঠানামা করা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দই শোনা যাচ্ছিল।
গু চেন, জুন হুইকে এই অবস্থায় দেখে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই মহাপ্রলয় এভাবে শেষ হবে, যা তাকে সত্যিই কিছুটা অবাক করেছিল।
"কোথায় চালাবো?!" সু মুবাই আগেই বলে বাইরে পালিয়ে যাওয়া যাবে না, তাই এই মুহূর্তে যখন সে গাড়ি চালাতে বলল, তখন চশমা পরা সেই লোকটি স্টার্ট দেওয়ার পর আর কোনো দিশা খুঁজে পেল না।
"আর জোর করার দরকার নেই, সোজা আমার বাহুডোরে চলে এসো!" কথা বলতে বলতে জিয়াং চেংচেহ তার বাহু দুটি প্রসারিত করলেন।
"আরে, তোকে জিজ্ঞেস করাও যা, না করাও তাই। মনে হয় আমার সাকিরাকি-র কাছেই ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করা ভালো হবে।" নারুতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে অগত্যা ডায়েরিটি আবার উল্টাতে লাগলেন। পেছনের ঘটনাগুলোর সাথে সেদিনকার ঘটনার মূলত কোনো সম্পর্কই ছিল না।
"পাথর? এটা তো সহজ কথা! উপত্যকার বাইরে তো প্রচুর বড় বড় পাথর রয়েছে। যদিও তা যথেষ্ট নয়, তবুও আমাদের একটা উঁচু পাথরের প্রাচীর তৈরি করার জন্য তা দিয়ে কাজ চালিয়ে নেওয়া যাবে!" সু মুবাই বলল।
মু ইয়ান যখন গু চেনের কাছ থেকে জানতে পারল যে মু সিউ দারুণ খাদ্যরসিক, তখন সে যখনই আসত নিজের হাতে তৈরি সুস্বাদু খাবার নিয়ে আসত। আর ঠিক এই কারণেই মু সিউ তাকে দেখলেই নিজের জন্মদাত্রী মায়ের মতো আপন ভাবত।
যে কাঠের কফিনটি তৈরি করা হয়েছিল তা পুরোপুরি স্বচ্ছ এবং ধীরে ধীরে একটি অদ্ভুত সবুজ আভা ছড়াচ্ছিল, অন্যদিকে বিপরীত দিকের মানুষটির মধ্যে ছিল এক শীতল ও উদাসীন অহংকারের সাদা রঙ, যা ছিল বিশুদ্ধ কিন্তু পবিত্র নয়। শেন সিনইয়ান তখন বুঝতে পারলেন যে এই দুই অদ্ভুত চরিত্র আসলে "萬靈神樹" (অলৌকিক আত্মার পবিত্র বৃক্ষ) এবং "祖先" (পূর্বপুরুষ)।
যদি কোনো নৌ-সেনাপতি কেবল একবারের যুদ্ধগত ভুলের কারণে কারাবন্দি হন, তবে এটা অনুমান করা কঠিন নয় যে, এর ফলে ন্যায়ের পথে থাকা বহু নৌ-সেনার মন ভেঙে যাবে। এমনকি কয়েক দিন পর হোয়াইটবিয়ার্ড পাইরেটদের সাথে হতে চলা চূড়ান্ত লড়াইয়ে কতজন মানুষ ন্যায়ের খাতিরে নিজের জীবন বাজি রাখতে রাজি হবেন, তাও এক অনিশ্চিত ভবিষ্যতে পরিণত হবে।
"আগু, ওকে খতম করে দাও!" অসুস্থ যুবকের মুখে ফুটিয়ে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি, যা তার ফ্যাকাশে মুখের সাথে মিলে তাকে এক মানসিক বিকারগ্রস্ত সাইকোপ্যাথ খুনির রূপ দিয়েছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কথা শেষ করে, হু খঞ্জ বিয়ের কান কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু বললেন। ছিং শুয়াং যতই আড়ি পাতার চেষ্টা করুন না কেন, তিনি পরিষ্কার কিছু শুনতে পেলেন না। তাই হতাশ হয়ে সামান্য পা ঠুকলেন, কিন্তু এতটুকু শব্দ করারও সাহস পেলেন না।
ভাণ্ডার ঘরে চুপিসারে ঢুকে, শিন হু দেয়ালগুলো হাতড়ে পরীক্ষা করে দেখলেন এবং সফলভাবে একটি গোপন কুঠুরি খুঁজে পেলেন, যেখানে ধুলোবলায় ঢাকা শত শত বোতলের সুস্বাদু ফুলের মদ সংরক্ষিত ছিল।
অভিষেক অনুষ্ঠান পেরিয়ে অর্ধমাসের বেশি সময় পার হয়ে গেছে। রাজকুমার কর্তৃক বিশেষভাবে পশ্চিম অঞ্চল থেকে আমন্ত্রিত চিকিৎসকরাও অনেক আগেই রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছেছেন। ইদানিং রাজকীয় চিকিৎসালয়টি ভীষণ ব্যস্ত, আর দীর্ঘায়ু প্রাসাদ থেকেও সম্রাটের অবস্থা সংকটাপন্ন হওয়ার কোনো খবর আর আসছে না, সবকিছু যেন আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেছে।
রানি পাশে দাঁড়িয়ে সমানে মাথা নাড়াতে লাগলেন, তার ফিনিক্সের মতো চোখে জল ছলছল করছিল এবং তার সুন্দর ধনুকের ছিলার মতো ভুরু দুটি শক্ত করে কোণায় কুঁচকে গিয়েছিল।
চেন হু-কে জলপ্রপাত থেকে লাফ দিতে দেখে ব্ল্যাক উলফ এবং থমাস হতবাক হয়ে গেল। তারপর তারা দুজনে তাড়াতাড়ি জলপ্রপাতের সামনে এসে নিচের দিকে চোখ রাখল এবং এক দুর্দান্ত ও তাক লাগানোর মতো দৃশ্য দেখতে পেল।
দেখা গেল সেই ঘিয়ে রঙের বিশাল ড্রাগনাকৃতি ঘূর্ণি বাতাস ধীরে ধীরে তার নিজের দিকেই এগিয়ে আসছে, আর রোসেন যখন তার আসল রূপ ধারণ করা ফং ইউ ম্যাথ (বায়ু পালক সাপ)-এর পিঠে চড়ে ওই ঘূর্ণির হামলার আওতা থেকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ঘূর্ণিটি নিজেই নিজের দিক পরিবর্তন করে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।
পরিচারিকা ফু আন শুরু থেকেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে কোনো শব্দ করেনি। বাটিটি যখন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তখন ছিটকে আসা একটি চিনামাটির টুকরো তার ঘাড় ঘেঁষে চলে গেল এবং একটি গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল, যেখান থেকে ফিনকি দিয়ে তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
তিনি এক ধরনের ধীর গতির বিষের শিকার হয়েছিলেন, যা প্রথমে তিনি বুঝতেই পারেননি। যখন বুঝতে পারলেন, ততক্ষণে বিষ তার শরীরের গভীরে প্রবেশ করে গেছে। এমনকি তার উচ্চ সাধনার শক্তি দিয়েও সেই বিষ শরীর থেকে বাইরে বের করতে তাকে প্রচুর পরিশ্রম করতে হয়েছিল। তিনি যখন সেই শুরিকেনটি (নিনজা অস্ত্র) বের করে পরীক্ষা করলেন, তখন দেখলেন তার অনুমানই সঠিক—তার শরীরে প্রবেশ করা বিষটি আসলে ওই গোপন অস্ত্র থেকেই এসেছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা