৪৮ অসুস্থতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছিউ শুয়ান দেখলেন, দুজন তাঁর দিকে নতজানু হয়ে প্রণাম করতে যাচ্ছে। তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁদের থামিয়ে দিলেন। ছিউ শুয়ানের ক্ষমতা অনুযায়ী, তাঁদের এই প্রণাম গ্রহণ করার যোগ্যতা তাঁর অবশ্যই ছিল। কিন্তু তবু তিনি এতে খুব একটা অভ্যস্ত নন। বয়সের হিসেবে যাঁরা তাঁর দাদার বয়সী হতে পারেন, এমন দুজন মানুষ তাঁর সামনে নত হয়ে প্রণাম করছেন—এ দৃশ্য ছিউ শুয়ানের কাছে সত্যিই অস্বস্তিকর লাগছিল।

“বাবা!” রোং ইউয়ে অভিমানভরে বলল, তারপর মৃদু করে পা ঠুকল। রোং থিয়েন হো হো করে হেসে উঠলেন। ছিউ শুয়ান মাথা চুলকে বোকা বোকা হাসলেন।

ছিংছেং গার্ডেনের ঠিকানা সবাই জানত। আমি গাড়ি চালিয়ে সামনে পথ দেখাচ্ছিলাম, আর শিয়া থিয়েনছিংসহ তিন সুন্দরী ফেং ইয়াসঙের জিপ গাড়িতে বসে শোঁ শোঁ শব্দ তুলে আমাদের পেছনে আসছিল। অচিরেই আমরা নতুন বাড়িতে পৌঁছে গেলাম।

এটা ভালো নয়, সত্যিই ভালো নয়—আমি মনে মনে নিজেকে বারবার বোঝাচ্ছিলাম। মনোযোগ সরিয়ে নিতে অন্য নানা বিষয় ভাবার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু শরীরের প্রতিক্রিয়া কিছুতেই থামছিল না, কোনোভাবেই মুছে ফেলতে পারছিলাম না।

থানায় ঢোকার পর আমাকে আর ইয়ানওয়াংকে আলাদা করে নিয়ে যাওয়া হলো। দুজন পুলিশ সরাসরি আমাকে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে নিয়ে গেল।

“আমরা শিয়া মহাশয়কে যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, কারণ আমাদের সবচেয়ে কঠিন সময়ে তিনি আমাদের সমর্থন দিয়েছিলেন। তাই নতুন ছবিটির প্রকল্প অনুমোদনের সময়ই আমার মনে হয়েছিল, তাঁর সঙ্গে আবারও কাজ করা উচিত,” শিয়াং ইউয়ানচেং বলতে থাকল।

কফিনের ভেতর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল অসংখ্য বাদামি পোকার খোলস, আর সেগুলোর মাঝখানে পড়ে ছিল একটি প্রচণ্ড পচে যাওয়া মৃতদেহ। সেটি এক কোণে কুঁকড়ে ছিল, আর পোশাকের বাইরে বেরিয়ে থাকা চামড়া ও মাংস ঘন সাদা-মোটা পোকায় ঢেকে গিয়েছিল।

লিন ফেং সামনে পালিয়ে যাচ্ছিল, আর সে পেছন থেকে উন্মত্তের মতো ধাওয়া করছিল। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল লোকটির মাথা থেঁতলে মাংসের কিমায় পরিণত করা।

কিন্তু তারা যখন পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য এগোতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন কয়েকটি পুলিশের গাড়ি আগের সেই অ্যাম্বুলেন্সটির নেতৃত্বে সাইরেন বাজাতে বাজাতে ছুটে এল। ঢাল ও লাঠি হাতে পুলিশ সদস্যরা গাড়ি থেকে নেমেই আমাদের দম্পতি এবং সং ছুনচিকে ধরতে তেড়ে এল। সৌভাগ্যক্রমে ঘটনাস্থলে উপস্থিত কয়েকজন নেতা বিষয়টি ব্যাখ্যা করে তাঁদের শান্ত করলেন, তাই তারা আর জোরপ্রয়োগ করেনি।

এইভাবে আমি জলের ওপর পা রেখে অবারিত সমুদ্রের দিকে এগিয়ে চললাম। অন্য কেউ যদি এই দৃশ্য দেখত, নিশ্চয়ই আমাকে অতিমানব বলে মনে করত; হয়তো এটি পৃথিবী কাঁপিয়ে দেওয়া এক সংবাদে পরিণত হতো।

প্রতিপক্ষ যদি তার বাবা-ও হয়, তবু সে নিজেকে এমন ভান করতে পারত না যে কিছুই ঘটেনি। কারণ লোকটির কাজ প্রায় তার সারাজীবনের মাতৃত্বের অধিকার কেড়ে নিতে বসেছিল।

কথা শেষ হওয়া মাত্র পাশের ঝোপের ভেতর থেকে হঠাৎ বেশ কয়েকটি সাপ বেরিয়ে এসে রাস্তা পার হয়ে গেল।

দুজনের শক্তি সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। গুছিয়াওর আকাশের মতো সীমাহীন, সমুদ্রের অতল গহ্বরের মতো ভয়ংকর শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে তলোয়ার-আত্মা লিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কোনো সমস্যা নেই। এই কৌশল শেখার শর্ত হলো—এক দিনও খাওয়া যাবে না!” মো ফেং ইচ্ছে করেই উ সিনকে উত্যক্ত করে বলল।

মো ফেংয়ের চিকিৎসাশাস্ত্র ইতিমধ্যেই পুরো হাসপাতালের চিকিৎসক ও কর্মীদের মুগ্ধ করেছিল, তবে তা ছিল কেবল চীনা চিকিৎসাবিদ্যার ক্ষেত্রে। কিন্তু এখন এক্স-রে তোলার পর ঘটনাস্থলে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল। তারা মো ফেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো দানবকে দেখছে।

গাড়ির বাইরের শত্রুদের উল্লাস থামার আগেই তারা ভেতরে আক্রমণ শুরু করল। কেউ ভেতরে তীর ও ক্রসবোয়ের তীর ছুড়ছিল, কেউ আবার আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে গুলি চালাচ্ছিল। কিন্তু কামরার ভেতরের কেউ আহত হলো না। বরং নানা অপ্রত্যাশিত কোণ থেকে বেরিয়ে আসা ছোট আগ্নেয়াস্ত্রের গুলিতে লুও শিংদেরই ক্ষতি হচ্ছিল।

“হুও ইয়ুন, তুমি বসো!” গুছিয়াও বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে হুও ইয়ুনকে আদেশ করল। তার কথায় দ্বিধাগ্রস্ত হুও ইয়ুন চমকে বাস্তবে ফিরল।

সবাই তাড়াহুড়ো করে হাসপাতালে পৌঁছাল। লি আইহুয়া বাড়িতে থাকতেই ডাক্তার চৌকে ফোন করেছিল। ডাক্তার চৌ অনেক আগেই হাসপাতালের দরজায় অপেক্ষা করছিলেন। তাঁদের আসতে দেখে তিনি লুও ঝিইয়োংকে রোগীকে কোঠায় নিয়ে যেতে বললেন এবং পরীক্ষা করে জানালেন, এটি প্রসবের প্রাথমিক পর্যায়, তবে সময় এখনো আসেনি।

এক ঝটকায় তলোয়ার নেমে এল। ছিটকে ওঠা রক্ত লিউ চিংগুওর পোশাক ও বিকৃত মুখ লাল করে দিল। আর শি লিয়াং বুকভরা ক্রোধ ও অনুতাপ নিয়ে চিরতরে এই নিরাশ অরণ্যসাগরের সার হয়ে গেল।

“এমনভাবে শক্তি বাড়াতে পারে—এমন কোনো প্রেতকৌশল? তা হলে বর্ণনা করে আমাকে শোনাও!” নয়-সম্মানিত প্রেতসম্রাট চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন, যেন কিছু একটা মনে পড়েছে।

যেহেতু প্রতিভাবান কর্মী নিয়োগ করতে হবে, বিশ্ববিদ্যালয় একটি ভালো জায়গা হতে পারে। আর লিন থিয়েনও মধ্যপ্রদেশ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়েছে। এটি দেশের গুরুত্বপূর্ণ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর একটি, তাই তার শক্তি নিয়ে আলাদা করে কিছু বলার প্রয়োজন নেই।

ছিন তানছিউ ও তাও ফাংমেং হতভম্ব হয়ে গেল। শিয়াও জিয়াউও ঘুরে বাও জির দিকে তাকাল, তারপর আবার ইয়ান শিইয়ের দিকে তাকাল—যেন নিজের ধারণার সত্যতা নিশ্চিত করতে চাইছে।

“অবশ্যই। আমি যখন বিয়ে করব, তোমাকে অবশ্যই ডাকব।” বলে দুজন গ্লাস ঠুকিয়ে একসঙ্গে পান করে ফেলল।

আজ আবহাওয়া ছিল চমৎকার, আকাশ ছিল নির্মেঘ। কিন্তু লি লির মন ছিল অসীম ভারাক্রান্ত।

তাই সারাদিন শেংথিয়ান গোষ্ঠীর পরিচালনার কাজে ব্যস্ত থাকা লেং ছিংছিউও সু নিয়েশুয়ে সম্পর্কে অত্যন্ত পরিচিত ছিল।

জিয়াং ইউয়াও ও ছু হানইউন কোম্পানির সরাসরি ব্যবস্থাপক হিসেবে প্রতিটি শাখায় ঘটে চলা পরিবর্তন হাতের তালুর মতো জানত। তারা লি ইয়ুর দৃঢ় ও শক্ত কাঁধে হেলান দিয়ে ছিল। অন্ধকার ও নির্মম এই প্রলয়ের যুগে অবস্থান করেও, অকারণে তাদের মনে ভবিষ্যৎ নিয়ে কয়েকটি আশার আলো জেগে উঠেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“মন্দ নয়। প্রথম-স্তরের পরিবেশক ইতিমধ্যেই ঠিক হয়ে গেছে। পরের স্তরের পরিবেশকদের সঙ্গে তারা নিজেরাই আলোচনা করুক!” লি ছুন মাথা নাড়ল।

আর জি ফুগুই যখন দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, তখন ওয়াং ইয়েন লি ঝেনের দিকে প্রলোভনময় চোখে তাকিয়ে রইল। মনে হলো, নির্জন কোনো জায়গায় লি ঝেনের সঙ্গে আবারও গোপনে মিলিত হওয়ার বাসনা তার এখনো মেটেনি।

নিং ছিউ চলে যাওয়ার পর থেকে লোকটি সুযোগ পেলেই এখানে ছুটে আসত। নি থিংথিং যতই তাকে তাড়াক, কিছুতেই সরানো যেত না। শেষ পর্যন্ত সে তাকে বাইরে থাকতেই দিল।

মানবজাতির নক্ষত্রাঞ্চলের ঐক্যই ছিল ইয়ে থিয়েনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন। অবশ্য, ইয়ে থিয়েন ঘাঁটিগুলোর উন্নতি পাগলের মতো ত্বরান্বিত করছিল মূলত কীটজাতি ও যান্ত্রিক জাতির আক্রমণ ঠেকানোর জন্য।

কালো পোশাক পরা এবং মাথায় সরকারি টুপি দেওয়া শিয়াও হ্য, হৃদয় কাঁপানো সেই ঢাকের শব্দ শুনে অনিচ্ছায় মুখের রং বদলে ফেলল।

কয়েকজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাত তুলল। আলো ঝলসে উঠতেই ছয়টি ব্রোঞ্জের ভাঙা খণ্ড তাদের সামনে আবির্ভূত হলো।

মোটা খসখসে পোশাক পরা লোকটি ফু জুইরেনের চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁর威严ে ভীত হয়ে গেল। বিড়াল দেখে ইঁদুরের মতো সারা শরীর কাঁপতে কাঁপতে সে বলল।

এরপর আর কোনো উপায় না থাকায় সামরিক বাহিনীর আশ্রয় নিতে হয়েছিল। ঝাও ছাংশেংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষ, মুষ্টিযুদ্ধের বাজির সময় জাহাজে ঘটে যাওয়া ঘটনা, তারপর মৃত্যুর সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া সেই অভিজ্ঞতা—সবশেষে নির্জন দ্বীপে কীভাবে ক্ষীণ একটি সুযোগ আঁকড়ে ধরে বেঁচে ফিরেছিল, সে-সবই বলল।

হান ফেং অন্য কোথাও যায়নি। সে নির্মাণস্থলে কাজ করা কয়েকজন শ্রমিককে খুঁজতে বেরিয়েছিল, যাতে আরও কিছু মূল্যবান তথ্য সংগ্রহ করতে পারে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)