৫৫ করতে চাই (করুণ)

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়ে মেই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। কথাটায় বিশেষ কোনো সুর না থাকলেও, এমনকি সামান্য অভিমান মিশে থাকলেও, সে বাধ্য মেয়ের মতো সম্বোধন বদলে নিল।

বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় ছেন কুনের মা বিশেষ করে তাকে আত্মীয়ের বাড়িতে যাওয়ার সময় পরা শার্ট আর প্যান্ট পরিয়ে দিয়েছিলেন। দেখতে মোটামুটি ভদ্রই লাগছিল—হান শুয়ের যে একটুও অপছন্দ করেনি, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, তার কী হয়েছিল! কেন হঠাৎ এমন বেহাল দশা হলো যে নিজেই মঞ্চে উঠে এমন অস্বস্তিকর গান আর নাচ দেখিয়ে এল?

মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা মানুষটি হঠাৎ তার চোখের সামনে এসে দাঁড়াল। কুকুরের দিকেও গভীর আবেগে তাকাতে পারে এমন একজোড়া মায়াবী চোখ কোনো আড়াল ছাড়াই তার সঙ্গে চোখাচোখি হলো। এমনকি তার কতগুলো চোখের পাতা, সেটাও সে গুনে বলতে পারত।

এত বছর পরেও, তাদের দুজনকে তর্ক করতে শুনলেই ইয়ে মেই মুখের ভাব সামলাতে পারে না; প্রায় হেসেই ফেলেছিল।

হান ছেন তখনও ভান করে যাচ্ছিল দেখে মি লাই রাগে হেসে ফেলতে বসেছিল। তাই সে জোরে বলল—

ধরা পড়ার পর প্রতিদিনই নানা ধরনের নির্যাতন সহ্য করতে হয়েছে—রক্ত নেওয়া, মাংস কেটে নেওয়া, পরীক্ষা-নিরীক্ষা… তার ওপর প্রতিদিন কালো অবসিডিয়ানের নির্ধারিত পুষ্টিকর খাবার খেতে হয়। খেতে ভীষণ বাজে।

চেহারাটা অবশ্য বেশ ভালো। লিন জেহুইয়ের পরিণত ও স্থির স্বভাবের বিপরীতে, সু ছিয়াংয়ের চলাফেরায় বরং একধরনের অভিজাত আভিজাত্য ফুটে ওঠে।

ছেন কুনরা তিনজন টিকিটঘরে ঢুকল। এখানে চাষের অলৌকিক ক্ষমতা থাকলেও কোনো লাভ নেই—যেখানে লাইনে দাঁড়াতে হয়, সেখানেই দাঁড়াতে হবে। প্রথমে তারা সামনে গিয়ে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী লাঠি হাতে তাদের তাড়িয়ে একেবারে লাইনের শেষে পাঠিয়ে দিল।

হয়তো সত্যিই কথায় আছে—দিনে যা ভাবা হয়, রাতের স্বপ্নে তাই দেখা যায়। লি টিংটিংয়ের মনে ছেন কুনের অবয়ব আরও গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল। কাজে মন বসত না, সবসময়ই আবার ছেন কুনের সঙ্গে দেখা হয়ে যাওয়ার কথা ভাবত।

সোনালি প্রাণশক্তিগুলো হঠাৎ বদলে যেতে লাগল। শেষে সেগুলো এক বিশাল হাতের ছাপের রূপ নিল—যেন সত্যিকারের হাতের ছাপ, ঝলমলে সোনালি আলোয় দীপ্তিমান, প্রচণ্ড ভয়ংকর শক্তিতে ভরপুর; ঠিক যেন কোনো দেবতার হাত।

ছিন ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই সবার মনের কথা জানত। তাই তাদের সঙ্গে আচরণ করার সময় সে বেশ নমনীয়ই থাকত। সবাই বলে, হাসিমুখে এগিয়ে আসা মানুষকে আঘাত করা যায় না। তার ওপর এরা তো নিজেদের ভরসা করে তার কাছে এসে আশ্রয় নিয়েছে!

গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা ছেন ইউ ‘হে ছিংফেং’ নামটি শুনতেই বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। এক অশুভ অনুভূতি মুহূর্তে তার সমস্ত মন দখল করে নিল। আগে ছেন ইউ খুব চাইত হে ছিংফেং যেন নিজে এসে তার সঙ্গে দেখা করে, কিন্তু এখন সে ভয় পেয়ে গেছে। কেন? সমস্যার মূল কারণ একটাই—টাকা।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আবাসিক ভবনে ফিরে এসে দেখলাম, শিয়োং শুয়াই আর থিয়েন ছিং তখনও ঘুমোচ্ছে। থাং মেং বাথরুমে মুখ-হাত ধুচ্ছিল; আমাকে ঢুকতে দেখে অভিবাদন জানিয়ে আবার নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আমি বিছানায় গিয়ে শুয়েই ঘুমিয়ে পড়লাম।

কিন্তু সি শুইতাও নড়েচড়ে বসতেই সেই বুড়ো কাকটি উড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশার ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল, একটুও চিহ্ন রইল না। রাগে সি শুইতাও নিজের উরু চাপড়াতে লাগল।

“ইলিন, অনেক দিন দেখা হয়নি। তোমাকে বেশ ভালোই দেখাচ্ছে।”

ইউন থিয়ানলান উঠে দাঁড়িয়ে তার জন্য আসন টেনে দিল। ভদ্রলোকসুলভ হাসিতে তার পরম সৌজন্য ফুটে উঠল।

“গড়গড়গড়…”

অসীম মহাদেশে কত বছর ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তার হিসাব নেই—এমন প্রাচীন গাছ একের পর এক ভেঙে পড়তে লাগল।

এক হাজার কোটি বলতে কী বোঝায়? চীনের সবচেয়ে ধনী ধনকুবেরদের পক্ষেও এমন সম্পদের মালিক হওয়া নিশ্চিত নয়। এমন একজন মানুষ চাইলে কাউকে ধ্বংস করে দেওয়া তার কাছে নিছক খেলাচ্ছলে কাজ।

জিয়াং ইন্যিয়াং তার কবজি ধরে দেখতে পেল, হাতে যেন কিছু একটা পরা আছে। তুলে দেখে অবাক হয়ে গেল—সেখানে অত্যন্ত উৎকৃষ্ট মানের একটি জেডের চুড়ি। সে নিজেও কখনো এত সুন্দর চুড়ি পরেনি। মেয়েটি এটি কোথা থেকে পেল?

নিয়েন ইছেন অত্যন্ত সহনশীল মানুষ। কিন্তু সেই মুহূর্তে সেও নিজেকে সামলাতে পারল না—

“ফুস!”

আসলে মু ইউ তখন শুধু দুশ্চিন্তায় ডুবে ছিল, এসব কথা ভাবার অবকাশই পায়নি। কিন্তু এখন… লিংদাংয়ের অক্ষত ত্বক যে কতটা সাদা ও কোমল, তা সে অস্পষ্টভাবে টের পেল। হাতার ভেতর আঙুল ঘষতে ঘষতে তার প্রবল ইচ্ছে হলো—মেয়েটির ক্ষত সেরে উঠলেই তাকে বিয়ে করে নিজের ঘরে নিয়ে যাবে।

“এক রাত কেটে গেল। আজ কী হয়, কে জানে!”

লিয়েন ফাংশৌর হাসিতে সামান্য অসহায়তা, আবার খানিকটা উদ্বেগও মিশে ছিল।

এই কয়েক দিনে ধীরে ধীরে কিছু মানুষ নাম নথিভুক্ত করতে এসেছিল। মি. মেং আর বাইরে বেরোতেন না; শুধু বাড়িতে বসে অপেক্ষা করতেন।

চি ইউন ধীরে ধীরে সাদা আদি পাথরগুলো দেখতে পেল। একটির সঙ্গে আরেকটি জোড়া লাগানো, সারি সারি পাথর দেখে তার চোখ ঝলসে উঠল। চারপাশে ছড়িয়ে পড়া বিপুল স্বর্গীয় প্রাণশক্তি সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল।

জুন উশিয়েকে কিছু বলতে যাচ্ছিল সে, এমন সময় হঠাৎ বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখান থেকে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ভেসে এল। নিঃশব্দে তা তার নাসারন্ধ্রে ঢুকে পড়ল।

“ও… ওর কী হয়েছে?”

রুও জিয়া দেখল, মিয়েমিয়ে মহাশয় যেন কোনো ধাক্কা খেয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। গোলগাল শরীর দুলিয়ে দৌড়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে সে না হেসে পারল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইং প্রবীণ ইয়ে গুকে দেখামাত্র সামান্য কেঁপে উঠলেন। তিনি কিছু করার আগেই দেখলেন, ইয়ে গু একটি সাদা জেডের চীনামাটির শিশি জুন উশিয়ের হাতে তুলে দিয়ে সরাসরি তার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।

আরও ছয়জনকে কিনে এনে সু জিজির কাজে সাহায্য করার ব্যবস্থা করা হলো। এখন তার অধীনে মোট বারোজন লোক। প্রস্তুতির সব কাজ অন্যরা করে দেবে, তাই কোনোমতে যথেষ্ট হবে।

আজকের ভোজের পরিস্থিতি এবং এর আগে দেখা-শোনা সবকিছু মিলিয়ে ইউন আংয়ের মনে অস্পষ্টভাবে একটি ধারণা জন্মেছিল—জাগতিক পৃথিবীতে আদি যোদ্ধারা এক অঞ্চলের উচ্চস্তরের, এমনকি প্রথম সারির শক্তিশালী মানুষ হিসেবে গণ্য হয়। কিন্তু কোনো সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠা করে তার পতাকা উড়াতে হলে, কেবল ঘনীভূত অশুভ শক্তির স্তরের শীর্ষস্থানীয় অস্তিত্বের পক্ষেই তা সম্ভব।

স্বস্তি? নাকি অপ্রত্যাশিত আনন্দ? মোবেন্সের সেই মুহূর্তের অনুভূতি বোঝানোর মতো কোনো শব্দই যেন যথেষ্ট নয়। তবে সত্যিই তার মনে হচ্ছিল, বুকের ওপর চাপা থাকা এক বিরাট বোঝা যেন নেমে গেছে।

ইউ থিয়ানহের মুখভঙ্গি ও আবেগ অবশেষে কিছুটা শিথিল হলো। সে ইয়াং ছেনকে একবার দেখে নিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

ইং রুওশুয়ে বলল, “আগের নিদোলিনো দেখে বোঝা যায়, প্রতিপক্ষের প্রাণীগুলোর স্তর বড়জোর কুড়ির কাছাকাছি।”

এইমাত্র সে কিছুটা জেনেছে—বাইরের লোকেরা সম্প্রদায়ে যোগ দিতে চাইলে প্রথমে বাইরের শিষ্যদের অতিথি-উপদেষ্টা, তারপর অন্তঃশিষ্যদের অতিথি-উপদেষ্টা, এরপর অতিথি-উপদেষ্টা প্রশাসক, আর সবশেষে অতিথি-উপদেষ্টা প্রবীণ হতে হয়। সেই পর্যায়ে পৌঁছালে তারা সম্প্রদায়ের কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তেও অংশ নিতে পারে; তখন তারা শুয়ানশু সম্প্রদায়ের মূল সদস্য হিসেবে গণ্য হয়।

“তুমি আগে নিচে নেমে এসো!”

লিন খুওয়ের চোখের ইঙ্গিত বুঝে ঝাং ওয়ে গলা আরও কঠোর করে বলল।

“মানুষদের দিকের পরিস্থিতি এই রকমই। যা বলার তোমাদের বলে দিয়েছি। বাকিটা তোমরাই সিদ্ধান্ত নাও,” শিয়া ছি বলল।

শাস্ত্রীমাতার মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, এই শক্তি স্পষ্টতই তার চর্চিত অন্তঃশক্তির মতোই। তবে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো—ইয়ান হাওয়ের অন্তঃশক্তির মান অনেক উচ্চ, আর তার নিজেরটি তুলনায় কিছুটা দুর্বল ও ক্ষীণ।

“তুমি আমাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছ কেন? রাজধানীর সেনাবাহিনীতে চার-পাঁচ মিলিয়ন সৈন্য আছে, আর আমাদের এখানে এক মিলিয়নেরও কম। পরবর্তী বাহিনী এসে না পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত ছিল, তারপর আক্রমণ শুরু করতাম!”

ইউ ঝেং মরিয়া হয়ে ল্যু ফাংয়ের শক্ত হাত থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতে করতে উদ্বিগ্ন গলায় গর্জে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)