৩৬ তুমি কি আমার কাছে কিছু লুকাচ্ছ?

জাওজাওর চোখের জলও ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ছিল, যতক্ষণ না লি চেংদা তাকে নিজের বুকে চেপে ধরল, যাতে সে তার চোখের জল দেখতে না পায়।

সে কেবল মুখের কথায় বলেছিল, অথচ মেয়েটি বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে সত্যিই তা দেখতে চাইল, এমনকি লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, কপালে হাত বুলিয়ে কাল্পনিক ঘাম মুছল।

কেউ ভাবেনি যে উদ্বোধনের দিনেই ৫০ জোড়া বিক্রি হয়ে যাবে। লং হুই ওয়াং ঝাওজুনকে নির্দেশ দিয়েছিল প্রত্যেককে ২০ জোড়া করে বিক্রি করতে। প্রতিদিন চাহিদার তুলনায় জোগান কম ছিল, তাই অনেক ব্যবসায়ী সুযোগ বুঝে সেগুলো মজুদ করে চ্যাং-আনে নিয়ে যাচ্ছিল, যেখানে প্রতিটি ২০ থেকে ৩০ স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হতো।

বাকি থাকা কাপড়ের টুকরোগুলো কেনার সময় সবগুলোর দাম একই ছিল, বেশ সস্তা। কিন্তু বিক্রির সময় একই দামে বিক্রি করলে চলবে না, কিছু সস্তা আর কিছু কিছুটা বেশি দামে বিক্রি করতে হবে।

যাই হোক, তার দলের অধিনায়ক এক ঝটকায় ছুটে গিয়েও খুব সহজেই ধরা পড়ে গেল, প্রতিপক্ষ তার তলোয়ারের হাতল চেপে ধরল। এমনকি সরাসরি তাকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

থরও ঝাং ওয়ের মতো করে হামাগুড়ি দিয়ে ওপরে উঠল। দুজনে সাবধানে শিকলটির মাঝামাঝি পৌঁছাল। তাদের নড়াচড়ায় শিকলটি ডানে-বাঁয়ে দুলতে শুরু করল, তাই তারা থেমে গেল এবং দুলুনি কমার অপেক্ষায় রইল।

এমনকি মৌলিক শৃঙ্খলা বজায় রাখাও কঠিন হয়ে পড়েছিল। তারা শুধু প্রধান ফটক আটকে রাখতে পারছিল, যাতে উত্তেজিত ছাত্ররা লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে না যায়।

হু ফাং-এর এমন আচরণের অর্থ কী? মুহূর্তের মধ্যেই লং হুই বুঝতে পারল, সে তাকে অস্ত্র দিয়েছিল বলেই এই বিপদ হয়েছে। নিশ্চয়ই হু ফাং তার কাছ থেকে অস্ত্র পায়নি, তাই ফাউ রাজ্যের কাছে শিকারি দড়ি থাকার খবর শুনে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। কী নিষ্ঠুর!

পান ইয়াং বুঝতে পারল কং ঝেনরেন এবং কিংচেং-এর আট বৃদ্ধের প্রকৃত অবস্থা কী। শুনতে খুব বড় মনে হলেও, বাস্তবে হয়তো তাদের প্রধান তাদের দিকে একবারের বেশি ফিরেও তাকাতেন না।

গাও জিয়ানের ব্যাখ্যা শুনে উপস্থিত দলের সদস্যরা অর্ধেক বিশ্বাস করছিল আর অর্ধেক সন্দেহ করছিল। অধিকাংশের মতে, গাও জিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের বোকা বানাচ্ছে। তার কথা যদি সত্যি হতো, তবে টয়লেটে এত মাছি বা লার্ভা থাকত না, মানুষ সেগুলো ধরে খেয়ে ফেলত এবং বিরক্তিকর মাছিগুলো অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে যেত।

প্রধান বয়স্ক ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ডান হাত প্রসারিত করলেন। ৩২টি বাদামী শক্তির রেখা তার হাত থেকে বেরিয়ে ৩২ জন এলফের সামনে গিয়ে তাদের সরাসরি বলিদান বেদীর ওপরের শূন্যে তুলে ধরল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

দ্বীপের একেবারে কেন্দ্রে বিশাল এক উন্মুক্ত চত্বর ছিল। অগণিত আসন সারিবদ্ধভাবে বিস্তৃত। চত্বরের ওপরে এক অদৃশ্য ও আতঙ্কজনক তরঙ্গ পুরো এলাকাকে ঘিরে রেখেছিল।

এই সময়ে বেশ কয়েকজন রাজকুমার এসে পৌঁছালেন। চিয়ান ইয়ুনচে মুহূর্তের মধ্যে কোকোকে খুঁজে পেল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কাছে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

চালক ব্রেক কষলেন। ট্যাক্সিটি ভেরিস হোটেলের সামনে এসে থামল। সিগারটি আগের মতোই অক্ষত রয়ে গেল, কারণ দুজনের আর ধূমপান করার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না।

জিএক্সুয়ান বড়ি? অষ্টম স্তরের? আবার নবম স্তরেরও বানানো যায়? কিং ইউয়ানলিং বিড়বিড় করে নিজেকেই প্রশ্ন করল, সে স্বপ্ন দেখছে নাকি বিভ্রমের কবলে পড়েছে।

এই ঠাট্টা শুনে জিউয়ের চারপাশের আবহ মুহূর্তেই বদলে গেল। তার হাতে হঠাৎ একটি তলোয়ার চলে এল। জিউ তলোয়ারটি ঘুরিয়ে সরাসরি ছেলেটির গলার কাছে ধরল।

ব্যাংকের পেছনের সিন্দুকের কাছে গিয়ে জুওলুন ধীরে ধীরে একটি বাদামী কাগজের ব্যাগ বের করল এবং বলল, আপনাকে ধন্যবাদ! এরপর সে ঘুরে চলে গেল।

ফুস করে সেই আক্রমণটি ভেঙে পড়ল যখন জুয়ান কিং তার ক্ষেত্র বা ডোমেইন বিস্তার করল। জুয়ান কিংয়ের ইচ্ছামাত্রই সেই ক্ষেত্র দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং ঝুয়াং জিয়ানকে ঘিরে ফেলল।

টেবিলের খাবারগুলো অল্প সময়ের মধ্যেই দুজনে শেষ করে ফেলল। সিমা শুয়ান তার উরুতে চাপড় মেরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল।

অতি বাড়াবাড়ি অবশ্যই, কিন্তু এই জোর যার মুলুক তার পৃথিবীতে নৈতিকতার কোনো স্থান নেই, শক্তিই একমাত্র সত্য। তোমার পিতৃবংশের মতো, যদিও তাদের মধ্যে শক্তিশালী রক্তের অধিকারী খুব কম, কিন্তু যারা বেড়ে ওঠে, তারা প্রত্যেকেই আকাশ কাঁপানো শক্তিধর! কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই তারা অন্য সব গোত্রকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেয়।

লিন সিউ জনসমক্ষে কারো সাথে ঝগড়া বা ধাক্কাধাক্কি করতে পারছিল না, তাই赵 ইলেইয়ের টানে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেদিকে এগিয়ে গেল।

লি শিয়াওসুয়ান এইবার পৃথিবীতে আসতে পেরেছে কারণ তার মায়ের আর কোনো উপায় ছিল না। সে মৃত ঘোড়াকেই জীবিত করার চেষ্টা করছিল, ভবিষ্যদ্বাণী সত্য হোক বা না হোক, আগে বাজিটা ধরে দেখা যাক।

শহরের ভেতরে ওড়ার ঠিক আগমুহূর্তে দুটি উজ্জ্বল রেখা এসে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল।

সেই সিংহটির দেহ থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুন বেরিয়ে এল, চারপাশের মাটি আরও লাল হয়ে উঠল, আর সতেজ সবুজ পাতাগুলো মুহূর্তেই হলুদ হয়ে শুকিয়ে গেল।

লিউ নিং নিশ্চিত হতে চাইল যে এই রাজতন্ত্রী পক্ষ ঠিক কোন অবস্থানে আছে এবং কী পরিস্থিতিতে আছে, যাতে সে জোট গড়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

উচিহা গোত্রের বয়স্কদের প্রস্তাবের মুখে, যদি আগে হতো, তবে কোগি কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে যেত, কিন্তু এখন সে আর রাজি ছিল না।

অবশেষে টাং জেং এবং সান উকুং যমরাজার প্রাসাদ ত্যাগ করে সরাসরি সেই অসুরপুরীর মতো পৃথিবীতে যাত্রা করল।

আসলে, অভিভাবকরা যদি জানতে না পারে যে তাদের সন্তানের শরীরে মানুষের আত্মা নেই, বরং শেয়ালের আত্মা আছে, তবে তাদের শুধু এটুকুই বলা যে ছাত্রের ফলাফল দ্রুত উন্নতি করছে, এটি আসলে বেশ চমৎকার একটি বিষয়।

টাং সেং বারবার সেই দেহাংশ প্রধানের দুর্বল জায়গায় আঘাত করছিল, তাই পরিণামে সেই দেহাংশ প্রধান বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না এবং খুব দ্রুতই মারা যাবে।

এরপর থেকে আমার নির্দেশে চলবে। টিংশুর অভিব্যক্তি গম্ভীর ছিল। যদি পরী বাহিনীর পূর্ণ শক্তিও দুটি প্রাচীন প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীকে গুরুতর আহত করতে না পারে, তবে পরিস্থিতি আর প্রশিক্ষকদের আয়ত্তে থাকবে না। জোটকে তখন যেকোনো মূল্যে নিষিদ্ধ অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে।

সু হিংঝি বলল, সমস্যা হলো সং গোত্রের প্রধান তিয়ানদাও সং কুয়ের মনোভাব অস্পষ্ট, অন্যদিকে উত্তরের লি টাং বাহিনী বেশ শক্তিশালী। যদি বিদ্রোহ করা হয় এবং চ্যাং-আন দখল করে উত্তর একত্রিত করা যায়, তবে পুরো সাম্রাজ্যের ওপর নজর রাখা সম্ভব। কিন্তু উত্তরের তুর্করা সব সময় লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তাদের মোকাবিলা না করতে পারলে বড় বিপদ হবে।

সে এত তাড়াহুড়ো করে এসেছিল দাইতিয়ান ব্যান্ডের সাথে গভীর সম্পর্কের কারণে নয়, বরং তাদের সম্পদ দখল করার উদ্দেশ্যেই সে এসেছিল, পাছে অন্য কেউ আগে এসে দখল করে নেয়।

দেহ স্থির করে শুয়ে বিং হালকাভাবে একটি প্রাচীরের ওপর নেমে এল এবং পেছনের লু উচেনসহ তিনজনের দিকে তাকিয়ে হাসল, যেন সে কোনো তামাশা দেখছে।

তবে তাই হোক, একজন চার সম্রাটের পতন দিয়ে যদি এর আবির্ভাব ঘোষণা করা যায়, তবে পুরো বিশ্ব কেঁপে উঠবে। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। কাইদো দাঁড়িয়ে পড়ে কুটিল হাসি হাসল।