৪৩ রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন

প্রথম পৃষ্ঠা

বিশ্বের বিভিন্ন দেশের বিজ্ঞানীরা ইতিমধ্যে সম্মিলিত মহাকাশ ঘাঁটিতে এসে পৌঁছেছেন। গোপনীয়তা রক্ষার চুক্তিতে স্বাক্ষর করার পর তারা লিজার্ডম্যানদের মহাকাশ প্রযুক্তি এবং অস্ত্র ব্যবস্থা নিয়ে গবেষণা শুরু করেছেন। যদিও দশ বছর ধরে নিখোঁজ থাকা শুয়ে ফেংমিং ফিরে এসেছেন এবং তিনি এখন একজন ফ্যান শিয়ান বা স্বর্গীয় অমর—এই খবরটি অত্যন্ত চমকপ্রদ, কিন্তু চে উউয়ের অবিশ্বাস্য সামরিক সাফল্যের কাছে এই খবর কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে।

শীর্ষ নেতা ভেতরে বসে মৎস্যজীবীর কাছ থেকে প্রাপ্ত চিরকুটটি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে পাশের কাঠের আলমারিতে রাখলেন, কিন্তু টেবিল থেকে অন্য একটি চিরকুট তুলে নিজের হাতে নিলেন।

"ধপ!" পাতলা লোকটি যখন আনন্দিত ছিল, ঝাং শুও তার কল্পনার মতো নিচে পড়ে গেলেন না। ঠিক যখন তার হৃদপিণ্ডে আঘাত করা হলো, তখনই ঝাং শুওর বিশাল মুষ্টি পাতলা লোকটির শরীরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

পথপ্রদর্শকদের জন্মভূমি গ্রাডক-এ কোনো নক্ষত্র নেই। তাদের আলোর উৎস হলো বিভ্রান্তি গ্রহপুঞ্জের নিজস্ব বিশৃঙ্খল চৌম্বক ক্ষেত্র—প্রচুর পরিমাণ আহিত কণা বিভ্রান্তি গ্রহপুঞ্জের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় যে অতি-মেরুজ্যোতি তৈরি করে, তা থেকেই তারা আলো পায়।

শুয়ের অনেক দক্ষতার মধ্যে অন্যতম হলো দূরপাল্লার অস্ত্রের প্রতি তার সহজাত অন্তর্দৃষ্টি এবং লক্ষ্যভেদের সক্ষমতা। যদিও এই মহাদেশে বন্দুক বা কামান নেই, তবুও সব ধরনের দূরপাল্লার অস্ত্রের মূল নীতি অভিন্ন। শুয়ে নিশ্চিত ছিল যে, এলভদের সালিশি তীরন্দাজরা ছাড়া আর কেউ নির্ভুলতায় তার চেয়ে এগিয়ে নেই।

"কাউন্টেসের বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ।" ঝাং শুও কথাটি বলে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। ঘুরে ঝৌ ঝিরুর পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।

শত্রুর একটি রণতরীও যাতে হাতছাড়া না হয়, তা নিশ্চিত করতে গাও শুয়াই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার হাতের বজ্র-বলয়টি নিক্ষেপ করলেন, কারণ শত্রু তখন তাদের আক্রমণের সক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল।

"আহা, তা কি করে সম্ভব? আপনি কে? আপনি তো চীনা দাবার প্রধান এবং চীন উইকি বা গো খেলার অভিভাবক। আপনার মতো সম্মানিত অতিথিকে আমন্ত্রণ জানানোই আমার সৌভাগ্য, বিরক্ত হওয়ার প্রশ্নই আসে না!" কাও ইং হেসে বললেন।

বিচ্ছিন্ন শক্তিগুলোকে একত্রিত করে শত্রুর ওপর আক্রমণ চালানোই ছিল ভারভারা-র অনন্য রণকৌশল। দ্বিতীয় লিঙ্গ সর্বদা একটি চরম দুর্বল অবস্থায় থেকে শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করেছে, আর এই অসাধারণ আক্রমণের মাধ্যমেই তারা প্রতিটি যুদ্ধে টিকে থাকতে পেরেছে।

শিয়া বিজিয়াও কয়েক চুমুক দিলেন, কিন্তু স্বাদ বুঝতে পারলেন না। তিনি সাধারণত চা পান করেন না, তার কাছে মনে হয় পৃথিবীর সব চায়ের স্বাদই প্রায় একই।

এই আকস্মিক ঘটনার কারণে বিং কিরুইকে পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যস্ত হতে হলো। কিন্তু কে জানত, তার এই সাময়িক অনুপস্থিতি এসপি স্পেস কনসোর্টিয়ামকে একটি বড় সুযোগ করে দেবে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

ওয়েই ইয়েফেং থামলে লিন শিয়াওহুয়ান তার অবস্থান সম্পর্কে সচেতন হওয়ার চেষ্টা করলেন। তিনি স্পষ্টতই সেই বড় হলঘরেই আছেন, যেখানে আসবাবপত্রগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো এবং জায়গাটি রাজকীয়।

বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল যেন যুদ্ধ চলছে, কিন্তু আসলে হুয়া পরিবার যাতে কিছু বুঝতে না পারে, সেজন্য তিনি গোপনে তিয়ে পরিবারকে সর্বাত্মক সহায়তা করছিলেন। পরিস্থিতি পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। এমনকি লিন ঝেংহাওয়ের মতো অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদও মাথা নেড়ে স্বীকার করতে বাধ্য হয়েছিলেন যে, শিষ্য গুরুর চেয়েও দক্ষ হয়ে উঠেছে।

জেগে উঠে শেনশিং উজি বুঝতে পারলেন না কী ঘটেছে। শেষ পর্যন্ত তিনি ধরে নিলেন, হয়তো অনুশীলনের সময় তিনি অতিরিক্ত পরিশ্রম করে ফেলেছেন। চারপাশটা ভালো করে দেখে এবং বাইরের গাঢ় অন্ধকার আকাশ দেখে বুঝলেন, যদি ভুল না হয়, তবে তিনি পুরো সন্ধ্যা অচেতন ছিলেন। আহ, আফসোস! হয়তো আর একটু চেষ্টা করলেই তাকে খুঁজে পাওয়া যেত।

হান সিউ সব সময় মদ্যপানের বিষয়ে সংযত থাকেন। কিন্তু আজ রাতে মনটা খুব খারাপ ছিল বলেই তিনি মদ্যপান করতে বেরিয়েছিলেন। তিনি নিজেও ভাবেননি যে এত দ্রুত নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়বেন।

‘ফু!’ মুখ খুলে তিনি অসংখ্য রূপালি সূঁচ ছিটিয়ে দিলেন। ঘন সূঁচগুলো ম্যাজিক কিরিনের দিকে ছুটে গেল। ম্যাজিক কিরিন আতঙ্কিত হয়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েকটি সূঁচ তার শরীরে বিঁধে গেল।

"আমরা লং ভাইয়ের লোক, তোমরা কি বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়েছ?" এক হলুদ চুলের যুবক চিৎকার করে উঠল।

ইয়াং ড্যাক্সিয়ান মনে মনে ক্ষমা চাইলেন, কিন্তু ঠিক তখনই ইয়াং লিংটিয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে ইয়াং চেন আনন্দিত হলেন।

লি শিশি গেং হাওশিকে টেনে টেবিলের কাছে বসালেন। এক হাতে তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন এবং অন্য হাতে চপস্টিক দিয়ে তাকে খাবার তুলে দিতে লাগলেন।

"শালা..." লোকটি একটি ঘুষি খেয়ে তেড়ে আসতে চাইল, কিন্তু মিক্সির ঘাড়ের উল্কিটি দেখামাত্রই তার পায়ের গতি থেমে গেল।

সবশেষে, শেষ রাষ্ট্রীয় উৎসবের সময় যখন উৎসব শুরু হওয়ার দ্বারপ্রান্তে, সু ই তখনও গবেষণাগারেই ছিলেন।

চেন ইউন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি নিজের ঘরেই আছেন। ঘরের সাজসজ্জা দেখে স্পষ্ট হলো যে এটি তার নিজেরই কক্ষ।

লি ইউ উঠে পোশাক ঠিক করলেন এবং কয়েকজন অনুসারীকে সাথে নিয়ে গেটের বাইরে গেলেন চেং ইয়াওজিনকে অভ্যর্থনা জানাতে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

জিনি হাত তুলে জোরে বলল, "আমি কাঠ কুড়াতে যাব।" কথাটি বলে সে হ্যারির দিকে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকাল।

সু ই জানতেন যে তিনি এখন একজন 'জনপ্রিয় ব্যক্তি', তাই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে তিনি বিশেষভাবে একটি ক্যাপ জোগাড় করে মাথায় পরে নিলেন।

সু ই এই ধনী ব্যবসায়ীকে চিনতেন না, কিন্তু তার কথা বলার ধরন এবং আচরণে এক ধরণের আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছিল।

তবে শিয়া ঝি তাদের বেতন বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দেওয়ায় কর্মচারীদের উৎসাহ বেড়ে গেল, আর তারা নিজেদের ক্লান্ত মনে করল না।

প্রতিরোধের শক্তি দুর্বল ছিল না, যা হুও লিং-এর কপালে ঘাম ঝরিয়েছিল। কিন্তু পশরা রাজ্যের আদি শক্তির সামনে তা ছিল নিতান্তই নগণ্য। কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পর তিনি বাতাসের ঘূর্ণিকে পুরোপুরি দমন করে ফেললেন এবং সেটিকে ঘিরে ফেলে ক্রমাগত সংকুচিত করতে লাগলেন।

দুয়ান ঝং নিজেকে খুব নীচ মনে করলেন, কিন্তু প্রতিবার যখন তিনি তের-চৌদ্দ বছর বয়সী সু'এর মতো মেয়েটিকে উত্ত্যক্ত করে লজ্জা রাঙা করে তুলতেন, তখন তার মনে হতো এই নীচতা সার্থক।

তলোয়ারের ঝলকানি দেখা গেল এবং আগুনের দীর্ঘ ধনুকটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এমনকি ফায়ার বো কিং-এর বুকের ওপর দিয়েও সেই তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আঘাতে দুটি ক্ষত তৈরি হলো, যা দিয়ে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"ভালো কথা, লুই ভাই, তাহলে আমরা একসাথে পাহাড়ের চূড়ায় যাব!" শি কিয়ানহান যেন আগের আলোচনার কথা ভুলে গেলেন এবং লো চেনকে আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।

উল্টোদিকে, সাংগুয়ান ফেইয়ের হাতের চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের কাঠিটির প্রতিটি ফলের আকার সমান ছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, তার হাতেরটা কেনার সময় কেন অন্যদের চেয়ে বড় মনে হচ্ছিল।