তেত্রিশতম অধ্যায়: বিশাল অজগরের আতঙ্ক

কয়েকজন প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই গুহার বাইরে পৌঁছে গেল। স্বস্তির বিষয় হলো, বাইরে তখনও দিনের আলো ছিল, আর সেই আলোর দেখা পাওয়ার মুহূর্তটি সবার কাছে ছিল পরম প্রশান্তির।

তারা বিন্দুমাত্র না দাঁড়িয়ে সেই অগভীর নদী সৈকতটি পার হয়ে গেল। তখন খাড়া পাহাড়ের নিচে, যে দড়ি বেয়ে তারা নেমেছিল, তা বাতাসের তোড়ে দুলছিল। কেউ কোনো চিন্তাভাবনা না করে দড়ি আঁকড়ে ধরে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল। আসলে এই মুহূর্তে পাহাড় বেয়ে ওঠা বুদ্ধিমানের কাজ ছিল না, কারণ গতির লড়াইয়ে সাপের সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব নয়। কিন্তু অপরিচিত কোনো পথে যাওয়ার চেয়ে পুরোনো পথেই ফিরে যাওয়া ছিল সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত। তাদের বাধ্য হয়েই কোনোমতে পাহাড় বেয়ে উঠতে হলো।

কিছুক্ষণ পর তারা লক্ষ্য করল যে সাপগুলো বোধহয় আর পিছু নেয়নি। ইয়ান ইয়ান একবার পেছনে তাকিয়ে দেখল, গুহার ভেতরটা কালো সাপে ভরে আছে। মনে হলো তারা বাইরের সূর্যের আলোকে ভয় পায়, তাই গুহার মুখেই ঘোরাঘুরি করছে, বেরিয়ে আসার সাহস করছে না। তবে সূর্য ডুবে যাওয়ার পর কী হবে, তা অজানা। এখন বিকেল পাঁচটার বেশি বাজে; ভালো খবর হলো সূর্য এখনও আছে, আর খারাপ খবর হলো গভীর পাহাড়ে সূর্য ডোবা মানে চোখের পলকের কারবার, দ্রুত না দৌড়ালে মৃত্যু নিশ্চিত।

ইয়ান ইয়ানের কথা শুনে মোটা ছেলেটিসহ বাকি দুজনের মন কিছুটা শান্ত হলো। তারা শেষ শক্তি দিয়ে পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। মিনিট পনেরো পর তারা খাড়া পাহাড়ের ওপরে ফিরে এল। তারা থামার নামও নিল না, দড়ির তোয়াক্কা না করে সরাসরি দৌড়াতে শুরু করল। তবে এবার সাপ তাড়ানোর পাউডার না থাকায় পথটা অতটা সহজ ছিল না। পথে পদে পদে বুনো সাপ দেখা দিতে লাগল, কে জানে সেগুলো আগে থেকেই সেখানে ওত পেতে ছিল নাকি প্রাচীন সমাধি থেকে সাপগুলোই এদের ডেকে এনেছে।

ইয়ান ইয়ান বাঁ হাতে ‘চি লিং চু’ (আত্মা শাসনকারী দণ্ড) এবং ডান হাতে কাস্তে নিয়ে এগোচ্ছিল। সুযোগ পেলেই সাপের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল সে। পেছনে থাকা মোটা ছেলেটি ও বাকি দুজনও একই কাজ করছিল; হাতে যা ছিল—কাস্তে কিংবা কোদাল—তা দিয়েই সামনে যা কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, তা-ই আঘাত করছিল। প্রথমবার ভয় লাগলেও, তিন-চারবার করার পর তারা অভ্যস্ত হয়ে উঠল। আর অভ্যস্ত হওয়ার পর, তাদের সেই বিপদেও মজা খোঁজার স্বভাব মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

মোটা ছেলেটি রাগে গজগজ করতে করতে বলল, “আফসোস, সাথে যদি একটা ফ্লেমথ্রোয়ার থাকত, তাহলে ফেরার পথে সাপগুলো ভেজে খেতাম!”
ইয়ান ইয়ান বাঁকা হেসে বলল, “দিবাস্বপ্ন দেখিস না, পাহাড় পোড়ালে জেল খাটতে হবে।”
মোটা ছেলেটি একটু থমকে গেল, কথা তো ঠিক।
“মোটা, তুই যে ফ্লেমথ্রোয়ারের কথা ভাবছিস, তার চেয়ে বরং তোর হারিয়ে যাওয়া ফোনের জন্য শোক পালন কর,” পেছন থেকে জিয়াং হু খোঁচা দিল।
কথাটা শুনে মোটা ছেলেটির বুকে যেন তীর বিঁধল, “ঠিকই তো! আমার নতুন কেনা ফোনটা, এবার সত্যিই শেষ!”
গতবার বা-বাও খনিতে ইয়ান ইয়ানের লাথি আর আছাড়ের চোটে ফোনটার স্ক্রিন ফেটে গিয়েছিল। অনেক কষ্টে তা ঠিক করেছিল, আর আজ লাইভ স্ট্রিম শুরু করার বিশ মিনিটের মধ্যেই আবার ফোনটা হারিয়ে ফেলল।

তার লাইভ স্ট্রিমটা এত অল্প আয়ুর হলো কেন!
ইয়ান ইয়ানও ভাবতে পারেনি এই পলায়নের পথেও তাদের এসব নিয়ে কথা বলার মেজাজ থাকবে। সে মাথা নেড়ে বলল, “এসব নিয়ে চিন্তা না করে বরং ভাব, বাইরে যাওয়ার পর এসবের জবাব কীভাবে দিবি।”
“মানে?” তিনজনই অবাক।
“তোরা বরং প্রার্থনা কর যেন ফোনটা সমাধি থেকে পড়ে ভেঙে গেছে, নাহলে আমাদের বিপদ বিশাল।”
তিনজনই সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে ফেলল।
“ইয়ান দিদি, আমরা কি বরং ফিরে গিয়ে সাপগুলোর সাথেই লড়ব? পাহাড়ের রাজা হয়ে থাকা কি খুব খারাপ?” দাকং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “সত্যিই, জেল খাটার চেয়ে পাহাড়ের রাজা হওয়া অনেক ভালো।”
ইয়ান ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোদের কাছে হার মানলাম।”

ফেরার রাস্তা আসার চেয়ে অনেক দ্রুত ছিল। যদিও তারা ‘পাহাড়ের রাজা’ হওয়ার রসিকতা করছিল, কিন্তু তাদের পায়ের গতি ছিল প্রচণ্ড। দ্রুতই তারা বালুচরে পৌঁছে গেল। কিন্তু সেখানে পৌঁছেই তারা স্তম্ভিত। তাদের রাবার বোটটা উধাও, আর বালুচরে পড়ে আছে অতিকায় এক বস্তু। সেটি দেখতে অনেকটা বিশাল মলমূত্রের মতো, কালো ও হলুদ আঁশগুলো আলোর ঝলকানিতে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল। সেটি বোধহয় উজ্জ্বল আলো অনুভব করে একটু নড়াচড়া করল, আর তাতেই রাবার বোটের একটা কোণা বেরিয়ে এল।

ভালোই তো, দিনের বেলা দেখা সেই বিশাল অজগর ছাড়া আর কে! এখন সেটি রাবার বোটের ওপর গোল হয়ে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, যেন কোনো শিকারি ওত পেতে বসে আছে। মোটা ছেলেটি ঢোক গিলল।
“আমার ঘোর সন্দেহ হচ্ছে, পৃথিবীতে সত্যিই দানব আছে। ওর ওই উদ্ধত ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, মাছ খাওয়ার সময় থেকেই ও আমাদের ওপর নজর রেখেছিল।”
“এতক্ষণ ধরে এখানে অপেক্ষা করছিল, কারণ ও জানত আমরা পাহাড়ে গেলে আহত হব...螳螂捕蝉黄雀在后 (螳螂 পোকা শিকার করে, আর পেছনে চড়ুই পাখি শিকার করে), এ তো দেখছি মরণপণ লড়াই।”
“ইয়ান দিদি, এখন কী করব...”
“কী আর করব, ও আমাদের দেখার আগেই কেটে পড়ি।”

ইয়ান ইয়ান চুপিচুপি সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু যেই না সে পা বাড়াল, অজগরটির চোখ মুহূর্তের মধ্যে সরু হয়ে গেল এবং ফোঁস করে মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাল। মোটা ছেলেটি ভয়ে প্রায় মাটিতেই বসে পড়ার উপক্রম করল। ইয়ান ইয়ানও অসহায়ভাবে অজগরটির দিকে তাকাল। সত্যি সত্যিই তারা ফেঁসে গেছে!

অজগরটি লম্বায় প্রায় দুই মিটারের বেশি, শরীরটা দাকংয়ের উরুর মতো মোটা। শোনা যায়, অজগর নিজের আকারের চেয়ে তিনগুণ বড় শিকার গিলে ফেলতে পারে। এই অজগরটি মোটা ছেলেটিকে অনায়াসেই গিলে ফেলতে পারবে, বাকিদের কথা তো বাদই দিলাম। এর সাথে সরাসরি লড়াই করা বোকামি।

“পিছিয়ে চলো, আস্তে আস্তে, একদমই দৌড় দেবে না,” ইয়ান ইয়ান নির্দেশ দিল।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেলে জায়গাটা অজগরের শিকারের ময়দানে পরিণত হবে। এখন তাদের একমাত্র উপায় হলো জঙ্গলের ভেতরে কোনো আড়াল খুঁজে পাওয়া। এরপর যা হওয়ার হবে।

তারা সাবধানে পেছনে সরতে লাগল, মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন অজগরটি কোনো নড়াচড়া না করে। কিন্তু তাড়াহুড়োর চোটে ভুল তো হবেই। জিয়াং হু-র জুতো পিচ্ছিল নুড়িপাথরে পিছলে গেল এবং সে ধপ করে পড়ে গেল। আর এই পড়ে যাওয়ার শব্দেই সেই কালো-হলুদ বিশাল অজগরটি বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে উঠল এবং সরাসরি জিয়াং হু-র দিকে ধেয়ে গেল। জিয়াং হু-র মতো ছোট শরীর তো অজগরের দাঁত পরিষ্কার করতেই যথেষ্ট নয়!

দাকং দ্রুত হাতে জিয়াং হু-কে ঠেলে সরিয়ে দিল। অজগরটি তীরের মতো নুড়িপাথরের ওপর আছড়ে পড়ল, পাথরের ওপর আধা মিটার লম্বা দাগ বসে গেল। তবে সে ব্যথার তোয়াক্কা না করে বিন্দুমাত্র না থেমে মাথা উঁচিয়ে চারপাশে পালাতে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল এবং সবচেয়ে মোটা শরীর দেখে মোটা ছেলেটির ওপর নজর স্থির করল।

মোটা ছেলেটি কয়েক পা দৌড়াতেই পেছনে শীতল বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল। সে কিছু গালি দেওয়ার আগেই অজগরটি তাকে জড়িয়ে ধরল। অজগরটির পেশিগুলো ঢেউয়ের মতো সংকুচিত হতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই মোটা ছেলেটি যেন একটা লাঠির মতো পেঁচিয়ে গেল। তার মুখ লাল হয়ে গেল, দমবন্ধ অবস্থায় সে অস্ফুট স্বরে বলল, “আমি... ধুর... তোকে...”
“মোটা!”

দাকং আর জিয়াং হু মুহূর্তের জন্য দেরি না করে হাতে থাকা কোদাল দিয়ে সাপের শরীরে আঘাত করল। ধাতব কোদাল আর আঁশের সংঘর্ষে দাঁত শিরশির করা শব্দ হলো, কিন্তু অজগরটি নড়ল না, বরং মোটা ছেলেটিকে আরও জোরে পেঁচিয়ে ধরল। মোটা ছেলেটির নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম। দাকং আর জিয়াং হু অন্য সব ভয় ভুলে কাস্তে হাতে অজগরের দিকে ছুটে গেল।

অজগরটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে এই দুই শিকারকে আক্রমণ করতে লাগল। ইয়ান ইয়ান এক লাফে শূন্যে উঠে ‘চি লিং চু’ দিয়ে অজগরের সাত ইঞ্চির জায়গায় (মর্মস্থানে) আঘাত করল। কুমিরের মতো শক্ত আঁশ মুহূর্তেই চিরে গেল এবং রক্ত বেরিয়ে এল। যন্ত্রণায় ছটফট করে অজগরটি মাথা ঘুরিয়ে মোটা ছেলেটিকে নিয়ে পানির দিকে টানতে লাগল। ইয়ান ইয়ান ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু ব্যথার কথা না ভেবেই সে চিৎকার করে উঠল:
“ওকে পানিতে নামতে দিবি না!”