অধ্যায় ৪৫: ধসে পড়া গুহা

পৃষ্ঠা (১/৩)

দলগত কাজে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো দলছুট হয়ে যাওয়া। তার ওপর বুড়ো দাই-ই ছিল তাদের মূল ভরসা। তাই গুয়ান ভাইয়ের আর কোনো উপায় না থাকায় শিক্ষার্থীদের তাড়াতাড়ি বুড়ো দাইয়ের পিছু নিতে বলল।

ছোট গুহাটি সম্পূর্ণভাবে জমে থাকা পানির স্রোতে ক্ষয়ে তৈরি হয়েছে। পাথরের দেয়াল কোথাও উঁচু, কোথাও নিচু; কোথাও চওড়া, কোথাও সরু।

ছোটখাটো মেয়েদেরও এর ভেতর দিয়ে চলাচল করা সহজ নয়, সেখানে পাঁচ হাত চওড়া আর তিন হাত মোটা পুরুষদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

পরিবেশ অনুকূল না হলেও গু ইয়িননিয়ানের চলার গতি মোটেই কম ছিল না। শিয়াও লুং সামনে এগোতে এগোতেও বারবার পেছনে ফিরে বুড়ো দাইকে গাল দিচ্ছিল।

“তুই এই...”

তবে সবুজ পাহাড়টি অটুট থাকলে জ্বালানির অভাব হয় না। শুরুতে ফেলে আসা বারোটি বীজ যদি অক্ষত থাকে, তবে একদিন না একদিন মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগ আসবেই।

গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল। ছেনলুং ক্লাব তখনও খোলেনি, তাই মা লুং ইয়ের ফেংকে নিয়ে পাশের দরজা দিয়ে হলঘরে ঢুকল। সবাই ইয়ের ফেংয়ের জন্য রাতের খাবারও প্রস্তুত করে রেখেছিল। ইয়ের ফেংও কারও সঙ্গে ভদ্রতার ভান না করে তৃপ্তি করে একবার খেয়ে নিল, তারপর সবার সঙ্গে প্রশিক্ষণে যোগ দিল।

সবচেয়ে আগে জানতে হবে, শিয়াও ইউ হঠাৎ এমন হয়ে গেল কেন। সে কি অসুস্থ? আমি ভীষণ চিন্তিত।

ফেং হাওয়ের কথাই ফেং ইহেংকে সতর্ক করে তুলেছিল। তার মুখে ছিউ শিনইয়াওয়ের নাম শুনে মনে হচ্ছিল, সে যেন তার গভীরভাবে ভালোবাসা কোনো মানুষ। সে ভয় পাচ্ছিল, ছি ওয়ান না আবার কিছু ভুল বোঝে।

“তোমার খালা তো অনেক কিছুই পারেন। পরে নিজেই জানতে পারবে।” লে ইইউন এপ্রোন খুলে বসতে বসতে হেসে বলল।

হাসি ছিল, আনন্দ ছিল, দুঃখ ছিল, কান্না ছিল—সবকিছু যেন একবার করে উল্টেপাল্টে দেখা হয়ে গেল।

শিয়াও ইউ আলতো করে আমার ঠোঁটের কিনারায় চুমু খাচ্ছিল। পুদিনার সুবাস আমার শরীরের প্রতিটি অণুতে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর আমি তার কোমলতায় এমনভাবে ডুবে গিয়েছিলাম যে আর নিজেকে সরিয়ে আনতে পারছিলাম না।

সে স্থির দৃষ্টিতে ফেং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত ফেং হাওয়ের মুখের হাসিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অভিব্যক্তি হয়ে উঠল গম্ভীর।

দুই গোত্রপ্রধানের কথায় সবাই সাড়া দিল। ধীরে ধীরে সকলে নিজেদের মত একত্র করল। শেষ পর্যন্ত সবাই একমত হয়ে সিদ্ধান্ত নিল, সৈন্যদের সঙ্গে থেকে আক্রমণকারী জাপানি জলদস্যুদের মোকাবিলা করবে।

কালো পাহাড়টি আকাশ ছুঁয়ে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু আকাশও ছিল কালো, মেঘও ছিল কালো। এই বিস্তীর্ণ অঞ্চলের সবকিছুর ওপর যেন কালো এক আবহ ছেয়ে ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তাদের মধ্যে নেতৃত্ব দিচ্ছিল আমারই সমবয়সি এক যুবক। তার চোখ উজ্জ্বল, দাঁত শুভ্র, আর তার ভঙ্গিতে ছিল অসাধারণ আত্মবিশ্বাস ও মর্যাদা।

ইউ মিং এক হাতে আমার গলা চেপে ধরল, অন্য হাতে মুষ্টি তুলে আমার বুকে আঘাত করল। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দ্বিতীয় ঘুষিটিও এসে আমার বুকে পড়ল।

কিন্তু বন্দিদের এমন ভালো待遇 ছিল না। তাদের ঠান্ডা পানি তো দেওয়াই হতো না, এমনকি হাতপাখাটুকুও ছিল না।

এই সামান্য জাদুশক্তিই অন্তত দশ-পনেরো দিন তাকে যন্ত্রণায় রাখতে পারত। এমনকি দু’চোখের পরেও স্নায়ুর ব্যথা থেকে যেতে পারত।

গোত্রে আসার পর সে নিজের অসাধারণ সাধনপ্রতিভা প্রকাশ করল, সাত রঙের যুদ্ধআত্মা凝结 করল, আর তার শক্তির স্তর দ্রুত উন্নত হতে লাগল। অন্যদিকে, লিং ইউনশিয়াওয়ের অন্তরের বিদ্বেষে তার আগের শাখাটিও ক্রমাগত দমন-পীড়নের শিকার হতে হতে শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে গেল।

মাত্র কয়েক দিনই তো কেটেছে। বন্দরে বড় কোনো পরিবর্তন হওয়ার কথা নয়, ভূখণ্ডেও নয়। কিন্তু পরিবর্তন না থাকাটাই এখন ভালো সুযোগ। অন্তত এই মুহূর্তে সবকিছু স্থিতিশীল, আর ভূখণ্ডজুড়ে পুনর্গঠনের কাজও বাকি পড়ে আছে। হয়তো তিয়ানঝু দরজার সহায়তা ঠিক এই প্রয়োজনটিই বিবেচনা করে এসেছে।

“ওরা এই জিনিসটা রেখে গেছে।” এক বিশেষ বাহিনীর সদস্য নিচু স্বরে বলল। তার হাতে ছিল আধপোড়া এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়, যা সে অন্যদের দেখাল। চিয়াং ছেং এক নজরেই চিনে ফেলল—এটি ছিল চাং ওয়ের প্যান্ট থেকে কেটে নেওয়া কাপড়ের টুকরো। বাড়তি অংশটি জ্বালানির স্তূপে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, কে জানত সেটি পুরোপুরি পুড়বে না।

ঠান্ডা পুকুরের পানি কানে ঢুকে গেল, চোখের সামনের দৃশ্যও আবার বদলে গেল। কিন্তু মেং থিয়ানের মন তখনও আগের মুহূর্তে দেখা দৃশ্যটির ওপরেই আটকে ছিল। গু জিং কেন অন্ধকারে লুকিয়ে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখেও নির্লিপ্ত রইল? নাকি এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র রয়েছে?

আন নুও নিং ছেনের জামার কলার চেপে ধরল। তার চোখের বিভ্রান্তি ইতিমধ্যেই তীক্ষ্ণ দীপ্তিতে পরিণত হয়েছে। সে ধাপে ধাপে নিং ছেনকে চাপে ফেলছিল এবং তার চোখের গভীরে ক্ষণিকের জন্য ঝলকে ওঠা আতঙ্কও স্পষ্টভাবে লক্ষ্য করল। সবকিছু বুঝে গেল সে।

ধাম! হৃদয় আবার কেঁপে উঠল। দুই মিলিয়ন—এই টাকা দিয়ে নিজের জন্য, এমনকি বাবা-মায়ের জন্যও একটি বাড়ি কেনা সম্ভব। তাঁদের জীবনযাত্রার মান অনুযায়ী কয়েক বছর নিশ্চিন্তে কাটানো যেত। অথচ এই জীবনে সে আদৌ কখনো দুই মিলিয়ন উপার্জন করতে পারবে কি না, তা-ই জানে না।

কীভাবে সামলাতে হবে তা না জানার কারণে পুরো প্রক্রিয়াটাই চিউ লিকে নিঃশেষ করে দিল। মনে হচ্ছিল, তার সারা শরীর যেন খুলে টুকরো টুকরো করে ফেলা হয়েছে। সৌভাগ্যবশত পরে সে বুঝতে পারল, গুই শানের শরীর আর আগের মতো উত্তপ্ত নেই। অর্থাৎ চিকিৎসাটি কার্যকর হয়েছে। এরপর আর জেগে থাকতে না পেরে সে ঘুমিয়ে পড়ল।

আত্মা-শক্তি ও উদ্ভিদ-শক্তির সংমিশ্রণে গঠিত এই জাদুটি ছিল ছেং থিয়ানের এমন এক জাদু, যা উদ্ভিদকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে সবচেয়ে দূরবর্তী অঞ্চল পর্যন্ত অনুসন্ধান করতে পারে।

“বোকা।” এই পৃথিবীতে কেন তার চারপাশে সবসময় এত বোকা মানুষ এসে জড়ো হয়? কেন তারা তার প্রতি যে ভালোবাসা দেখায়, তা তার কাছে বোঝা বলে মনে হয়? যেন তা প্রেমিক-প্রেমিকার উপভোগ করার বিষয় নয়, বরং এক ধরনের চাপ।

“তুমি ইতিমধ্যে কিংবদন্তির স্তরে পৌঁছে গেছ, আর তুমি কি ড্রুইড?” বেনের উত্তেজনায় সারা মুখ লাল হয়ে উঠল।

কিন্তু এখন শুয়ে ফান শিনের কথা শুনে তারা বুঝতে পারল, তাদের মানসিক অবস্থাটা খুব ভালো নয়—তারা অতিরিক্ত নেতিবাচক হয়ে পড়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরিপূরক হিসেবে লিন জিং প্রস্তাব দিল, কেউ যদি ইতিমধ্যে নিজেকে সামলাতে অক্ষম মনে করে, তবে সরাসরি সম্মুখসারির দায়িত্ব থেকে অবসর নিতে পারে। অবসরের পর তাকে এককালীন পুনর্বাসন ভাতা দেওয়া হবে। নিজে অন্য জীবিকার ব্যবস্থা করে নেওয়ার কথা বাদ দিলেও, দল তার জন্য প্রশিক্ষক বা শিক্ষকের মতো পদও দিতে পারবে।

ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে চাও চিয়াচিয়ার দিকে তাকাল সে। সেই দ্ব্যর্থক কথায় চাও চিয়াচিয়া এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। মনে অসংখ্য কল্পনা উথলে উঠল—রাতে সে নিজেকে কীভাবে পুরস্কৃত করবে?

শু রান তাড়াতাড়ি বৃদ্ধকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বসাল। তারপর তার পাশে বসে বলল, “মা, গ্রামের প্রধান কাকা এসেছেন!” বলেই রান্নাঘরের দিকে চিৎকার করে জানাল।

মো থিয়েই বর্শা ঘুরিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করে শুকনো রোগা যুবকটিকে পিছু হটতে বাধ্য করল। এরপর বর্শার দণ্ড ঘুরিয়ে অস্ত্রটিকে পাক খাওয়াতে খাওয়াতে লালচুলো বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে দিল।

লেং ইউয়ে দেখল, সে খাওয়া শেষ করেছে। তাই নিজেও খেতে শুরু করল। সত্যিই তার ভীষণ ক্ষুধা পেয়েছিল। আগের রাতে সে মাত্র একটি রুটি খেয়েছিল, আর আজ সকালে প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে। এখন শরীরের শক্তি পূরণ করতে তার খাবার দরকার ছিল। তাই বাকি সব পদও সে সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলল।

প্রতিদিনের উচ্ছৃঙ্খল, আত্মবিস্মৃত জীবন তাকে ছিউ ইউয়ের কথা আরও বেশি মনে করিয়ে দিত। দুজনের একসঙ্গে কাটানো এক বছরেরও বেশি সময়ের স্মৃতি তাকে তাড়িয়ে বেড়াত। তার মনে বারবার আসত—তারা যদি চিরকাল একসঙ্গে থাকতে পারত, তাহলে কতই না ভালো হতো।

“মু কাকা, ভেতরে আসুন।” ছিউ ইউ এত বছর মু শির সঙ্গে কাটিয়েছে যে, সে জানত মু শি কীভাবে কাজ করে। তার একটিমাত্র দৃষ্টিই যথেষ্ট ছিল—পরের মুহূর্তে কী করতে হবে, কীভাবে করতে হবে, মু শি তা বুঝে যেত। তাই সে জানত, তাকে ডাকবে বলে মু শি নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছে।

চৌ চাইরেনের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “না, কেউ আমাকে কষ্ট দেয়নি।” কিন্তু কথাগুলো বললেও তার চোখের জলের ঝিলিক আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ছিউ ইউ জাঁকজমকপূর্ণ রথে উঠল। রথটি দুলতে দুলতে এগিয়ে চলল। নির্মল চাঁদের মঞ্চ থেকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে এখনও বেশ কিছুটা সময় লাগবে, তাই ছিউ ইউ কিছুক্ষণ চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

গুও মেইরেন নৃত্যের পোশাক বদলে নিল। উজ্জ্বল মুখশ্রী, মোহময় দেহভঙ্গি, তার সঙ্গে প্রলোভন জাগানো চোখ—প্রতিদিনের ভীরু ও সংকোচপূর্ণ আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীত রূপ তাকে কিছু সম্রাট-অনুরাগী রাজনারীর মনে সতর্কতার সঞ্চার করল।

ছিয়াও ইউয়ের মনে গভীর অনুশোচনা হচ্ছিল। সে কেন এমন একটি কাজ বেছে নিল? আগে যদি জানত, কয়েক বছর পর দেখা হওয়ার পর তার বড় ভাইয়ের স্বভাব এত বদলে যাবে, তবে আমন্ত্রণপত্র পৌঁছে দেওয়ার এই দায়িত্ব পাওয়ার জন্য সে কখনোই এত চেষ্টা করত না। এ ধরনের কাজ তো ইউ শিয়াওই সবচেয়ে ভালোভাবে সামলাতে পারে।

বিয়ের অনুষ্ঠান সদ্য শেষ করে চার যুবক সফলভাবে অবিবাহিত জীবনের অবসান ঘটিয়ে স্বামীতে পরিণত হয়েছে। লম্বা, সুঠাম দেহ আর সুদর্শন, প্রাণবন্ত চেহারা থেকে তাঁদের বয়সের উপযোগী সংগ্রামী উদ্যম ছড়িয়ে পড়ছিল। তাঁদের শরীরী উপস্থিতির প্রতিটি ভঙ্গিতে ভেতর থেকে বাইরে ফুটে উঠছিল পরিবারের কর্তা হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার দৃঢ় মানসিকতা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)