৪১তম অধ্যায়: আনুগত্যের শপথ

ইয়েনইয়েনের হাতের জোর একটু বাড়ল।
গू ইননিয়ান বুঝতে পারল ছোট মেয়েটি সত্যি সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়েছে।
সে অবজ্ঞার সুরে মেয়েটির হাতের দিকে এক নজর তাকাল: "একটু সাবধানে থেকো, আমি আঘাত পেলে, এর পরিণতি সহ্য করার ক্ষমতা তোমার আছে কিনা ভেবে দেখো।"
কথাটি যেমন দ্ব্যর্থবোধক, তেমনই রহস্যময়।
ইয়েনইয়েন তাকে একেবারে মাটিতে মিশিয়ে দিতে ইচ্ছে করল: "তোমার আজেবাজে কথা বলে বমি আনার অভ্যাসটা এবার বন্ধ করো।"
গূ ইননিয়ান হঠাৎ তার চেহারার উদাসীনতা ঝেড়ে ফেলল এবং ইয়েনইয়েনের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল।
"তুমি কি তোমার দাদাকে—"

সেই রূপ পরিবর্তনকারী সত্তাটি আনমনাসেই শিয়া ফেংয়ের দিকে কয়েকবার তাকাল, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল: "ছিয়ান নিয়ান হলো লর্ড শেন শেন-এর অধীন এক প্রধান সেনাপতি। তার শক্তি নিষিদ্ধ ক্ষেত্রের উজি স্তরের মানুষদের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে।"
জি লিংশং মাটির ওপর থেকে বাইরের দুনিয়ার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা একমুঠো লালচে মাটি তুলে নিল এবং হাতের তালুতে ঘষে খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। আসলে এটি শুধু একটা প্রাথমিক ধারণা তৈরি করে রাখা, যাতে ভবিষ্যতে দেখা হলে একটা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা যায়। সর্বোপরি,岳 জিমিং-এর মতো তার তো আর অত বিশাল অভিজ্ঞতা নেই যে এক দেখাতেই এর ভেতরের রহস্য ভেদ করে ফেলবে।
কথা বলতে বলতে কিন ইয়াং নকল চামড়ার মুখোশটি তুলে মুখে পরে ফেলল। তারপর আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে একটু মানিয়ে নিল এবং মুখের ওপর থাকা কাগজের মতো পাতলা চামড়াটি টেনে ঠিক করে নিল। ততক্ষণে আয়নার ভেতরে এক সম্পূর্ণ অপরিচিত মুখ ফুটে উঠেছে।

তারা দুজন এত যুগ ধরে বন্দি থাকার পর, বাই ফেংয়ের অগ্রগতি যদিও মন্দ নয়, তবে তা খুব একটা বিশালও নয়।
চু জিংনান তলোয়ার দিয়ে ব্লক করার সময় পেল না, হুয়া জিউ এক লাফে তাকে সরিয়ে দিল এবং হাত উঁচিয়ে ছত্রিশটি 'ডিয়ানক্সিং সুইজ' ছুড়ে মারল।
পಂಥের পক্ষ থেকে প্রতি মাসের পাঁচ, পনেরো এবং পঁচিশ তারিখে ধর্মোপদেশের আয়োজন করা হয়। যুদ্ধমঞ্চে筑基 স্তরের সাধকরা炼气 স্তরের শিষ্যদের সাধনা, কুস্তি এবং অমর বড়ি তৈরির নানা কৌশল সম্পর্কে শিক্ষা দেন।
সে ঠিক করেছিল প্রথমে এক আঘাতেই ইউন বাইলিংকে শেষ করে দেবে, তারপর কিন ইয়াংকে বন্দি হিসেবে ধরে সেখান থেকে পালিয়ে যাবে। যদি কোনো বন্দি না থাকে, তবে সে নিজে সেখান থেকে জীবিত পালাতে পারবে বলে বিশ্বাস করত না।

যদি আগামীকালও তার পুরো পরিবার লংশান পর্বতেই থেকে যায়, তবে সে এবং তার বড় ভাই আজ যে উপহারগুলো পেয়েছে, তা ফেরত দিতেই হিমশিম খেতে হবে।
দুর্ভাগ্যবশত, সে অনেক দেরিতে বুঝতে পেরেছে। ততক্ষণে ওই বৃদ্ধের আত্মা পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে এবং তার চেতনা এতটাই বিভ্রান্ত ছিল যে যোগাযোগ করাও অসম্ভব ছিল, তাই সাহায্য করার কোনো উপায়ও ছিল না।
কিয়াও-এর কথার ওপর জুন ইয়ান সম্পূর্ণ ভরসা করত। আর ঠিক এই কারণেই সে সামান্যের জন্যও শিলিয়ের বিপদের কথা ভেবে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন ছিল না।
চতুর্থ স্তরের এক মিউট্যান্ট বানর চরম শত্রুভাবাপন্ন হয়ে সমস্ত লোম খাড়া করে সাদা বাঘটির দিকে তাকিয়ে রইল। যেসব মিউট্যান্ট প্রাণী নিজেদের চতুর্থ স্তরে উন্নীত করে সাদা বাঘের জন্য হুমকিস্বরূপ হয়ে উঠেছিল—যেমন চিতাবাঘ এবং অন্যান্যরা—তারাও সবাই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল।

এই অবিশ্বাস্য গতি নিজের চোখে দেখে ছিং শিওয়ের মনে নানা ভাবনার উদয় হলো। তার জানামতে, এমনকি উইং ট্রাইব বা ডানাওয়ালা জাতির কোনো প্রধান পুনরুজ্জীবিত হলেও এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারত না।
তাছাড়া, এমন একজনকে খোঁজার চেয়ে যার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তার চেয়ে বরং এমন একজনের কাছে যাওয়া অনেক শ্রেয় যাকে চোখের সামনেই পাওয়া যাচ্ছে এবং একটু হাত বাড়ালেই যাকে বন্দি হিসেবে পাকড়াও করা সম্ভব।
সবাই যখন অন্যমনস্ক ছিল, তখন সে নীরবে জি ইউনকে সেখান থেকে সরিয়ে নিয়ে গেল এবং বাইরের দুনিয়ায় প্রচার করে দিল যে সে মারা গেছে, এবং তাদের প্রভুর শক্তির প্রভাবেই তার ভেতরের অতিপ্রাকৃত শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল যার ফলে সে ধুঁকে ধুঁকে মারা গেছে।
কিন ইয়াংয়ের চরিত্রের গভীরে এক ধরনের 'নিষ্ঠুরতা' লুকিয়ে আছে। সে যাকে নিজের শত্রু বলে ধরে নেয়, হয়তো সেই মুহূর্তে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, কিন্তু একবার যখন তার প্রতিশোধ নেওয়ার সময় আসে, সে সমস্ত প্রস্তুতি আগে থেকেই সম্পন্ন করে রাখে। আর যখন সে আঘাত হানს, তখন তা এক আঘাতেই জীবন কেড়ে নেয় এবং... পালানোর কোনো পথই খোলা রাখে না।

"এই পায়ের ছাপগুলো একেবারে নতুন," একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি মাটির একপাশে হাঁটু গেয়ে বসে সেখানে চেপে যাওয়া একটি গর্তে হাত বুলিয়ে বলল।
তবে সে ইয়াং জিংয়ের কাছ থেকেও শুনেছিল যে মানুষ কখনো অতীত নিয়ে পড়ে থাকতে পারে না। সে এই বিষয় নিয়ে বারবার ঝগড়া বা তুলকালাম করার মূল কারণ হলো নিজের ছেলের অস্তিত্বের অনুভূতি খোঁজা এবং টিকিয়ে রাখা।
তাং ইউয়ান বলল, "বড় ভাই এখন গরিব মানুষ, কেবল দুই কামরা আর এক হলরুমের একটা ফ্ল্যাট আছে, আর সেখানে আবার একজন ভাড়্টিয়েও থাকে। তোমার থাকার জায়গা নেই। আপাতত এখানে দু-একদিন কষ্ট করে থাকো। সময় পেলে অন্য কোনো ফ্ল্যাট দেখে নিতে পারো, চাইলে নিজের থাকার জন্য একটা কিনেও নিতে পারো।"
"আমার জন্য?" লিন ফেই সামান্য চমকে গেল। সে যখন ওয়েই শানের দিকে তাকাল, তখন হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। সে নিজের হাতের দুটি তলোয়ারের দিকে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল। এতক্ষণে সে সবটা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

আমি মাথা নাড়লাম। সে আমার হাতটি আরও শক্ত করে নিজের হাতের মুঠোয় পুরে নিল এবং আমাকে উঠান পার করে পেছনের বাগানের প্রবেশদ্বারে নিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, "轰隆!" এক কান ফাটানো শব্দ হলো, এবং তার চেয়েও বিশাল একটি তলোয়ারের তীব্র আলো সোজাসুজি মাটিতে আছড়ে পড়ল, যার ফলে অসংখ্য বিশাল বড় বড় পাথরের টুকরো ছিটকে বাতাসে উড়ে গেল।

ঘুড়িটি অবিলম্বে মাথা নিচু করে ফেলল এবং দেখতে পেল যে তার নিজের আঙিলেও ঠিক একই রকমের একটি ছোট দাগ রয়েছে। যে ঘুড়িটি সদ্য প্রস্ফুটিত নরম ঘাসগুলোকে নিজের হাতে কচলে মেরে ফেলেছে, সে নিজেও অজান্তেই সেই ঘাসগুলোর জমে থাকা অভিশাপ বা ক্ষোভ নিজের মধ্যে টেনে নিয়েছে।
ডু ইউয়ান তার শরীরের সমস্ত জিনিসপত্র বুঝিয়ে দিল। সে দেখল যে বাসভবনের বারান্দার দুই পাশে দুটি পাথরের বেদি রয়েছে এবং প্রতিটি বেদির ওপর একটি করে প্রচণ্ড শক্তিশালী ও বিশাল পাথরের সিংহ বসে আছে। ঠিক মাঝখানে লাল বার্নিশ করা দুটি বড় দরজার ওপরের অংশে সোনালী সুতো দিয়ে খোদাই করা একটি লাল রঙের নেমপ্লেট ঝোলানো আছে, যেখানে চমৎকার ক্যালিগ্রাফিতে লেখা রয়েছে: "জগতের বাইরের বাসস্থান"।
"এত উঁচুতে..." জেটার এখন অত্যন্ত অস্বস্তি হচ্ছিল। সে বুঝতে পারছে যে 'দরজা'টি এই পাহাড়ের ওখানেই কোথাও আছে, কিন্তু এর সঠিক অবস্থানটা কোথায় তা সে মোটেই জানে না। এমনকি তার সাথে কিন জিয়াই থাকলেও, এটি তো কোনো সমতল বা খোলামেলা জায়গা নয় যে সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে, এখানে 'দরজা' খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত দুরূহ ব্যাপার।

এই চারজন মিলে ঝৌ উতিয়ানের ডানে, বামে, সামনে এবং ওপরে সমস্ত পথ আটকে দিল, তাকে কেবল পেছনের পথটিই খোলা রাখল—উদ্দেশ্য একটাই, তাকে এক অনিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।
লিউ ডিংতিয়ান এবার সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে নিজেও তো সবেমাত্র পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর, নিজেই তো একটা বাচ্চা ছেলে, কীভাবে সে অন্য কারো ওস্তাদ বা গুরু হতে পারে?
যদিও মর্যাদার দিক থেকে উপস্থিত অনেকের সঙ্গেই এই মিনিস্টার অফ ওয়ার-এর চেয়ে উঁচু পদের লোক ছিল, কিন্তু কে জানে কেন, যখন তার সেই প্রবল প্রতাপশালী উপস্থিতির সামনে সবাই এসে দাঁড়াল, তখন কারোরই সাহস হলো না তার মুখের ওপর কিছু বলার। বরং সবাই এক নিমেষে সম্পূর্ণ চুপ হয়ে গেল।

যেহেতু আগের ঘোড়ার গাড়িটি ওই ভয়ংকর দানবটি ধ্বংস করে দিয়েছে, তাই রাইন এবং তার সঙ্গীদের ভ্রমণের জন্য একটি নতুন গাড়ি কিনতে নিকটবর্তী শহরে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
জিয়াং মেই মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে শেন ইউয়ানহংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার মুখ থেকে বের হওয়া প্রতিটি কথাই অত্যন্ত বিষাক্ত ও কদর্য ছিল। এমনকি চারপাশের রোগী এবং নার্সরাও নীরবে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
এটুকু বলা চলে যে, এই দুনিয়া সম্পর্কে যত বেশি জানা যাচ্ছে, ততই মনে হচ্ছে যেন দুটি দুনিয়া একে অপরের সাথে মিলে যাচ্ছে। তবে এই দুনিয়ায় কি আদৌ অন্য কোনো লি স্পিচিত বা দিব্য চিকিৎসকের অস্তিত্ব আছে?

যেহেতু আমার বাবার মৃত্যুর সাথে তাদের কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে, তাই আমি ইচ্ছাকৃতভাবেই বুড়ো কেও জিয়াওকে আমার পালক বাবার সাথে আমার সম্পর্কের কথাটি জানতে দিলাম। কেবল যখন সে চাপ সৃষ্টি করবে, তবেই তো গুয়ো কাকা আমাকে পেপ্লাই আইল্যান্ড বা পিচ ব্লসম আইল্যান্ড থেকে বিদায় করে দিতে বাধ্য হবেন।
কোনো অপরাজেয় শক্তির সামনে যদি কেউ স্বেচ্ছায় আক্রমণ করতে যায়, তবে তা সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ারইান্তর সমান। এর চেয়ে বরং পালানো কিংবা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রাণভিক্ষা করা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ, তাতে অন্তত বেঁচে যাওয়ার একটা ক্ষীণ সম্ভাবনা থাকে।
আর লাল চাঁদ ও অতিপ্রাকৃত শক্তিতে ভরপুর এই দুনিয়ায়, কয়েক ডজ মিটার লম্বা একটি বিশাল সোনালী সাপকে পাহাড়ের বুনো মানুষেরা দেবতা হিসেবে পুজো করত।