প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: ধনী পরিবারের সাহসী নিদর্শন, হুনটুনের তাপ ছেড়ে বসন্তরাত্রির তাঁবু ভেঙে যায়!
পৃষ্ঠা ১/৩
বৃদ্ধ হুকে দোকানের কর্মচারীর মতো তোষামোদে ভরা মুখভঙ্গি করতে দেখে থাং ইমিংয়ের রাগে গা জ্বলে উঠল।
এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, এক কেজি শূকরের মাংস বুঝি বৃথাই দিয়ে ফেলেছে—এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এসে সে তাদের দুজনের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটিয়েছে!
বৃদ্ধ হু কিছুই বুঝতে পারল না। কখন, কীভাবে সে এই মহাশয়ের অসন্তোষের কারণ হয়েছে, তার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই।
তবে এখন এসব জানার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। আগে হাতে থাকা জিনিসটা দিয়ে আসাই ভালো।
“মহাশয়, নিন!”
দুই বড় বাটি মাংসপুরি দেখে থাং ইমিংয়ের অর্ধেক রাগ কমে গেল।
আগে পেট ভরে খেয়ে নিই, তারপর কাজ করলেও দেরি হবে না!
“ধন্যবাদ!”
থাং ইমিং কথাটি বলে বৃদ্ধ হুর হাত থেকে থালাটি নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ হু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অল্পের জন্য সে যেন সম্পদের দেবতাকেই অসন্তুষ্ট করে ফেলছিল!
থাং ইমিং দুই বড় বাটি মাংসপুরি টেবিলের ওপর রাখল, তারপর মেং ছিংশুয়ের দিকে তাকাল।
এ সময় মেং ছিংশুয়ের মাথা কম্বলের নিচে ঢাকা ছিল।
এইমাত্র তাদের গোপন অন্তরঙ্গতা প্রায় ধরা পড়ে যাচ্ছিল। সেই লজ্জায় সে যেন মাটিতে মিশে যাচ্ছিল, অথচ বুকের ভেতর হৃদস্পন্দনও দ্রুত হয়ে উঠেছিল। একটু আগের অনুভূতিটা তার কাছে অদ্ভুত রোমাঞ্চকর লেগেছিল।
থাং ইমিং দৃশ্যটি দেখে হালকা কাশল, মেং ছিংশুয়েকে মনে করিয়ে দিতে।
“স্ত্রী, উঠে খেতে এসো।”
কিন্তু মেং ছিংশুয়ে তখনও কিছুক্ষণ আগের লজ্জা থেকে সামলে উঠতে পারছিল না।
থাং ইমিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। সে চপস্টিক তুলে একটি মাংসপুরি নিল, নাকের কাছে এনে শুঁকে বলল, “বাহ, কী দারুণ গন্ধ!”
তারপর সেটি মুখে পুরে ধীরে ধীরে স্বাদ নিতে লাগল।
থাং ইমিংয়ের মুখে ‘দারুণ গন্ধ’ কথাটি শুনে মেং ছিংশুয়ে ধীরে ধীরে কম্বলের আড়াল থেকে চোখ বের করল। স্বামীকে তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখে তার মুখে লালা চলে এল।
মাংসপুরি—এই খাবারের নামই সে কখনো শোনেনি।
স্বামীর স্ত্রী হওয়ার আগে তার জানা সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার ছিল শুধু ভাত আর নোনতা আচার।
মেং ছিংশুয়ের কৌতূহলী দৃষ্টি টের পেয়ে থাং ইমিং ইচ্ছে করেই বলল, “পাতলা খোলস, ভেতরে ভরপুর পুর—নরম, রসালো আর অপূর্ব স্বাদ।”
থাং ইমিংয়ের বর্ণনা শুনে মেং ছিংশুয়ে ঢোক গিলল।
“স্ত্রী, আর না এলে কিন্তু আমি সব খেয়ে ফেলব।”
থাং ইমিংয়ের কথা শুনেই মেং ছিংশুয়ে কম্বল সরিয়ে দৌড়ে তার কাছে চলে এল।
“স্বামী, আমিও চাই!”
“নাও।”
থাং ইমিং সামনের বড় বাটিটি মেং ছিংশুয়ের দিকে ঠেলে দিল। মেং ছিংশুয়ে তখন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
সে চপস্টিক তুলে একটি মাংসপুরি মুখে দিল।
মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার দাঁত ও গালে সুগন্ধ লেগে রইল, আর উষ্ণ ঝোল গড়িয়ে তার গলায় নেমে গেল।
“উঁহু~”
তৃপ্তির এক দীর্ঘশ্বাস অনিচ্ছায় বেরিয়ে এল মেং ছিংশুয়ের মুখ থেকে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এত সুস্বাদু খাবার সে জীবনে কখনো খায়নি!
মেং ছিংশুয়ের সেই আনন্দময় চেহারা দেখে থাং ইমিংয়ের চোখে স্নেহের আলো ঝিলিক দিল।
“ধীরে খাও। কম পড়লে আরও আছে।”
“হুম, স্বামী, তুমিও খাও।”
বলতে বলতে মেং ছিংশুয়ে একটি মাংসপুরি তুলে থাং ইমিংয়ের মুখের কাছে ধরল।
মেং ছিংশুয়ের প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে থাং ইমিংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে মাংসপুরিটি মুখে নিল এবং ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।
মুহূর্তটি ছিল অপার উষ্ণতায় ভরা।
অন্যদিকে, লিউ ইদাওয়ের কাছে—
“তরুণ প্রভু, মোট একশো তিয়াত্তর কেজিরও কিছু বেশি।”
“এর বিনিময়ে অপরিশোধিত চাল হবে এক হাজার একচল্লিশ কেজি।”
কথাটি শুনে রেশমি পোশাক পরা যুবকটি কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর লিউ ইদাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই বুনো শূকরটি কি সত্যিই সে একাই শিকার করেছে?”
লিউ ইদাও মাথা নেড়ে সম্মানের সঙ্গে হাত জোড় করল। “তরুণ প্রভু, আমি নিজ চোখে দেখিনি। তবে গতকালের খরগোশটিও এই লোকটিরই শিকার করা। তাই আমার বিশ্বাস, তার এই ক্ষমতা আছে।”
লিউ ইদাও যাকে তরুণ প্রভু বলে সম্বোধন করছিল, তিনি ছিলেন লিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ উত্তরাধিকারী লিন জিহান। আর শহরের উত্তর উপকণ্ঠে লিন পরিবারের যে সম্পত্তির পাহারার দায়িত্ব লিউ ইদাওয়ের ওপর ছিল, সেটিও তিনিই পরিচালনা করতেন।
“ওহ?”
লিন জিহান ভ্রু তুলল। “যেহেতু এমন, তাকে নয় মাপ অপরিশোধিত চাল দাও।”
লিউ ইদাওয়ের মনে আনন্দ জাগল। এক মাপ সমান একশো বিশ কেজি; নয় মাপে এক হাজার আশি কেজি—অর্থাৎ সরাসরি প্রায় চল্লিশ কেজি বেশি।
“তরুণ প্রভুকে ধন্যবাদ।”
“তরুণ প্রভুর কি প্রতিভাবান লোককে নিজের দলে টানার ইচ্ছা জাগেনি?” লিউ ইদাও সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“প্রতিভাবান লোককে নিজের দলে টানার ইচ্ছা?”
লিন জিহান ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। তার চোখে শীতল বিদ্রূপ ফুটে উঠল। “তোমার কী মনে হয়?”
“আপনার অধীনস্থ অজ্ঞ, জানি না।”
“হা হা…”
লিন জিহান হেসে বলল, “ইচ্ছা যে নেই, তা নয়। যদি সত্যিই তোমার কথামতো সে একাই তিনশো কেজিরও বেশি ওজনের একটি বিশাল বুনো শূকর শিকার করে থাকে, তাহলে তার সামর্থ্য নিঃসন্দেহে অসাধারণ।”
এই কথা শুনে লিউ ইদাও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“তরুণ প্রভু যখন তার ওপর এতটা আস্থা রাখেন, তখন আরও কিছু বেশি দিয়ে তার মন জয় করার চেষ্টা করছেন না কেন?”
লিন জিহান মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, “তুমিই তো বললে, লোকটির অসাধারণ ক্ষমতা আছে। আমরা কিছু সুবিধা দিলেও তার মনে সামান্য ভালো ধারণা তৈরি হবে, এর বেশি কিছু নয়। তাকে দলে টানা সহজ হবে না।”
“তাহলে তরুণ প্রভু কীভাবে তাকে নিজের দলে টানতে চান?”
লিউ ইদাও কিছুই বুঝতে পারছিল না।
লিন জিহান কিছুক্ষণ নীরবে ভাবল। তারপর নিজের গায়ের সাদা পশমি চাদরটি খুলে নিল।
“তুমি বলেছিলে, লোকটি তার স্ত্রীকে খুব ভালোবাসে, তাই তো?” লিন জিহান জিজ্ঞেস করল।
লিউ ইদাও বুঝতে পারল না, হঠাৎ লিন জিহান মেং ছিংশুয়ের কথা তুললেন কেন। তবু সে মাথা নাড়ল।
লিন জিহান আবার বলল, “তাহলে এটা তাকে দিয়ে দাও।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
লিউ ইদাও চাদরটি হাতে নিল। মসৃণ পশমে হাত বোলাতেই তার ভীষণ আরাম লাগল। এটি যদি তার তরুণ প্রভুর জিনিস না হতো, তবে সে সত্যিই অনেকক্ষণ ধরে হাত বুলিয়ে যেতে চাইত।
এই মুহূর্তে লিউ ইদাও তার তরুণ প্রভুর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
সাদা চাদরটি তুষার-শিয়ালের পশম দিয়ে তৈরি। শীতকালে গায়ে জড়ালে প্রচণ্ড উষ্ণতা দেয়, আর এর মূল্যও বিপুল।
এত মূল্যবান একটি জিনিস তরুণ প্রভু সত্যিই দিয়ে দিতে রাজি!
তবে লিউ ইদাও ভাবল, যদি তার ভাই থাং ইমিং সত্যিই একাই তিনশো কেজিরও বেশি ওজনের একটি বিশাল বুনো শূকরকে তীর মেরে হত্যা করে থাকে, তাহলে এই সামান্য মূল্য দিয়ে তাকে দলে টানা নিঃসন্দেহে সার্থক।
“আচ্ছা, লিউ ইদাও, আজ তুমি আমাকে একটি ভালো খবর দিয়েছ। ফিরে গেলে তোমাদের বাড়িতে এক মাপ অপরিশোধিত চাল পাঠানোর ব্যবস্থা করব।” লিন জিহান শান্ত স্বরে বলল।
তরুণ প্রভুর কথা শুনে লিউ ইদাও সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “তরুণ প্রভুকে অশেষ ধন্যবাদ। আমি কৃতজ্ঞতায় অভিভূত।”
“নিশ্চিন্ত থাকো। আমার হয়ে কাজ করলে তোমাদের সঙ্গে কখনো অন্যায় করা হবে না। আর যদি তাকে সফলভাবে দলে টানতে পারো, তবে তোমাকে আরও দশ মাপ পুরস্কার দেব!”
লিন জিহান উদার ভঙ্গিতে লিউ ইদাওয়ের কাঁধে চাপড় দিল, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় আশ্বাস।
“তরুণ প্রভুকে ধন্যবাদ। আপনাকে থাং ইমিংকে দলে টানতে সাহায্য করার জন্য আমি সর্বশক্তি নিয়োগ করব।”
লিন জিহান হাত নেড়ে বলল, “হুম, ওঠো। তাড়াতাড়ি গিয়ে কাজটা সম্পন্ন করো!”
“শুধু তাকে বলবে, আমি তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই।”
“জি।”
লিউ ইদাও উঠে দাঁড়াল, লিন জিহানকে প্রণাম করে সেখান থেকে চলে গেল।
লিন জিহান লিউ ইদাওয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “লোকটিকে আমি যে করেই হোক নিজের দলে নেব।”
এই কথা বলে সে ঘরের ভেতরে ফিরে গেল।
লিউ ইদাও খাদ্যশস্য নিয়ে সরাইখানায় ফিরে আসার সময় থাং ইমিং ও মেং ছিংশুয়ে ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
সে তাদের বিরক্ত করল না। এটি লিন পরিবারের অধীনস্থ এলাকা, তাই নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। সে ঠিক করল, পরদিন সকালে সব কথা বলবে।
সারা রাত নীরবতায় কেটে গেল। আকাশের প্রান্তে ভোরের আভা ফুটে উঠতেই থাং ইমিং চোখ মেলল। শরীরটা টানটান করে প্রসারিত করার পর মুখ-হাত ধুয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
সকালের বাতাস মুখে এসে লাগছিল, কিছুটা তীক্ষ্ণও ছিল। তবে এমন আবহাওয়ায় থাং ইমিং এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
মেং ছিংশুয়েও আর বিছানায় পড়ে রইল না। আগের রাতে স্বামী তাকে কথা দিয়েছিল, আজ সে তাকে পিংআন জেলার শহরটা ভালো করে ঘুরিয়ে দেখাবে। তাই থাং ইমিং ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই মেং ছিংশুয়েও ঘুম থেকে উঠে পড়ল।
পোশাক পরা শেষ হলে মেং ছিংশুয়ে অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে থাং ইমিংকে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, আজ আমরা প্রথমে কোথায় যাব?”
শিশুর মতো আনন্দে উচ্ছ্বসিত তরুণী স্ত্রীটির দিকে তাকিয়ে থাং ইমিংয়ের চোখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল।
সে মেং ছিংশুয়ের হাত ধরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রিয়তমা, কোথায় ঘুরতে যেতে চাও?”
কথাটি শুনে মেং ছিংশুয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি সব জায়গায় যেতে চাই।”
ঠিক তখনই লিউ ইদাও এগিয়ে এসে বলল, “ভাই ইমিং, বোন, গত রাতে ভালো ঘুম হয়েছে তো?”
… …
পৃষ্ঠা ৩/৩