০২৯ তোমার পরিণতির দিকে চেয়ে আছো?
শেন শেনের কোলে বেশ কিছুক্ষণ বসে থাকার পর শেন চিয়াও ইয়ের মনে পড়ল, "শেন শেন, তুমি না বললে আমার ওষুধ বদলে দেবে?"
শেন শেন তার চিবুকটা শেন চিয়াও ইয়ের কাঁধে রেখে নিচু স্বরে বলল, "তাড়া নেই, আর কিছুক্ষণ এভাবেই থাকো।"
বেশ, তাই হোক।
শেন চিয়াও ই বাধ্য মেয়ের মতো শেন শেনের কোলে বসে রইল, তবে সে স্থির হয়ে থাকতে পারছিল না। কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শেন শেন, তোমার পা কি ঝিনঝিন করছে না?"
শেন শেন এই কথা শুনে কিছুটা নিরুপায় হয়ে পড়ল, সে বুঝে উঠতে পারছিল না কী বলবে।
তাছাড়া, ঝেং长老 স্বয়ং সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য। অন্যান্য দক্ষ যোদ্ধাদের তুলনায় তার অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার অনেক বেশি সমৃদ্ধ, তাই এত সহজে বিপদে পড়ার কোনো কারণ নেই।
পরপর ঘটে যাওয়া এই দুটি ঘটনা ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে কেউ তিয়ান সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। যেসব সেনাপতি ভেবেছিলেন রোস সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধের পর তারা বেশ কিছুদিন বিশ্রাম পাবেন, এখন তাদের সবার মুখেই উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট; বোঝা যাচ্ছিল যে বড় কোনো লড়াইয়ের ডাক তাদের দরজায় কড়া নাড়ছে।
এ কী কাণ্ড! লিন ওয়েই ইন প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যেহেতু সে কোনো কঠিন বস্তুর স্পর্শ পায়নি, প্রথমে ভেবেছিল সে হয়তো কোনো বিভ্রমের শিকার হয়েছে। কিন্তু বিশৃঙ্খলার পর সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি মোটেও তেমন নয়। সে তার লেজার সোর্ড দিয়ে সত্যিই ত্রিসিতের বুক ভেদ করেছে, শুধু প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া তার ধারণার চেয়ে একেবারেই ভিন্ন ছিল।
সে শুধু ধৈর্য ধরতে শেখেনি, বরং বিভিন্ন লক্ষ্যের গুরুত্বের পার্থক্যও বুঝতে শিখেছিল। কিন্তু তাই বলে তার সেই অদম্য অহংকার বা চারিত্রিক দৃঢ়তা বিন্দুমাত্র ক্ষুণ্ণ হয়নি।
তবে ফাং জি ইউ অবাক হয়ে দেখল যে, সেই হুডির নিচে কোনো মানুষের অস্তিত্ব নেই, বরং সাদা ও কালো গ্যাসের এক ঘূর্ণায়মান আস্তরণ বিদ্যমান।
এই ছোট বালকটি ছিল লি ঝাং। কাঠের গুঁড়িটা জড়িয়ে ধরে নদীতে ঝাঁপ দেওয়ার পর একটি ঘূর্ণিস্রোত তাকে টেনে নিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সে পানির নিচে তলিয়ে গেল। সে প্রাণপণে কাঠের গুঁড়িটা আঁকড়ে ধরে রইল, কারণ সে জানত এটাই তার বেঁচে থাকার একমাত্র আশা।
কিন্তু গু শুয়ের মেরিডিয়ানগুলো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তাই কোনো ভেষজ ওষুধই কাজ করছিল না। নিরুপায় হয়ে তাকে ধরে তুলে নিয়ে长老-এর কাছে নিয়ে যাওয়া হলো, দেখা যাক তিনি তাকে সুস্থ করতে পারেন কি না।
"জনাব, আপনি ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন?" শু হান একদমই আশা করেনি যে দু পিং সে এমন কথা বলবে, তাই সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং চাওকে বিষয়টি নিয়ে আরও গভীরভাবে চিন্তা করতে হতো। আর লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগ পর্যন্ত সুন সেকে ঘেরাও করার পরিকল্পনাটা আপাতত স্থগিত রাখাই শ্রেয়।
"হ্যালো? কিছু কি হয়েছে?" চিয়াং হুয়া ফোন ধরে অপর প্রান্তের ছিয়ান লেইকে জিজ্ঞেস করল।
ডার্ক সাগা তার ছোড়া ঘুষিটা ফিরিয়ে নিল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা বিভ্রান্ত ডার্ক দাকু দাকুকে দেখে তার শরীর আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"চিন্তা করো না, আমার মনে আছে," ছায়াটি বলল। ডান হাত তুলতেই একটি নীল আলোর গোলা বেরিয়ে গেল। বাবারিয়ান এলিয়েন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি তার শরীরে আঘাত করল।
মিউটেশন বা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা হয়তো মিশ্রিত করা সম্ভব নয়, কিন্তু এই সাধারণ ব্যক্তিদের শ্রেষ্ঠ জিনগুলো একত্রিত করতে পারলেও এমন এক অসাধারণ সত্তা তৈরি করা সম্ভব, যে তার প্রজাতির অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত এবং নিখুঁত।
এর আগে ওই সেনাপতি বড় সর্দারের সাথে দেখা করতে পারেনি, যে কি না তাদের প্রাক্তন ছোট সর্দার ছিল।
লিন রুও শিয়ান ভাবল, যা বলার তা তো বলাই হয়ে গেছে, বরং সব কথাই খুলে বলা যাক। বড়জোর লিং সিয়াওয়ের সাথে পাগলামিতে যোগ দেবে সে।
বিশালদেহী যোদ্ধাটি নিঃশব্দে মাটিতে নামল, কিন্তু উপস্থিত কেউ কোনো কম্পন অনুভব করতে পারল না। যেন এই অবয়বটির নিজস্ব কোনো ওজনই নেই।
লিং সিয়াও আদিম অরণ্যের গভীরে লুকিয়ে পড়ল। যদি সে ওই লোকটিকে উত্যক্ত না করে, তবে কোনো বিপদ নেই। কিন্তু তারা সেখানে ঢুকতে পারছিল না, কারণ ভেতরে লড়াই শুরু হলে পরিস্থিতি ভয়ানক আকার ধারণ করবে।
ক্ষমতা, উচ্চ বেতন, সামাজিক মর্যাদা, নিরাপত্তা এবং ওভারটাইমের বালাই নেই—স্ট্যান গ্রুপের চেয়ে ভালো চাকরি আর কোথায় পাওয়া যাবে?
"পালাতে চাইছ? বাতাসের চেয়ে দ্রুত ছুটতে পারবে?" ইয়াসুও বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার হাতের ঘূর্ণিঝড় তলোয়ার থেকে প্রচণ্ড বেগে বাতাস গর্জন করে বেরিয়ে এল।
এমন স্বর্গরাজ্যের জন্য প্রাণ দেওয়ার কোনো দায়বদ্ধতা তার নেই। যদিও তার হৃদয়ে এই গার্ড বাহিনীর প্রতি রন ইন-এর কিছুটা অপরাধবোধ রয়ে গেছে, কিন্তু তা তার সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করার জন্য যথেষ্ট নয়।
যাই হোক, লু সিওং যখন থেকে শাং জিনের কথা তুলেছে, তখন থেকে তার মাথায় বারবার শাং জিনের কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল, বিশেষ করে সেই রাতে শাং জিনের সেই গম্ভীর মুখচ্ছবি।