চব্বিশতম অধ্যায়: স্বর্ণসূত্র বর্ম নির্মাণ

মাত্র একটি ঘুশিতেই লি নিয়ান武师 বা মার্শাল মাস্টার উপাধিধারী হে ঝিচিংকে পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে ফেলে অচেতন করে দিল!

অচেতন হে ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে এবং তারপর লি নিয়ানের দিকে চেয়ে উপস্থিত সবার মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময় ও স্থবিরতা। হে ঝিচিংয়ের শক্তির কথা সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেরই জানা ছিল। এমনকি অন্য কোনো মার্শাল মাস্টারও যদি তাকে হারাতে চাইতেন, তবুও এক ঘুশিতে এমন পরিণতি ঘটানো মোটেও সহজ ছিল না। পাঁচ মিটার দূরে ছিটকে পড়ার মতো ভয়াবহ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার দৃষ্টি লি নিয়ানের প্রতি বদলে গেল।

তবে তারা মুগ্ধ হয়নি, বরং মনে করল লি নিয়ান কেবল ভাগ্যের জোরেই জিতেছে। তাদের মতে, সরাসরি লড়াই হলে লি নিয়ান কখনোই হে ঝিচিংয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারত না। তারা ভাবল, নিশ্চয়ই হে ঝিচিং অসতর্ক ছিল এবং লি নিয়ানের অমানুষিক শক্তির কথা আঁচ করতে পারেনি, তাই এমন আঘাত পেয়েছে। ইয়ে ঝি এবং সু ওয়েন—যারা কিছুটা যুদ্ধের কৌশল জানত—তারাও একই ধারণা পোষণ করল। কারণ, লি নিয়ানের ঘুসি মারার ভঙ্গিটা একদমই স্বাভাবিক ছিল, যেন কোনো সাধারণ মানুষ দাঁড়িয়ে অলসভাবে হাত চালিয়েছে, কোনো পেশাদার যোদ্ধার মতো নয়। ইয়ে ঝি আগে থেকেই জানত লি নিয়ানের গায়ে অনেক শক্তি আছে, তাই সে আরও নিশ্চিত হলো যে লি নিয়ান শুধু গায়ের জোরেই এটি করেছে।

পেশাদার যোদ্ধার ভঙ্গি? এ কথা শুনে লি নিয়ান কেবল হাসল। তার [পাঞ্চ টেকনিক] বা মুষ্টি কৌশল এখন অনেক উন্নত। [টাইগার রোর পাঞ্চ] বা বাঘের গর্জন মুষ্টি ব্যবহারের সময় যেকোনো ভঙ্গিই আক্রমণের কৌশল হিসেবে গণ্য হয়। সহজ কথায়, অনলাইন গেমের বিশেষ শক্তির মতো—একবার সক্রিয় করতে পারলেই কাজ হয়। তবে সে অস্বীকার করল না যে, হে ঝিচিং সত্যিই অসতর্ক ছিল। সরাসরি লড়াইয়ে সে জিতত ঠিকই, কিন্তু এভাবে এক ঘুশিতে শেষ করতে পারত না। যদিও সরাসরি লড়াইয়ে জেতাও তার কাছে খুব কঠিন কিছু ছিল না।

“আমাদের তরুণ প্রভুর ওপর হাত তোলার সাহস! এই ছেলেটাকে শেষ করে দাও!” হে ঝিচিংয়ের অনুচররা চিৎকার করে উঠল। কয়েক জন সামলে নিয়ে লি নিয়ানের দিকে তেড়ে এল। লি নিয়ান চোখ সরু করল, তার চোখে ছিল উত্তেজনার আভা। সে পা শক্ত করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। আজ একটা ভালো লড়াইয়ের সুযোগ পাওয়া যাবে!

“সবাই থামো, নইলে আমি হে ঝিচিংকে মেরে ফেলব!” ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্যে থেকে একজন দ্রুত বেরিয়ে এল এবং অচেতন হে ঝিচিংয়ের গলা চেপে ধরল। সবাই লি নিয়ানের ঘুসির ধাক্কা থেকে সামলে নিয়ে আগন্তুকের দিকে তাকাল। লোকটিকে দেখে সবাই চমকে গেল। সে আর কেউ নয়, সু ওয়েন, যে তাদের সাথে লোটাস পন্ডে যাচ্ছিল!

“সু ওয়েন, বোকামি করো না!” হে ঝিচিংয়ের অনুচররা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং সু ওয়েনকে থামানোর চেষ্টা করল। হে ঝিচিংয়ের কোনো বিপদ হলে তাদের সবার জীবন বিপন্ন হয়ে পড়বে।

“যদি তোমরা চাও হে ঝিচিং বেঁচে থাকুক, তবে রাস্তা থেকে সরে দাঁড়াও এবং আমাদের যেতে দাও।” সু ওয়েন গম্ভীর মুখে হে ঝিচিংয়ের অনুচরদের দিকে তাকিয়ে তার গলা আরও শক্ত করে চেপে ধরল। শ্বাসকষ্টে হে ঝিচিং মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেতে শুরু করল। অনুচররা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তাদের দৃষ্টি পড়ল জেগে ওঠা হে ঝিচিংয়ের ওপর।

“তুমি কি—”

“আবার ঘুমাতে যাও!” হে ঝিচিং কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই সু ওয়েন তাকে সপাটে এক চড় মারল, ফলে সে আবার অচেতন হয়ে পড়ল।

“আমাদের তরুণ প্রভুর ক্ষতি করো না, তুমি যা বলবে আমরা তা-ই করব!” সু ওয়েনের কঠোরতা দেখে অনুচররা ভয় পেয়ে গেল। তাদের নেতা বাধ্য হয়ে পথ ছেড়ে দিল। সু ওয়েনদের যেতে দিলে বড়জোর হে ঝিচিংয়ের বকুনি খেতে হবে, কিন্তু সে মারা গেলে তাদের কোনো রক্ষা নেই।

“যারা বাঁচতে চাও, আমার সাথে চলো!” সু ওয়েন হে ঝিচিংকে জিম্মি করে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে এল। লি নিয়ান অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকাল। ত্রিশ জনকে পেটানোর সুযোগটা হাতছাড়া হলো। যাক, আজ রাতে একটু শান্ত থাকাই ভালো।

ইয়ে ঝি তার এই সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি খেয়াল করল এবং ভাবল, লি নিয়ান হয়তো সু ওয়েনের কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার কারণে অসন্তুষ্ট হয়েছে। মনে মনে সে ভাবল, লি নিয়ান বেশ নামডাকের লোভী। কিছুক্ষণ পর, সু ওয়েনের নেতৃত্বে সবাই লুয়ে ইউ ম্যানর থেকে বেরিয়ে এল।

লুয়ে ইউ ম্যানরের বাইরে সু ওয়েন অচেতন হে ঝিচিংকে মাটিতে ফেলে দিল, তার অনুচররা তাকে চিকিৎসা করার জন্য তুলে নিয়ে গেল। এখানে হে ঝিচিংয়ের অনুচররা আর কোনো ঝামেলার সাহস করল না। অন্য কেউ দেখলে হে পরিবারও তাদের বাঁচাতে পারবে না।

অন্যদিকে, বেঁচে ফেরা ব্যক্তিদের মধ্যে মাত্র কয়েকজন সু ওয়েনকে ধন্যবাদ জানাল, বাকিরা কোনো কথা না বলেই চলে গেল। ম্যানরের ভেতরে অনেকে হে ঝিচিংয়ের খুশি করার জন্য সু ওয়েনকে অপমান করেছিল, এখন তার কারণেই জীবন বাঁচায় তাদের লজ্জা হচ্ছে। এমনকি অনেকে কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে মনে মনে ক্ষোভ পুষে রাখল। আর লি নিয়ান, আজকের আসল নায়ক, সবার চোখে কেবল অমানুষিক শক্তির অধিকারী এক ভাগ্যবান মূর্খ ছাড়া আর কিছুই নয়। তাদের মতো উচ্চবিত্তদের ধন্যবাদ পাওয়ার যোগ্য সে নয়।

“ধন্যবাদ, সু গংজি।” ইয়ে ঝি এগিয়ে এসে সু ওয়েনকে সৌজন্যমূলক ধন্যবাদ জানাল। সু ওয়েন বুদ্ধি খাটিয়ে হে ঝিচিংকে জিম্মি না করলে এত সহজে বের হওয়া যেত না।

“ইয়ে মিস, কৃতজ্ঞতা জানানোর প্রয়োজন নেই, আমি কেবল একটা সুযোগ কাজে লাগিয়েছি।” সু ওয়েন হাত নেড়ে লি নিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বলল, “সব কৃতিত্ব এই লি ভাইয়ের, সে-ই হে ঝিচিংকে আঘাত করেছে।”

লি নিয়ান সু ওয়েনকে একবার পরখ করে নিল এবং মনে মনে মাথা নাড়ল। এই লোকটির মধ্যে অহংকার নেই, এমনকি ইয়ে ঝিকে পাওয়ার জন্য কোনো সুযোগও নেয়নি। তাকে তেমন খারাপ মনে হলো না।

“সামান্য বিষয়।” লি নিয়ান উদাসীনভাবে বলল, “ভাগ্য ভালো তুমি হে ঝিচিংকে জিম্মি করেছিলে, নয়তো তার অনুচরদের আজ কপালে দুঃখ ছিল।”

সু ওয়েন কিছুটা অবাক হয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। সে বুঝতে পারল লি নিয়ান কী বোঝাতে চেয়েছে—সে একা হে ঝিচিংয়ের ত্রিশ জন অনুচরকে পিটিয়ে শেষ করতে পারত। খুব দাম্ভিক কথা। কিন্তু সে লি নিয়ানকে উপহাস করল না। তরুণ বয়সে একটু দাম্ভিকতা তো থাকেই!

“লি ভাই, তোমার সহজাত শক্তি আছে, মার্শাল আর্টের প্রতিভা আছে। মার্শাল জগতে প্রবেশ করলে তুমি অবশ্যই উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠবে!” সু ওয়েন অকপটে প্রশংসা করল। লি নিয়ানের ঘুসির শক্তি সে আজই প্রথম দেখেছে। কঠোর পরিশ্রম করলে হয়তো আসলেই সে ত্রিশ জন যোদ্ধাকে হারাতে পারবে। তবে আপাতত সে বিশ্বাস করল না যে লি নিয়ানের এখনই সেই ক্ষমতা আছে।

“তোমার কথা যেন সত্যি হয়।” সু ওয়েনকে ভালো মানুষ মনে হওয়ায় লি নিয়ানও সৌজন্য বিনিময় করল। কেউ সম্মান দিলে সে-ও সম্মান দেয়, আর কেউ অপমান করলে তাকে ছাড়ে না।

“এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না, আজকের মতো বিদায়, আবার দেখা হবে!” সু ওয়েন বিদায় নিল। তিনজন আলাদা হয়ে গেল এবং লি নিয়ান ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে ইয়ে ঝিকে নিয়ে রওনা হলো।

“তোমাকে ধন্যবাদ।” গাড়িতে বসে ইয়ে ঝি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল। যদিও তার মতে লি নিয়ান ভাগ্যের জোরেই হে ঝিচিংকে হারিয়েছে, কিন্তু এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, তার কারণেই সে আজ রক্ষা পেয়েছে।

“ধন্যবাদ? তাহলে আমাকে একটা জড়িয়ে ধরবে?”

“বেরিয়ে যাও!” লি নিয়ানের নির্লজ্জ কথায় ইয়ে ঝি লজ্জায় লাল হয়ে ধমক দিল। জঘন্য ছেলেটা! মনে মনে সারাক্ষণই এসব অশুভ চিন্তা করে। ভবিষ্যতে সত্যি যদি কিছু করতে পারে, তবে তো আরও মেয়েদের পেছনে ঘুরবে! হুহ, ঘুরলে আমার কী! এসব ভাবতে ভাবতে ইয়ে ঝির মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।

“আজ রাতে তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু এভাবে দাম্ভিকতা দেখানো উচিত নয়। সু ওয়েন আমাদের বাঁচিয়েছে, তার সামনে এসব বলা ঠিক হয়নি।” ইয়ে ঝি নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল। সু ওয়েনের সামনে সে এসব বলেনি, কারণ তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হিসেবে অভিনয় করছিল এবং সে বাইরে গিয়ে নিজের ‘মানুষের’ সমালোচনা করতে চায়নি। এই সূক্ষ্ম বিষয়টি লি নিয়ানের চোখ এড়াল না। সে মনে মনে তৃপ্ত হলো।

“তোমার কি মনে হয় হে ঝিচিংয়ের অনুচরদের হারানোর ক্ষমতা আমার নেই?” লি নিয়ান প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, যতক্ষণ না তোমার মার্শাল মাস্টারের মতো শক্তি আছে।” ইয়ে ঝি ভ্রু কুঁচকে সত্যি কথাই বলল। সে লি নিয়ানের সহজাত শক্তিকে অস্বীকার করে না, কিন্তু সে নিজে লি নিয়ানকে সামরিক ব্যায়াম শিখিয়েছে এবং তার আনাড়ি অবস্থা দেখেছে। সে বিশ্বাস করে না যে লি নিয়ানের কৌশল খুব উন্নত।

“বুঝলাম। তোমার মতে, আমি হে ঝিচিংকে হারিয়েছি কেবল ভাগ্যের জোরে।” লি নিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “যদি পরের বার আমি তাকে সরাসরি লড়াইয়ে হারাতে পারি, তবে কি প্রমাণ হবে না যে আমার মার্শাল মাস্টারের শক্তি আছে এবং আমার আজকের কথাগুলো দাম্ভিকতা ছিল না?”

“হবে।” ইয়ে ঝি মেনে নিল।

“তাহলে আমি যদি তাকে হারিয়ে দিই, তবে আজকের সন্দেহের জন্য আমাকে কী ক্ষতিপূরণ দেবে?”

“কী ক্ষতিপূরণ চাও?”

“একবার জড়িয়ে ধরা, অথবা একটা চুমু।”

“দুশ্চরিত্র!”

“সাহস নেই?”

“সাহসের কোনো অভাব নেই, কিন্তু যদি তুমি হেরে যাও?”

“হারলে আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরব, অথবা চুমু দেব।”

“বেরিয়ে যাও!”

কথোপকথনের পর তারা বাজি ধরল। লি নিয়ান হেরে গেলে তাকে কুকুরের মতো ডাকতে হবে। ইয়ে ঝি জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু খুশিতেও যেন একটা খটকা লাগল। অন্যদিকে, লি নিয়ানের মুখে হাসি ধরে না। হে ঝিচিং তো দূরের কথা, এমন দশজনকে হারানো তার কাছে কোনো ব্যাপারই না। আর পরের বার লড়াইয়ের সময় সে আরও শক্তিশালী হবে, তাই এই বাজি জেতা তার জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র।

ইয়ে ম্যানরে ফিরতে রাত প্রায় একটা বেজে গেল। লি নিয়ান তার ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল। সামনে জ্বলে উঠল তার স্বর্গীয় চুল্লি এবং একশটি সোনার বার। সে এখন ‘গোল্ডেন সিল্ক সফট আর্মার’ বা স্বর্ণের বর্ম তৈরি করবে।

“[কপার স্কিন আয়রন বোনস] বা তামার ত্বক ও লোহার হাড় খুব শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু তা অভেদ্য নয়। জীবন বাঁচানোর জন্য বর্ম প্রয়োজন।” লি নিয়ানের দৃষ্টি ছিল সুদৃঢ়। ঝাং উ-এর সাথে লড়াইয়ের সময় ওইয়াং বিনের হঠাৎ ছোড়া তীর তাকে ঘামিয়ে দিয়েছিল। যদি তীরটি তাকে লক্ষ্য করে আসত এবং শরীরে বিঁধত, তবে তার দেহ হয়তো তা আটকাতে পারত না। অবশ্যই, সবার সামনে ওইয়াং বিন তাকে মারার সাহস পায়নি। কিন্তু যদি আশেপাশে কেউ না থাকে? অথবা সাধারণ লড়াইয়ে? তাই তার সরঞ্জামের প্রয়োজন।吳 দা ইয়ংয়ের কাছ থেকে পাওয়া একশটি সোনার বার তার কাছে আছে। একটি স্বর্ণের বর্ম বানালে তার আত্মরক্ষার একটি উপায় বাড়বে।

কাজ শুরু হলো। লি নিয়ান চুল্লিতে সোনা ফেলে দিল...

লিউ ডং শহরের একমাত্র পতিতালয়। ওইয়াং বিন বিছানায় পিঠে লাল মোমের দাগযুক্ত মহিলার দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। আজ রাতে তার হে ঝিচিংয়ের চা-চক্রে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ঝাং উ-এর ঘটনায় সে এতটাই ক্ষুব্ধ যে চায়ের কথা ভুলেই গেছে। কিছুক্ষণ আগেই তার অনুচর তাকে লুয়ে ইউ ম্যানরের ঘটনা জানিয়েছে।

“হে ঝিচিং, তুই সত্যিই একটা অকর্মণ্য! লি নিয়ান নামের ওই সাধারণ ছেলেটার কাছে তুই হেরে গেলি, আর তাকে মারতেও পারলি না!”

“যাক গে, ইয়ে ঝি অক্ষত আছে, তার সাথে খেলার সুযোগ এখনো আছে।”

“আর লি নিয়ান... যেহেতু সে অস্ত্র তৈরি প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, আমি তাকে সবার সামনে অপমান করে শেষ করব, তারপর তাকে হত্যা করব!”