বাহাত্তরতম অধ্যায়: আট থেকে চার

পরদিন সকালেই।
লিরান এবং নাজি তাদের প্রিয় প্রাণীগুলো নিয়ে স্টেডিয়ামের দিকে রওনা দিল।
আজ আটটি দলের মধ্যে চারটি বাছাইয়ের প্রতিযোগিতা।
প্রতিপক্ষরাও সবাই বেশ দক্ষ ও শক্তিশালী।
ড্রয়ের পর লিরান নিশ্চিত করল তার প্রতিদ্বন্দ্বী কে।
দর্শকদের দল ইতোমধ্যে আসতে শুরু করেছে।
“আপনাদের সবাইকে স্বাগত জানাই শাংলিয়ান শহরের প্রশিক্ষক প্রতিযোগিতার আট থেকে চার বাছাই পর্বে। গ্রুপিংয়ের ড্র ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে। সত্যি বলতে কি, প্রতিযোগিতার তালিকা দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, কারণ আজকের লড়াই হবে সত্যিকারের টাইটানদের সংঘর্ষ!”— ঘোষকের কণ্ঠে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে গোটা স্টেডিয়ামে।
এ সময় দর্শক আসনগুলো কানায় কানায় পূর্ণ।
দেখা যাচ্ছে দর্শকরা ইতোমধ্যে নানা স্লোগান ও ফেস্টুন হাতে সমর্থন জানাচ্ছে।
এই পর্যায়ের খেলা যথেষ্ট আকর্ষণীয়, তাই সবাই স্বতঃস্ফূর্তে সামান্য টিকেট মুল্য দিয়েই দেখতে এসেছে।
নাজি, কেসি ও ম্যাজিকওয়াল সেই দর্শক আসনে বসেছে, যা প্রতিযোগীদের পরিবারের জন্য নির্ধারিত।
“আহা～～” কেসি ছোট চামচ হাতে নিয়ে দারুণ উৎসাহিত, যেন সে একনিষ্ঠ ভক্ত।
নাজি কিন্তু মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই চুপচাপ বসে আছে।
তার মনে কোনো উত্তেজনা নেই; তার মতে, লিরানের পক্ষে এই স্তরের প্রতিযোগিতায় হেরে যাওয়া সম্ভব নয়।
নাজি যখন আপন মনে চুপচাপ, তখন হঠাৎ পরিচিত, একটু দুষ্টুমিপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল, “হাই～～”
নাজি অনিচ্ছায় ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালো।
এটা ছিল লিজিন।
সে তখনই খাতার পাতা উল্টাতে উল্টাতে কলম হাতে নিরীহ হাসি নিয়ে বসে পড়ল।
নাজি সরাসরি তাকে উপেক্ষা করে, এমন ভান করল যেন দেখেও দেখেনি, শুনেও শোনেনি।
লিজিন এবার অর্থপূর্ণ এক হাসি দিল।
সে স্বাভাবিকভাবেই নাজির পাশে বসে কেসিকে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর লিখতে শুরু করল।
“আজকের প্রথম খেলায় অংশ নিচ্ছে এই প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হবার প্রবল দাবিদার। তার পিকাচু অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও আক্রমণাত্মক। তিনি হলেন শহরের উত্তর হাইস্কুলের চূড়ান্ত বর্ষের ছাত্র, মোরান।”— ঘোষকের কণ্ঠ মিলল মুহূর্তের সঙ্গে।
“বাহ, মোরান! এবার তো ঝামেলা বেঁধে গেল।” লিজিনের কণ্ঠে শ্লেষ।
যার ভাগ্যে মোরান পড়ে, তারই মুশকিল।
উত্তর হাইস্কুলে মোরান তো সংরক্ষিত দলে।
ভবিষ্যতে সে শাংলিয়ান হাইস্কুলের প্রতিদ্বন্দ্বীও হবে।
তাই তার সম্পর্কে কিছু লিখে রাখা দরকার।
হয়ত ভবিষ্যতে তার সঙ্গেও লড়াই করতে হবে।
লিজিন খাতায় দ্রুত লিখতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ আঁকাবাঁকা লেখার পর সে নাজিকে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের স্কুল দলের শক্তি এ বছর বেশ ভালোই।”
নাজি নীরব।
লিজিন মন খারাপ না করে আবার বলল, “তবে জাতীয় হাইস্কুল লিগে জেতার জন্য এ শক্তি যথেষ্ট নয়। যদি না......”
লিজিন কথাটা টেনে বলল, “তবে আমি যদি যোগ দিই, তাহলে তো প্রায় নিশ্চিত।”
কেসি, ম্যাজিকওয়াল: (ㅍ_ㅍ)

নাজি: (ㅍ_ㅍ)
এটা কি নিজের প্রচার করছে?
“কখনোই, এখনকার তোমরা মোটেও শক্তিশালী না।” লিজিন কাশি দিয়ে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল।
সে সত্যিই দলে যোগ দিতে চায়!
কিন্তু!
কিভাবে ঢুকবে?
এখন সবাই তার সম্বন্ধে জানে, সে নাকি মুহূর্তেই হেরে যায়।
বড্ড কঠিন।
লিজিন জানে, দোষ ছয়লেজের নয়।
ক্ষমতার বিচারে, নতুনদের মধ্যে ছয়লেজ অন্যতম সেরা।
আগে অনুশীলনে সে বেশি জিতত, কম হারত।
কিন্তু সমস্যা লিরান ও নাজি একেবারেই অস্বাভাবিক শক্তিশালী।
তাদের শক্তি নতুনদের তুলনায় বহুগুণ বেশি।
তাই তার হারটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু অন্যরা তো জানে না।
তারা ভাবে সে নেহাতই নবীন!
তাই তাকে নাজি ও লিরানের সাহায্য দরকার।
নাজি একবার তাকিয়ে দেখল আত্মবিশ্বাসী লিজিনকে, ঠান্ডাভাবে বলল, “আমি জাতীয় লিগে যেতে না পারি, এটা চাই না।”
বলেই সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর কোনো কথা বলল না।
“হাঁ?” (・◇・)
লিজিন হতভম্ব।
মানে কী?
নাজির মুখে আর কোনো কথা দেখার ইচ্ছে না দেখে লিজিনও আর জোর করল না, নিরাশ হয়ে চলে গেল।
চলে যেতে যেতে সে বারবার নাজির কথার অর্থ ভেবে মনেই ভাবতে থাকল।
মাথা যেন আটকে গেল।
......
প্রতিযোগীর করিডরে।
লিরান নিরুপায় হয়ে দাঁড়িয়ে, পাশে গ্যাস্টলি তার গালে হাসতে হাসতে জিভ বুলাচ্ছে।
একটুও কোনো উত্তেজনা নেই।
“একটু পর আমার নির্দেশ শুনবে, তোমার শক্তিতে পিকাচুকে হারানো খুব সহজ।” লিরান বলল।
“ইয়ে হে～～” গ্যাস্টলি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, তারপর আগের মতোই গালে জিভ বুলাতে লাগল।
লিরান: (ㅍ_ㅍ)
গ্যাস্টলির মন বিশাল।
“মোরানের প্রতিপক্ষ শাংলিয়ান হাইস্কুলের লিরান, তার প্রাণী হলো মিমিকিউ। আগের সব লড়াইয়ে মিমিকিউ এক হামলাতেই প্রতিপক্ষকে চূড়ান্তভাবে হারিয়েছে। আজও কি সে তার বিস্ময়কর ধারা অব্যাহত রাখবে? দেখার অপেক্ষায় থাকুন।” করিডরের বাইরে ঘোষকের কণ্ঠ ও দর্শকদের প্রবল করতালি।

লিরান জানত, এবার তার মাঠে ওঠার পালা।
“চলো।” লিরান বিলাসী বল বের করে গ্যাস্টলিকে ঢুকিয়ে নিল, তারপর করিডর ছেড়ে মাঠে পা রাখল।
অন্ধকার পথ পেরিয়ে আলোয় এসে, সে হাত দিয়ে রোদের তীব্রতা থেকে চোখ ঢেকে নিল।
তার দৃষ্টি অজান্তেই মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা মোরানের দিকে আটকে গেল।
স্বীকার করতেই হয়, স্কুল দলের সদস্যদের মধ্যে এক অনন্য আত্মবিশ্বাস ও গর্ব দেখা যায়।
তারা তো শেষ পর্যন্ত অসংখ্য প্রশিক্ষকের মধ্য থেকে নির্বাচিত।
রেফারির ঘোষণা অনুযায়ী, খেলা শুরু হলো।
মোরান কোমর থেকে একটি বল বের করল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সম্পন্ন লিরান দেখতে পেল, মোরানের কোমরে দুটি বল!
“এগিয়ে যা, ছোট আগুনড্রাগন।” মোরান হালকা হাসল।
“মোরান পিকাচু না পাঠিয়ে ছোট আগুনড্রাগন পাঠিয়েছে, এটা কি নতুন সংযোজন?” ঘোষকের বিস্ময়।
এই ধরনের প্রতিযোগিতায় সাধারণত প্রতিযোগীরা নিজেদের আসল শক্তি লুকায় না।
কারণ সবার শক্তি কাছাকাছি, কিছু লুকালে জয়ের সুযোগ হাতছাড়া হতে পারে।
“দেখা যাচ্ছে মোরান কিছুটা কৌশল রেখেছে, তবে সত্যি বলতে, পিকাচুর তুলনায় ছোট আগুনড্রাগনের বিপক্ষে মিমিকিউর লড়াই কেমন হবে বলা কঠিন।”
“গর্জন।” মাঠের ছোট আগুনড্রাগন তীক্ষ্ণ নখর মেলে লিরানের দিকে গর্জন করল।
তবে যতটা ভয়ংকর দেখাচ্ছে, তার শিশুসুলভ ডাকেই সে নিরীহ মনে হলো।
“এগিয়ে যা, গ্যাস্টলি।” লিরান বলটি বাতাসে ছুড়ে দিল।
“প্যাচ!” বলটি খুলে গেল, ভেতর থেকে বেগুনি-কালো গ্যাস্টলি ভেসে উঠল।
“ইয়ে হেহেহে～～～～” গ্যাস্টলির গা ছমছমে হাসি, চারপাশে ভয়াবহ কালো কুয়াশা।
“ক্যাঁ～～” ছোট আগুনড্রাগনের চোখে ভয়, একটু পিছিয়ে গেল।
“লিরান তো মাত্র প্রথম বর্ষের ছাত্র, অথচ তার দুটি প্রাণী! এবং গ্যাস্টলিও বিরল।”
গোটা স্টেডিয়ামের উত্তেজনা চরমে।
এ ধরনের প্রতিযোগিতায় গ্যাস্টলি দেখা বিরল।
আর এখানে গ্যাস্টলি বনাম ছোট আগুনড্রাগন!
দর্শকাসনের লিজিন হতচকিত, হাত কাঁপছে, মুখে বারবার বলছে, “এটা সম্ভব? সে কখন গ্যাস্টলি ধরল? ভয়ংকর! তার উন্নতি যেন ভূতের মতো ছায়ার মাঝে মিলিয়ে যাচ্ছে?”
সে কাঁপতে কাঁপতে খাতায় লিখতে লাগল।
মুখে নানা দুর্বোধ্য কথা।
যেমন,
তুমি যখন অতল গহ্বরের সঙ্গে নাচো, তখন গহ্বরও তোমাকে গ্রাস করে।
তুমি যত দ্রুতই এগিয়ে যাও, আমার বিশ্লেষণও তত দ্রুত তোমার কাছাকাছি পৌঁছে যাবে।