অধ্যায় আটাত্তর: রক্তিমের সাথে সাক্ষাৎ
সংবাদিকের সেই ছোট্ট ঘটনার পর, লি রান ও নাজি অবশেষে জ্বলন্ত অগ্নিঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন।
একটি দীর্ঘ চিৎকারের সঙ্গে, অগ্নিঘোড়া বিদ্যুতের মতো ছুটে চলল, পেছনে রেখে গেল অসংখ্য ছায়ার রেখা।
কয়েকটি বিশ্রামকেন্দ্র অতিক্রম করে, লি রান ও নাজি নির্বিঘ্নে পৌঁছে গেলেন লাল-সাদা শহরে।
অগ্নিঘোড়ার বিদায় জানিয়ে, তারাও তাদের জাদুশক্তিসম্পন্ন সঙ্গীদের ছেড়ে দিলেন।
লাল-সাদা শহরের উচ্চ বিদ্যালয় ও বিশ্ববিদ্যালয় সত্যনবীন প্রদেশে অগ্রগণ্য হওয়ায়, এখানে প্রচুর অর্থ বরাদ্দ হয়। উন্নয়নের পর শহরটি এখন রাজকীয় ও ঝলমলে দেখায়।
রাস্তাজুড়ে নানান শৈল্পিক ছোট দোকান দেখা যায়। কয়েকটি রাস্তা পরপরই বিশাল ডিপার্টমেন্টাল স্টোর রয়েছে। শহরের পরিবহন ব্যবস্থায় সর্বাধুনিক আসনবিন্যাস সংযুক্ত।
আকাশে যে সব জাদুশক্তিসম্পন্ন প্রাণী দ্রত ডেলিভারি করে, তাদের ক্ষেত্রেও আধুনিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা রয়েছে। এমনকি পুলিশের পোশাক, কার্তি-কুকুরের দল, সবারই পরিচ্ছন্ন ইউনিফর্ম ও উচ্চমানের যোগাযোগযন্ত্র।
মিমিকিউ ও গ্যাস্টলি গ্রাম থেকে শহরে আসা শিশুদের মতোই, এদিক ওদিক তাকায়, স্পর্শ করে, তাদের মুখে কৌতূহলের ছাপ স্পষ্ট।
গ্যাস্টলি চকচকে একটি স্তম্ভে জিভ বুলিয়ে দারুণ আরাম পায়, ঠাণ্ডা, ঝকঝকে ও মসৃণ। ভয়ে লি রান তৎক্ষণাৎ থামিয়ে দেন, যদি গ্যাস্টলি পুরো স্তম্ভটাই গিলে ফেলে!
গ্যাস্টলি লি রানের কাঁধে ভেসে থেকে অদ্ভুত হাসির শব্দ তোলে। মিমিকিউ বসে থাকে লি রানের কোলে, শরীর ঘিরে কালো কুয়াশা, মুখে ছায়াময় ভঙ্গি।
এই অদ্ভুত সঙ্গীদের কারণে, লি রান নিজেও বেশ রহস্যময় দেখায়, অনেক পথচারী অজান্তেই তাকে এড়িয়ে চলে।
"ও ছেলেটা দেখতে তো সুন্দর, কিন্তু কেন এত ছায়াময়?"
"হ্যাঁ, একটু ভয়ংকরই তো!"
"ওর কাছে গ্যাস্টলি আছে!"
"উনি কি কিকো নামের সেই বিখ্যাত প্রশিক্ষকের ভক্ত?"
চারপাশের কৌতূহলী কথাবার্তা শুনে লি রান কিছুটা অসহায় বোধ করেন। সত্যিই তো, তিনি যেন ধীরে ধীরে ভূত-প্রশিক্ষকের পথে এগিয়ে যাচ্ছেন।
আর নয়!
তৃতীয় সঙ্গী হিসেবে এবার একটি প্রধানতম জাদুশক্তিসম্পন্ন প্রাণী আনতেই হবে!
নিজেকে দৃঢ় করলেন, তারপর ফোন বের করে রক্তিমের সাথে যোগাযোগ করলেন।
"লি রান: পৌঁছে গেছি।"
"রক্তিম: আমি আসছি।"
রক্তিম এবার কোন সঙ্গী নিয়ে আসবে, ভাবতে ভাবতে লি রান কিছুটা উদাস হয়ে পড়েন।
কমিক্সে রক্তিমের প্রথম সঙ্গী ছিল জলভ্রম ব্যাঙ। কিন্তু এখন তার কাছে ছোট আগুন-ড্রাগনও আছে।
তবে কি তার দুটি সঙ্গীই আছে? নাকি ছোট আগুন-ড্রাগনই তার প্রথম সঙ্গী?
নিজের মিমিকিউ ও গ্যাস্টলি — যেই সঙ্গীকেই সামনে আনা হোক, প্রকৃতির দিক থেকে কোনো বিশেষ সুবিধা বা অসুবিধা নেই। পুরোটা নির্ভর করবে প্রশিক্ষক ও জাদুশক্তিসম্পন্ন প্রাণীর দক্ষতার ওপর।
বর্তমানে রক্তিম লাল-সাদা শহরের স্কুল দলের একজন, তার দক্ষতা জাতীয় উচ্চবিদ্যালয় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য যথেষ্ট। তার বিকাশের গতি দেখে মনে হয়, প্রতিযোগিতা শুরুর সময় তার ছোট আগুন-ড্রাগন নিশ্চয়ই উন্নতিতে পৌঁছবে।
তখন সে হবে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী।
তবে এখনকার মিমিকিউ শুধু প্রকৃতির দিক থেকেই ছোট আগুন-ড্রাগনের চেয়ে অনেক এগিয়ে। আস্তে এক আঁচড়েই ওকে হারিয়ে দেওয়া সম্ভব।
এমন প্রতিযোগিতা কি খুবই একঘেয়ে হবে?
তবে কি—
"গ্যাস্টলি, তুমি কি লড়তে চাও?" লি রান ঘুরে জিজ্ঞেস করেন।
"আমি পারব?" গ্যাস্টলি একটু ভয় পেয়ে যায়।
লি রান তাকে বলেছিল, রক্তিম খুবই দক্ষ প্রশিক্ষক, সে জানে সে পারবে তো?
"আমিই যাই," মিমিকিউ মাথা নেড়ে বলে, আত্মবিশ্বাসী সুরে। ওর ছোট ভাইয়ের সাহস বাড়াতে হবে।
"ঠিক আছে," লি রান আর জোর করলেন না। একটু ভেবে বললেন, "যদি ছোট আগুন-ড্রাগন যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, তুমি একটু সাবধানে লড়বে।"
তবে খানিক বাদে সে নিজেই মত পাল্টালেন, "থাক, পুরো শক্তিতে হারিয়ে দাও। এমনভাবে হারাও, যাতে সে আমাদের দেখলেই ভয়ে কেঁপে ওঠে!"
আমি তো হব ভবিষ্যতের দুঃস্বপ্নের রাজা!
এখন থেকেই পরিকল্পনা করতে হবে।
তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "রক্তিম নিঃসন্দেহে চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে বড় দাবিদার। তাই তুমি তাকে শক্তিশালী ছায়া-নখরে হারাবে। তখন সে ভবিষ্যতে আমার পাল্টা দেওয়ার জন্য এমন সঙ্গী গড়বে যারা ভূত বা অশুভ প্রকৃতির।"
"ওর পারিবারিক অবস্থান বিবেচনায়, ওইসব সঙ্গীর তালিকা দ্রুত ছোট হয়ে আসবে। অশুভ ইভি ভাল পছন্দ হতে পারে। এগুলো পর্যবেক্ষণের বিষয়। বারবার তথ্য সংগ্রহের পর ওর সম্ভাব্য সঙ্গীদের তালিকা বানিয়ে ফেলব। এরপর এমন প্রশিক্ষণ দেব, যাতে ওকে হারানোর পাশাপাশি শিরোপাও জিতে নিতে পারি।"
এই বলে, লি রান খেয়াল করলেন নাজি ও তার সঙ্গীরা বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
"কী হলো?"
"বাহ!" মিমিকিউ মুখ টিপে হাসে।
আমাদের প্রভু বিশাল ষড়যন্ত্রকারী।
"একদম ঠিক!" গ্যাস্টলি উজ্জ্বল চোখে চিৎকার করে ওঠে।
প্রভু একেবারে আমার মনের মতো, আমিও প্রকৃত ষড়যন্ত্রকারী হতে চাই!
বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি, রক্তিমের অবয়বও লি রানের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল।
পরিচিত অথচ অপরিচিত লাল-সাদা জ্যাকেট, সেই বিখ্যাত বেসবল ক্যাপ—দেখে লি রানের মনে নানা অনুভূতি জাগে।
তাদের এই প্রথম দেখা, অথচ তার আগে যেন অসংখ্যবার দেখা হয়েছে।
এটাই—
এই জগতের রক্তিম।
"দুঃখিত, অপেক্ষা করালাম," রক্তিম দ্রুত ছুটে এসে হাসল।
"না, আমরা সবে এসেছি।" লি রান সৌজন্যমূলকভাবে হাত মেলালেন।
"চলো আগে দুপুরের খাবার খাই, আমি খাওয়াবো," রক্তিম爽ভাবেই বলল।
"কোনো সমস্যা নেই।"
তারা কাছের একটি ছোট রেস্তোরাঁয় গেলেন।
আলোচনার ছলে জানা গেল, রক্তিম এখন দ্বাদশ শ্রেণীর ছাত্র, সদ্য স্কুল দলে যোগ দিয়েছে। তুলনামূলকভাবে সে নতুন প্রশিক্ষকই বটে।
প্রথম বছরেই সে লাল-সাদা শহরের প্রশিক্ষক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল এবং জিতেছিল।
এটা রক্তিমের স্বভাবসিদ্ধ ব্যাপার।
তখন থেকেই তার নির্দেশনার দক্ষতা ফুটে উঠেছিল।
রক্তিম অকপটে জানাল, তার কাছে জলভ্রম রাজা ও ছোট আগুন-ড্রাগন আছে এবং সে চায় লি রানের সাথে দুজনের দুটো সঙ্গী নিয়ে দ্বৈতযুদ্ধ হোক।
নিয়ম—প্রতিপক্ষ একে একে সঙ্গী ছাড়বে, যার সব সঙ্গী প্রথমে হারবে, সে হারবে।
লি রান এতে রাজি হলেন। এই প্রতিযোগিতা গ্যাস্টলি ও মিমিকিউর জন্য চমৎকার শিক্ষা হবে।
দুপুরের খাবার শেষে, সবাই মিলে গেলেন শহরের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে।
পূর্বের শহরের তুলনায়, এখানে প্রশিক্ষণকেন্দ্র আরও বড়, তবে কাঠামো অনুরূপ।
তারা মাঠটি ঘাসে ভরিয়ে প্রস্তুত করল, প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলল।
দুই পক্ষ প্রথম সঙ্গী নির্ধারণ করল।
"জলভ্রম রাজা রক্তিমের প্রধান অস্ত্র, তাই সে হয়তো ছোট আগুন-ড্রাগন ছাড়বে প্রথমে," মনে মনে ভাবলেন লি রান।
সবচেয়ে শক্তিশালী মিমিকিউ দিয়ে একাই দুইজনকে হারানো সম্ভব, কিন্তু তাতে গ্যাস্টলির অনুশীলন হবে না।
তাই—
"যাও, গ্যাস্টলি!"
বলেই লাইন ছেড়ে দিলেন, বল মাটিতে পড়ে গড়িয়ে গেল।
লাল আলোর ঝলকানিতে, বেগুনি-কালো গ্যাস্টলি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
তার সরল মুখে ভয়ংকর ভাব করার চেষ্টা।
"আমি মারাত্মক!"
এদিকে, রক্তিমও বল ছেড়ে দিলেন।
একটি নীল জলভ্রম রাজা লাফিয়ে বেরিয়ে এল।