সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: মহিলা সাংবাদিকদের দল

একটু বিশ্রামের পর, লিরান ও তার সঙ্গীরা অবশেষে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠল। লালসাদা নগরী ও উপরিতর পদ্মনগরের দূরত্ব কয়েক শত কিলোমিটার, লিরান ইতিমধ্যে বাতাসের মতো দ্রুতগামী কুকুর ও অগ্নিশিখা অশ্বের জন্য সংরক্ষণ করে রেখেছে। দুদু গাড়িতে চড়ে তারা পৌঁছাল প্রাণী পরিবহন কেন্দ্রে, যেখানে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষমান অগ্নিশিখা অশ্বকে দেখতে পেল লিরান।

অগ্নিশিখা অশ্ব অত্যন্ত গর্বিত এক প্রাণী, সাধারণ মানুষ তার শিখায় পুড়ে যেতে পারে। কিন্তু জীবিকার খাতিরে অনেক অগ্নিশিখা অশ্ব তাদের অহংকার বিসর্জন দেয়। কারণ একদিনের কাজেই তারা অনেক টাকা রোজগার করতে পারে। সেই অর্থে তারা বিলাসবহুল খামারে থাকতে পারে, উৎকৃষ্ট খাদ্য খেতে পারে, আর অভিজাত সঙ্গিনী পেতে পারে। এতে আকর্ষণই বা কম কী? তাই অনেক অগ্নিশিখা অশ্ব পরিবহন কেন্দ্রে খণ্ডকালীন কাজ নেয়। এমনকি এক অগ্নিশিখা অশ্ব একসময় সরাসরি সম্প্রচারে আয় করত, সৌভাগ্য থাকলে দিনে হাজার খানেক আয় হত। এখন সে অগ্নিশিখা অশ্ব হয়ে উঠেছে এক পর্যটন সম্প্রচারক, চারণ পদে পুরো জোটের অঞ্চল ভ্রমণ করে নানান অঞ্চলের খাবার আস্বাদন করে। প্রাণী মহলে তার বেশ জনপ্রিয়তা।

আর বাতাসের মতো দ্রুতগামী কুকুরের দাম কিছুটা কম। তবে তাদের স্বভাব অনেক বেশি স্থিতিশীল, সংখ্যা বেশি। তাই দামও সাশ্রয়ী। দীর্ঘ পথচলার জন্য অন্যতম জনপ্রিয় পছন্দ। লিরান ও নাজি কেউই আগে অগ্নিশিখা অশ্বে চড়ে দেখেনি, দুজনেই তাই প্রবল উৎসাহে ছিল। দূর থেকেই তারা দেখল, পরিবহন কেন্দ্রে উজ্জ্বলচোখ অগ্নিশিখা অশ্ব অপেক্ষা করছে। সে তখনো জল পান করছে, ঘাস খাচ্ছে—দূরপথের জন্য যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করছে।

তীব্র জ্বলন্ত শিখা বাতাসে ধীরে ধীরে দুলছে, তার উচ্চতাপে আশেপাশের বাতাস কেঁপে উঠছে। লিরান এগিয়ে গিয়ে সদয় কণ্ঠে বলল, “হ্যালো, বড় বন্ধু।” অগ্নিশিখা অশ্ব নাক ঝাঁকিয়ে শুভেচ্ছা জানাল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। লিরানের প্রথম ছাপ সে বেশ ভালোই নিল।

“সামনের যাত্রা তোমার হাতে ছেড়ে দিচ্ছি।” লিরান হেসে তার গলায় হাত বুলাল, কোনো আগুনের আঁচ অনুভব করল না। অগ্নিশিখা অশ্বরা খুবই পেশাদার, সাধারণত কোনো যাত্রীকে পোড়ায় না, যদি না কেউ তাকে উত্যক্ত করে।

ওদিকে, পরিচিত হওয়ার মুহূর্তে এক যুবক-যুবতী জুটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। মেয়েটির হাতে মাইক্রোফোন, ছেলেটির কাঁধে ক্যামেরা। মেয়েটি উৎফুল্লস্বরে ক্যামেরার দিকে বলল, “দেখুন তো, কাকে পেলাম! উপরিতর পদ্মনগরের প্রশিক্ষক প্রতিযোগিতার অন্যতম শীর্ষ প্রতিযোগী লিরান, আর তার...সহযাত্রী।”

ছেলেটি পেশাদার ভঙ্গিতে ক্যামেরা লিরান ও নাজির দিকে তাক করল। “লিরান, আমরা অনলাইন সাংবাদিক; আমাদের সঙ্গে একটি প্রাণী যুদ্ধ করতে আগ্রহী?” মেয়েটি পেশাদার হাসি মুখে মাইক্রোফোন লিরানের মুখের সামনে ধরল।

দুজনই লিরানের কাছে খুব চেনা। হঠাৎই সে মনে পড়ল, পূর্বজন্মে খেলা চলাকালীন এই সাংবাদিক ও তার সহকারীর সঙ্গে প্রায়ই দেখা হতো। তখন তারা যুগল চ্যালেঞ্জ করত। তাদের প্রাণী ছিল ছোটো চুম্বক ও স্থানীয় অঞ্চলীয় গুনু গুনু। আর প্রধান চরিত্র শক্তিশালী হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারাও শক্তি ও রূপান্তরে এগিয়ে যেত, যেন নায়ক চরিত্রের বিকাশের সাক্ষী থাকত।

এই ভেবে লিরান জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের নেটওয়ার্ক চ্যানেল কোনটি?” মেয়েটি লজ্জিত হেসে বলল, “আমরা তো একেবারেই নতুন, ফলোয়ারও কম।” তারাও লিরানের মতো নবাগত।

“ঠিক আছে, আমি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি।” লিরান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল। তার মনে হলো, এই সাংবাদিক জুটি যেন খেলার মতো তার অগ্রগতির সাক্ষী হবে, চ্যাম্পিয়নের পথে তার যাত্রা দেখবে।

“তাহলে আপনি একক লড়াই করবেন, না যুগল?” সাংবাদিকেরা নাজির দিকে তাকাল। লিরান বলল, “যুগলই হোক?” সে নাজির দিকে তাকাল। নাজি কেসি-কে মুক্ত করল। “যাও!” কেসি উদ্যমী ভঙ্গিতে মাঠে নামল।

“তাহলে এবার তোমাকেই বেছে নিচ্ছি, মিমিকিউ।” লিরানও সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল কাকে নামাবে। বড় আপা মিমিকিউ-র নেতৃত্বে ছোটো ভাই কেসি। “তুমি!” দুই প্রাণী ময়দানে ঝাঁপ দিল।

“তাহলে আমরা ছোটো চুম্বক ও গুনু গুনু,” প্রত্যাশামতো সাংবাদিকরা পরিচিত প্রাণীগুলো ছাড়ল।

“তোমার কোনো কৌশল আছে?” লিরান নাজিকে জিজ্ঞেস করল। নাজির মুখে বিরল এক লজ্জার ছাপ, সে ফিসফিসে বলল, “না।” তবে সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “কেসি রক্ষা কৌশল শিখেছে।”

“ভালো, তাহলে তুমি...” লিরান কানে কানে বলে দিল। নাজি মাথা নেড়ে একটু বিস্মিত মুখে বলল, “এভাবে সত্যিই হবে?”

“হ্যাঁ, বিশ্বাস রাখো, তুমি সহায়তা করবে, আমি নিয়ে যাব।” লিরান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে আশ্বাস দিল।

“তাহলে খেলা শুরু হচ্ছে, প্রিয় দর্শকবৃন্দ, আপনারা এখন দেখতে পাবেন প্রশিক্ষক প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালিস্ট লিরান ও তার সহযাত্রীর সাথে আমাদের উত্তেজনাপূর্ণ যুগল লড়াই, এখানে আগামী তারকা নেটওয়ার্ক চ্যানেল।” সাংবাদিক মেয়েটি ক্যামেরার সামনে বলল। এ ধরনের নেটওয়ার্ক চ্যানেল সাধারণত রেকর্ড করা হয়, সরাসরি সম্প্রচার বিরল। কারণ জনপ্রিয়তা কম, লাইভে দেখার মতো কেউ নেই। তবে লিরান নিজে বড় সম্প্রচারক, তাই কিছুটা দর্শক টানার সম্ভাবনা আছে। সহজ কথায়, একবার লিরানকে সাক্ষাৎকার নিলে তাদের প্রায় এক মাসের পরিশ্রম সার্থক হয়।

খেলা শুরু হলো। “যাও, ছোটো চুম্বক, বিদ্যুৎ প্রয়োগ করো।” সাংবাদিক মেয়েটি প্রথম আঘাত হানল। প্রবল বৈদ্যুতিক তরঙ্গ ছোটো চুম্বকের দেহ থেকে মিমিকিউ-র দিকে ছুটে গেল। “ছোটো চুম্বকের বিদ্যুৎ খুব শক্তিশালী, মিমিকিউ-কে ভালোই আঘাত করতে পারে, এবার দেখি মিমিকিউ কী করে প্রতিরোধ করে।” নির্দেশ দেবার পর মেয়েটি নিজেই ধারাভাষ্য শুরু করল।

“এটা তো একসাথে কয়েকটা কাজ!” লিরান মনে মনে হাসল, দ্রুত বলল, “ধরে রাখো, এবার ছায়াঘাত করো।”

“ঝাঁঝাঁঝাঁ।” মিমিকিউ মুহূর্তে বিদ্যুতে স্নাত হল, সারা শরীরে বিদ্যুতের শব্দ। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মিমিকিউ-র নড়াচড়া একই রকম, কেবল সামান্য অচল।

“ভোঁ।” বিশাল ছায়াঘাত বাতাসে গড়ে উঠল।

“বিদ্যুৎ কার্যকর হলো না? কী দুর্দান্ত প্রতিরোধ, এবার কেসি-র দিকে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গ ছোড়ো।”

ওদিকে, ক্যামেরাম্যান নির্দেশ দিল, “গুনু গুনু, কেসির দিকে প্রতিধ্বনি ছোড়ো।”

তারা প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার কৌশল নিল।

“হাঁউ!” গুনু গুনুর মুখ থেকে প্রচণ্ড শব্দ বেরিয়ে বাতাসে ঢেউ তুলল, সেটা কেসির দিকে ধেয়ে গেল।

“কেসি, মিমিকিউ-র পিঠে ওঠো, ব্যবহার করো রক্ষা।” নাজির ঠান্ডা কণ্ঠে নির্দেশ।

“কি?” সাংবাদিক মেয়েটি অবাক হয়ে বলল, “চড়া?”

সেই ফাঁকে কেসি দক্ষতার সঙ্গে মিমিকিউ-র পিঠে উঠে গেল, আর সামনে একটি প্রতিরক্ষা বেড়া গড়ে তুলল। যেন রাজকীয় কোনো রূপকথার নায়িকা।

“একসাথে!” দুই প্রাণী সমবেত কণ্ঠে চিৎকার করল।

প্রতিধ্বনি ও ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গ রক্ষাকবচে মিশে গেল, আর ছায়াঘাত সোজা ছোটো চুম্বকের ওপর পড়ল।

“ঠাস।” ছোটো চুম্বক বলের মতো গড়িয়ে বহুবার মাটিতে গড়াল, শেষে দেয়ালে আঘাত খেয়ে জ্ঞান হারাল।

“গুনু?” গুনু গুনু পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে সাদা পতাকা তুলল।

“না, না, প্রশিক্ষক প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালিস্ট হিসেবে লিরান সত্যিই অসাধারণ কৌশল আর শক্তি দেখিয়েছে, আমরা অকপটে হার মেনে নিচ্ছি। একসাথে আক্রমণের কৌশলটি সত্যিই অনবদ্য।” সাংবাদিক মেয়েটি প্রাণী ফিরিয়ে নিয়ে প্রশংসায় মুখর হল।