ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: স্বাধীন লীগ

লীগ-ম্যাচগুলো একসময়কার পৃথিবীর নিয়মিত ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মতোই।
ন্যায়, সুবিচার ও স্বচ্ছতার নীতি মেনে সেগুলো পরিচালিত হয়।
তবে এই জগতে অন্য সংগঠনগুলিও নিজেদের লীগ আয়োজন করে।
এইসব লীগের নতুন নাম হয়েছে: মুক্ত লীগ।
মুক্ত লীগ বলতে এমন এক প্রতিযোগিতা বোঝায়, যেখানে কোনো নিয়ম নেই; কেবল প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করলেই চলে।
এর মানে, যুদ্ধের সময় আত্মাকে প্রতিপক্ষের পাশাপাশি প্রশিক্ষককেও রক্ষা করতে হয়।
আর কিকো লি রানের জন্য যেটি নিয়ে গিয়েছিলেন, সেটি ছিল সিনশিন প্রদেশের সবচেয়ে বড় মুক্ত লীগ-মাঠ।
পুরো লীগ-যুদ্ধটি অনুষ্ঠিত হচ্ছিল আকাশছোঁয়া এক বিরাট ভবনের ভেতর।
ভবনটির মোট তলার সংখ্যা ছিল তিনশো।
সব নবাগত প্রশিক্ষক প্রথম তলা থেকে চ্যালেঞ্জ শুরু করত।
যুদ্ধ জিততে পারলেই এক তলা ওপরে ওঠা যেত।
প্রতি পঞ্চাশ তলায় থাকত একজন তলাধিপতি।
“তোমার কাজ হলো এক মাসের মধ্যে পঞ্চাশতম তলায় পৌঁছানো।” কিকো লাঠি দিয়ে মেঝেতে টোকা দিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
“ঠিক আছে, গুরু।” লি রান একেবারে নির্বিকার মুখে বলল, বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়।
সম্ভবত লি রানের উদ্ধত ভঙ্গি কিকোকে তাকে একটু শাসন করার ইচ্ছা জাগাল।
“এইসব লীগের প্রশিক্ষকেরা নোংরা চাল চালাতে ওস্তাদ। আত্মারা একটু দুর্বল হতে পারে, কিন্তু হাত পড়বে ভীষণ নির্মম। আমার চোখের সামনে আমি এক মাস পর তোমার হাত-পা ভাঙা অবস্থায় দেখতে চাই না।”
“ঠিক আছে, গুরু। আমি এখনই লড়তে চাই।” লি রান হাত কচলাতে কচলাতে বলল।
নিজেকে প্রমাণ করার জন্য সে আর তর সইতে পারছিল না।

কিকো: (ㅍ_ㅍ)

এই বেয়াদব ছেলেটাকে সমাজের রূঢ়তা আর নির্মমতা একটু অনুভব করাতেই হবে।

কিকো ঠান্ডা হুঁশিয়ারির মতো একবার নাক দিয়ে শব্দ করে রিসেপশনের কাছে গেলেন, আর চুপিচুপি একটি কার্ড কর্মীর হাতে গুঁজে দিলেন।
“স্বর্ণ ভিআইপি কিনুন, সরাসরি পঁচিশতম তলায় নিয়ে যান, আর শক্তিশালী কাউকে জোগাড় করুন।”
“জি, ম্যাডাম, একটু অপেক্ষা করুন।” রিসেপশনের হাসিমুখী মেয়েটি দ্রুত কার্ডটি প্রসেস করল, তারপর বিদ্যুৎগতিতে আঙুল চালাতে লাগল।
“আমাদের এখানে কয়েকজন বেশ ভালো প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে। প্রথমজন হলো বনের মানুষ, তার আত্মা ভিকারবেল-জাতীয়, বিষাক্ত আক্রমণে দারুণ দক্ষ। ভয়ংকর মুখশ্রীর কারণে তার মনে তীব্র হীনম্মন্যতা আছে, সুন্দর চেহারার সব আত্মা ও মানুষকেই সে ঘৃণা করে। তার সঙ্গে লড়া বহু প্রশিক্ষক মারাত্মকভাবে বিকৃত হয়েছে। সে অত্যন্ত বিপজ্জনক এক প্রশিক্ষক।”
“শিস্... এ তো ভীষণ বিপজ্জনক।” কিকো দূরে অপেক্ষারত, বিরক্তিভরে ছোট পাথর লাথি মারা লি রানকে দেখে কিছুক্ষণ দোনোমোনো করলেন, তারপর বললেন, “না, ওটা চলবে না।”
“দ্বিতীয়জন হলো কাঁচি-হাত জ্যাক। তার আত্মা স্টিলিং, খুবই নৃশংস ও নির্দয়ভাবে আঘাত করে। এখন পর্যন্ত তার রেকর্ড পঁচিশে পঁচিশ জয়। তার সঙ্গে লড়া অনেক প্রশিক্ষকেরই হাত কেটে গেছে।”
“ধুর! এ তো আরও বিপজ্জনক! তোমাদের সার্ভিসের কী দশা বলুন তো? আমি বলেছিলাম কঠিন প্রতিপক্ষ দিতে, খুনি তো চাইনি।”
“আপনাকে এত খারাপ অভিজ্ঞতা দেওয়ার জন্য আন্তরিক দুঃখিত, ম্যাডাম। আপনার চাহিদা অনুযায়ী আমি একটি চমৎকার প্রতিপক্ষ পেয়েছি।” রিসেপশনের মেয়েটি হাসিমুখে মনিটর ঘুরিয়ে দিল।
পর্দায় ভেসে উঠল বাদামি চুলের এক সুদর্শন যুবক, যার কাঁধে বসে আছে একটি পিজট।
“নবাগত উচ্চবিদ্যালয়-শিক্ষার্থী, সবুজ। সে ইতিমধ্যে টানা পঁচিশটি জয় পেয়েছে এবং অপ্রতিরোধ্য গতিতে পঁচিশতম তলায় পৌঁছে গেছে। তার আত্মারা হলো চারমেলিয়ন ও পিজট। দৃঢ়শক্তি নিঃসন্দেহে যথেষ্ট, তবে সে নতুন বলে হাতের চাল এখনও খুব নিষ্ঠুর হয়নি, তাই আগের কয়েকটি ম্যাচে সে প্রায় হোঁচট খেয়েছিল।”
“ওকেই নিন।” কিকো সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন, ঠোঁটের কোণে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।
এটাই নিয়তি!

এটাই নিয়তি, আহা!

“ম্যাডাম, আমি একটু আগে তথ্য খুঁজে দেখেছি। সবুজ ইতিমধ্যেই ভিআইপি আবেদন করেছে এবং পাঁচ তলা লাফিয়ে পেরিয়ে গেছে, তাই আপনি তার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারবেন না।” হঠাৎ রিসেপশনের দক্ষ কণ্ঠ শোনা গেল।
“সে এখন কত তলায়?” কিকোর মুখ কালো হয়ে গেল।
“ত্রিশে। আপনি যদি এখনই হীরে ভিআইপি-তে আপগ্রেড করেন, তবে ত্রিশতম তলার প্রশিক্ষককে চ্যালেঞ্জ করতে পারবেন। আমি আপনাদের দু’জনকে মিলিয়ে দিতে পারি।” রিসেপশনের মেয়েটি হাসিমুখে ধীরস্থিরভাবে বলল।
“কত টাকা?”
“এক হাজার।”
“তাড়াতাড়ি করো।” কিকো ব্যাংককার্ড এগিয়ে দিলেন।
“একটু অপেক্ষা করুন।”

অসংখ্য ঝলমলে কারসাজির পর—
“স্বাগতম, নিবন্ধন সম্পন্ন হয়েছে। দয়া করে প্রতিযোগীর পরিচয়পত্র দেখান।”
“বেয়াদব ছেলে, এদিকে আয়।” কিকো লি রানকে হাত নেড়ে ডাকলেন।

কয়েক মিনিট পরে, লি রান কিংকর্তব্যবিমূঢ় মুখে প্রতিযোগীর কার্ড হাতে নিয়ে প্রতিযোগী-প্রবেশপথের দিকে হাঁটতে লাগল।
এটি ছিল এক জরুরি ম্যাচ।
অন্য কথায়, তাদের লাইনে দাঁড়াতে হয়নি।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটছিল যে, লি রান যেন কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না।
তার মাথায় তখনও ঘুরছিল কিকোর বলা কথাগুলো।
“এবার তোমার প্রতিপক্ষকে ভালো করে পেটাবে।”
“অবহেলা কোরো না। মঞ্চে উঠেই ওর মুখের ওপর ঝাঁপাও। প্রথম আঘাতের সুবিধা নিয়ে নিলে জিততে পারবে।”
“তোমার প্রতিপক্ষ এখনো কখনও হারেনি, সাবধানে থাকবে।”
“সোজা মিমিকিউকে নামাবে, আর ছায়া-নখর দিয়ে আঘাত করবে।”
কিকোর কথা বলার গতি ছিল এতটাই দ্রুত, যে লি রানের মনে হচ্ছিল যেন সে আগের জন্মে ইংরেজি শ্রবণ-পরীক্ষা দিচ্ছে।
শুনতে ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।
তবে একটি বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।
তার প্রতিপক্ষ মোটেও সাধারণ নয়।
এটাই তার প্রকৃত অর্থে প্রথম বুনো লড়াই।
এটা অবশ্যই নিখুঁতভাবে শেষ করতে হবে।

ভাবতে ভাবতে লি রানের দৃষ্টি ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল।
“মিমিকিউ, সাবধানে থাকো। সামনে যে প্রতিপক্ষ আসছে, সে সহজ নয়।”
“পিউ!” (-᷅_-᷄)
অজান্তেই মিমিকিউর কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
সেও টের পেল বিরাট চাপ।

কালো করিডরের ক্ষীণ আলো ধরে এগোতে এগোতে সে হাঁটল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই লি রান যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেল।
“ওহ!” করিডর থেকে বেরোনোর মুহূর্তেই সে চারপাশের উত্তপ্ত বাতাস আর উল্লাসধ্বনি টের পেল।
এই ভবনের যুদ্ধমঞ্চ বড় প্রতিযোগিতার মঞ্চের চেয়ে কম নয়।
দর্শক সংখ্যাও এমনকি আরও বেশি।
মঞ্চের চারপাশ জুড়ে ছিল বিশাল আসনসারি, আর হাজার হাজার দর্শক হাতে বিয়ার নিয়ে চিৎকার করছিল।
বাতাসেও উন্মাদনার গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।
আর সেই মুহূর্তে যুদ্ধমঞ্চে চিকিৎসকদল সবে রক্তাক্ত এক প্রশিক্ষককে তুলে নিয়ে গেছে।
লি রানের দৃষ্টিতে প্রশিক্ষকের শরীরের ওপর একটি ঝাপসা, বিকৃত মেলানো ছোপ ভেসে উঠল।
দেখে তার বুক কেঁপে উঠল।
এটাই তো বুনো লড়াইয়ের আকর্ষণ।

চারপাশের উন্মত্ত দর্শকদের দিকে তাকিয়ে লি রান কপালের ঘাম মুছে নিজের প্রতিপক্ষের দিকে চাইল।
বাদামি চুল, সুদর্শন ভাব... কোথায় যেন দেখেছি?
অহ্!
এ কি সবুজ?!

“স্বাগতম ত্রিশতম তলার দ্বন্দ্বে। বর্তমানে লাল দলের প্রতিনিধি হল পঁচিশে পঁচিশ জয়ের উজ্জ্বল নক্ষত্র, সবুজ।” ঘোষকের কণ্ঠস্বর মাইকের মাধ্যমে সারা প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে পড়ল।
দর্শকাসন থেকেও একযোগে গর্জে উঠল—
“ওকে ছিঁড়ে ফেল, সবুজ, এগিয়ে যাও!”
“সবুজ, প্রিয়, তোমাকেই জিততে হবে!”

পঁচিশটি লড়াইয়ের পর সবুজও যথেষ্ট জনপ্রিয়তা অর্জন করেছিল।
“আর তার প্রতিপক্ষ হলো হীরে ভিআইপি খুলে সরাসরি ত্রিশতম তলায় উঠে আসা এক প্রতিযোগী, সংকেতনাম: গেঙ্গার।”
“এ কী! আবার এক টাকা ঢালা খেলোয়াড়?”
“ভীষণ বিরক্তিকর। সবুজকে তো সরাসরি পরের ধাপে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, সবাই সবুজের ওপর বাজি ধরো।”
“হীরে ভিআইপি খুলে সরাসরি ত্রিশতলায় উঠেছে? এই ছেলের যদি কিছুটা ক্ষমতাই না থাকত, তবে কি এমন করতে পারত? সবাই গেঙ্গারের ওপর বাজি ধরো।” দর্শকাসন ভীষণ কোলাহলে ফেটে পড়ল।
অনেকেই লি রানের প্রতি তাচ্ছিল্য প্রকাশ করল।
লি রান শান্ত দৃষ্টিতে উদাসীন সবুজের দিকে চাইল।
মাঙ্গার মতোই সবুজের স্বভাব।
অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।
এমনকি কিছুটা অহংকারীও।
এখনও পর্যন্ত সবুজ তার দিকে একবারও তাকায়নি।