অষ্টবিংশ অধ্যায়: পাথরের দরজার সংকট

চেন হাওর দৃষ্টি পাথরের দরজার ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেখানে প্রাচীন বর্ণলিপিগুলো ব্যাঙাচির মতো অস্পষ্ট হয়েও তার চোখের সামনে ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

হয়তো... এই পাথরের দরজার আড়ালে কোনো এক রোমহর্ষক রহস্য লুকিয়ে আছে?

"চেন হাও! তুমি পালাতে পারবে না!" ব্ল্যাক টাইগারের গর্জন বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল, যা চেন হাওর চিন্তাসূত্র ছিন্নভিন্ন করে দিল।

চেন হাও এবং শু কিন চমকে পেছনে তাকালেন। দেখলেন, ব্ল্যাক টাইগার তার দলবল নিয়ে হিংস্র ভঙ্গিতে ধেয়ে আসছে। হোয়াইট আইব্রো সন্ন্যাসী, রেড মেইডেন, ব্লু বিয়ার্ডের মতো কুখ্যাত ব্যক্তিরাও তাদের পেছনেই ছিল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তাদের ঘিরে ফেলল। বাতাসের মধ্যে বারুদের তীব্র গন্ধ, এক ভয়াবহ যুদ্ধের সূচনা যেন আসন্ন।

পাথরের দরজার সামনের সেই উন্মুক্ত প্রাঙ্গণে পরিবেশ এতটাই উত্তপ্ত হয়ে উঠল যে মনে হচ্ছিল বাতাসের প্রবাহও যেন থমকে গেছে। চারপাশের দেয়ালে মশাল জ্বলছিল, যার পটপট শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। আগুনের আলোয় সবার ছায়া দেয়ালে অদ্ভুত ও কুৎসিতভাবে নাচছিল, যেন কোনো প্রেতাত্মার আর্তনাদ।

"তোমরা কী চাও?" শু কিন চেন হাওর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে সতর্ক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

ব্ল্যাক টাইগার কুটিল হাসি হেসে বলল, "কী চাই? নিশ্চয়ই আমাদের পাওনা জিনিসটা ফিরিয়ে নিতে এসেছি! এই পাথরের দরজার পেছনের সম্পদ তোমাদের মতো নগণ্য ব্যক্তিদের জন্য নয়!"

হোয়াইট আইব্রো সন্ন্যাসী নিজের লম্বা দাড়িতে হাত বুলিয়ে শীতল দৃষ্টিতে চেন হাওর দিকে তাকালেন, "চেন হাও, বুদ্ধিমানের মতো কাজ করো। জিনিসটা আমাদের হাতে তুলে দাও, হয়তো তাতে তোমার প্রাণটুকু বেঁচে যাবে।"

রেড মেইডেন মুখে হাত দিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল, তার চোখের চাহনি ছিল কামনার মতো পিচ্ছিল, "ছোট ভাই, বরং আমার সাথে চলো। আমি কথা দিচ্ছি, এই মেয়েটার সাথে থাকার চেয়ে আমার সাথে অনেক ভালো থাকবে।"

ব্লু বিয়ার্ড কোনো কথা না বলে নীরবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তার চোখে ছিল চতুরতার ঝলক।

চেন হাও বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তার চোখে ভেসে উঠল ধারালো শীতলতা, "আমার জিনিস নিতে চাও? তবে আগে দেখে নাও তোমাদের সেই ক্ষমতা আছে কি না!"

কথা শেষ হতেই হোয়াইট আইব্রো সন্ন্যাসী আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি দ্রুত হাতে মুদ্রার সংকেত তৈরি করে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই এক অদৃশ্য শক্তির ঢেউ চেন হাওর দিকে ধেয়ে এল। চেন হাও তা এড়াতে পারলেন না, শক্তির সেই আঘাত সরাসরি তার বুকে লাগল। তিনি ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন এবং তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

"চেন হাও!" শু কিন উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

ব্ল্যাক টাইগার এবং তার দলবল তা দেখে অট্টহাসি হেসে উঠল। "হা হা! দেখছি তুমিও সাধারণ মানুষের মতোই দুর্বল!" ব্ল্যাক টাইগার গর্বের সাথে বলল।

হোয়াইট আইব্রো সন্ন্যাসীর মুখেও জয়ের হাসি ফুটে উঠল। তিনি চেন হাওর দিকে এগিয়ে গিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "এখন বুঝলে তো আমার শক্তি? এবার মুখ বুজে জিনিসটা দিয়ে দাও..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন হাও মাথা তুললেন। তার ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।

"তুমি ভুল করেছ!"

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই চেন হাওর শরীর থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি বিচ্ছুরিত হলো। তার ফ্যাকাশে মুখটি মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল এবং তার চোখে খেলা করল তৃষ্ণার্ত শিকারির মতো উজ্জ্বল আভা।

হোয়াইট আইব্রো সন্ন্যাসী চমকে উঠলেন, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন হাওর প্রচণ্ড এক ঘুষিতে তিনি ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন এবং তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। "এ... এটা কী করে সম্ভব?" ব্ল্যাক টাইগার অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল।

চেন হাও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে নিলেন। শীতল দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এবার আমার পালা!"

ব্ল্যাক টাইগার গর্জন করে তার দলবল নিয়ে চেন হাওকে আক্রমণ করল। তলোয়ারের ঝনঝনানি, হাতাহাতি আর চিৎকারে পাথরের দরজার সামনের প্রাঙ্গণটি এক রণক্ষেত্রে পরিণত হলো। চেন হাও একা অনেকের বিরুদ্ধে লড়ছিলেন। পরিস্থিতি চরম বিপদের দিকে থাকলেও তার চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা।

তিনি প্রেতের মতো দ্রুতগতিতে ভিড়ের মাঝে চলাচল করছিলেন। প্রতিটি আক্রমণ ছিল নিখুঁত এবং প্রাণঘাতী। রক্তের ছিটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর শোনা যাচ্ছিল আর্তনাদ। ব্ল্যাক টাইগারের দলবল সংখ্যায় বেশি হলেও, চেন হাওর রক্তপিশাচের শক্তির কাছে তারা ছিল অতি নগণ্য।

"অভিশপ্ত! এই ছেলেটা এত শক্তিশালী হলো কীভাবে?" ব্ল্যাক টাইগার মনে মনে গালি দিচ্ছিল, তার মুখভর্তি ছিল আতঙ্ক।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন হাও অনুভব করলেন, পাথরের দরজার বর্ণলিপিগুলোতে যেন এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে। তিনি একদৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তার মাথায় একটি দুঃসাহসী চিন্তা এল... "হয়তো..." তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।

ব্ল্যাক টাইগারের ভারী কুঠারের আঘাত তিনি এক পলকে এড়িয়ে গেলেন। কুঠারের বাতাস তার নাকের ডগা ছুঁয়ে গেল, সেই প্রচণ্ড চাপের তীব্রতা অনুভব করা যাচ্ছিল। তিনি এক শীতল হাসি হেসে বিদ্যুৎগতিতে ব্ল্যাক টাইগারের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"বিদায় বন্ধু!" চেন হাও নিচু স্বরে বলে এক প্রচণ্ড লাথি মারলেন ব্ল্যাক টাইগারের পিঠে।

"কড়মড়!" হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল। ব্ল্যাক টাইগারের বিশাল দেহটি যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে করতে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

"বস!" ব্ল্যাক টাইগারের দলবল বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

"সামান্য কৌশল!" হোয়াইট আইব্রো সন্ন্যাসী গর্জন করে তার ঝাড়ু বা ফুঁসলি দিয়ে এক প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা মারলেন। চেন হাও নির্বিকার চিত্তে দুই আঙুল দিয়ে সেই আঘাতটিকে থামিয়ে দিলেন।

"শুধু এটুকুই?" চেন হাও অবজ্ঞার সুরে বলে কবজি ঘোরাতেই এক প্রচণ্ড শক্তি সেই ঝাড়ু দিয়ে সন্ন্যাসীর হাতে গিয়ে আঘাত করল।

"আহ!" যন্ত্রণায় চিৎকার করে সন্ন্যাসী ঝাড়ু ফেলে দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।

রেড মেইডেন সুযোগ বুঝে একটি বিষাক্ত ছুরি ছুঁড়ে দিল। ছুরিটি নীল আলোয় চিকচিক করছিল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল তাতে মারাত্মক বিষ মাখানো।

চেন হাও বিদ্যুতগতিতে ছুরিটি লুফে নিয়ে নিজের নাকের কাছে নিয়ে শুঁকলেন, "বাহ, বিষটা বেশ কড়া! কিন্তু দুঃখিত, আমার ওপর এগুলো কাজ করে না।" বলেই তিনি ছুরিটি উল্টো দিকে ছুঁড়ে দিলেন, যা সরাসরি রেড মেইডেনের কাঁধে বিঁধে গেল।

"আহ!" রেড মেইডেন আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ব্লু বিয়ার্ড এতক্ষণ দূর থেকে পরিস্থিতি দেখছিল। চেন হাওর এই বীরত্ব দেখে সে মনে মনে আতঙ্কিত হলো। সে বুঝতে পারল, চেন হাওর সাথে লড়াই করা অসম্ভব। তাই সে ধীরে ধীরে পেছাতে শুরু করল, উদ্দেশ্য ছিল বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে যাওয়া।

চেন হাও তাকে ছাড়লেন না। এক ঝটকায় তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, "পালানোর কথা ভাবছ? আমার অনুমতি নিয়েছ কি?"

ব্লু বিয়ার্ডের মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেল। সে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইতে লাগল, "হে বীর, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি আপনাকে চিনতে ভুল করেছিলাম, দয়া করে আমার জীবন ভিক্ষা দিন!"

চেন হাও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "এখন ক্ষমা চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!"

এক লাথিতে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন চেন হাও। ব্লু বিয়ার্ড সংজ্ঞাহীন অবস্থায় পড়ে রইল, সে বেঁচে আছে কি না তা বোঝার উপায় নেই।

সব শত্রুকে ঘায়েল করার পর চেন হাওর দৃষ্টি আবার পাথরের দরজার দিকে পড়ল। তীব্র যুদ্ধের সময় তিনি লক্ষ্য করেছেন, তার প্রতিটি নড়াচড়ার সাথে দরজার বর্ণলিপিগুলো যেন তাল মিলিয়ে পরিবর্তন হচ্ছে, যেন দরজার সাথে তার এক অদৃশ্য যোগসূত্র তৈরি হয়েছে।

তিনি কৌতূহলী হয়ে হাত বাড়িয়ে দরজার গায়ে রাখলেন এবং ধীরে ধীরে নিজের রক্তপিশাচের শক্তি সেখানে প্রবাহিত করলেন।

অলৌকিক ঘটনা ঘটল!

পাথরের দরজার বর্ণলিপিগুলো উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠল, এক শক্তিশালী শক্তির ঢেউ দরজা থেকে বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

গর্জন!

পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতরে দেখা গেল এক গভীর অন্ধকার পথ। একই সাথে সেই সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে এক ভয়াবহ ও ভীতিজনক শক্তির উপস্থিতি অনুভূত হতে লাগল।

চেন হাও এবং শু কিন একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনেই বুঝতে পারলেন, ভেতরের অবস্থা কতটা বিপজ্জনক।

"ভেতরে... কী আছে?" শু কিন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন হাও মাথা নাড়লেন, "জানি না, তবে অনুভূতিটা খুব ভালো নয়।"

তিনি শু কিনের হাত শক্ত করে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চলো, ভেতরে গিয়েই দেখা যাক।"

দুজন সতর্ক পায়ে পাথরের দরজার পেছনের অন্ধকার সুড়ঙ্গে প্রবেশ করলেন, এবং মুহূর্তের মধ্যেই তাদের ছায়া সেই অন্ধকারের অতলে হারিয়ে গেল।