অষ্টবিংশ অধ্যায়: একদল মানুষের বন্য অভিযানে চারদিক তোলপাড়
পৃষ্ঠা ১/৩
সু হাও হাঁপাতে হাঁপাতে সামনের বুনো শূকরটির দিকে তাকাল। টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো অবশেষে কিছুটা শিথিল হতেই তার হাতের কাঠ কাটার ছুরিটা ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
ছিন শৌ মাটিতে বসে পড়েছিল। তার মুখে ছিটকে লেগেছিল বেশ খানিকটা বুনো শূকরের রক্ত, আর শরীরের নিচের দিক থেকে ভেসে আসছিল প্রস্রাবের তীব্র গন্ধ।
কিন্তু কেউই তাকে ঘৃণার চোখে দেখল না। সবাই তাড়াতাড়ি তাকে তুলে মুখটা মুছে দিল।
এইমাত্র সু হাও সময়মতো এগিয়ে না এলে ছিন শৌয়ের প্রাণটাই চলে যেত।
এমন ভয়াবহ আঘাতের সামনে তার এমন প্রতিক্রিয়া হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“সু হাও তো একেবারে দুর্দান্ত!”
হুঁশ ফিরতেই সবাই সু হাওকে নায়ক বানিয়ে ফেলল। সকলে তার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।
কে ভেবেছিল, একসময়ের লম্পট লোকটা হঠাৎ এমন সাহসী ও দায়িত্বশীল পুরুষে বদলে যাবে? সত্যিই অবিশ্বাস্য ব্যাপার।
এইমাত্র হু হু করে বেড়ে ওঠা অ্যাড্রেনালিনের উত্তেজনা এখন কমে এসেছে। সু হাও নিচু হয়ে কাঠ কাটার ছুরিটা তুলে নিল। গভীরভাবে শ্বাস টেনে সে নিজেও আতঙ্কে শিউরে উঠল।
ছিন শৌ এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতাভরা মুখে বলল, “ভাই, তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ। আজ থেকে তোমার কোনো ক্ষতি আমি হতে দেব না!”
“এসব বলো না। তোমার শরীর কেমন আছে? কোথাও চোট লাগেনি তো?”
ছিন শৌ কবজি ঘুরিয়ে বুক চেপে ধরে বলল, “মোটামুটি আছি। শুধু পড়ে গিয়ে সারা শরীর ব্যথা করছে, গোড়ালিটাও একটু মচকে গেছে।”
ছিন শৌ স্বভাবতই বেশ নির্ভার মানুষ, কখনো কষ্টের কথা মুখে আনে না। সে যখন বলছে সারা শরীর ব্যথা করছে, তখন বোঝাই যাচ্ছে ব্যথাটা নিশ্চয়ই অসহ্য পর্যায়ে পৌঁছেছে।
ঝাং সানফেং এগিয়ে এসে ছিন শৌকে পরীক্ষা করল। “ভেতরে কোনো আঘাত লাগেনি। কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই ভালো হয়ে যাবে। আজ তোমার সত্যিই সু হাওকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। ও না থাকলে তোমার প্রাণ থাকত না!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সে আমার উপকারক, আমার পরম উপকারক!”
সবকিছু শান্ত হওয়ার পর ঝাং সানফেং সু হাও আর ছিন শৌকে বিশ্রাম নিতে বলল। নিজে বাকি লোকদের নিয়ে বুনো শূকরটির রক্ত ঝরাতে এবং সেটাকে বেঁধে বহন করার ব্যবস্থা করতে লাগল।
রক্ত ঝরানোর সময় ঝাং সানফেং আবিষ্কার করল, শূকরটির চামড়া এতটাই পুরু যে ছুরি ঢোকাতেও সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছে। পরিশ্রমে তার কপাল ঘামে ভিজে গেল।
সে ঘুরে সু হাওয়ের কাঠ কাটার ছুরিটির দিকে তাকিয়ে দেখল, ছুরিটির ধার পর্যন্ত বেঁকে গেছে। দৃশ্যটি দেখে সে অবচেতনে ঠান্ডা শ্বাস টানল।
সু হাওকে দেখতে রোগাপাতলা মনে হলেও, কে জানত তার শরীরে এত শক্তি লুকিয়ে আছে!
ভাগ্যিস তাকে সঙ্গে করে পাহাড়ে আনা হয়েছিল, না হলে আজ কী যে হতো, তা সত্যিই বলা যায় না।
সবাই দ্রুত বুনো শূকরটির ব্যবস্থা করে ফেলল। তার সঙ্গে অতিরিক্ত শিকার করা তিনটি শূকরের বাচ্চা মিলিয়ে মোট ওজন প্রায় আটশো কিলোগ্রাম।
এত ভার বহন করা তাদের কয়েকজনের জন্য সত্যিই কঠিন হয়ে দাঁড়াল।
একদিকে একজন আহত, অন্যদিকে এবারের লড়াই আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন ছিল। ফলে সবার শক্তিই প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।
কিন্তু বুনো শূকরটাকে এখানে ফেলে রাখাও সম্ভব নয়। তাই ঝাং সানফেং ঠিক করল, সে কয়েকজনকে নিয়ে এখানে পাহারা দেবে, আর অন্য দুজন পাহাড়ে নেমে লোকজন ডেকে আনবে।
পুরুষ শূকরটিও ভীষণ হিংস্র হওয়ায় আশপাশে অন্য কোনো বন্য প্রাণী এসে এর সঙ্গে লড়াই করবে—এমন সম্ভাবনা কম। তাই আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেও সমস্যা নেই।
লোকজনের অপেক্ষায় থাকার ফাঁকে সু হাও আবার ‘রত্ন অনুসন্ধান’ কার্যক্রমটি খুলল। মানচিত্রের সবুজ বিন্দুটার দিকে তাকিয়ে সে সত্যিই সেটা ছেড়ে দিতে চাইছিল না।
“সানফেং ভাই, আমি একটু এদিকটা ঘুরে দেখি। আশপাশে কোনো বুনো ফল আছে কি না দেখে আসি। আমার স্ত্রী গর্ভবতী, টক খেতে ভালোবাসে। কিছু হথর্ন ফল পেলে ভালো হতো।”
সাম্প্রতিক সময়ে সু হাও তার স্ত্রীর প্রতি কতটা যত্নশীল হয়েছে, তা সবারই চোখে পড়েছে। তাই তার কথা শুনে ঝাং সানফেংও বাধা দিল না।
“যাও। তবে অচেনা কোনো বুনো ফল দেখলেই যেন না খেয়ে ফেলো, আর বেশি দূরে যেও না। আশপাশে বড় কোনো হিংস্র জন্তু থাকার কথা নয়, কিন্তু হঠাৎ যদি বিষধর সাপ বেরিয়ে আসে, তাহলে বিপদে পড়বে। সাবধানে থেকো।”
“চিন্তা কোরো না, সানফেং ভাই। আমি বুঝে চলব।”
পৃষ্ঠা ২/৩
বুকে হাত ঠুকে সু হাও সেখান থেকে চলে গেল।
সে লক্ষ করেছিল, সবুজ বিন্দুটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মানচিত্রের একই জায়গায় স্থির রয়েছে। তাই এটি সম্ভবত চলমান কোনো সম্পদ নয়।
জঙ্গলের ভেতর ঢুকে সু হাও দ্রুততম গতিতে সবুজ বিন্দুটির কাছে পৌঁছাল। সেখানে গিয়ে দেখল, জায়গাটি আসলে একটি পাহাড়ি খাদ। আর সবুজ বিন্দুটি সম্ভবত খাদের নিচে, খুব বেশি দূরে নয়।
সৌভাগ্যবশত খাদটি খুব উঁচু বা খাড়া ছিল না। সু হাও যেন বানরের মতো ঝোপঝাড় আঁকড়ে ধরে নিচে নেমে গেল।
কিছুক্ষণ পরই সে সেই বস্তুটি খুঁজে পেল, যেটি অবিরাম সবুজ আলো ছড়াচ্ছিল।
সু হাও সাবধানে মাথা ঘুরিয়ে এমনভাবে তাকাল, যাতে সবুজ আলোর আভায় ঢাকা বস্তুটি আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পারে।
ভালো করে দেখার পর উত্তেজনায় তার প্রায় চিৎকার বেরিয়ে যাচ্ছিল।
“শতবর্ষীয় জিনসেং! তাও আবার সর্বোৎকৃষ্ট নয়-পত্রের নকশাযুক্ত! দারুণ, ব্যবস্থা সত্যিই আমাকে ঠকায়নি!”
সু হাও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
এটাই ছিল প্রকৃত অর্থে দুর্লভ সম্পদ। বাইরে বিক্রি করতে পারলে এক রাতের মধ্যেই সে ধনী হয়ে যেতে পারত।
আর নিজের কাছে রেখে দিলেও, ভবিষ্যতে যদি কখনো মৃত্যুর দেবতার সঙ্গে প্রাণের জন্য লড়াই করতে হয়, তাহলেও এই জিনিস নিঃসন্দেহে কাজে আসবে!
তবে উত্তেজিত হলেও সু হাও নিজের বুদ্ধি হারাল না।
এখন অন্ধকার নেমে এসেছে, ভালো করে দেখা যাচ্ছে না। তার ওপর সঙ্গে উপযুক্ত কোনো সরঞ্জামও নেই। অসাবধানতায় যদি জিনসেংটির শিকড় ছিঁড়ে যায়, তাহলে ভীষণ অপচয় হবে।
এ ছাড়া এখন চারদিকে অনেক মানুষ। জিনিসটি নিয়ে ফিরে গেলে পুরো ব্যাপারটা গোপন রাখা কঠিন হতে পারে।
তাই কিছুদিন পর উপযুক্ত সুযোগ দেখে একা পাহাড়ে এসে এটি তুলে নিয়ে যাওয়াই নিরাপদ হবে।
সবদিক ভেবে সু হাও দ্রুত আবার পাহাড়ের চূড়ায় উঠে ঝাং সানফেংদের সঙ্গে যোগ দিল।
সু হাওকে দুই হাত খালি অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে ঝাং সানফেং মজা করে বলল, “কী হলো? বুনো ফলও পেলেন না নাকি?”
সু হাও বিব্রতভাবে মাথা চুলকে বলল, “সে কথা আর বলবেন না। পাখিরা সব নষ্ট করে দিয়েছে, খাওয়ার মতো কিছুই নেই।”
অজুহাতটা সে বেশ ভালোই বানিয়েছিল। তাই কেউ আর বেশি কিছু ভাবল না। এর মধ্যেই পাহাড় থেকে লোক ডাকতে যাওয়া কয়েকজন ফিরে এল।
তারা নিজেদের আত্মীয়স্বজন—পরস্পরের সম্পর্কে ভালোভাবে জানে, কাজেও ভরসাযোগ্য।
এত বড় একটি বুনো শূকর শিকার করা হয়েছে দেখে তারা প্রত্যেকে হতবাক ও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“বাপরে, তোমরা তো দারুণ কাজ করেছ! গভীর রাতে এমন বড় বুনো শূকরকেও হারিয়ে দিয়েছ! পরের বার তো সরাসরি কালো ভালুক শিকার করতে পারো!”
“এই ছেলেটা যখন আমাদের ডাকতে এসেছিল, তখন আমরা ভাবছিলাম এত লোক ডাকার কী দরকার। এতজন মিলে একটা শূকরও বহন করতে পারবে না নাকি!”
“ভাগ্যিস আমরা অনেকজন এসেছি, না হলে সত্যিই এটাকে পাহাড় থেকে নামানো যেত না!”
“কী ভয়ংকর আঘাত করেছে! শূকরটার মাথা প্রায় দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। যে আঘাত করেছে, তার হাত নিশ্চয়ই বেশ শক্ত!”
বুনো শূকরটির চামড়া কতটা পুরু ও শক্ত, তা সবাই জানত।
এখন তার মাথা আর দেহ সামান্য চামড়া-মাংসের অংশে ঝুলে আছে। দেখলেই বোঝা যায়, আঘাত করার সময় কতটা জোর প্রয়োগ করা হয়েছিল।
এমন প্রশংসা শুনে ঝাং সানফেংসহ সবাই সু হাওয়ের দিকে তাকাল।
সু হাও কিছুটা রোগা হলেও তার উচ্চতা ও গড়ন মোটেই কম নয়।
তার ওপর সাম্প্রতিক সময়ে ভালো খাওয়াদাওয়া হওয়ায় তার মুখে ফুটে উঠেছিল স্বাস্থ্যোজ্জ্বল আভা। সঙ্গে আত্মবিশ্বাসী ও উদ্দীপ্ত ভঙ্গি—তাকে দেখলে সত্যিই অন্যদের মনে এক ধরনের ভয় জেগে উঠত।
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ঠিক আছে, আর কথা নয়। তাড়াতাড়ি পাহাড় থেকে নামি। পথে যেন কোনো ঝামেলা না হয়।”
সবাই হৈচৈ করতে করতে ফেরার পথে রওনা দিল। পাহাড় থেকে নামতে নামতে ভোরের আলো প্রায় ফুটে উঠেছে।
দ্রুততম সময়ে ফিরতে এবার তারা ছিজিয়া গ্রামের পথ ধরল।
ফলে শুধু পিংআন গ্রামের মানুষই নয়, ছিজিয়া গ্রামের ভোরে কাজে বেরোনো অনেক বাসিন্দাও তাদের দেখে ফেলল। এত বড় বুনো শূকর দেখে সবাই বিস্মিত ও ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল।
এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি হইচই পড়ে গেল। এমনকি পাশের গ্রাম থেকেও অনেকে শূকরের মাংসের ভোজ খেতে চলে এল।
গ্রামপ্রধান খবরটি শুনেই শুধু নিজের পুরো পরিবারকে কাজে লাগাল না, ঝাং সানফেংয়ের সঙ্গে আলোচনা করে গ্রামের অবিবাহিত যুবকদের জন্য বিয়ের সম্বন্ধ করার পরিকল্পনাও করল।
এতে ঝাং সানফেংয়ের স্বাভাবিকভাবেই কোনো আপত্তি ছিল না। তাই সু হাও দুই বোনকে নিয়ে খেতে আসার সময় গ্রামপ্রধানের বাড়িতে ঢোকার মতো জায়গাও ছিল না। চারপাশে মানুষে মানুষে গিজগিজ করছিল।
এবার বুনো শূকর কাটাছেঁড়ার কাজটি ঝাং সানফেং অন্যদের হাতে দিয়ে নিজে সামনে এসে সেই অবিবাহিত যুবকদের দিকে ইশারা করে বলল, “আজ সবাই যখন এসেছেন, তখন আসুন, আমি পরিচয় করিয়ে দিই। এই ভাইয়েরা গতকাল আমাদের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে বুনো শূকর শিকার করেছিল।”
“এইমাত্র আপনারা সবাই দেখেছেন শূকরটা কত বড় ছিল। কম করে হলেও ছয়-সাতশো কিলোগ্রাম হবে। তার সঙ্গে তিনটি বাচ্চাও আছে। আমার এই ভাইয়েরা প্রত্যেকে বেশ ভালো পরিমাণ মাংস পাবে!”
“আমি কারও সামনে বড়াই করতে চাইছি না। শুধু আমাদের গ্রামের ছোট-বড় সবাইকে জানাতে চাই, আমার এই ভাইয়েরা প্রত্যেকেই দক্ষ ও পরিশ্রমী মানুষ। তবে এখনও কারও বিয়ে হয়নি।”
“আপনাদের বাড়িতে যদি উপযুক্ত কোনো তরুণী থাকে, কিংবা আত্মীয়স্বজন বা বন্ধুবান্ধবের মধ্যে কেউ থাকে, তাহলে তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারেন!”
ঝাং সানফেং সম্বন্ধ করিয়ে দিতে বেশ পটু। তার ওপর ওই যুবকদের দেখে সত্যিই যোগ্য ও কর্মঠ মনে হচ্ছিল। তাই অনেকেই মনে মনে আগ্রহী হয়ে উঠল।
“সানফেং, শুধু তরুণীদের কথাই বলছ কেন? আমাদের মতো আধবুড়ি নারীদেরও তো একটা সুযোগ দাও!”
“আমার স্বামী কোনো কাজের নয়, বহুদিন ধরেই তার সঙ্গে থাকতে ইচ্ছে করছে না। তোমার পাশে যে সুদর্শন ছেলেটা দাঁড়িয়ে আছে, তাকে আমি নিয়ে যাই না হয়!”
ওই নারীটি বরাবরই রসিকতা করতে ভালোবাসে। সে কথা বলতেই পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
“হা হা হা! তোমার আর ঝিহুয়ার সম্পর্ক কত ভালো, সেটা কি আমি জানি না? তুমি তো আসলে ছেলেটার ভাগের মাংস হাতিয়ে নিতে চাইছ!”
“আহা, তুমি আমার মজা নষ্ট করে দিলে কেন!”
“ঠিক আছে, যাদের স্বামী আছে তারা আর মাঝখানে এসো না। তরুণীরা লজ্জা পেয়ো না, যাকে পছন্দ হয় সরাসরি এই ভাইকে জানাও।”
“এই সম্বন্ধ আমি করিয়ে দিচ্ছি। ভবিষ্যতে যদি একসঙ্গে সংসার করতে না পারো, কিংবা আমাদের এই যুবকদের কেউ তোমাদের প্রতি অন্যায় করে, তাহলে নির্দ্বিধায় আমার কাছে এসে বলবে। সারাজীবন তোমাদের পাশে থাকব!”
গ্রামে ঝাং সানফেংয়ের এমনিতেই যথেষ্ট প্রভাব ও সুনাম ছিল। তার মুখে এই কথা শুনে সবাই আরও আগ্রহী হয়ে উঠল।
অনেক হাসিঠাট্টার পর সত্যিই কয়েকজন তরুণী সম্বন্ধ দেখতে এগিয়ে এল।
শেষ পর্যন্ত যদিও মাত্র একটি জোড়ার সম্বন্ধ পাকা হলো, তবুও সেটাও বেশ ভালো ফলাফল!
অল্প সময়ের মধ্যেই শূকরের মাংসের পদ রান্না হয়ে গেল। এবার লোকজন বেশি হওয়ায় গ্রামপ্রধানও বিশেষ যত্ন নিয়েছিল। সে আলাদা করে দুটি বড় হাঁড়িতে রান্না করেছিল, যাতে সবাই পেট ভরে খেতে পারে।
আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার সু হাও নিজেই খাবার পরিবেশন করল। সে প্রত্যেককে আধা বাটির চেয়ে সামান্য বেশি করে দিচ্ছিল, যাতে পরে আসা লোকেরা খাবার থেকে বঞ্চিত না হয়।
“এই যে বাবা, তোমাকে দেখতে তো বেশ সুদর্শন লাগছে। একটু আগে সম্বন্ধ দেখার সময় তুমি কেন সামনে এলে না? তোমার কি কেউ আছে?”
ছিজিয়া গ্রামের এক বৃদ্ধা শূকরের মাংসের ভোজ খেতে এসে প্রথম দেখাতেই সু হাওকে পছন্দ করে ফেলেছিল। তাই তাকে টেনে নিয়ে প্রশ্ন করতে লাগল।
ছিন শৌ দেখল, সু হাও বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। সে মুচকি হেসে পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “ঠাকুমা, আপনার চোখ কিন্তু বেশ ভালো! আমার এই ভাই সত্যিই অসাধারণ। তবে সে অনেক আগেই নিজের জীবনসঙ্গী খুঁজে পেয়েছে!”