ষোল নম্বর অধ্যায়: সূক্ষ্ম বুদ্ধিমত্তার বিশ্লেষণ (অনুরোধ: অনুসরণ করুন, সংগ্রহ করুন)
পৃষ্ঠা একের তিন
ভোরের আলো ফুটতে আর বেশি দেরি নেই।
ফেং জিং চোখ মেলেই খাট থেকে এক লাফে উঠে বসলেন।
দেরি করে ঘুমানো বা বিছানায় গড়াগড়ি দেওয়া—দুটিই তাঁর অভ্যাসে নেই। দীর্ঘদিনের বিশেষ সামরিক জীবনে এই অভ্যাস গড়ে উঠেছে।
তাঁর শোবার ঘর থেকে শব্দ শুনেই গৃহপরিচালক ঝেং বা কয়েকজন ভৃত্যকে নিয়ে ধোয়ার জল ও দাঁত মাজার সরঞ্জাম হাজির করল।
তথাকথিত দাঁত মাজার ব্রাশটি আসলে একটি চপস্টিকের মাথায় বাঁধা সাদা কাপড়ের গিঁট। আর দাঁতের গুঁড়ো বলতে নুন ও পুদিনার মিশ্রণ। এগুলো সবই ফেং জিংয়ের নির্দেশে ঝেং বা তড়িঘড়ি বানিয়েছিল।
ফেং জিং দ্রুত দাঁত মেজে কুলকুচি করলেন, তারপর বেসিনে দু-একবার মুখ ধুয়ে নিলেন।
এক কাপ চা পান করতে না করতেই সকালের খাবার প্রায় পুরোপুরি টেবিলে সাজানো হয়ে গেল।
দুই দাসী হাত গুটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল। ফেং জিং টেবিলের সামনে বসে পরম তৃপ্তিতে সমৃদ্ধ প্রাতরাশ উপভোগ করতে লাগলেন।
খেতে খেতে তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—সরকারি পদে থাকাই আসল আরাম! এটাই তো সুখের জীবন!
কিন্তু দীর্ঘশ্বাসের মাঝপথেই তাঁর মনে হঠাৎ একটি সন্দেহ জাগল। এখন পর্যন্ত তাঁর পদ বলতে রাজকুমারীর দেহরক্ষী এবং সীমান্তরক্ষী বাহিনীর উপসহকারী সেনাপতি।
দেহরক্ষী মানে সঙ্গী, আর উপসহকারী সেনাপতি মানে যেন সচিব—দুটো পদই তাঁর মেঘপতাকা সেনাপতির মর্যাদার সঙ্গে একেবারেই খাপ খায় না। সোজা কথায়, তিনি পদমর্যাদায় মধ্যম সেনাপতি হলেও কার্যত কোম্পানি-সেনাপতি; মূলত পদ আছে, দায়িত্ব নেই।
সেদিন রাজপ্রাসাদের মহামণ্ডপে যখন ব্যাপক পদোন্নতি দেওয়া হয়েছিল, তখন সম্রাজ্ঞী ও সম্রাট কি বিষয়টি উপেক্ষা করেছিলেন, নাকি ইচ্ছা করেই এমন করেছিলেন?
পরক্ষণেই তাঁর মনে পড়ল, ঝাং মিয়াওয়ের পদও আছে, দায়িত্বও আছে। কিন্তু তাকে প্রতিদিন দপ্তরে বসে সরকারি কাজ সামলাতে হয়; কাজের চাপে তার পা যেন নিতম্বে লেগে একটানা দৌড়োয়—এমনকি প্রস্রাব করেও ঠিকমতো ঝেড়ে উঠতে পারে না।
এ কথা ভেবে ফেং জিং আবার গোপনে স্বস্তি পেলেন। দায়িত্বহীন অবসরপ্রাপ্ত সরকারি কর্মচারী হয়ে থাকা আসলে মন্দ নয়; অন্তত জাগতিক কাজকর্মে হাত-পা বাঁধা পড়ে না।
কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে হলো, তা-ও ঠিক নয়। পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে হলে হাতে প্রকৃত ক্ষমতা থাকা আবশ্যক। ফেং পরিবারের রাজদরবার থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার সময় অনেক দীর্ঘ হয়েছে; সবকিছুই শূন্য থেকে শুরু করতে হবে।
এই ভাবনায় তিনি সবে দীর্ঘশ্বাস ফেলেছেন, এমন সময় ঝাং মিয়াও উত্তেজিতভাবে ঘরে ঢুকে পড়ল।
তার মুখ নীলচে, চোখ দুটো টকটকে লাল—স্পষ্ট বোঝা যায়, সারারাত একটুও ঘুমায়নি। তার মুখের ভাব দেখে মনে হলো, মামলার রহস্য ইতিমধ্যেই উদ্ঘাটিত হয়েছে।
ঝাং মিয়াও অস্বাভাবিক উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “ফেং ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! খুনি ধরা পড়েছে, সবকিছু স্বীকার করেছে!”
লোকটি ছিল সাহিত্যিকের মতো চেহারার অথচ সৈনিকের মতো রুক্ষ-সোজাসাপ্টা। কোনো কথা না বলে সে ফেং জিংয়ের চপস্টিক তুলে নিয়ে অবশিষ্ট খাবার গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।
চোখের পলকে সব খাবার সাবাড় করে ঝাং মিয়াও একটি ঢেঁকুর তুলল, তারপর স্বচ্ছন্দে ফেং জিংয়ের অবশিষ্ট চা তুলে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে গলাধঃকরণ করল।
ঝাং মিয়াওয়ের এই কাণ্ড দেখে ফেং জিং হতভম্ব হয়ে গেলেন।
শেষে ঝাং মিয়াও মুখ মুছে বলল, “আপনার অনুমান একেবারে ঠিক। খুনি বাহান্ন বছরের এক ব্যক্তি, বাঁ পা খোঁড়া, পিঠে কুঁজ, আর হে পরিবারের পাড়ার সুনজি প্রসাধনীর দোকানের মালিক।”
“সত্যিই তো একেবারে নচ্ছার!” ফেং জিং নির্বিকার হেসে বললেন, “ধরা পড়েছে, এটাই ভালো। নইলে আর কত নিরীহ নারী যে তার শিকার হতো, কে জানে!”
ঝাং মিয়াওয়ের স্বভাব ছিল সোজাসাপ্টা। সে বলল, “মামলা মিটে গেলেও আমার মনে এখনও অনেক প্রশ্ন আছে। ভাই, দয়া করে কিছুটা আলোকপাত করুন।”
“ঝাং ভাই, এত ভদ্রতা কেন? যা জানতে চান বলুন।”
ঝাং মিয়াও একটু ভেবে বলল, “প্রথম প্রশ্ন—আপনি কীভাবে বুঝলেন যে খুনির বাঁ পা খোঁড়া?”
ফেং জিং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “খুব সহজ। ভাঙা মন্দিরে যাওয়া-আসার পায়ের ছাপ দেখে বোঝা যায়, তার বাঁ পা সবসময় আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে পড়েছে। হয় সে খোঁড়া, নয়তো তার বাঁ পায়ের গোড়ালিতে সাময়িক চোট ছিল।”
পৃষ্ঠা একের তিন
“দ্বিতীয়ত, তার পিঠে কুঁজ আছে—এ কথা কীভাবে বুঝলেন?”
“ভাঙা মন্দিরের দিকে যাওয়ার সময় তার দুই পায়েরই আঙুলের ডগা মাটিতে পড়েছে। এর মানে, মৃতদেহ বহন করার সময় তার শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে ছিল এবং ভারসাম্যের কেন্দ্রও প্রবলভাবে সামনে সরে গিয়েছিল। স্বাভাবিক মানুষ যত ভারই বহন করুক, এমন পায়ের ছাপ তৈরি হবে না। কিন্তু কুঁজো মানুষের ভারসাম্য এমনিতেই সামনের দিকে ঝুঁকে থাকে। তার সঙ্গে বাঁ পায়ের খোঁড়াভাব এবং মৃতদেহ বহনের ভার যুক্ত হওয়ায় এই অস্বাভাবিক পায়ের ছাপ তৈরি হয়েছে।”
“তৃতীয়ত, সে প্রসাধনীর দোকানের মালিক—এ কথা কীভাবে স্থির করলেন?”
“মৃতার গলায় শ্বাসরোধের দাগে আমি খুব হালকা গোলাপি রঙের প্রসাধনী দেখতে পাই। মৃতা যে বাড়ির বাইরে কেনাকাটা করতে গিয়েছিল, তা বিবেচনা করলে বোঝা যায়—খুনি প্রসাধনী ওজন করার সময় তার নখের ফাঁকে কিছু গুঁড়ো আটকে গিয়েছিল, আর অপরাধ করার আগে সে হাত পরিষ্কার করেনি।”
“চতুর্থত, খুনি যে হে পরিবারের পাড়াতেই ছিল, তা কীভাবে জানলেন?”
“প্রথমত, কোনো দাসী যদি একা বাড়ির বাইরে কেনাকাটা করতে যায়, তবে সে নিশ্চয়ই কাছাকাছি যাবে। দূরে হলে তারা দল বেঁধে গাড়িতে যেত। হে পরিবারের পাড়া ছিল ছাংআনের ধনী এলাকার মধ্যে, আর উপমন্ত্রী ল্যুর বাড়িও ঠিক সেখানেই।”
“দ্বিতীয়ত, খুনি দিনের বেলায় মৃতদেহ সরাতে সাহস করেছে। এর মানে হত্যার স্থান থেকে মৃতদেহ ফেলার জায়গা খুব দূরে নয়। হে পরিবারের পাড়া থেকে ভাঙা মন্দিরের দূরত্ব প্রায় তিন লি। তাই সে দিনের আলোয় গাড়িতে মৃতদেহ নিয়ে যেতে পেরেছে, দেহ ফেলে দ্রুত দোকানে ফিরে আবার ব্যবসা চালিয়ে গেছে। উল্টো দিক থেকে ভাবুন—খুনি যদি নগরের প্রাচীরের ভেতরে থাকত, তবে দিনের আলোয় মৃতদেহ টেনে জনসমক্ষে ঘুরে বেড়ানোর সাহস কখনোই করত না।”
এ পর্যন্ত শুনে ঝাং মিয়াও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং ফেং জিংকে গভীর প্রণাম করল।
“ভাই, আপনি সত্যিই অলৌকিক বুদ্ধির মানুষ। দয়া করে আমার প্রণাম গ্রহণ করুন।”
“না না, এমন বলবেন না,” ফেং জিং তাড়াতাড়ি তাকে থামালেন। “আসলে সব প্রমাণই সেখানেই ছিল। শুধু আমি যে বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছি, তার কারণে অন্যদের তুলনায় কিছুটা বেশি বিষয় দেখতে পারি।”
ঝাং মিয়াও হতভম্ব হয়ে বলল, “বিশেষ... কী? বিশেষ প্রশিক্ষণ আবার কী?”
ফেং জিং বুঝলেন, মুখ ফসকে আবার বিপদ ডেকে এনেছেন। তাই দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “আসল কথায় ফিরুন। আরও কোনো প্রশ্ন থাকলে একসঙ্গে করে ফেলুন।”
ঝাং মিয়াও আগ্রহভরে বলল, “অবশ্যই আছে।”
“বলুন।”
“পঞ্চমত, খুনি মৃতদেহ সরাতে ঘোড়ার গাড়ি বা খচ্চরের গাড়ি না নিয়ে গাধার গাড়ি ব্যবহার করল কেন?”
“প্রথমত, ঘোড়ার গাড়ির খুরের ছাপ বড় এবং চাকার দূরত্বও বেশি। খচ্চরের গাড়ির খুরের ছাপ ছোট, কিন্তু চাকার দূরত্ব বেশি। গাধার গাড়ির খুরের ছাপ ছোট এবং চাকার দূরত্বও কম। ঘটনাস্থলের খুরের ছাপ ও চাকার দূরত্ব বিচার করলে, এটি নিঃসন্দেহে গাধার গাড়ি।”
“দ্বিতীয়ত, খুনি দিনের বেলায় নিজের দোকানের ভেতরেই মানুষ হত্যা করার সাহস করেছে। এর মানে দোকানটি সে একাই চালাত, কোনো কর্মচারী ছিল না। এমন ছোট ব্যবসার মালিকের পক্ষে একটি গাধার গাড়ি রাখাই সম্ভব।”
“ষষ্ঠত, খুনির উচ্চতা পাঁচ চি—এ কথা কীভাবে বুঝলেন?”
“খুনির পদক্ষেপের দৈর্ঘ্য প্রায় দেড় চি। সে খোঁড়া হওয়ায় পদক্ষেপ স্বাভাবিকের চেয়ে ছোট হয়েছে। তাই যথাযথভাবে আধা চি যোগ করলে তার স্বাভাবিক পদক্ষেপের দৈর্ঘ্য প্রায় দুই চি হওয়ার কথা। মানুষের উচ্চতা ও পদক্ষেপের দৈর্ঘ্যের পারস্পরিক সম্পর্ক অনুযায়ী, তার উচ্চতা প্রায় পাঁচ চি।”
“সপ্তমত, আপনি কীভাবে জানলেন যে খুনির বয়স পঞ্চাশের বেশি?”
“খুনির শারীরিক অক্ষমতা ও কুৎসিত চেহারা আছে। বয়স যদি পঞ্চাশের নিচে হতো, তবু বিয়ে করে সংসার করার সামান্য আশা থাকত। কিন্তু পঞ্চাশ পার হয়ে গেলেও যদি তার স্ত্রী না থাকে, তবে সারাজীবন একাই কাটাতে হবে। পঞ্চম তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা যায়, সে একাই দোকান চালাত। সুতরাং লোকটি সম্ভবত একেবারে বুড়ো অবিবাহিত। হতাশা থেকেই সে পরিণামের কথা না ভেবে লালসায় অপরাধ করতে গিয়েছিল; ব্যর্থ হয়ে হত্যার মাধ্যমে মুখ বন্ধ করেছে। এটাই তার শেষ উন্মত্ততা!”
ঠাস!
ঝাং মিয়াও উত্তেজনায় টেবিলে হাত মেরে উঠে দাঁড়াল। “ভাইয়ের অনুমান মামলার সঙ্গে হুবহু মিলে গেছে! আমি তো আপনার সামনে সম্পূর্ণ নতজানু! এ উপলক্ষে আপনার সঙ্গে এক পাত্র মদ না খেলে চলবে না!”
“সকালের মদ?”
বিস্ময়ে ফেং জিংয়ের মুখে হাসি-কান্নার মিশ্র ভাব ফুটে উঠল। কিন্তু ঝাং মিয়াওয়ের মতো রক্তগরম মানুষের সামনে তাঁকেও বন্ধুর জন্য প্রাণপণ সঙ্গ দিতে হলো।
হাত নাড়তেই ঝেং বা দুটো পেয়ালা মদ নিয়ে এল।
“পেয়ালা ঠোকা যাক!”
দুজন পেয়ালা ঠুকিয়ে এক নিঃশ্বাসে মদ শেষ করল।
মদের গন্ধমাখা উষ্ণ নিঃশ্বাসে ফেং জিং জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং ভাই, আপনার বয়স কত?”
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
“আমি সদ্য ত্রিশ পেরিয়েছি। আপনি?”
“আমার পঁচিশ। আজ থেকে আমি আপনাকে বড় ভাই বলে ডাকব, আর আপনি আমাকে ছোট ভাই বলবেন।”
“ঠিক আছে, ছোট ভাইয়ের কথাই মেনে নিলাম।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ফেং জিং গতরাতে তাঁর ওপর হওয়া হত্যাচেষ্টার ঘটনাটি বিস্তারিতভাবে ঝাং মিয়াওকে জানালেন।
শুনেই ঝাং মিয়াও ধপ করে লাফিয়ে উঠল। “তুওতুও নামের ওই শয়তানটা এখনও মরেনি?”
এই বলে সে সরকারি কর্মচারীদের জড়ো করে গোটা নগরে তল্লাশি চালানোর উদ্যোগ নিল।
ফেং জিং হাত নেড়ে তাকে থামালেন। “নরকের মতো ভয়ংকর কানছুয়ান উপত্যকা থেকে জীবিত বেরিয়ে আসতে পেরেছে—এতেই বোঝা যায়, তুওতুও সাধারণ লোক নয়। ছাংআনে কয়েক মিলিয়ন মানুষ বাস করে। এভাবে সর্বত্র জাল ফেললে কাজ হওয়া কঠিন, বরং শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়ার আশঙ্কাই বেশি।”
“তাহলে কী করা যায়?”
“আপনি কি তুর্ক জাতির লোক দেখেছেন?”
“ফুশি সীমান্তের কাছাকাছি হওয়ায় তুর্ক বণিক ও পথিকেরা প্রায়ই যাতায়াত করে। তাদের চেহারার সঙ্গে আমি বেশ পরিচিত।”
“তুর্ক পুরুষদের চেহারা ও দেহের কী কী বৈশিষ্ট্য থাকে?”
“এলোমেলো চুল মুখ ঢেকে রাখে, মাথায় টুপি থাকে না, কানে বড় বড় তামার দুল পরে। সারা বছর ঘোড়ায় চড়ে বলে তাদের নিতম্ব সাধারণত ভারী, আর পা দুটো বাঁকা।”
এ কথা বলতে বলতে ঝাং মিয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল, ফেং জিং আসলে তাকে তদন্তের নতুন পথ দেখাচ্ছেন।
তার মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে এক থেকে দশ মিলিয়ে বলল, “তুওতুও যদি ছাংআনে ঢুকে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তাং সাম্রাজ্যের লোক সেজে চুল বেঁধে মাথায় টুপি পরবে। কিন্তু দীর্ঘদিন দুল পরে থাকার কারণে তার কানের লতি ঢিলে হয়ে থাকবে—এটি লুকানো কঠিন। তার ভারী নিতম্ব আর বাঁকা পা-ও গোপন করা সম্ভব হবে না।”
“চমৎকার!” ফেং জিং আন্তরিকভাবে বললেন, “ভাই সত্যিই তীক্ষ্ণবুদ্ধি।”
“ছোট ভাইয়ের প্রশংসা অতিরিক্ত হয়ে গেল! তবে এখনও বুঝতে পারছি না—তুওতুও তৃণভূমিতে ফিরে পালাল না কেন? রাজধানীতে এসে সম্রাটকে হত্যা করতে গেল কেন?”
ফেং জিং চিন্তামগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “গাইশিয়ার যুদ্ধে শিয়াং ইউ সম্পূর্ণ পরাজিত হয়েও কেন উজিয়াং নদী পেরিয়ে পালিয়ে যাননি, বরং মৃত্যুকে বেছে নিয়েছিলেন?”
“বীরের ভাগ্য ফুরিয়ে গেলেও তার আধিপত্যের গৌরব হারায় না। সে কোনো কোণে লুকিয়ে বেঁচে থাকতে চায় না।”
ফেং জিং মাথা নাড়লেন। “তুওতুওও তেমনই।”
“যেহেতু সর্বত্র তল্লাশি চালানো যাবে না, তাই তার লুকিয়ে থাকার সম্ভাব্য এলাকা নির্ধারণ করতে হবে।”
“ছোটখাটো মানুষ গ্রামে লুকোয়, বড় মানুষ শহরে লুকোয়। যেখানে যত বেশি সমৃদ্ধি, সে সেখানেই থাকবে—বিশেষ করে লংশৌ অঞ্চলে।”
ঝাং মিয়াওয়ের মুখের রং বদলে গেল। “লংশৌ তো রাজপ্রাসাদের উত্তর প্রাচীরের একেবারে কাছে। তবে কি সে সম্রাটকে হত্যার পরিকল্পনা করছে?”
ফেং জিং শান্তভাবে বললেন, “লংশৌ রাজপ্রাসাদের কাছে বলেই সেখানে প্রাসাদের বাজারও অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তাই আমি নিশ্চিত, সে সেখানেই লুকোবে। একেই বলে চোখের সামনে অন্ধকার। তাছাড়া সে হয়তো প্রাসাদে ঢুকে হত্যার চেষ্টা করতে পারে। এই অঞ্চল থেকে রাজপ্রাসাদের ভেতর-বাইরেও নজর রাখা সহজ।”
ঝাং মিয়াও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। “তার ওপর লংশৌ অঞ্চলে বহু বিদেশি বণিকও থাকে। তাদের ভিড়ে মিশে যাওয়া তার পক্ষে আরও সহজ।”
“ঠিক তাই!” ফেং জিং ঠান্ডা হেসে বললেন, “ব্যাঙাচি মাছের ঢেউ অনুসরণ করে ভেসে চলে; ঢেউয়ের সঙ্গে ভাসতে ভাসতে একসময় তার লেজটাই হারিয়ে যায়।”
পৃষ্ঠা তিনের তিন