অধ্যায় সতেরো: সূত্র ছিন্ন হয়ে গেছে

পুষ্পমহল।

ফং জিং-এর প্রতিবেদন শোনার পর, লি দান তৎক্ষণাৎ ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, “তুতো অপরাধে অপরমার্জনীয়, ধরা পড়লেই সঙ্গে সঙ্গে ফাঁসি দেবে!”

দক্ষিণীয় মহান তাং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক হিসেবে, লি দানের চলাফেরা ও বসবাস সবসময় ছিল মার্জিত ও গম্ভীর, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর আচরণ ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত ও অশোভন।

ফং জিং হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে জবাব দিলেন, “আমি আজ্ঞাবহ।”

চিৎকারের পর লি দানের রঙ একটু শীতল হলো, “স্বর্গরাজ্ঞীর অনুমোদনে, আমি তোমাকে ‘ক্ষেত্রপাল হাজার গরু রক্ষক প্রধান সেনাপতি’ পদে উন্নীত করছি, তুমি প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সেনাবাহিনীকে নেতৃত্ব দেবে।”

দক্ষিণীয় তাং সাম্রাজ্যের ইউলিন সেনাবাহিনী দুই ভাগে বিভক্ত; উত্তরের শাখা প্রধানত প্রাসাদের নিরাপত্তা দেখে, আর দক্ষিণের শাখা রাজধানীর রক্ষায় নিয়োজিত।

‘ক্ষেত্রপাল হাজার গরু রক্ষক প্রধান সেনাপতি’ পদটি হল প্রাসাদের ইউলিন বাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার, যাঁর আনুষ্ঠানিক দায়িত্ব উত্তরের শাখার অধীনে থাকলেও প্রকৃতপক্ষে তিনি স্বর্গরাজ্ঞী ও সম্রাটের আদেশ পালন করেন। সহজ ভাষায়, তিনি তাদের ব্যক্তিগত প্রধান রক্ষাকর্তা।

ফং জিং মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ভাবলেন, সকালে পদ ছিল কিন্তু দায়িত্ব ছিল না, দুপুরের মধ্যেই তিনি প্রাসাদের ইউলিন বাহিনীর প্রধান হয়ে গেলেন।

তবে এই পদে প্রতিদিনই তাঁকে স্বর্গরাজ্ঞী ও সম্রাটের পাশে থাকতে হবে, তাই ভবিষ্যতে যদি তিনি বাইরে গিয়ে দান দান-এর সঙ্গে মজা করতে চান, তার সুযোগ খুবই সীমিত!

তাঁর দ্বিধা দেখে লি দানের চোখে জ্বলজ্বল করে বললেন, “অজ্ঞাসমূহ সঙ্গে সঙ্গে প্রেরণ করো, তুমি তুতোকে শিরচ্ছেদ করানোর পরই দায়িত্ব গ্রহণ করতে পারবে।”

অর্থাৎ তিনি বাইরে আরও কয়েকদিন মজা করতে পারবেন। ফং জিং একটু স্বস্তি পেয়ে বললেন, “ধন্যবাদ সম্রাটের অনুগ্রহ।”

প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পথে ফং জিং বারবার লি দানের ক্রুদ্ধ চিৎকারের দৃশ্য মনে পড়ছিল, যা তাঁকে অস্বাভাবিক লেগে যাচ্ছিল।

সাধারণত তুতো একজন দুষ্কৃতিকারী বিদ্রোহী নেতা, তাকে ধরে আনলে প্রাসাদে বড় ধরনের বন্দীদর্শন অনুষ্ঠান হয়, যা রাজ্যের অন্যান্য অঞ্চলকে সতর্ক করে।

কিন্তু লি দান সরাসরি তুতো-এর মাথা চাইছিলেন, জীবিত বন্দি চাইছিলেন না, যা বোঝায় তিনি চান না তুতো মুখ খুলুক; এর পেছনে অবশ্যই গুপ্ত কোনো কারণ রয়েছে।

এমন চিন্তা করতে করতে হঠাৎ জোরালো ধারণা এলো: মাছের ছাপ!

দেখা যাচ্ছে, আগের অনুমান সঠিক ছিল, তুতো-এর হাতে থাকা মাছের ছাপটি লি দানের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।

তাই প্রথমে কয়েকদিন লুকিয়ে থাকা ভালো, নইলে স্বর্গরাজ্ঞীর সাহসী ও সমৃদ্ধ স্বভাব অনুযায়ী তুতোকে জীবিত ধরে এনে বড় ধরনের প্রচার হবে, তখন নিজেকে সত্যিই বিপদে ফেলা হবে।

একটু ঘোড়ার লাগাম টেনে তিনি দ্রুত京兆府-এর কার্যালয়ের দিকে রওনা দিলেন।

তুতো ধরার আগে নিজেকে কয়েকদিন লুকিয়ে রাখা জরুরি, যাতে স্বর্গরাজ্ঞী তাঁকে খুঁজে না পায়।

তুতো ধরার পর সঙ্গে সঙ্গে ফাঁসি দিতে হবে, এজন্য现场 একজন প্রত্যক্ষদর্শী প্রয়োজন, যা লি দানের ভয়াবহতা মোকাবেলায় সাহায্য করবে।

তিনি 张邈 ও京兆府 কার্যালয়ের কথা মনে করলেন।

***

প্রভাতবেলা,龙首宫 বাজার।

জীবন্ত ও গর্জনপূর্ণ মানুষের ঢল।

ফং জিং ও张邈 酒楼-এর দ্বিতীয় তলার বেসরকারি কক্ষে বসে, সতর্ক দৃষ্টিতে রাস্তা বারবার খোঁজাখুঁজি করছিলেন।

তাঁদের অধীনস্তর পুলিশেরা ছদ্মবেশে দোকানদার হিসেবে রাস্তার চারপাশে ঘুরছিল, মানুষের ভিড় থেকে সন্দেহজনক ব্যক্তিদের আলাদা করছিল।

কিন্তু দুই দিন পার হলেও তুতো-এর কোনো খোঁজ মেলেনি।

ফং জিং হতবুদ্ধি হয়ে ভাবলেন, সমস্যা কোথায়?

ধীরে ধীরে চোখ সরিয়ে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “জ্যেষ্ঠ ভাই, আমাদের গোয়েন্দা দিকনির্দেশনায় কোনো ভুল আছে কি?”

张邈 প্রথমে বুঝতে পারেননি, “কী গোয়েন্দা দিকনির্দেশনা?”

“অর্থাৎ, আমি ধরেছিলাম তুতো ও তাঁর দল তাং লোক ছদ্মবেশে থাকবে।”

张邈 চোখ রাস্তার দিকে রাখেই, অলসভাবে বললেন, “সব কিছুই সম্ভব, হয়তো তাঁরা পারস্য বা ভারতের লোকের ছদ্মবেশেও থাকতে পারে, কোনো অসুবিধা নেই।”

ঠাক! ফং জিং মাথায় হাত দিয়ে হঠাৎ স্মরণ করলেন।

তুতো দীর্ঘ ত্রিশ বছর চ্যাংআনে বসবাস করেছেন, প্রথমে রাজকুমারীর ঘোড়সওয়ার, পরে উত্তরাঞ্চলের সহ-প্রহরী, উচ্চ পদে ছিলেন, পরিচিত অনেক।

তাই যদি তাং লোকের ছদ্মবেশে থাকেন, তবে পুরনো পরিচিতরা সহজেই তাকে চিনে ফেলবে।

সুতরাং, তিনি যে কোনো ছদ্মবেশ নিতে পারেন, কিন্তু তাং লোকের ছদ্মবেশ নিতে পারবেন না।

তাঁর এই ভুল বুঝতে না পেরে, ফং জিং-এর বাড়িতে অবস্থানরত ওয়াং পুলিশ প্রধান তাড়াতাড়ি এসে জানালেন।

***

ওয়াং পুলিশ প্রধান নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “দুইজন মহাশয়, খুনির সন্ধান মিলেছে।”

ফং জিং উত্তেজিত হয়ে উঠে বললেন, “কোথায়?”

ওয়াং পুলিশ প্রধান মাথা নিচু করে বললেন, “মারা গিয়েছে।”

“কীভাবে?”

“গোপনে তীর ছোঁড়া হয়েছে!”

ফং জিং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, 张邈 আগের রাতে দশ জন দক্ষ পুলিশকে ফং জিং-এর বাড়িতে গোপনে অবস্থান করিয়েছিলেন খুনিকে ধরার জন্য।

আগের রাতটা শান্ত ছিল।

গত রাতে পাঁচটা নাগাদ খুনি আবার ফং জিং-এর বাড়িতে প্রবেশ করলো।

খুনি নামতেই দশ পুলিশ তাকে ঘিরে ধরলো, সংঘর্ষ হলো, খুনি সংখ্যায় কম হওয়ায় দ্রুত দেয়ালের ওপর দিয়ে পালানোর চেষ্টা করলো।

পুলিশরা ধনুক নিয়ে তীব্রভাবে তীর ছুঁড়তে থাকলো, খুনি তীর খেয়ে院-এর বাইরে পড়ে গেল।

পুলিশেরা রক্তের ছাপ ধরে দ্রুত দৌড়াতে লাগলো, অবশেষে দক্ষিণ শহরের বাইরের বাঁশবনে শারীরিক দুর্বলতায় খুনিকে ধরে ফেললো।

কিন্তু যখন তাঁরা খুনিকে সাথে নিয়ে ফিরছিলেন, হঠাৎ এক ঠান্ডা তীর এসে খুনির মৃত্যু ঘটালো।

তীর ছোঁড়া ব্যক্তি ভোরের কুয়াশায় দ্রুত হারিয়ে গেলেন বাঁশবনে।

...

খুনির লাশ দেখে ফং জিং বিস্মিত হলো, তিনি 钱穆!

তাঁর আসল পরিচয় নয়, বরং তাঁর গায়ে তাং পোশাক দেখে আরও অবাক হ'ল।

তিনি চুপচাপ বললেন, “অসৎ তুতো সত্যিই বুদ্ধিমান!”

নিজে যত ভাবনা করেও তুতো ও তাঁর দল শেষ পর্যন্ত তাং লোকের ছদ্মবেশ নিয়েছে।

আবার ভাবলেন, 钱穆 তুতো-এর ঘনিষ্ঠ গোয়েন্দা, তাঁর মধ্যে তুর্কি জাতির কোনো চিহ্ন নেই, আর তুতো নিজেও ছোটবেলা থেকে চ্যাংআনে থাকায় তুর্কি বৈশিষ্ট্য নেই।

এটা প্রমাণ করে, তুতো এবার ‘দেখাও সত্য, সন্দেহ করাও মিথ্যা’ কৌশল প্রয়োগ করেছে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি张邈কে বললেন, “এই খুনি আমি চিনি, তাঁর আসল পরিচয় তুর্কি গোয়েন্দা।”

张邈 লাশের পোশাক দেখে অবাক হয়ে বললেন, “কেন তাং লোকের পোশাক?”

ফং জিং অচল হয়ে বললেন, “এ থেকে বোঝা যায়, তুতো ও তাঁর দলও তাং লোকের ছদ্মবেশে।”

এ সময়钱穆 মাটিতে শুয়ে, মৃতদেহ সঙ্কুচিত হয়ে আছে।

একটি তীর মস্তকের মধ্য দিয়ে গিয়েছে, মাথার পেছনে বেরিয়ে গেছে, তাঁর আগে গোলাপি মুখ এখন কাগজের মতো সাদা।

তীরের মাথায় মস্তিষ্কের কিছু অংশ বেরিয়ে এসেছে, যেন টোফুর মতো।

তীরটি মস্তিষ্কের সবচেয়ে প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করেছে, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হয়েছে, কোনো যন্ত্রণার সংগ্রাম হয়নি।

এই ছিল স্পষ্ট হত্যা, যাতে সত্য ফাঁস না হয়।

কিন্তু রহস্য হলো, যে তীর মারা দিয়েছে, তা তুর্কি দুই পাখির তৈরি লোহার তীর নয়, বরং তাং সামরিক বাহিনীর তিনকোণ ব্রোঞ্জের তীর।

শীতল তীরের মাধ্যমে দূর থেকে হত্যার জন্য তীরন্দাজ সর্বশ্রেষ্ঠ তীর ব্যবহার করে।

এ থেকে বোঝা যায়, শীতল তীর ছোঁড়ার ব্যক্তি তুর্কি নন, অর্থাৎ তুতো-এর পেছনে আরও সহযোগী রয়েছে।

এই চিন্তায় ফং জিং হঠাৎ মন পরিবর্তন করল।

গানকুয়ান যুদ্ধে তিনি প্রধান পরিকল্পনাকারী ছিলেন, উচ্চ পর্যায়ের সামরিক উপদেষ্টা; তুতো যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, তাহলে লি দান বা হেইচি চাং-এর কাছে যেত, কেন তিনি প্রথমে হামলার শিকার হলেন?

এ থেকে বোঝা যায়, তুতো-এর গোপন সহযোগী মন্দিরের উচ্চ পর্যায়ে আছেন, যিনি গানকুয়ান যুদ্ধের কৌশল জানেন, তাই তুতো তাঁর প্রতি রাগ উগরে দিল।

কিন্তু钱穆-এর মৃত্যুর সঙ্গে এই সূত্র এখানেই শেষ হলো।

হালকা বাতাস বইছে, বাঁশের পাতা সুরসুর করছে, ফং জিং কম্পমান হয়ে ভাবলেন, তুতো-এর পেছনে থাকা সহযোগী আসলে কে?

তিনি আবার钱穆-এর মাথায় থাকা তীরটি খুঁটিয়ে দেখলেন, এবং নতুন কিছু বিচিত্র বিষয় আবিষ্কার করলেন।

***

এই তীর যদিও তাং সেনাবাহিনীর আদর্শ তীর, তবে এটি বিশেষভাবে দ্বিতীয়বার প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছে।

প্রথমত, এর পালক বন্য মোরগের পাখির, যা শক্ত ও ঘন এবং আকারে সুশৃঙ্খল, যেখানে সাধারণ সামরিক তীরের পালক মুরগির।

দ্বিতীয়ত, স্থিরতার জন্য, তীরের ডগায় ওজনযুক্ত তামার তার মোড়ানো, যাতে তীরটি আকাশে সর্পের মতো না ঘুরে।

সর্বোপরি, এই তীর বিশেষ প্রক্রিয়াজাত, যার উদ্দেশ্য ছিল শুটিংয়ের নির্ভুলতা, স্থিতিশীলতা ও কার্যকরী দূরত্ব বৃদ্ধি।

***

হুই! হুই!

হঠাৎ বাঁশবনের গভীর থেকে ঘোড়ার হুইসেল শব্দ।

ফং জিং তাড়াতাড়ি মাথা উঁচু করে কয়েকটি সংকেত দিলেন, সবাই শব্দের দিকে সতর্ক হয়ে ঘিরে ধরল।

একটি গাঢ় নীল ঘোড়া ছিল, যার লাগাম মোটা বাঁশে বাঁধা।

ঘোড়াটি চিন্তিত, পা কুড়িয়ে গন্ধ নিচ্ছিল।

বাঁশছায়ায় ঘোড়ার পুরো শরীর ভেজা, চারপাশে কিছু ঘোড়ার মল ছিল, যার উপর শিশির জমা।

ফং জিং বাঁশের লাঠি দিয়ে মল সরিয়ে দেখে বললেন, “ঘোড়ার মল ও শিশির দেখাচ্ছে, ঘোড়াটি ভোরের আগেই এখানে বাঁধা ছিল।”

张邈 সঠিক প্রতিক্রিয়া দিলেন, “钱穆 তোমার বাড়ি থেকে পালানোর পর সরাসরি এই বাঁশবনে এসেছে, অর্থাৎ ঘোড়ার মালিক তিনি।”

ফং জিং মাথা নেড়ে বললেন, “ঘোড়ার মলে এখনও দুই তৃতীয়াংশ সয়াবিন অক্ষত, অর্থাৎ খাবারে আধা পরিমাণ পুষ্টি ছিল, যা সাধারণ অতিথি ঘোড়ার জন্য হয় না, কারণ খরচ বেশি ও লাভ কম।”

张邈 বুঝলেন, “তোমার অর্থ হলো, তুতো কোনো হোটেলে থাকেনি, বরং কোনো ধনী পরিবারের বাড়িতে লুকিয়েছিল।”

“অবশ্যই, দরিদ্র লোক শিশুকে আদর করে, ধনী লোক ঘোড়াকে আদর করে,” ফং জিং সম্মতি দিলেন, “龙首 এলাকার নজরদারি তুলে নেওয়া যায়।”

张邈 অবাক হয়ে বললেন, “কেন?”

ফং জিং ধৈর্য ধরে বিশ্লেষণ করলেন, “龙首 উত্তর শহরে, এই জায়গা দক্ষিণে, আমার বাড়ি তাদের মাঝখানে অবস্থিত। যদি তুতো龙首 এলাকায় লুকিয়ে থাকে, তাহলে钱穆 কখনো ঘোড়া নিয়ে প্রথমে দক্ষিণে আসে না, তারপর হাঁটতে হাঁটতে ফিরে আসে।”

“এভাবে দেখলে,钱穆 নিশ্চয়ই দক্ষিণ-পূর্ব বা দক্ষিণ থেকে সরাসরি ঘোড়া নিয়ে এসেছে।”

“আমি নিশ্চিত, তুতো নিশ্চয়ই终南山 পাদদেশের বিলাসবহুল বাড়িতে লুকিয়ে আছে।”

“কেন?”

চটজলদি মনে করে ফং জিং বললেন, “ঘোড়ার মল ও তাং পোশাকের কারণ দেখে বোঝা যায়, তুতো দল দিনের বেলায় লুকিয়ে থাকে ও রাতে কাজ করে, লুকানোর জায়গা অবশ্যই বড় বাড়ি। তাই তারা কিছু সদস্যের তুর্কি বৈশিষ্ট্য নিয়ে চিন্তা করে না। চ্যাংআনের পূর্ব দিক হলো শাওলিং এরিয়া, যেখানে সাধারণ মানুষ থাকে, তুতো তাদের সঙ্গে কম মিশেছে। আর终南山 পাদদেশের ভিলা গুলো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অবকাশ কেন্দ্র, যেখানে কম মানুষ থাকে, তাই তুতো লুকানো সহজ।”

“তোমার বক্তব্য, তুতো-এর মন্দিরে সহযোগী আছে?”

“সেই শীতল তীরের উৎস থেকে বোঝা যায়, সেই সহযোগী সেনাবাহিনীর মধ্যে অত্যন্ত প্রভাবশালী।”

“ঠিক বলছ।”

এখানে ফং জিং হালকা হাসলেন, “আমরা প্রথমে তুতো-এর শক্তি ছোট করে দেখেছিলাম, তাই মনোযোগ শুধু 龙首-এ ছিল। 龙首-এ লুকানো মানে শুধু শহরের মধ্যে, এখন দেখি, তুতো আসলে মন্দিরের গোপনে লুকিয়ে আছে।”

“ঠিক আছে, তাহলে প্রথমে ভিলাগুলোর মালিকানার অনুসন্ধান শুরু করি।”

ফং জিং তাঁর মনে করিয়ে দিলেন, “সেসব ভিলার মালিক সবাই উচ্চপদস্থ, কীভাবে খুঁজবে?”

“আমি...”张邈 লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “ভাই, দয়া করে আমাকে শিখাও।”

ফং জিং হেসে বললেন, “জমির দলিল দেখে।”

“আমি সত্যিই বোকা, মনে আছে কিন্তু বলতে পারি না।”

“প্রতিটি পেশার নিজস্ব দক্ষতা থাকে, তদন্ত তো ছোটখাটো বিষয়,” ফং জিং আন্তরিক প্রশংসা করলেন, “তুমি তো মহান নেতা, ছোটখাটো কাজের চিন্তা করো না।”

“লজ্জিত, তাহলে আগে 长安县 কার্যালয়ে যাই।”