২০ অধ্যায় ২০
পৃষ্ঠা ১/৩
সে জোরে জোরে মাটিতে পা ঠুকল, মুখভরা ক্ষোভ নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। তার প্রস্তাব বাতিল হওয়ার পর থেকেই এই ভয়াবহ ছবির কাহিনি আর তার অনুমানের পথে এগোচ্ছিল না।
সে ভেবেছিল, এই পৃথিবীতে নিশ্চয়ই এক বিরাট আলোড়ন উঠবে, আলোর মধ্যে আলোর প্রত্যাবর্তনের মতো মহা ঘটনাটি নিয়ে উত্তেজিত আলোচনা শুরু হবে।
তার খালাও কোনো কথা বললেন না। নিজের গাড়ি চালনায় মন দিলেন, দুহাতে শক্ত করে স্টিয়ারিং ধরে রইলেন। তিনিও একইভাবে পোশাক পরেছিলেন—ঘুমের পোশাকের ওপর শুধু একটি পালকভর্তি জ্যাকেট চাপিয়েই বেরিয়ে এসেছেন।
লিনলাং নগরের নগরপ্রভুর প্রাসাদের সভাকক্ষে সদ্য নিযুক্ত নগরপ্রভু ভ্রু কুঁচকে এক মুহূর্তও থামা ছাড়াই পায়চারি করছিলেন, মাঝেমধ্যে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।
শিয়ে ফান ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে বিস্মিত হলো। দেখতে পেল, এই বিশাল ড্রাগনাকৃতির জাদু-অস্ত্রটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে নির্মিত। প্রসারণ, দিক পরিবর্তনসহ নানা নকশা ছিল অপূর্ব কৌশলে তৈরি; তার ওপর খোদাই করা জাদু-ব্যূহও ছিল অত্যন্ত জটিল। তার আগের পবিত্র উড়ন্ত অস্ত্রটির তুলনায় এর মান কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও উচ্চস্তরের।
“তোমাকে কতবার বলেছি, জানো? তোমাকে আগেই কতবার সতর্ক করেছি—না, ভুল বললাম, সতর্ক নয়, তোমাকে সরাসরি সাবধান করে দিয়েছিলাম।” মু রোং ইউন অফিসের সোফায় বসে বললেন।
আরও একটি কথা—জিনতাই পর্বত গেংজিন মহাদেশের বিখ্যাত দুর্গম স্থানগুলোর একটি। পাহাড়ের চূড়া মেঘ ভেদ করে উঠে গেছে, সর্বত্র খাড়া পাথুরে দেয়াল আর গভীর খাদ। তবে সেখানে নক্ষত্রশক্তি প্রচুর। পরে সেখানে গিয়ে শিয়ে ভাইয়ের শরীরের শক্তিকেন্দ্রগুলো পুষ্ট করা মন্দ হবে না।
সৈন্যের বিরুদ্ধে সৈন্য, রাজার বিরুদ্ধে রাজা। হু ফেং শুধু তার সৈন্যদের দিয়েই শত্রুকে পিষে ফেলতে চায় না, তার হাতে থাকা রাজাকেও শত্রুর রাজাকে পরাস্ত করতে হবে।
“তুমি বলতে চাইছ, বাইলি শি সৈন্য নিয়ে আমাদের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে জেনে গুজিন আমাদের কাছ থেকে ধার করা সৈন্যবাহিনী ফিরিয়ে নিতে চাইছে?” হান ছিং চিন্তামগ্নভাবে বলল।
“দাশি, আমি গাড়ি থেকে নেমেছি শুধু প্রস্রাব করার জন্য। তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।” ধনী পরিবারের সেই তরুণ স্পষ্টতই বিরক্ত হয়ে তার বকবক থামিয়ে দিল।
একই দিনে ঘটনা না ঘটলে, এই মুহূর্তে তার উন্মাদ দেবতার সংঘে বিজয় উদ্যাপন করার কথা ছিল; পরাজিত কুকুরের মতো পালিয়ে ফিরে আসার কথা নয়।
দিয়ান ফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। জিনিসটির শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সে নিশ্চিত নয় যে তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে কি না। একবার নিয়ন্ত্রণ হারালে আশপাশের বিস্তীর্ণ অঞ্চল ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
লু গুয়াংউ বোকার মতো ছিল না। সি বিইবা কেন এমন করছে, তা সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল। লোকটি সত্যিই আক্রমণ করতে চলেছে দেখে লু গুয়াংউ হঠাৎ অনুতপ্ত হয়ে উঠল। সে এই জন্য অনুতপ্ত নয় যে একটু আগে চলে যায়নি; বরং এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়ার জন্যই অনুতপ্ত হলো।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“জেনে গেছি, মেইদি!” ঘরের ভেতর থেকে আবার এক সুন্দরী তরুণী বেরিয়ে এল। তার মুখশ্রী ছিল অত্যন্ত কোমল, থুতনি সরু, আর সারা চেহারায় এক ধরনের নিষ্পাপ সৌন্দর্য ফুটে ছিল।
প্রথমটি হলে বিষয়টি কোনোভাবে ব্যাখ্যা করা যায়। কিন্তু দ্বিতীয়টি হলে, অন্ধকার ছায়াসঙ্ঘের ওপর বিরাট বিপদ নেমে আসবে।
জিয়ানজিয়ান এখনও একা পা ধোয়ার শহরে যেতে খুব একটা সাহস পায় না। আমি জানি, মূলত সে খুবই অল্পবয়সি। শুরুতেই এত নামকরা কাজ করতে গেলে তার ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়বে—তাই তার মনটা নিশ্চিন্ত হয় না।
দীর্ঘ এক সময় ধরে সে হয় সমাজের অন্ধকার জগতে ঘুরে বেড়িয়েছে, নয়তো আহত হয়েছে, এলাকা দখলের লড়াই করেছে, তারপর আবার ক্ষত সারিয়েছে। সে খুব কম বিষয়ই জানত।
ঝাং ইংইং আমার গায়ে ওষুধ লাগিয়ে দেবে শুনেই আমি তাড়াতাড়ি আপত্তি জানালাম। যদিও এইমাত্র কয়েক ঘা লাঠির আঘাত খেয়েছি, আঘাতগুলো খুব গুরুতর নয়। ওষুধ লাগানো আমার কাছে অযথা ঝামেলা মনে হলো।
এক দিন আগে প্রকাশিত হলে, এক দিন আগেই বাজারে আসত; শিক্ষিত অভিজাত ও ছাত্রদের চোখে পড়ত, আর তাদের হৃদয়ে আগেভাগেই নিজের স্থান করে নিত।
ছেলেটির বয়স আনুমানিক ষোলো-সতেরো। অর্থাৎ চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সেই তাকে এই আস্তানায় ধরে এনে খদ্দের সামলাতে বাধ্য করা হয়েছিল। কী করুণ পরিণতি!
সারা পৃথিবী যখন উত্তপ্ত আলোচনা নিয়ে ব্যস্ত, তখন ড্রাগনরাজ্যের সর্বোচ্চ প্রশাসনিক দপ্তর, সামরিক দপ্তর এবং সংশ্লিষ্ট অন্যান্য সংস্থা ও বিভাগ ব্যাপক পুরস্কার ঘোষণা করল।
সি ওয়েই সব পড়ে সরাসরি নমুনা সংরক্ষণকক্ষ থেকে ভূগর্ভস্থ তলার গাড়ি রাখার স্থানে ফিরে গেল এবং শু হুয়ানছিংকে ফোন করল।
এই সময় বা চান এখনও ক্ষয়িত ড্রাগনটিকে খুলে পরীক্ষা করছিল। সে নিরন্তর হাত নাড়ছিল, আর খোলসের স্তরগুলো একে একে খুলে যাচ্ছিল। পচে যাওয়া হাড়ের টুকরোগুলো অদৃশ্য এক বিশাল হাত শূন্যে তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে রাখছিল।
“ভালোই তো। শরীরই আসল মূলধন। ধনী পরিবারগুলো তো বিশেষভাবে বিপুল অর্থ খরচ করে এসব কিনে খায়।” বৃদ্ধা সুং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। একটি পরিবারকে সুস্থ-সবল অবস্থায় দেখতেই তিনি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন।
এই বড় বড় বংশগুলোর মধ্যে অবশ্যই আগে-পরে একটি ক্রম থাকতে হবে। কে আগে আর কে পরে থাকবে, তা কি সম্রাটের ইচ্ছাতেই নির্ধারিত হয় না?
যদিও লি সিন অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল, তবু সে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল না। গুরু চিয়োংয়ের ফোন নম্বরটি গুরুত্বসহকারে লিখে নিয়ে ভদ্রভাবে জানাল, তাকে আগে কোম্পানির মতামত নিতে হবে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ইয়াং ছিং দেখল, বাই ঝিজুন যেন এই মুরগিটির সঙ্গে কোনো গভীর শত্রুতা পুষে রেখেছে—প্রাণপণে লাঠি দিয়ে সেটিকে পেটাচ্ছে। দৃশ্যটি দেখে সে অসহায় বোধ করল।
সম্রাজ্ঞী ছাংসুন অভিজাত বংশ ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো কীভাবে সরকারি পদ দাবি করে এবং রাজকার্য নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে, তা খুলে বললেন। শুনে লি ছেংছিয়ানের বুকের ভেতর রাগ জ্বলে উঠল।
সু ইয়াও দৃশ্যটি দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তবু শেষ পর্যন্ত সোজা সেখানে চলে গেল এবং সেই শান্তিপূর্ণ পরিবেশে ব্যাঘাত ঘটাল।
লি আনআন দেখল, তারা নির্লজ্জের মতো লেগেই আছে। সে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল। সেকালের ঘটনাগুলো অত্যন্ত নোংরা ছিল; সে চাইছিল না অন্য কেউ সেগুলো শুনুক।
তার কথা শেষ হতেই সমগ্র লিংশিয়াও প্রাসাদের সামনে আবার এক দমকা ঝড় উঠল। মুহূর্তেই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতে না-পারা বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের লোকজনকে ঠেলে সভাকক্ষের বাইরের প্রাঙ্গণে ফেলে দিল সেই ঝড়।
ঠিক তখনই আবার এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল। মাইক ক্রাউসের ঘাড়ে মাংসল কুঁড়ির মতো কিছু নড়েচড়ে উঠল। চোখের পলকে সেখানে একটি মাংসপিণ্ড গজিয়ে উঠল। তারপর সেই পিণ্ডে একে একে মুখের অঙ্গগুলো ফুটে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা একটি নতুন মাথায় পরিণত হলো।
এরপর মু ছিংগে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল। ইচ্ছাকৃতভাবে আতঙ্কিত হওয়ার ভান করে সে নিং ফুরোংকে মাটিতে ঠেলে ফেলল, ফলে তার মুখ মাটির দিকে থুবড়ে পড়ে সারা মুখে মূল্যবান শিশির লেপটে গেল।
“চতুর্থ কাকা…” গং ইয়াং কথা বলে গং মিংসির কথার প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু গং মিংসি তার দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকাতেই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ বন্ধ করে ফেলল।
“যদি সত্যিই তা-ই হয়, তাহলে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে হানের ছাই নিয়ে চলে যাও।” হান শ্যুয়েশিন আবার এক পেয়ালা ভরে নিলেন এবং নীরবে, নিঃসঙ্গভাবে পান করতে লাগলেন।
দূরে, হে ছাইপিংকে ধরে পেই ইউছুনকে সাহায্য করতে থাকা রুয়ান শিয়াংইউ দেখল, চিন ইয়াং যেন জিন চাশকে ছেড়ে দেওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে। তার মুখের রং বদলে গেল, আর সে তাড়াতাড়ি দৌড়ে সেখানে চলে এল।
“সম্প্রতি চতুর্থ দলে কেমন লাগছে?” ঝাং জিউদে casually কথাটা তুলল। সে চেয়ারে বসে লিউ সিছিংকে বাদ্যযন্ত্র মুছতে দেখছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩