সপ্তদশ অধ্যায়

রং শিউ ছদ্মবেশে মৃত্যুর নাটক সাজিয়ে পরিবারের জন্য সুবিধা আদায় করে নিয়েছিলেন। কিন্তু ইয়ান ফেইফেই সত্যিই মারা গেছেন, রেখে গেছেন কেবল গ্লানি আর周氏-কে উন্মাদপ্রায় করে তোলার মতো এক দুঃসহ স্মৃতি।

এই হীরার ব্রেসলেটটির নকশা করেছেন ব্রিটেনের এক বিখ্যাত ডিজাইনার, যিনি আগে কেবল রাজপরিবারের জন্যই গয়না তৈরি করতেন।

"বাই ইয়া ভাই, আমি হাই ই, আমি লুকু এবং অন্যদের পক্ষ থেকে আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছি!" হাই ই নিজে থেকে কথাটি যোগ করল।

ই ফান সাহেবের রাগে চেহারা বদলে গেল। তার মতো ধৈর্যশীল মানুষকে খুব কম মানুষই উত্তেজিত করতে পারে বা তার মেজাজ বিগড়ে দিতে পারে; তিরিশ বছরের নিচে এমন কেউ আর অবশিষ্ট নেই।

"এত ঝামেলার প্রয়োজন নেই। আমি এসেছি শুধু আন রান বোনটির সাথে একটু কথা বলতে।" তিয়ান জিয়া কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বললেন।

লু ইউর মৃদু কণ্ঠস্বর শুনে বিপক্ষ ব্যক্তিটি আরও উদ্ধত হয়ে উঠল। অট্টহাসি দিয়ে সে এক পা এগিয়ে এল, স্পষ্টতই তার সুঠাম বুকের পেশি দিয়ে লু ইউকে ধাক্কা দেওয়ার উদ্দেশ্য নিয়ে।

বরফের প্রাসাদটি যেন কুয়াশাচ্ছন্ন মেঘের মাঝখানে ভেসে আছে। বিশাল এই প্রাসাদটি পুরোটাই জমাট বরফে তৈরি, যা থেকে উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

রোলিং শাটারের ওপর বাড়ির মালিকের ভাড়ার বিজ্ঞাপন এবং ফোন নম্বর ছিল। গু বেই ফোন নম্বরটি ডায়াল করল। নিজের পরিচয় দিয়ে কিছু সাধারণ কথাবার্তার পর দোকানের ভাড়ার বিষয়ে আলোচনা করল।

"আগামীকাল, তবে আমার হাতে সময় নেই। তখন আমি আমার বাবাকে বলব আপনার সাথে কোনো জায়গায় দেখা করে চুক্তি সই করতে।" বাড়ির মালিকের সাথে দরদাম করে গু বেই মোটামুটি ভাড়ার চুক্তি চূড়ান্ত করল। ফোন রেখে সে ইন্টারনেট ক্যাফের লাইসেন্স এবং কম্পিউটার কেনার কাজে মন দিল।

"এ নিয়ে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কুও হং সব ব্যবস্থা করে ফেলবে।" চেন ইয়ানওয়াং এবং চেন জিয়ালি কিছু বলার আগেই পাশে বসে মৃদু হাসতে থাকা দাও জুন কথাটি বলে উঠলেন।

শাংগুয়ান ফেইয়ের চোখ ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। লে বিংয়ের সংক্ষিপ্ত অথচ সারগর্ভ বর্ণনা খুব সহজবোধ্য ছিল। মনোবিজ্ঞানের এই গভীর জ্ঞান শুনে শাংগুয়ান ফেই বারবার মাথা নাড়ছিলেন। সম্মোহন বিদ্যা আসলে মনোবিজ্ঞানেরই একটি বর্ধিত অংশ, যা সত্যিই অত্যন্ত গভীর ও ব্যাপক।

শুকনো মরুভূমিতে কয়েকটি নিঃসঙ্গ ক্যাকটাস টিকে থাকার লড়াই করছে। ধূলিঝড় অবশেষে থেমে গেল, মেঘ কেটে সূর্য ওঠার মতো সবকিছু কিছুটা স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর সামনে ভেসে উঠল সুউচ্চ শহরের প্রাচীর।

"সাদা আলো এদিকেই নির্দেশ করছে!" ইউ ওয়েইসি পড়ে যাওয়ার পর, দূর থেকে কাছে ভেসে এল একঝাঁক বিস্ময়সূচক চিৎকার।

"ফুঁ!" মেং ছাংমিং মুখে থাকা চায়ের চুমুক তৎক্ষণাৎ ছিটিয়ে দিলেন। একই সাথে বুকের ভেতর এক চাপা কষ্ট তাকে দমবন্ধ করে দিল, অনেকক্ষণ তিনি স্বাভাবিক হতে পারলেন না।

তবে বৃদ্ধের কথাগুলো শুনে মনে হলো না তিনি মজা করছেন। তাই সে ধন্যবাদ জানিয়ে পঁচিশ ইউয়ান গাড়ি ভাড়া দিল এবং বাকি এক প্যাকেট সিগারেট বৃদ্ধকে দিয়ে দিল। বৃদ্ধের বারবার কৃতজ্ঞতা স্বীকারের মাঝে সিং তিয়ানইউ জানালার পাশে একটি সিট খুঁজে নিয়ে বসার অপেক্ষায় রইল।

"দারুণ স্বাদ!" ফাং জেং অবশেষে চিৎকার করে উঠল, তারপর দুই-তিন কামড়ে হাতের সবজি ভরা বাওজিগুলো গিলে ফেলল।

এমনকি শক্তি বৃদ্ধির পরও তার গতিতে সামান্য জড়তা ছিল, অনেকটা ঘুষি মারার পর যে মুহূর্তের স্থবিরতা থাকে তার মতো। যদিও তা খুব বড় সমস্যা নয়, তবে মূল গল্পের সেই শক্তিশালী চরিত্রদের তুলনায় তা কিছুটা লজ্জা পাওয়ার মতোই।

গ্যালারিতে থাকা বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধিরা বুঝতে পারছিল না সেই উড়ন্ত পাখিটি ঠিক কোন স্তরের, তবে এটা স্পষ্ট যে সেটি তাদের সবার চেয়ে বেশি শক্তিশালী।

"ওই চু ইয়ুনশুও লোকটা ভালো নয়, এভাবে উসকে দিচ্ছে।" রেন ছিং ঘৃণাভরে বিড়বিড় করে বলল।

"তুমি কে? আমার বাবার কাছে কেন এসেছ?" ছেলেটি এই কথা বলেই তাং হাওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং কিছুটা সতর্ক দৃষ্টিতে তাং হেংয়ের দিকে তাকাল।

অবশ্যই, ওয়াং চেনইউ জানতেন না উ শি এবং লি মিয়ানবিংয়ের মধ্যে ঠিক কী আলোচনা হয়েছে। আপাতত তাকে উ শির ওপরই ভরসা করতে হচ্ছিল, কিন্তু উ শির আদেশের মতো সুর ওয়াং চেনইউর কাছে খুবই বিরক্তিকর ঠেকছিল।

সেই কাকটি কি爬山虎-এর লতায় ধাক্কা খেয়ে মাকড়সার জালে আটকে পড়া পোকামাকড়ের মতো আটকে গেল?

প্রাদেশিক রাজধানী যদি সেঞ্চুরি নেটওয়ার্ক সিটির ব্যাপারে কিছুটা পর্যবেক্ষণের নীতি নিয়ে থাকে, তবে শিং ঝৌ শহর স্টার স্কাই ইন্টারনেটের জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করছে। যদি আগে কোনো দ্বিধা থেকেও থাকে, তবে স্টার স্কাই ইন্টারনেটের বাজারমূল্য দুইশ মিলিয়ন ডলার এবং বিশ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ পাওয়ার পর শিং ঝৌ পৌরসভা এখন যেকোনো মূল্যে তাদের ধরে রাখার চেষ্টা করছে।

লিং শেং উদাসীন দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন: "মাত্র একটি নিরপেক্ষ গোষ্ঠী, যার নাম আমি আগে শুনিনি, তাদের জন্য তিনজন মহান জাদুকর মারা গেল, আর সেই কারণে তোমরা আমাকে জাগিয়ে তুললে?"

ঠিক তাই, সত্যি এক দীর্ঘ সোনালী চুল নিচে ঝুলে পড়ল। রাজপুত্র সে বেয়ে উপরে উঠে তার মনের কথা জানাল।

বু লু বুঝে গেছেন, হাইড্রার এই লোকগুলোর প্রতি দয়া দেখানো যাবে না। কারণ যদি আপনি নরম হন বা আপনার ভাষা দুর্বল হয়, তবে হাইড্রার লোকেরা মুহূর্তের মধ্যে কঠোর হয়ে উঠবে এবং আপনাকে দুর্বল ভেবে চেপে ধরবে।

‘বু ছি দান’ বা শক্তিবর্ধক বড়ি মুখে দিতেই হে দাপং অনুভব করলেন এক বিশাল অভ্যন্তরীণ শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, আর তার আঘাত মুহূর্তেই অনেকটা সেরে গেল।

কারণ, তারা মহাজাগতিক নিয়মগুলোকে চূড়ান্ত সীমায় অনুসন্ধান করেছে, মহাবিশ্বের এমন কোনো নিয়ম নেই যা তাদের অজানা।

ওয়াং চেনইউ ছাই শিংহাইয়ের পাতা ফাঁদ সম্পর্কে জিয়াং ইউলির কাছে বিস্তারিত কিছু বলেননি, যা অবশ্যই তার সতর্কতার অংশ ছিল।

চীনের মানুষের হাজার বছরের ভাগ্য এটাই—যখনই তারা গৌরবের শিখরে পৌঁছায়, তখনই কোনো বাইরের শক্তি এসে আক্রমণ করে।

"না! দুঃখিত! ও আমার বোন, ও যে চুপিচুপি আমার পিছু নিয়েছে তা আমি জানতামই না!" হিনাতা কিছুটা লজ্জিত হয়ে ক্ষমা চাইল।

কনকারিং কিং-এর রথের বজ্রধ্বনির সাথে সাথে, বেগুনি বিদ্যুতের ঝলকানি নিয়ে রথটি তার শত্রু—দারিয়ুস তৃতীয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

"তাহলে আমি আর যাচ্ছি না। আমি বড় ভাইকে ফোন করে বলব একবার ঘুরে আসতে, সে কি গিয়ে দেখে আসতে পারবে না?" সং শান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে প্রস্তাব করল।

দশ মিনিটের মধ্যেই এক বাটি গরম উদন নুডলস টেবিলে এল। টেবিলটি ছোট, কষ্ট করে দুটো বাটি আর দুটো প্লেট রাখা যায়।

তিনি সর্বশক্তি দিয়ে যে পাথরটি বুকের ওপর ঠেকিয়ে রেখেছিলেন, তা একটু নিচে নেমে গেল। তিনটি পাথর তাকে এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হতে দিল না।

একদিক থেকে, তারা তাকে বাঁচিয়েছে—সে একজন নাইট, তাই উপকারের বদলে অপকার সে করতে পারে না।

বিএমডব্লিউ গাড়ির চালক তখন তার দুর্দান্ত ড্রাইভিং দক্ষতা প্রদর্শন করল। এমন দ্রুত গতির ড্রিফটিংয়ের অবস্থাতেও সে গাড়িটিকে পার্কিং লটের মাঝখানে নিখুঁতভাবে থামিয়ে দিল।

মধুমিশ্রিত ওয়াইন পান করার পর শরীরটা উষ্ণ হয়ে উঠল, যদিও জিনিসটা বেশ আঠালো ছিল। স্বাদটা অনেকটা অপরিশোধিত রয়্যাল জেলির মতো। তা ছাড়া এটি অস্বাভাবিক রকমের মিষ্টি ছিল, কে জানে মেইভ বিশেষভাবে এটি তৈরি করেছে কি না।

তবে লোকটা বেশ উদার, বসের পরিচয় দিয়ে কাউকে চাপে ফেলে না। সাধারণ কেউ হলে নিশ্চয়ই এতটা উদার হতো না, বরং নিজের কাজিনকে জড়িয়ে ফেলত।

ইয়াং প্রধান উপায়ান্তর না দেখে ভাবলেন, সরকারি সেনাদের সাথে জোর করা যাবে না, আবার বসে থাকলেও সময় নষ্ট হবে। তাই তিনি নির্দেশমতো এগিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর গাড়িবহর নড়াচড়া শুরু করল। ইয়াং প্রধান কিছুটা苦笑 নিয়ে বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনীর দিকে তাকিয়ে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করলেন। বৃদ্ধা চোখ বন্ধ করে তাকে উপেক্ষা করলেন। ইয়াং প্রধান তাতে কিছু মনে না করে নিজের ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন।

মাথায় টুপি থাকায় বড় রাজকন্যার অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল না। তিনি আর কোনো কথা না বলে ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। বাইহে পরী ওয়াং হাউয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসলেন। ওয়াং হাউ মুখভঙ্গি করে ঘোড়া ছুটিয়ে তার পিছু নিল, বাকিরাও গন্তব্যের দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখল।