৩৬তম অধ্যায়: গুলি চালাবেন না!

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউ মি-শিংয়ের কথাগুলো শুনতে কিছুটা এলোমেলো লাগছিল, কিন্তু শেষ কথাটি যে বাস্তবতার সঙ্গে মিলে গেছে, তা সত্যি। তবে সে সেটাকে অতিরঞ্জিত ঠাট্টা হিসেবেই নিয়েছিল, গুরুত্ব দেয়নি।

“মা, তুমি কি তোমার দাঁতের দাগটা ভুলে গেছ? সেদিন তুমি তাঁর বাহুতে যে জোরে কামড় বসিয়েছিলে, সেই দাগটাও জি তরুণ প্রভু ইচ্ছে করে রেখে দিয়েছেন। আমি কিন্তু নিজের চোখে একেবারে পরিষ্কার দেখেছি।” আ-লি উৎসাহের সঙ্গে বলল, তার ভঙ্গি এমন দৃঢ়প্রত্যয়ী, যেন হুয়া শাং-শুয়ে বিশ্বাস না করা পর্যন্ত সে ছাড়বে না।

শেন ফেংয়ের কাছে বিষয়টি বেশ অদ্ভুত লাগল। কয়েক কিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এই বিশাল প্রতিরোধ-ঢালটি প্রতি মুহূর্তে অবিশ্বাস্য পরিমাণ শক্তি খরচ করছে। অথচ অশুভ জোট এখনও আক্রমণই করেনি, তার আগেই ঢালটি সক্রিয় করা হয়েছে। মরণসংকটের যুদ্ধ শুরু হলে যদি শক্তি ফুরিয়ে যায়, তখন তো সর্বনাশ! পাঁচ মহাবংশের লোকগুলোর কি তবে মাথা খারাপ হয়ে গেছে?

“তোমরা চাইলে বিষ খাইয়ে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, আমি কোনো প্রতিরোধ করব না। শুধু অনুরোধ, সবকিছু শেষ হলে আমাদের বেঁচে যাওয়ার একটা পথ দিও।” আন্তরিকতার প্রমাণ হিসেবে শিং এর হাতে ধরা ছুরিটি নামিয়ে রাখল।

আমি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম। হঠাৎ এক ধরনের গভীর গুপ্তাস্ত্রের কথা মনে পড়ল—‘পাতা ছুড়ে ফুল উড়ানো’। ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ গুপ্তাস্ত্রবিশারদ ছিলেন চু-কে খং-মিং। কারণ তিনি ‘অশ্রু মুছে মা সু-কে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন’; সেটিও একই কৌশল—পাতা ছুড়ে ফুল উড়ানো, শুধু সেখানে ছোড়া হয়েছিল অশ্রুর ফুল।

চোখ-ধাঁধানো আলোয় পুরো ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। আলো মিলিয়ে গেলে সবার সামনে ফুটে উঠল তিয়ানমার অপূর্ব অবয়ব। তার লোম মসৃণ, সারা শরীর থেকে ঝরে পড়ছে স্বচ্ছ ঝলমলে আভা, আর মাথার ওপরের সাদা জেড-পাথরের মতো শিংটিও সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

তবে এখন সত্যিই হাতে ব্যবহারযোগ্য কোনো লোক নেই। হুমকির মুখে পড়তে হয়েছে ঠিকই, কিন্তু শান্তভাবে ভাবলে ব্যাপারটি যে মন্দ, তা-ও নয়।

এই বাড়িতে যদি কেউ থাকত এবং গত কয়েক দিনে জানালা-দরজা খুলে বাতাস চলাচল করানো যেত, তবে ভালোই হতো। কিন্তু সবসময় বন্ধ থাকার কারণে দরজা খোলার মুহূর্তে ভেতরের গন্ধে প্রায় সবাই দমবন্ধ হয়ে কাশতে শুরু করল।

আর নেপচুনের রাজপুত্র ও বাই শিং বসেছিল লম্বা টেবিলের দু’প্রান্তে। ফলে টেবিলের সম্মুখের প্রধান আসনে বসা মানুষটিকে আরও বেশি মর্যাদাবান ও অসাধারণ বলে মনে হচ্ছিল।

লিন রুওরুও আয়নার সামনে বসে তার উত্তেজিত চেহারার দিকে তাকিয়ে সত্যিই খুশি হলো। সে তাড়াতাড়ি তার চুল খুলে দিয়ে আঁচড়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

তার মনোভাবের সম্পূর্ণ বিপরীতে, সে উপস্থিত হওয়া মাত্র শিয়া শিং-ছনের হৃদয়ে অকারণ এক অদ্ভুত নিশ্চিন্ততা নেমে এল। একটু আগেই শিয়া শিংখংয়ের তীক্ষ্ণ ও কটু কথায় সে এমন রেগে গিয়েছিল যে তাকে চড় মারতে ইচ্ছে করছিল। কিন্তু তাকে দেখার মুহূর্তে সমস্ত রাগ যেন অলৌকিকভাবে মিলিয়ে গেল।

“আসলে, তোমরা নরকে আসার পর থেকেই আমি তোমাদের লক্ষ্য করছিলাম। তারপর বুঝতে পারলাম, তোমরা কী করতে চাইছ…” পাতাল-দেবতা মেফিস্টো ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল। কিন্তু কথা শুরুর পরপরই রজার হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউ ছেনের রাগে-ভরা কণ্ঠস্বর থামতেই এক ফিকে নীল অবয়ব হাড়-কাঁপানো শীতলতা সঙ্গে নিয়ে শূন্যে ভেসে মো ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বোঝা যাচ্ছে না, তাই তো? কোনো সমস্যা নেই, বাড়ি ফিরে ধীরে ধীরে বোঝার চেষ্টা করো!” ছিং লুয়ান বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল, তার কাঁধে আলতো চাপড় দিল, তারপর চলে গেল।

হঠাৎ জেগে ওঠা অন্তর্দৃষ্টি সর্বশক্তিমান নয়; এটি কেবল অদৃশ্য কোনো অনুভব। তবে সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় এই অনুভব অনেক বেশি তীব্র ও নির্ভুল।

কিন্তু তার যা করার ছিল, সবই সে করে ফেলেছে। তাই এরপর আর হস্তক্ষেপ করল না। সে জানত, পরিস্থিতি যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর কেউ বাই জিংকে আড়াল করার সাহস করবে না। সে অবশ্যই তার প্রাপ্য শাস্তি পাবে।

“কী হয়েছে, ডাক্তার ফু? আমাদের মন্ত্রী এমন কেন? শরীরে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” বাই লাং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হুয়া ওয়েইয়াং অর্থ উপার্জনের দক্ষতা দিয়ে সম্পূর্ণভাবে ম্যাডাম ইয়াওকে জয় করেছিল, আর দয়া ও উদারতা দিয়ে জিগুই নগরের অধিবাসীদের মন জয় করেছিল। এখন সে যা করছে, তা কেবল একটি শান্তিপূর্ণ জীবনের জন্য। কিন্তু সে জানে না, ভবিষ্যতে আজ সঞ্চিত পুণ্যই তার সন্তানদের রক্ষা করবে।

গতকাল শেন নাইথিয়ান একটি নতুন ধারণার ত্রুটি আবিষ্কার করেছিল—জল-বন্দুকের বিস্ফোরণক্ষমতা প্রত্যাশার তুলনায় স্পষ্টতই কম। এমনকি তার শক্তি ‘নিনজা কৌশল—বিস্ফোরক বুদবুদ’-এর চেয়েও কম, ফলে বাস্তব যুদ্ধে এর বিশেষ কোনো মূল্য নেই।

অক্স রাজ্য গভীর ঐতিহ্যসম্পন্ন পরীদের জাতির সঙ্গে তুলনাই চলে না। ‘শয়তানের শিং’-এর মতো কিছু ‘আঞ্চলিক বিশেষ পণ্য’ অক্স রাজ্যের নিজের কাজে না লাগলেও রজার সেগুলো ব্যবসায়ীদের হাতে তুলে দিয়ে অন্যান্য দেশের কাছে বিক্রি করাতে পারে।

“ধাম!”

কিন্তু সে কথাটি শেষ করামাত্রই পা-চির পাথরের কক্ষের দিক থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।

আলেক্স যখন তার সাহায্য চেয়েছিল, তখন ঝাং তাইবাই ভেবেছিল, মন্টেরে শাখাটি কোনো অজানা ‘অতিমানবের’ আক্রমণের শিকার হয়েছে। কিন্তু নিজে এসে দেখল, এখানে অস্বাভাবিক কিছুই নেই; এমনকি ঘাঁটিতে কোনো যুদ্ধ বা ধ্বংসযজ্ঞের চিহ্নও দেখা যাচ্ছে না।

ইইই অবশেষে নিশ্চিন্ত হলো। এখন সে তিয়েন ছি ও থাং ইয়ানের স্বীকৃতি পেয়েছে, ভবিষ্যতে স্বাধীনভাবে আসা-যাওয়া করতে পারবে। সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, রাত আটটা পেরিয়ে গেছে। পরদিন তার কাজ আছে, তাই রাত জাগা চলবে না—সামনে তো আরও অনেক সময় পড়ে আছে। তিয়েন ছি ও থাং ইয়ানকে বিদায় জানিয়ে সে বাড়ি ফিরে গেল।

দুয়ান শিনের মুখ এবার কিছুটা মলিন হয়ে গেল। কাগজে মাত্র তিনটি শব্দের উত্তর সে এখনও জানে না। তবে শেষেরগুলো যে সবচেয়ে কঠিন হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

থাং ইয়ান সত্যিই দৌড়ে এসে তিয়েন ছির হাত ধরে বলল, “তিয়েন ছি, আজ আমি আর প্রবীণ শিয়াং দু’জনে মিলে দু’টি করে পুণ্যকর্ম করেছি। এখন তুমি দেখে বলো তো, আমাদের পুণ্য আর কতটা বাকি?”

তিয়েন ছি আঙুল গুনে হিসাব করল। সত্যিই, তাদের দু’জনের পুণ্যে আবার পরিবর্তন এসেছে। পরিবর্তনটা খুব বেশি নয়, কিন্তু তবু তার প্রভাব হয়েছে।

“হাহাহা, নয়রঙা হরিণ, তুমি একেবারে ঠিক বলেছ! এই মদ হুয়াগুও পর্বতের বানর-মদের ধারেকাছেও আসে না!” সুন উকং অট্টহাসি হেসে উঠল।

“গুরুজি, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?” ঘরে ঢুকেই কুং ছিয়ানচু অধীর হয়ে প্রশ্ন করল।

“চলো, আমরাও গিয়ে দু-একটি পরামর্শ দিই।” লু তুংপিন সবার আগে সাড়া দিল।

অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। যাই হোক, পরামর্শ দিতে তাদের কোনো গুপ্তবিদ্যা শেখাতে হবে না; সর্বোচ্চ নিজেদের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেবে। কিন্তু সেই শিষ্যদের জন্যও সেটি হবে অমূল্য।

টনি আর তার সঙ্গীরা তখনও অনুমান করার চেষ্টা করছিল। তারা ভাবতেই পারেনি, ঝাং তাইবাইয়ের দল সরাসরি জানিয়ে দেবে যে তারা কিছুটা সূত্র জানে। এতে তারা ভীষণ অবাক হয়ে গেল।

“না…” লিন ফেংয়ের নড়াচড়া দেখে গোফিয়া গর্জে উঠল। তার মধ্যে তখন কিংবদন্তি-স্তরের শক্তিশালীর সামান্যতম ভঙ্গিমাও অবশিষ্ট ছিল না।

ওষুধ-স্তম্ভ গ্রামের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে পৌঁছেই কে চি-তুং চারজনকে অপেক্ষা করতে বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

কাও লিনইয়াংয়ের মানচিত্রে যে স্থানটিকে নিরাপদ বলে চিহ্নিত করা ছিল, তার মানচিত্রে সেটিই ‘আলোকবলয়’ নামে লিপিবদ্ধ ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)