সাতচল্লিশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত লাভ

কথাগুলো শুনে দুজনেই উদাসীন এক ভাব ফুটিয়ে তুলল। এই বিশাল নানথিয়ান শহরের তো আর কম জায়গা নেই, কোথাও যখন যাওয়া হয়নি, তখন যেখানেই যাওয়া হোক না কেন, সবই তো সমান।

আগের চেয়েও তীব্র এক যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল, যেন এই লোকগুলো ইয়ে ছিংছেং-এর আর্তনাদ শুনতে উদগ্রীব হয়ে আছে।

"হাঁ!" ব্লাইন্ড মঙ্কের খেলোয়াড়টি সুন ইয়াওইয়াং-এর সাথে অসংখ্যবার জুটি বেঁধেছে, ব্রুম যখনই হাত বাড়াল, সেও ঠিক সেই মুহূর্তে নড়ে উঠল।

তানতাই হাওহেনের দিকে পিঠ ফিরিয়ে, আঙুলের ডগায় আলতো করে নিজের কপাল ছোঁয়াল সে। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখা, অতীতের এড়িয়ে চলাটা যেন এখন সরাসরি তাড়িয়ে দেওয়ার রূপ নিয়েছে।

নিং ছিয়ান'এর এই সরল কথাগুলো শুনে মনে মনে একদিকে যেমন সে অবাক হলো, অন্যদিকে তেমনি একরাশ হতাশা গ্রাস করল তাকে, মুহূর্তের জন্য তার চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল। আসলেই তাই, কিশোরটি তার প্রতি কেবল গুরু-শিষ্যের আক্রোশহীন সম্পর্কই বজায় রাখতে চায়, তাই সে এই ধরনের পথ বেছে নিয়েছে।

ইয়ে ছিংছেং এখন সত্যি সত্যিই অবাক হয়েছে। সে পলকহীন দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, নিজের শক্তি অর্জনের জন্য অপেক্ষা করার সময়টুকুও হয়তো তিনি পাবেন না—এই আশঙ্কায় তিনি এত তাড়াহুড়ো করে এই কথাগুলো বলে দিচ্ছেন।

কুশিনাই ওয়াকার জন্মদিনের আয়োজন করতে হলে প্রয়োজন নিপুণ হাত এবং আর্থ-নিনজুৎসুর সঠিক প্রয়োগ। মিকোটোকে নিজ হাতে বারবার কাজটা করে দেখতে হবে, নতুবা কেবল স্মৃতির ওপর নির্ভর করলে সে হয়তো পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে না। যেমনটা বলা হয়ে থাকে, খুঁটিনাটি বিষয়ের মাঝেই সাফল্যের চাবিকাঠি লুকিয়ে থাকে। আত্মার রূপ বদলানোর উপায় খুঁজে পাওয়ার স্বার্থে মিকোটোকে নিখুঁত হওয়ার চেষ্টা করতেই হবে।

ইয়ে ফং অনুভব করল তার মাথাটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। সে দ্রুত মাটিতে পা ক্রস করে বসল, চোখ বন্ধ করে শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রিত করল এই তীব্র যন্ত্রণা প্রতিহত করার জন্য।

ধন্যবাদ জানালেও, আসাগামি ফুজিনোর চোখ ও মুখের অভিব্যক্তিতে এক অদ্ভুত উদাসীনতা স্পষ্ট ছিল। যদিও তা বেশ অস্পষ্ট, তবুও এটুকু নিশ্চিতভাবে বোঝা যাচ্ছিল যে, বখাটেদের দ্বারা নিজের সম্ভ্রমহানি হওয়া নিয়ে ফুজিনোর মনে লেশমাত্র বিকার নেই; কেউ তাকে বাঁচাল কি না, তাতে তার কিচ্ছু যায় আসে না; তার সাথে কেমন আচরণ করা হচ্ছে, তাতেও তার কোনো মাথাব্যথা নেই—সত্যিই কি তাই?

এমনকি তাদের ইগা সম্প্রদায়ের কিংবদন্তি神忍-এর পক্ষেও কি এই পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব ছিল?

ইয়ে ছেন-এর বয়স এখনো সেভাবে হয়নি, তবে তার শরীর বেশ লম্বা ও ছিপছিপে, চেহারাও অত্যন্ত সুদর্শন। তার ওপর সে একজন সাধক হওয়ায় তার পুরো শরীরজুড়ে সবসময়ই এক রহস্যময় আভিজাত্য লেগেই থাকত, যা ছিল ঠিক স্বপ্নের মতো মায়ার কিংবা কোনো অমর ঋষির মতো অলৌকিক।

শু কুয়ানঝং উত্তর দিয়ে বলল, "বিভিন্ন বিভাগের পাঠানো খবর অনুযায়ী, যুদ্ধবাজদের মধ্যে হুয়া দিয়াও নিখোঁজ রয়েছে। শোনা যাচ্ছে তাকে লুয়ান টিংইউ বন্দি করেছে। আমাদের সৈন্যদের মধ্যে নিহতের সংখ্যা তিন থেকে চারশোরও বেশি, আর শত্রুবাহিনীর প্রায় হাজারখানেক সৈন্যকে আমরা নিধন করেছি এবং সাতশোর বেশি বন্দি করেছি।"

"লু গ্যাং, এই প্রথাগত নিয়মগুলো ইউজিংয়ান খুব ভালো করেই বোঝে।" এই মুহূর্তে লিউ ইসিয়ানের সাথে যতটা সম্ভব দরকষাকড়ি করাই ছিল ইউজিংয়ানের একমাত্র কাজ, যাতে সৈন্য প্রশিক্ষণের জন্য কিছুটা বেশি সময় বের করে নেওয়া যায়।

এই পথটি তো আর অত সহজ নয়, পথে ঘাটে লুকিয়ে থাকা দস্যু ও ডাকাতদের কথা না হয় বাদই দিলাম, শুধু এর ভৌগোলিক অবস্থাই তাদের ক্লান্ত করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। তাই যাত্রা শুরুর আগে ইউজিংয়ান এই সৈন্যদের পায়ের বাঁধন খুলে ফেলতে নিষেধ করেছিলেন।

প্রভু যখন এই কথা ভাবছিলেন, তখন তিনি তার সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি সোল-ইটিং সোর্ড-এর মধ্যে কেন্দ্রীভূত করলেন। সোল-ইটিং সোর্ড প্রভুর উপস্থিতি টের পেয়ে এক অদ্ভুত গুঞ্জন তুলে উজ্জ্বল আলো বিকিরণ করতে লাগল। এরপর প্রভু তলোয়ারটি উঁচিয়ে সরাসরি আকাশের দিকে এক কোপ বসিয়ে দিলেন।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে সূর্যকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল, চারপাশের দৃশ্যপটও যেন এক গভীর ছায়ায় ঢেকে যেতে শুরু করল।

প্রথম এই মহাযুদ্ধে, লিয়াং সেনাবাহিনী প্রায় শূন্য casualties-এর এক দুর্দান্ত রেকর্ড গড়ে চূড়ান্ত জয় তুলে নিল। দেখা গেল, ইমাটাইয়ের সেনাপতিরা আসলে যুদ্ধবিদ্যার ক'টা অক্ষরও বোঝে না, দেশের সৈন্যরা কেবল এলোপাতাড়ি চার্জ করতে জানে আর বিপদ দেখলেই লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যায়।

পরিস্থিতি দেখে প্রভুর মনে হলো তা আর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। তিনি একবার পেঙ্গুলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "পেঙ্গুল, এরপর আমি যা করব, তা সবই তোমাদের কথা ভেবেই করব, আশা করি তুমি বুঝতে পারবে।" পেঙ্গুল কথাটি শুনে হতবাক হয়ে রইল।

ইমরটাল অ্যালায়েন্স গেমটি ঝাও হাউয়ের আগের জন্মের একই ধরনের গেমগুলোর মতোই ছিল—যেখানে সমনর্গণ অমর চরিত্র বা仙人 বেছে নিয়ে ওপর, মধ্য ও নিচের লেনে যুদ্ধ করত এবং শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষের টাওয়ার ধ্বংস করত।

এরপর হাউ এবং অন্যরা অত্যন্ত আবেগঘন একটি অভিনয়ের মাধ্যমে লিন ফেং-এর সামনে সত্যটা প্রকাশ করে দিল, আর তা হলো—সে আসলে একটি আসল স্পেসশিপ চালাচ্ছে, এটি কোনো সিমুলেটর কেবিন নয়।

শু তিয়েন মাঝবয়সী লোকটির দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল, যা লোকটির কাছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর ঠেকছিল। কারণ সেই দৃষ্টিতে ছিল কেবল চরম উদাসীনতা এবং উপেক্ষা, এমনকি এর মধ্যে কিছুটা অসহায়ত্বের ভাবও লুকিয়ে ছিল।

লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল, চোখের পলকে হাজার খানেক চাল বিনিময় হয়ে গেল। দুপক্ষই তাদের সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করল, কিন্তু কেউ কাউকে এক ইঞ্চি জমিও ছাড়ল না। জিন হুই এবং অন্যরা গাও ফেইকে হত্যা করার চেষ্টা করে ব্যর্থ হচ্ছিল, আবার গাও ফেইও তাদের পরাস্ত করতে পারছিল না। ফলে পরিস্থিতি হঠাৎ করেই এক অচলাবস্থায় গিয়ে ঠেকল।

হে হে... বিশেষ কোনো দিন তো নয়ই! গাও পরিবার এত বড় আয়োজন কেবল তাদের তিন তরুণ প্রভুকে উৎসাহ ও সাহস জোগানোর জন্যই করেছে, কারণ আগামীকালই তারা তিনজনে কচি পণ্ডিতদের পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছে। তাই আজ রাতে বিশেষভাবে এক রাজকীয় ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে সেলিব্রেশনের জন্য।

শু তিয়েন এই প্রথম উপলব্ধি করল যে, একই境界-এর মধ্যে এই লোকটির সাথে লড়াইয়ে তার জয়ের সম্ভাবনা বড়জোর পঞ্চাশ-পঞ্চাশ।

"হ্যাঁ, ইয়াং মাস্টার!" লি হু অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল। ড্রাগন মাউন্টেন উপজাতির লোকজন তার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করলেও, সে তার আগের দুনিয়ায় সবসময় উঁচুতলার আসনেই অভ্যস্ত ছিল।

অমর সম্রাটের কাছ থেকে সম্মতি পাওয়ার পর গাও ফেই হাসল। সে জানত অমর সম্রাট এই প্রস্তাবে রাজি না হয়ে পারবেন না।

বাইরে হলে অন্তত কোনো অমর সত্তাই এর মোকাবিলা করতে পারত, কিন্তু এই বিশৃঙ্খল কুয়াশার মধ্যে এটি এমন এক বিপদ যা সীমিত শক্তির অমর রাজাদের এবং সুপ্রিম সম্রাটদেরও বিপন্ন করতে পারে। শু তিয়েনকে আক্রমণকারী দানবটি প্রথম আঘাতেই ব্যর্থ হয়ে উল্টো নিজে আহত হলো।

স্টেজ থেকে নামার সময় পাইমা জুন কাউকে খুঁজতে খুঁজতে পেছন ফিরে তাকাল, তখনই অনুভব করল কেউ যেন তার হাত ধরে টেনেছে। সে ফিরে তাকাতেই দেখল লি সুং-সু দাঁড়িয়ে আছে।

"ট্রেজার ম্যাপ কি তোমার কাছে আছে?" এরিক সোজাসাপ্টা প্রশ্ন করল। তার উদ্দেশ্য অত্যন্ত পরিষ্কার—সে এখানে ধনসম্পদের জন্যই এসেছে। যদি কোনো ট্রেজার ম্যাপ না থাকে, তবে তার এখানে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।

রাতের খাওয়ার সময় ইয়াও যে প্রথমে লি ফাংরান এবং লিউ ইউফেইকে কোনো নামী হোটেলে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ ইউফেই জেদ ধরে বসল যে সে ওই ফুড স্ট্রিটেই যাবে যেখানে কদিন আগে ইয়াও তাদের নিয়ে গিয়েছিল। নালান লি তখন বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল যে কেন এমন জায়গায় যেতে হবে, এটা কি ইয়াওয়ের টাকা বাঁচানোর জন্য নয়?

পচা আষ্টে গন্ধযুক্ত একটা নিশ্বাস ঝোড়ো হাওয়ার মতো বয়ে এল। তিনজনই চরম বমিভাব বোধ করল, তবুও তারা জোড় গলায় প্রাচীন মন্ত্রটি আওড়াতে লাগল।

এত ভয়ানক শক্তি! এই, এই কিশোরটি কি তবে সত্যিই ওপরের সেই সোনালী যুদ্ধদেবতা?

তোমার কথাগুলো যতই বাজে হোক না কেন, যত ত্রুটিপূর্ণ হোক না কেন, কিংবা তুমি যতই মাতাল হয়ে বকো না কেন, তারা বারবার আঘাত পেলেও পিছপা হয় না, নিজেদের ভুল শুধরে নেয় না। এমনকি তোমার বলা সেই মিথ্যার জালগুলো নিজে থেকেই সুনিপুণ হাতে ঢেকে দিতে এগিয়ে আসে তারা।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, এই কথার এখানেই ইতি টানছি। এবার খুনির কথায় আসি। আমরা যে খুনিকে ধরেছি, সে ওই মেয়েটির সাথে লিভ-ইন করা এক পুরুষ। মেয়েটির অতিরিক্ত খোলামেলা জীবনযাপনে বিরক্ত হয়ে রাগের চোটে সে তাকে খুন করেছে।" কথাটি বলার সময় লিউ কুইয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, তার মুখে স্পষ্টতই বিতৃষ্ণার ভাব ফুটে উঠল, সার্বিক পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর ছিল।

ইয়ের্তুজান আর তার সঙ্গীও খুব কৌতূহলী হয়ে দেখতে চাইল এই কিং জর্জ আসলে দেখতে কেমন, যে এইডানের সাথে মিলে এত কাণ্ড ঘটিয়ে চলেছে।

অবশ্য, তার তলোয়ার তখনও নিজের বুকের সামনেই লম্বালম্বি রাখা ছিল, কিন্তু মুহূর্তের ব্যবধানে আমি সরাসরি সেই ফাঁক গলে বেরিয়ে গেলাম।

এটি হয়তো এক ধরনের অ্যাপাটাইট জাতীয় খনিজ পদার্থ, যা সাধারণত আগ্নেয়গিরির শিলার আশেপাশে পাওয়া যায়। এর থেকেই প্রমাণিত হয় যে এই উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলেও একসময় আগ্নেয়গিরি সক্রিয় ছিল।

ফাং গুইগেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, সামনের কালো আলখাল্লা পরা কিশোরটির মুখাবয়ব বেশ সাধারণ, কিন্তু তার পুরো শরীরজুড়ে এক নির্ভার ও আত্মবিশ্বাসী আভিজাত্য ছড়িয়ে রয়েছে।