চলোচল্লিশতম অধ্যায়: কেউ কি জিনসেং পেয়েছে?

ওয়ে ইয়ির কথা অনুযায়ী, এই সময়ে না পালালে কি এখানে থেকে তার রান্নার পদের সংখ্যা বাড়িয়ে দেওয়া হতো?

সুন শি অবাক হয়ে বললেন, "আমরা হঠাৎ করে আবার ফিরে যাচ্ছি কেন?" তিনি ভেবেছিলেন যে কিন ই ইয়িং বুঝি না ফেরার জন্যই মনস্থির করেছেন।

কিন্তু দিনদুপুরে এভাবে ঘুমানো, তাও আবার এত গভীর ঘুম; এমনকি শুই উ ইউয়ে বিশেষভাবে পরীক্ষা করে শব্দ করার পরেও তাঁবুর ভেতরের প্রাণীটি কেবল একটু বিড়বিড় করে পাশ ফিরে শুয়ে রইল।

তবে青龙-কে সামনাসামনি দেখার পর মিয়াও চুনফেং বুঝতে পারলেন, তার অনুমান কতটা বোকা ছিল। সে তো মানুষের রূপেই ছিল না, বরং সে ছিল রক্তমাংসের আস্ত এক ড্রাগন।

আচ্ছা, শীতে কাঁপতে থাকা সাধারণ মানুষকে যদি এটা পরতে দেওয়া হয়, তবে কে আর এই ত্রুটি নিয়ে মাথা ঘামাবে? তাতে পালকের পরিমাণ যতই কম হোক না কেন, একটা মাত্র কাপড়ের চেয়ে তো অন্তত বেশি উষ্ণতা দেবেই। তাছাড়া ভবিষ্যতে যখন তুলার পরিমাণ বাড়বে, তখন এই ত্রুটিপূর্ণ "ডাউন জ্যাকেট" বাদ দিয়ে দেওয়া যাবে।

"ছয় ছয় শুভ, আমি তবে ছয় শ জিনেরটাই তুলছি!" ফং মিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছয় শ জিনের পাথরের মেঝের দিকে এগিয়ে গেলেন।

মাটির নিচ থেকে চুইয়ে পড়া ঘন কালো তরল আরও ঘনীভূত হয়ে একটি ছোট নদী ও সাগরের রূপ ধারণ করল এবং একটি "幽蓝河" (গাঢ় নীল নদী) তৈরি করে ফালির মতো বয়ে চলে উ ইউ পর্বতমালার উত্তর দিককে সম্মান জানাতে লাগল।

লি সিয়েনহুয়া সঙ্গে সঙ্গে যেন সব কিছু পরিষ্কার বুঝতে পারলেন এবং মনে মনে মুগ্ধ হলেন। তিনি ভাবলেন, সত্যিই京城 (রাজধানী)-র রাজপুত্র তো বটেই, আইডিয়া কত আর চিন্তার পরিধি কত প্রশস্ত! দেখে মনে হচ্ছে বিগত বছরগুলোতে তিনি সত্যিই নেহাতই বৃথা কাটিয়েছেন।

ক্লাবের সদস্যরা অভ্যন্তরে প্রবেশের পর নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ করে তার আগের টাস্কের তথ্য পাওয়ার অধিকার কেবল একবারই পাবে।

কিন্তু সে সবেমাত্র ঘুরে অন্যদের পেছনে পেছনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই হঠাৎ একটা গম্ভীর আওয়াজ বেজে উঠল।

প্রস্থানদ্বারের কাছে একটা আলমারি উল্টে পড়ে ছিল এবং তাছাড়াও মাটিতে অনেক কাঁচের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

সে ছোটবেলা থেকেই বড়দের কড়া নির্দেশ মেনে চলত যাতে তার পবিত্রতা রক্ষা পায়, আর দাসীদের কাছাকাছি গেলেই তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হতো এবং শাস্তি দেওয়া হতো।

তাছাড়া, ফাং সিয়েন তার নিজের কাকিমা ওয়াং হুয়ান জিওশোর সাথে নিশ্চিত করেছিলেন যে চৌ সিয়িং তার সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেও তার ওপর কোনো অতিরিক্ত নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না, এবং বাইরের গুঞ্জনের কুয়াশায় যেন বিভ্রান্ত না হন। তাই ফাং সিয়েন মেনে নিলেন যে চৌ সিয়িং নিজের ইচ্ছাতেই তার সেলাই ও ক্ষত পরিষ্কারের কাজগুলো অনুসরণ করে দেখতে চেয়েছেন।

ওয়াং ইউয়েনথিয়েন বললেন, "তোমার জেগে ওঠার খবরটি আমি ইয়ে আধিপত্যকারীকে জানিয়ে দিয়েছি, খুব বেশি দিন লাগবে না, তোমাকে হয়তো রাজপরিবারে আমন্ত্রণ জানানো হবে।"

মূল বিষয়বস্তু মূলত গুয়ান চিলিংশা নদীর শহরে আসার পরের কাজগুলোকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হচ্ছিল, এবং তাকে নিজের একটি মূল্যায়ন করতে বলা হয়েছিল।

এই তথ্যগুলো পাওয়ার জন্য সে চাও ছিংয়ের সামনে জোর করে কয়েক ফোঁটা জল ফেলল এবং জীবনের সমস্ত অভিনয় দক্ষতা উজাড় করে দিল।

ঝু ডাহাই অবশ্য তড়িঘড়ি করলেন না, তিনি লিফটের দরজার পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন এবং হোটেলের ম্যানেজার নিচে নামলে তাকে এ বিষয়ে জিজ্ঞাসা করবেন বলে মনস্থির করলেন।

অভিজাত শিক্ষার্থীদের তীব্র ও আবেগময় লড়াই চলছে, আর অনেক জুনিয়র শিক্ষার্থী তাদের পড়াশোনার ফাঁকে গ্যালারিতে ভিড় জমিয়ে এসব দেখছে এবং মাঝেমখানেই বিস্ময় ও উল্লাসে ফেটে পড়ছে।

ইয়ং লিংয়ের কায়ুয়ান রোডের একটি অত্যন্ত জমজমাট রেস্তোরাঁ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, সবাই ভেবেছিল সে বোধহয় অসুস্থ বৃদ্ধ মাকে দেখতে গ্রামে ফিরে গেছে।

ড্রেসেজ (ঘোড়দৌড়ের বিশেষ কলাকৌশল) হলো শিল্পবোধহীন জাও জাইয়ের কাছে শোপাঁ-র পিয়ানো বাজনার পাশাপাশি একমাত্র উপভোগ্য শিল্প।

গ্রামের প্রবেশদ্বারে ফং সি ও অন্যরা সেই প্রচণ্ড চাপের মুখে হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাদের শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তিতে অবদমিত হয়ে অত্যন্ত মন্থর হয়ে গেছে।

নিং জিন প্রচলিত নিয়মেই জি-র মাকে গুছিয়ে দেওয়ার পর, এয়ারপোর্টে গিয়ে শাও জুনশেনকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য আবারও প্রস্তুত হলেন। কিন্তু মাত্র কয়েক কদম ফেলার পরই তার পা আর সামনে চলল না।

তিনি অনুভব করলেন যে তার নিজের আর কোনো মূল্য নেই, তাই তিনি ভীষণ হতাশ ও অখুশী ছিলেন। তিনি গুরুত্ব পাওয়ার জন্য আকুল ছিলেন, নিজের শক্তিতে বলীয়ান হয়ে একা সব সামলানোর ক্ষমতা অর্জন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঠিক এই জিনিসটাই বর্তমান নিং জিন তাকে দিতে পারছিলেন না।

কিং লিং শান্ত জাতীয় শিক্ষকের দিকে এক পলক তাকাল, তারপর নীরব শিওর দিকে তাকাল এবং তাদের দিকে ভর্ৎসনার দৃষ্টি হেনে অবশেষে তার স্টোরেজ থলে থেকে একটি ওড়ার যান বের করল।

হে সিয়াশিয়ানের বুকটা থরথর করে কাঁপছিল, তার মনে পড়ল মাত্র তিন মাস বয়সী ফাং বাওকুইয়ের কথা, আর মনে জমে উঠল তীব্র মায়া। তিনি ফাং বাওছিয়ানের হাত নিজের মুঠোর ভেতর টেনে নিলেন এবং মনে মনে কেবল এই প্রার্থনা করলেন যেন সেই ডাকাতটা খুব দূরে পালিয়ে না যায় এবং কোনো এক ডাকাত সর্দারের হাতে ধরা পড়ে যেন তারা লুট করা মালপত্র নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি করে নেয়।

শাও নানলিনের অনুমান ঠিকই ছিল, এই লি জিয়াচুইয়ের মধ্যে কোনো গড়বড় আছে, কিন্তু সে এই মুহূর্তে বুঝতে পারছে না সমস্যাটা ঠিক কোথায়। তাই সে বাধ্য হয়ে তার জীবনবৃত্তান্ত বা রিজুমে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আবার পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পড়তে শুরু করল। সেই সাথে জি মিংরুই—নিং জিনের বরাবরই মনে হতো এই জি মিংরুইয়ের মধ্যে কোথাও কোনো ঝামেলা আছে।

"এখন আর তিয়ানলুও (আকাশের চক্র) শূন্যে ঝুলিয়ে রাখা যাবে না। আগে যা ঝুলানো সম্ভব হয়েছিল, তার পেছনে তিয়ানহুয়া গুহার জাদুকরী শক্তির সমর্থন ছিল। তুমি কি এখনও লক্ষ্য করোনি যে তুমি বর্তমানে যে জায়গায় আছ, সেখানে একটি আয়নার মতো বিপরীত রূপান্তর ঘটে গেছে?" হুন তিয়ান তার সমস্ত কল্পনার বেলুন চুপসে দিল।

ওয়াইন বা আঙুরের পানীয়ে আসলে পুরোনো দুনিয়ার ওয়াইন বলতে মানুষ প্রথমে ফ্রান্সের কথাই ভাবে, আর নতুন দুনিয়ার ওয়াইন বললে সবার আগে অস্ট্রেলিয়ার কথা মনে আসে।

একটির পর একটি উঁচু করা ভুট্টার মাটির স্তূপের ওপরে এখনও একটার পর একটা প্লাস্টিকের আস্তরণ বা মালচিং ফিল্ম ঢাকা ছিল, সেই ছিদ্রে ভরা ফিল্মগুলো মাটির ওপর পড়ে রয়েছে, যেন তাদের মালিক কখন কাঁটাযুক্ত রেেক দিয়ে টেনে সেগুলোকে এক জায়গায় জড়ো করে আগুনে পুড়িয়ে ফেলবে, সেই অপেক্ষায় আছে।

"হুমহুম, তোমার ধারণার বাইরেও অনেক কিছু হতে পারে। আমি সেই আগের পা-ভাঙা বুড়ি নই।" এই কথা বলেই বুড়ি তার হাতের লাঠি ছুড়ে ফেলে দিল, আর তখনই তার শরীর থেকে একরাশ কালো ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠে তাকে এমনভাবে ঢেকে ফেলল যে তাকে আর দেখাই গেল না।

লি রেন আগে থেকেই জানত যে সে এই কথা জিজ্ঞেস করবে, তাই সে তৎক্ষণাৎ তাকে বলল, "আগে কি এমন কেউ ছিল না যে বলেছিল এই侯 (প্রভু) একজন বিদ্রোহী? তাছাড়া রাজদরবার কি তাকে সামরিক বিষয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দেয়নি? সমস্ত দায়দায়িত্ব তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেই তো হয়।" এই কথা বলতে গিয়ে লি রেনের চোখে অদ্ভুত এক চকচকে আলো খেলে গেল।