সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: আমার শিষ্যই ওকে খতম করেছে!

প্রথম পৃষ্ঠা

হু শিয়ানশিয়ান বাধ্য মেয়ের মতো এক কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে রইল, আর কোনো কথা বলল না। সে কেবল জানতে চেয়েছিল মো জিনমিয়ান ও দুয়ান মেংরুর মধ্যে দ্বন্দ্ব ঠিক কতদূর গড়িয়েছে। যেহেতু দুয়ান মেংরু স্পষ্ট করেই জানিয়েছে যে সে মো জিনমিয়ানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়, তাই তাদের পুরনো বিবাদ নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই তার; এখন নিজের প্রাণ বাঁচানোর উপায় খুঁজে বের করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

বাইরে বেরিয়ে ইয়ে জিংইয়াও ও তার পরিচারিকাকে দ্রুত চলে যেতে দেখে লি সিসি দূর থেকে তাদের অনুসরণ করল।

"তোমার খবর কী?" নিজের আবেগ সামলাতে না পেরে চোখের জল আসার উপক্রম হলে জ্যুন মিং দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল।

礼官 বা রাজকীয় শিষ্টাচার কর্মকর্তা চি জিলেকে ঘোড়া থেকে নামতে সাহায্য করছিলেন। এমন সময় তিনি দেখলেন এক শিশু ঘোড়ার গাড়ি থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল। শিশুটির কপালে খোদাই করা দাগ দেখে তিনি থমকে গেলেন।

"আমরা怀仁公主কে (হুয়াইরেন রাজকুমারী) অভিবাদন জানাই, রাজকুমারী দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর বেঁচে থাকুন।" লি সিসি ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামতেই উপস্থিত সবাই নতজানু হয়ে পড়ল।

কিন্তু ফেং কিজে যা জানত না তা হলো, লি পরিবার ইতিমধ্যেই লিউ কুয়ানকে এখান থেকে সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছে। তাই লিউ ইয়াওয়ের পক্ষে ভবিষ্যতে এখানে আর সময় কাটানো সম্ভব হবে না।

জিয়ান আর তার দক্ষতা 'লিয়ানকি' বা শক্তি অনুশীলনের সর্বোচ্চ স্তরে আটকে রাখলেও তলোয়ার চালনার ওপর তার গভীর দখল ছিল। তার লড়াইয়ের ক্ষমতা সাধারণ লিয়ানকি স্তরের চেয়ে অনেক গুণ বেশি, এমনকি অনেক দক্ষ যোদ্ধাও তার কাছে হেরে যেত। মো জিদুন বলেছিলেন, জিয়ান আর বর্তমানে এই মহাদেশের অন্যতম সেরা লিয়ানকি যোদ্ধা, ভবিষ্যতে সে হয়তো জিয়ান ই-কেও ছাড়িয়ে যাবে।

"সময় পেলে পরে রাস্তায় খুঁজে দেখব।" দীর্ঘক্ষণ পর ডু ইয়ুনশি এই কথা বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই প্রাসাদের এক খোজা এসে ফেং কিজেকে ডেকে নিয়ে গেল।

উ আর-এর ব্যাখ্যা শুনে আহুওর ভ্রু কুঁচকে গেল। মনে মনে সে ভাবল, আগে যখনই সে আসত, এই সন্ন্যাসী উ আর তাকে কখনোই থাকার জন্য অনুরোধ করেনি, আজ এমন কী হলো যে তাকে আটকে রাখা হচ্ছে?

এরপর তাদের তিন গোত্রের জোটে যোগ দেওয়ার শর্ত দেওয়া হলো, যার বিনিময়ে লি ঝেনকে এই ক্ষেত্রটি ঠিকঠাক করতে সাহায্য করা হবে।

বৈদ্যুতিক বাতি জ্বলছিল বলে সবাই তার মুখে ফুটে ওঠা চরম আতঙ্ক স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

লি কিউ মনে মনে ভাবল, জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রের মৃত্যুর পেছনে ইয়ে চংরংয়ের দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র ছাড়াও হয়তো আরও একটি কারণ ছিল—আর তা হলো জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রের মা, আন গুইফেই আন ওয়ানলিং।

স্বীকার করতেই হবে, মিং রাজবংশের প্রধান গোয়েন্দা সংস্থা 'জিন ই ওয়েই'-এর কাজের দক্ষতা লি লিকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করেছিল। আজ রাজধানী যে উন্নতির শিখরে পৌঁছেছে, তাতে লি লির অবদান অস্বীকার করার উপায় নেই।

এত অবিশ্বাস্য কথা শুনে তিয়ান সুই বিস্মিত না হয়ে পারল না। দুই হাজারের বেশি সৈন্য! এমনকি একটি পূর্ণাঙ্গ বাহিনীর বিরুদ্ধেও যদি সেনাপতি বিচক্ষণ হন, তবে কয়েক দিন লড়াই করা বা অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসা সম্ভব। কিন্তু পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, এটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

জিং জিয়েহুর চলে যাওয়ার পর লি কিউ ঝি হেকে ডেকে পাঠাল এবং জিং জিয়েহু, লি শিউইউয়ান ও জিন চংরংয়ের মধ্যে সাম্প্রতিক ঘটনাবলি সম্পর্কে জানতে চাইল।

সাধারণত উচ্চবংশীয় মহিলারা অন্যের বাড়িতে এমন অসংলগ্ন আচরণ করেন না। ফান মিংইউ কোনো পরিচারিকা ছাড়াই প্রাসাদের নির্জন অংশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যা চরম অভদ্রতার পরিচয়। বিশেষ করে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে এমনটা ঘটা একেবারেই অমার্জনীয়।

প্রাচীরের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দানব গোত্রের সদস্যরা বয়োজ্যেষ্ঠদের ভর্ৎসনা শুনছিল। মনে ভয় থাকলেও তারা সাহসে বুক বেঁধে অস্ত্র আঁকড়ে ধরল এবং সোজা হয়ে দাঁড়াল।

তার মনে হচ্ছিল, মনিটরের ওপাশ থেকে কেউ একজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে দেখছে এবং তার মনের কথা পড়তে পারছে।

方敖 (ফাং আও) সব নির্দেশ দিয়ে দিলে বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী মাথা নুইয়ে শ্রদ্ধা জানিয়ে সব ব্যবস্থা করতে বেরিয়ে গেলেন।

"মশাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।" লিন চেন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সে স্থান ত্যাগ করল।

কিছুক্ষণ আগেই সে ভেবেছিল কোনো বাধা ছাড়াই লড়াই করবে, কিন্তু সে 'গুনগুন'-এর শক্তিকে কিছুটা খাটো করে দেখেছিল।

এরপর পুরো পথ লিন দানি একটি কথাও বলল না, যা তার স্বভাবের বিপরীত। পেই শিয়ান বুঝতে পারল তার মনে কোনো গভীর চিন্তা চলছে, তাই সেও আর কিছু বলল না।

পেই শিয়ানের মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি। তার পরনের টি-শার্টটি সাধারণ মানুষের জন্য কিছুটা ঢিলেঢালা হলেও তার শরীরে তা বেশ আঁটসাঁট হয়ে ছিল, যা তার পেশিবহুল শরীরের গঠনকে আরও প্রকট করে তুলেছিল।

এটি পরবর্তী যুগের কোনো সাধারণ যুদ্ধের মতো নয়। চি ইয়ো কিংবা সুয়ান ইউয়ান—কেউই সাধারণ মানুষ ছিলেন না।

তাকে যদি এভাবেই বন্দি করে রাখা হয় এবং সামান্য কিছু কৌশল শেখানো হয়, তবে তা হবে প্রতিভার অপচয় এবং ইতিহাসের এক মহান যোদ্ধা তৈরির সুযোগ নষ্ট করা।

এমন সময় ঘরের ফোনটি বেজে উঠল। ফোনটি করেছিল রু ইউ। সে জানাল লি উই বাড়িতে ফিরে এসেছে, হুইলচেয়ারে বসছে এবং ধীরে ধীরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে। সে এখন তার সাথে দেখা করতে চায়।

শু ইয়া ফোনটি ধরার পর হং ইয়ের কণ্ঠ শুনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সহমর্মিতা নাকি রাগ, ঠিক বুঝতে পারছিল না সে। মনের ভেতরে দ্বন্দ্ব থাকলেও সে নিশ্চিত ছিল না লি উইয়ের বর্তমান অবস্থার কথা তাকে জানানো উচিত কি না। শেষে সে ফোনটি কেটে দিল।

বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া শুঁড়টির অর্ধেক অংশ দ্রুত সংকুচিত হয়ে গেল, আর বাকি অংশটি মাটিতে পড়ে জীবিত কোনো প্রাণীর মতো ছটফট করতে লাগল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এই চিৎকার শুনে মিয়াও রেনফেংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। যে তলোয়ার দিয়ে সে লড়াই করছিল, তার গতি কিছুটা ধীর হয়ে এল।

"কী? লংহু বাহিনীর সেনাপতি? তিনি কি ফেং সেনাপতি?" লি ঝির মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন একটি ডিম অনায়াসেই তার মুখে ঢুকে যাবে।

এলিমেন্টাল গড যে নিয়মের কথা বলেছিলেন, তা হলো জাদুকরী উপাদানের একটি মৌলিক বৈশিষ্ট্য, যা বিশ্বব্যাপী সমানভাবে প্রযোজ্য। যদিও নিয়ম একটি নয়, তবে যে কেউ একটি নিয়ম আয়ত্ত করতে পারলেই তা থেকে অসংখ্য জাদুকরী শক্তির উদ্ভব ঘটাতে পারে।

এই ওয়েন্ড কি অলৌকিক কেউ? সে যেন লু হাওর মনের ভেতরটা দেখতে পাচ্ছে। লু হাও মাথা নিচু করল, যা তার নীরব সম্মতিরই লক্ষণ।

ঘটনার পর, বিছানায় হেলান দিয়ে অভ্যাসবশত একটি সিগারেট ধরিয়ে জোরে টান দিলাম। মনে আবার অনুশোচনা জেগে উঠল—আবার নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলাম না, আবার ঝাও মিনের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলাম।

নিজের পরিচিতি গড়তে চাইলে যদি কোনো পৃষ্ঠপোষক, ভাগ্য কিংবা সুযোগ না থাকে, তবে যত প্রতিভাই থাকুক না কেন, সব বড় বড় পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত অর্থহীন বুলি ছাড়া আর কিছুই নয়।

তিনজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। লি সুয়ের সাথে পেই দু ব্যক্তিগতভাবে ইয়ানঝৌ ও সি শুইয়ের সম্মুখভাগে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে গেলেন। সি শুইয়ে পৌঁছানোর দিনই পেই দুয়ের চোখের সামনে ওয়াং ঝিক্সিং সাহসের সাথে সি শুই দুর্গের দেওয়ালে উঠে পড়লেন। রাজকীয় বাহিনী এক আঘাতেই সি শুই দখল করে নিল। হয়তো এটিই ছিল লি সু ও উনিং বাহিনীর পক্ষ থেকে পেই দুয়ের জন্য একটি বিশেষ অভ্যর্থনা।

লোকটির চালচলন একজন চতুর ব্যবসায়ীর মতো। বয়স পঞ্চাশের কোঠায়, সরু ভ্রু ও দীর্ঘ চোখ, ঠোঁটের ওপর ছোট গোঁফ। মাথায় সোনার কারুকাজ করা খোঁপা, পরনে নীল রঙের লম্বা আলখাল্লা এবং কোমরে সোনার সুতোয় বোনা বেল্ট। পায়ে কালো কাপড়ের জুতো এবং কোমর থেকে হাঁটু পর্যন্ত ঝুলে থাকা সবুজ রঙের গোলাকার জেড পাথরের অলঙ্কারটি নড়াচড়া করার সময় বারবার নজর কাড়ছিল।

কিউ শুই প্লাজার উত্তর-পূর্ব দিকে কিছু বড় শপিং মল এবং দুটি ব্যস্ত বাণিজ্যিক রাস্তা রয়েছে। আর দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে রয়েছে শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল হোটেল ও অফিস ভবন।

কুয়াং তাও তার শক্তির নব্বই শতাংশ ফিরে পেয়েছিল, কিন্তু তার শক্তিশালী আঘাতও এখানকার সিল করা শক্তির কোনো ক্ষতি করতে পারল না।