অধ্যায় আটচল্লিশ: এই ছেলেটি এত শক্তিশালী?

দালি সির শিয়াওকিং কুয়ান ইয়ুনসু হঠাৎ করে নোটিশ পেয়ে刑部-এ আসেন এবং একই সঙ্গে শ্যু ফু ও ওয়েই বিন-কে একসঙ্গে নিয়ে আসার আদেশও পান।

তাই গু মোচেংয়ের সমস্ত গোপনীয়তা, তার কাছে যাওয়ার উদ্দেশ্য এবং তার প্রতারণা নিয়ে সে এতখানি বিচলিত হয়ে পড়েছিল।

শা ইউ বললেন, "রাত অনেক হয়েছে, মহামান্য তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন। আগামীকাল আমি আপনাকে পদ্মকন্দ থেকে রূপান্তরের কৌশল শিখিয়ে দেব!"

কুয়াং উ রাজার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মাথাটি ঘাড় থেকে আলাদা হয়ে গেল এবং তার শেষ চিৎকার আকস্মিকভাবে থেমে গেল। এক ধারা তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে প্রাচীরের গায়ে ঝুলতে থাকা তাং সেনার যুদ্ধপতাকাকে রক্তলাল করে তুলল।

রেড আর্মির সৈনিককে উদ্দেশ্য করে জার্মান উইহরমাখট ক্যাপ্টেনের ইউনিফর্ম পরা সেই সোশ্যাল ডেমোক্র্যাট পার্টি সদস্য বললেন, "কমরেড, আমি জার্মান সোশ্যাল ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সদস্য, আমার জানানোর মতো পরিস্থিতি আছে!"

প্রথম মার্শালটির যুদ্ধজয়ী কীর্তি এবং যুদ্ধের সামর্থ্য স্বাভাবিকভাবেই ঝুকভ কিংবা তিমোশেনকো প্রমুখের সঙ্গে তুলনীয় ছিল না, তবে খ্যাতি ও মর্যাদার দিক থেকে ভোরোশিলভ তাদের ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন।

শা ইউ আবেগভরে বললেন, "সংসারের সমস্ত বস্তু এবং সমস্ত জীব সমান, কেবল আমরা মানবজাতিই কিছুটা বেশি সৌভাগ্যবান!"

শুন হাই শক্তিশালী হলেও তা শা ইউয়ের সেই স্বর্গ লঙ্ঘনকারী মাত্রার কাছাকাছিও পৌঁছাতে পারেনি, অথচ হুয়ান রেনতাইয়ের শক্তিও অত্যন্ত প্রবল, তবে কেন তিনি এত সহজে পরাস্ত হলেন?

শেন লি বললেন, "মহা ওঝা মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, উপজাতিরাও সম্রাটের প্রজা। আমরা যেহেতু রাজদরবারের কর্মকর্তা, তাই উপজাতিদের ক্ষতি করে এমন কোনো কাজ করব না।"

সন্ধ্যা নামতেই শিয়াও ইয়াং আবার মানুষের নজরে এল, কেবল এই সময়ে তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল।

आखির এখানে রাত বারোটার পরের সময়টা অন্য ধরনের 'অতিথি'দের এলাকা। আমি তাকে চলে যেতে বলেছিলাম ভালো উদ্দেশ্য থেকেই, পাছে সে ভয় পেয়ে যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে আমাকে ঠেলতে ঠেলতে চেতনার সবচেয়ে গভীরে নিয়ে গেল, যেখানে একটি বিশাল আলোর গোলক ছিল।

কাউবয় বালকটি মৃতদেহ সংরক্ষণকারী সেই বৃদ্ধের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, সে নিশ্চয়ই আমাকে অন্য প্রাচীনদের হাতের মুঠোয় পড়তে দেবে না। যদিও এই ধরনের নজরদারিতে থাকার অনুভূতি তার ভীষণ অপছন্দ, তবুও এই মুহূর্তে তা তার জন্য বেশ ভালো একটি সুরক্ষাকবচ।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। সেই দুটি রাজমুদ্রা তাদের মাথার ওপর ভেসে থেকে এক ধরনের সোনালী আলো বর্ষণ করছিল এবং দুজনকে তার ভেতরে আবৃত করে রেখেছিল।

চৌ ঝানপেং প্রথমে আমার দিকে তাকাল, কিন্তু আমার বরফশীতল দৃষ্টি দেখে সে অন্যদিকে তাকিয়ে নিল।

师姐 যা বলেছে তা ঠিকই, পঞ্চ宗门-এ গুণী মানুষের ভিড়, তাছাড়া সেখানে লাও শ্যু ও তাও নিয়ান ইয়াওয়ের মতো পুরোনো মানুষেরাও আছেন, অথচ শেষ পর্যন্ত তারা এত শোচনীয়ভাবে হেরে গেলেন—এটি সত্যিই আমাকে কিছুটা অবাক করেছে।

এমনকি কীন মহাশয়ও নিশ্চিত না হয়ে戚 ইউয়ানহানের ওপর হাত তোলার সাহস পেতেন না, আর আমি হাত তুলেও পরিবারের সুরক্ষায় থাকা戚 হাউয়ের হাত থেকে নিরাপদে নিজেকে রক্ষা করেছি। যে কেউ সামান্য বুদ্ধিমান হলেই এর পেছনের বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করবে।

তোতলামি করে ওয়াং তং বলল, "এ... আমি কীভাবে এমন মানুষ হতে পারি? আপনি অপেক্ষা করুন, আমি এখুনি... ফিরে আসছি!"

চিও হুয়া ইয়ান তার নরম বাহু দিয়ে নিজের দুই হাঁটু জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে তার প্রথম অভিজ্ঞতা এভাবেই কারও দ্বারা কেড়ে নেওয়া হবে।

পিছু হটে এগিয়ে যাওয়া লুই ইয়ানের প্রতি আরও বেশি অনুরাগ অর্জন করতে পারে। সে লুই ইয়ানকে তার জন্য কোনো বিশেষ কাজ করার জন্যও খুব বেশি চাপ দিত না—এটিও ছিল তার কৌশলগুলোর একটি। তাছাড়া সে লুই ইয়ানের স্বভাব কেমন, তাও জানত।

যদিও চুরির সুড়ঙ্গটি প্রায় প্রধান সমাধিকক্ষ পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল, তবুও পাঁচজন মিলে আরও দীর্ঘ সময় ধরে খনন চালিয়ে গেলেন। যখন লাও চিও পর্যন্ত কিছুটা ধৈর্য হারিয়ে ফেলছিলেন, ঠিক তখনই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটে।

দুজন আরও সাধারণ বিষয়ে কথা বললেন এবং পেট পুরে খাওয়ার পর খেলায় প্রবেশ করলেন। খেলার ভেতরের ঝিরিঝিরে বৃষ্টি থেমে গেছে এবং শহরের প্রাচীর নির্মাণের কাজ পুরোদমে এগিয়ে চলছে। আর লাও চিও ও মি বাও আর নিজ নিজ কাজ শুরু করে দিলেন।

ইউ আর নির্বাক হয়ে এই সমস্ত কিছু দেখছিল। সে দৌড়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার পা দুটো যেন তার কথা শুনছিল না। সে দেখতে পেল যে তার চোখের সামনে সর্বদাই চরম শক্তিশালী হিসেবে থাকা তার গুরু অবশেষে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন—রক্তাক্ত কুয়াশায় ঢাকা সীমানার প্রান্তে গিয়ে পড়লেন।

সেই গৃহকর্তা যখন উপহারের কথা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কুয়াই থিয়েন নড়ে উঠল। সে শূন্যে ডান হাত উপরে তুলে সরাসরি ঘরের ছাদে একটি গর্ত তৈরি করল এবং এক কালো পোশাকধারীকে টেনে নিচে নামাল।

এর পাশাপাশি বয় ইয়ানহে সুযোগ বুঝে লিউ ইয়ানকে দিয়ে বয় ইয়াকর ভূতগ্রস্ত হওয়ার খবরটি ছড়িয়ে দিল, যা আতঙ্ক তৈরি করে।

“আজ তো আমাকে ক্লান্ত করে মেরেছে, পেটও কিছুটা খালি লাগছে। ইয়ায়া, ইনস্ট্যান্ট নুডুলস বা এই জাতীয় কিছু আছে কি, যাতে আমিও কিছু খেয়ে পেট ভরাতে পারি?” লুই ইয়ান সোফায় এলিয়ে পড়লেন। ইউ চিয়েনচিএনের ভিলা ঘুরে দেখার পর তারও কিছুটা ক্লান্তি আসছিল।

“সবাই আমার সাথে সামনে এগিয়ে চলো, আজ শাওইয়াও সাম্রাজ্যের সেনাদলকে আর ফিরে যেতে দেব না!” এই বলে ফু উজি একটি দীর্ঘ বর্শা তুলে আকাশের দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করলেন। এরপর রাজপ্রাসাদের দুই পাশ থেকে এক দল করে রাজরক্ষী তার পেছনে ছুটে এসে শত্রু নিধনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এদিকে লিউ রু ইয়ানের পরিণতির ফল কী হলো এবং মো লিচেং তার প্রতি কেমন মনোভাব পোষণ করলেন—এসব বিষয়ে তার কোনো আগ্রহ ছিল না, তাই তিনি কাউকে খোঁজ নিতেও পাঠাননি।

চালকটিকেও বেশ কথাটুনি মনে হলো—কেন্দ্রীয় নেতাদের খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে গলি বা প্রতিবেশীদের ছোটখাটো খুঁটিনাটি বিষয়, সব তার নখদর্পণে ছিল। তাছাড়া তার কথা বলার ভঙ্গিও ছিল ওঠানামায় ভরপুর, মাঝে মাঝে কৌতুকও জুড়ে দিচ্ছিলেন। সত্যি বলতে, তিনি পরিবেশ বেশ জমিয়ে তুলতে পারতেন।

“তাড়াহুড়ো করো না, ওসব নিয়ে ভেবো না। আজ আমরা বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছি, মন ভরে আনন্দ করো।” ফেই ইউ লুও সিকে জড়িয়ে ধরে তাকে আর না ভাবতে বললেন। তিনি চাইছিলেন না সিগার এত কষ্ট হোক। সময় গড়ালে সে নিজে থেকেই সব মনে করতে পারবে।

লিউ সিয়ের পাশে গিয়ে কন লিউ জিজ্ঞেস করলেন, “লিং ইউ, আমি তোমাকে সাহায্য করি? এমন কিছু কি আছে যা আমি তোমার জন্য করতে পারি?”

প্রাচীন তরবারিটি কাঁটাযুক্ত দানবটির চামড়ার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে একঝাঁক তীব্র ফুলকি ও কানের পর্দা ফাটানো শব্দ সৃষ্টি করল। হুয়ান লুওর দৃঢ় মুখে এতটুকুও বিচলতার ছাপ ছিল না, কিন্তু তার কাঁপা আঙুলগুলোর ফাঁক দিয়ে প্রতিঘাতের কারণে সৃষ্ট গাঢ় লাল তরল ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ঠোঁটের কোণের মৃদু হাসি একটু একটু করে গভীর হতে লাগল। আমি জানি না রিলেডের সেই কথাটিকে কি কোনো চুক্তি হিসেবে ধরা যায়, নাকি নিছক করুণা?

ইভ কী জাদু করল কে জানে, স্ফটিক কফিনটি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এবং বাতাসে কিছুক্ষণ দুলতে থাকার পর রক্তের পুকুরে গিয়ে পড়ল।

লিউ সি সারা রাত ঠিকমতো ঘুমাতে পারেননি। তার মনের ভেতর কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঘটতে চলেছে। তাই খুব ভোরেই তিনি উঠে ঘরবাড়ি ও আঙিনা পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। মনের ভেতর যখন অস্বস্তি লাগে, তখন কিছু একটা কাজে ব্যস্ত থাকা তার পুরনো অভ্যাস, যাতে নিজেকে থামতে না দিলে আর অহেতুক চিন্তা করতে হয় না।

বৃদ্ধা গিন্নি ভেতরে এসে ঠিক এই দৃশ্যটিই দেখলেন—দুজন মাটিতে পড়ে গেছেন, লুও সি লিং ইউয়ের ওপর চেপে বসেছেন এবং লিং ইউ ব্যথায় চিৎকার করছেন।

“মনে রেখ, মুরং ছিং উ নানগং রুফেংকে ভালোবাসে।” সেই কণ্ঠস্বরটি আবার ছিং উর স্বপ্নের মাঝে বেজে উঠল, তার মনের মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল এবং বেশ বাস্তব বলেই মনে হলো।

সে মনস্থির করে চৌ শিটংয়ের দিকে একটি আস্থার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল এবং তাকে চিন্তা না করার ইশারা দিল। কিন্তু সে আশা করেনি যে শিটংও তার দিকে চটুল চোখে পলক ফেলবে, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র আশঙ্কার ছাপ ছিল না।

সে ক্লান্তভাবে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে অবশেষে পাশের একটি টেবিলের পায়ে ধাক্কা খেয়ে নিজে থেকেই থেমে গেল। তার দৃষ্টি ঠিক দেয়ালে ঝুলে থাকা একটি তেলচিত্রের ওপর গিয়ে পড়ল। ছবিটি দেখে শ্যু জুয় ইয়ানের মনে হলো যেন সেটিকে কোথাও দেখেছেন, তাই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সেটির দিকে এগিয়ে গেলেন। তারপর দেখতে পেলেন যে সেটি তার দিদি শ্যু শি ইয়ুনের সৃষ্টি।