প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনত্রিশ: নক্ষত্র গণনা করতে পারে যে, সে শে চুছিং নয়, সে আমি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

谢竹心 ভোরবেলাতেই乾王府-এর দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল। হাতে রুমালটি শক্ত করে চেপে ধরে বুকের ভেতর জমিয়ে রেখেছিল একরাশ রাগ। 张氏 তাকে আটকাননি হলে, গত রাতেই সে এসে 谢竹青-এর কাছে সবকিছুর জবাব চাইত!

যদি 谢竹青 সত্যিই পুনর্জন্ম লাভ করে থাকে, তবে সে কী করে齐越-কে ছেড়ে দিতে রাজি হলো? কী করেই বা স্বেচ্ছায়乾王府-এ বিয়ে করে চলে গেল?

এই নীচ মেয়েটা জেনেশুনে নির্বোধ সেজে থাকার সাহস পায়! সেদিন藏珍阁-এ নিশ্চয়ই সে ইচ্ছা করে商辰佑-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে তাকে ঠকিয়েছিল। তার জন্যই সে সবার সামনে এমন অপমানিত হয়েছিল যে, এমনকি তার স্বামীও আর তার সঙ্গে বাইরে বেরোতে চাইছিল না।

谢竹心-এর মনে তীব্র ঘৃণা উথলে উঠল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল, এখনই ভেতরে ঢুকে 谢竹青-এর সেই ভণ্ড মুখখানা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দেয়।

সে মুখ শক্ত করে অপেক্ষা করছিল...

ওই দানবটা আসলে কী? আমরা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারিনি। পাশে থাকা তেরো নম্বর লোকটির মুখেও তখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্তির ছাপ।

এই ঘটনাকে বলা হয় ‘যুদ্ধজনিত মানসিক আঘাতের পরবর্তী প্রতিক্রিয়া’। তবে এর প্রকাশ সবার ক্ষেত্রে সামান্য ভিন্ন হতে পারে। কেউ কেউ বাজির শব্দ শুনলেও ভয়ে কুঁকড়ে যায়, কেউ নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে রাগী ও সন্দেহপ্রবণ হয়ে ওঠে; সবসময় মনে করে, আশপাশের লোকেরা তাকে ক্ষতি করতে চাইছে, এমনকি হঠাৎ উত্তেজনাজনিত কিছু কাজও করে বসে।

ওই আধ্যাত্মিক পর্বতটি সম্পূর্ণ楚国-এর হাতে তুলে দেওয়া, এমনকি大周-কে নগর ছেড়ে দিতে বাধ্য করা—যেভাবেই ভাবা হোক, ব্যাপারটা অসম্ভব বলেই মনে হয়।

林风 এই নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র থেকে চলে যাওয়ার পরই এক অপরূপ সুন্দরী ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলো। সে দূরে সরে যাওয়া 林风-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

অবশ্য আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আধ্যাত্মিক পর্বতের গভীরে顾尘-এর প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস রয়েছে। লোকচক্ষুর আড়ালে কাজটি সম্পন্ন করতে হলে, এই মানুষগুলোকে楚国-এই রেখে দেওয়াই ভালো।

রক্তাক্ত অশুভ শক্তি সসস শব্দে ছড়িয়ে পড়ল। যেন রক্তের স্রোতের মতো চারদিকে বিস্তৃত হয়ে আশপাশের মাটি-পাথর সবকিছুকে তার ভেতর বিলীন করে দিল।

কিন্তু তার দিদি沈清薇-এর মতো নিজের শরীরকে সিঁড়ি বানিয়ে ওপরে উঠতে沈清雪 একেবারেই রাজি ছিল না।

陆沉舟 তীরের মতো এগিয়ে এসে আচমকা দিক বদলাল। পাশ থেকে师如玉-এর হাঁটুতে লাথি মারল।师如玉 হালকা ভঙ্গিতে সরে গেল, আর陆沉舟 দ্রুত তার পেছনে ঘুরে গিয়ে ‘ব্যাঘ্রসম্রাট পর্বতভাঙা掌’ প্রয়োগ করল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তারা একটি সমতল জায়গা খুঁজে পেল। তারপর কাঠ জড়ো করে আগুন জ্বালাল, মশাল ধরাল এবং আলো করার জন্য টর্চও চালু করল।

顾幼薇-এর ইঙ্গিত ভুল ছিল না... মূলত秦熏熏-এর宫熏-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতাই ছিল না। শুধু এই কারণে নয় যে宫熏-এর প্রতিভা秦熏熏-এর চেয়ে অনেক বেশি; সে江洛-এর সঙ্গে আগেই পরিচিত,江洛-এর হৃদয়ে স্থান করে নেওয়া তার প্রথম প্রেমের চাঁদ।宫熏-এর প্রাণোচ্ছলতা, উজ্জ্বলতা, উৎকর্ষ—তার শরীরে থাকা সেই সব দীপ্তিময় গুণ সম্পূর্ণভাবে秦熏熏 ও অন্যদের ছাপিয়ে গিয়েছিল।

অবশ্য এই কৌশল দেবতার ওপর প্রয়োগ করলে কার্যকর হবে না। সমপর্যায় ও সমশক্তির কারও ওপর প্রয়োগ করলেই কেবল এটি কাজ করবে।

দুজনেরই অনেক কথা বলার ছিল। কিন্তু冉明月 গোপনে বেরিয়ে এসেছিল, তাই এখন তাকে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হবে। বাধ্য হয়ে আপাতত কথোপকথন থামাতে হলো। তবে পরে আবার একসঙ্গে কথা বলবে বলে ঠিক করে তারা বিদায় নিল।

李四 সরাইখানার দেওয়ালের দিকে আঙুল তুলতেই দেখা গেল, সেখানে কয়েকজন ওয়ান্টেড অপরাধীর ছবি সাঁটানো রয়েছে। তাদের মধ্যে এক নিম্নশ্রেণির কুখ্যাত নারীলম্পটের ছবিও ছিল—ছবিতে তাকে অত্যন্ত লম্পট ও ঘৃণ্য চেহারায় আঁকা হয়েছে।

刘岫 তার দিকে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিল, কিন্তু萧清竹 হাত নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করল। টলতে টলতে সে নদীর ধারে গিয়ে সোজা জলের মধ্যে মাথা ডুবিয়ে দিল।

“স্যার, একটু দাঁড়ান। আপনার ফোন নম্বরটা দিয়ে যান। আপনি পরে চার এস সার্ভিস সেন্টারে গেলে গাড়ি সারাতে যত খরচ হবে, সব আমি দিয়ে দেব!” লিলি দৌড়ে এসে代兮言-কে বলল।

পাশে থাকা庞淯 হঠাৎ জোরে চিৎকার করে উঠল। তারা তখন都野泽-এর দক্ষিণ-পশ্চিম অংশে অবস্থান করছিল। উত্তরের দিকটা ঘন ঝোপঝাড় ও আগাছায় ঢাকা থাকায় সেখানকার দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। তাই তারা শুধু জানত, একদল বিশাল অশ্বারোহী দ্রুত ছুটে আসছে; আসলে কী ঘটছে, তা তারা একেবারেই বুঝতে পারছিল না। অবশেষে马腾-ও তাদের চোখের সামনে এসে পড়ল।

তার অবজ্ঞায় সেই পকেটমার ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। কেমন যেন গুটিয়ে গিয়ে আর কোনো কথা বলল না।

পরদিন ফিরে গিয়ে সে张怡-কে আরও একটি অ্যাপল ফোর উপহার দিল। তারপর দুজনে বাইরে একটি হোটেল খুঁজে নিল এবং সেই সুযোগে নিজেদের সম্পর্কও আরও ঘনিষ্ঠ করল।

李乐 তবু চোখ মেলে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার সেই স্বচ্ছ চোখদুটোর গভীরে যেন ঝলমলে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে সে হঠাৎ আবিষ্কার করল, গোলাপ স্টুডিওর লোকেরা তাকে একটুও ভয় পাচ্ছে না। সঙ্গে সঙ্গে লজ্জা ও ক্রোধে তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। দাঁত বের করে সে হাতে ধরা বিশাল মুষ্টি ঘোরাতে লাগল।

秦莞 ফিরে এসেছে দেখে秦霜 তাকে টেনে নিয়ে胡氏-এর প্রস্তুত করা জিনিসগুলোর অঢেল প্রশংসা করতে লাগল। পাশে দাঁড়িয়ে胡氏-ও তা শুনে অত্যন্ত আনন্দ পেলেন। বিয়ের সামগ্রী দেখা শেষ হলে তারা秦霜-এর জন্য প্রস্তুত করা দাসী ও ধাত্রীদের দেখতে গেল। এতে秦霜-এর অন্তর থেকে胡氏-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা আরও গভীর হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শুনে মনে হচ্ছে, সে কেবল একজন সুবিধাজনক ফরেনসিক কর্মী। তবে এর পাশাপাশি তদন্ত ও তদারকির কিছু স্বাধীন ক্ষমতাও পেয়েছে।秦莞-এর চোখের গভীরে ক্ষীণ এক আলো ঝলকে উঠল। আপাতত এটিই কেবল শুরু—এতটুকুই যথেষ্ট।

“ধুর! এই বাড়িগুলো কোন শয়তান বানিয়েছে? জানালাগুলো কি একটু নিচু করে বানানো যেত না?” সপ্তম স্তরের জম্বির দুর্বল স্থানটি কংক্রিটে ঢাকা পড়ে যাওয়ায়吴良 বিরক্ত হয়ে বলল।

তার পূর্বপুরুষ ছিলেন স্বর্গ ভেদ করে দক্ষিণ দ্বার পেরিয়েও যিনি কখনও অনুতপ্ত হননি—মহাবীর বানররাজ। এই তুচ্ছ আবর্জনাগুলো তার চোখে আদৌ কীসের গণ্য!

吴希 বলটি হাতে পাওয়ার মুহূর্তে কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়া বা প্রস্তুতি নিল না। সরাসরি বলটি দলের মাঠের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় সামিরের কাছে পাঠিয়ে দিল। এতে পাল্টা আক্রমণের এক চমৎকার সুযোগ তৈরি হলো।

ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি পেরেকঘরও ছিল। ‘পেরেকঘর’ বলতে বোঝাত নিম্নতম শ্রেণির পতিতাদের বাসস্থান। তাদের অধিকাংশ খদ্দের ছিল ফেরিওয়ালা ও দিনমজুর শ্রেণির মানুষ। এক হাতে টাকা, অন্য হাতে লেনদেন—সেখানে স্নেহ-যত্নের কোনো স্থান ছিল না; কেবল নিছক দেহব্যবসা।

জাহাজটির তলদেশে ডানার মতো দুটি পাখা ছিল, আর জাহাজের ওপর পালও ছিল।少宇 ঠিক বুঝতে পারছিল না, এটি আসলে কী ধরনের জাহাজ। তবে লোকটির মেজাজ দেখে মনে হচ্ছিল, সে কখনও বলছে পাল মেলতে, আবার কখনও পাখা গুটোতে।

মাকড়সার জালের মতো মাটি ফেটে গেল। ভূগর্ভের গভীর থেকে এক বিশাল কালো ঘন বায়ু ছড়িয়ে পড়ল। বিকট বিস্ফোরণের শব্দে তা আকাশের দিকে ছিটকে উঠল। আকাশের কালো পর্দা ক্রমেই বড় হতে লাগল, যেন পুরো গোধূলিকে রাতের অন্ধকারে গ্রাস করে ফেলবে।

“স্যার, আমার সঙ্গে নাচার জন্য এক নিমেষে বিপুল অর্থ খরচ করলেন—এর উদ্দেশ্য কী?” ম্লান আলোর নিচে南造云子-এর কণ্ঠ ছিল মোহময়, তাতে হাড়ভেদী মাদকতা মিশে ছিল।

ঘোড়ার গাড়িটি তখনও দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।时水月 এক পাশে দাঁড়িয়ে দেখল,染姝 গাড়োয়ানের সঙ্গে একটি কথা বলেই গাড়িতে উঠে পড়ল। সে অনুমান করল, এই গাড়োয়ানও সম্ভবত染姝-এরই লোক।

袁成县衙 থেকে বেরিয়ে সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল। সে একটি মদের দোকানে ঢুকে এক পাত্র মদ কিনল এবং দোকান বন্ধ হওয়া পর্যন্ত পান করে গেল। প্রচণ্ড মাতাল অবস্থায় দিকজ্ঞান হারিয়ে টলতে টলতে শহরের বাইরে বেরিয়ে এল। কখন যে সে观音 মন্দিরে পৌঁছে গেছে, নিজেই টের পেল না। ঠান্ডা বাতাস মাথায় লাগতেই মদের নেশা আরও চড়ে উঠল, আর সে মন্দিরের বাইরের আগাছাভরা প্রান্তরে অচেতন হয়ে পড়ে রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)