প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: রাতের প্রতি ঈর্ষান্বিত আমি

অন্যপাশে, শিয়ে ঝুকিং খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে ঘোড়ার গাড়িতে করে হোয়াইট হর্স মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
ঘোড়ার গাড়িতে বসে কিউইউয়েন কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "সেজিফেই (যুবরাজের স্ত্রী), হঠাৎ আজ মন্দিরে যাওয়ার কথা মনে পড়ল কেন? সাধারণত তো মাসের প্রথম দিনেই সবাই প্রার্থনা করতে যায়, তাই না?"
শিয়ে ঝুকিং মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি মন্দিরে প্রার্থনা করতে নয়, বরং একজনকে বাঁচাতে যাচ্ছেন।
হোয়াইট হর্স মন্দিরটি রাজপরিবারের পৃষ্ঠপোষকতায় চলে না, তাছাড়া আজ মাসের প্রথম দিনও নয়, তাই মন্দিরটি একদম জনশূন্য এবং শান্ত।
গাড়ি থেকে নেমে শিয়ে ঝুকিং মন্দিরের গেটের দিকে তাকালেন, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করল। গত জন্মে তিনি এখানে এসে কিছুটা মানসিক প্রশান্তি পেয়েছিলেন, আজ পুনরায় ফিরে এসেও তার মনে হলো এটি এমন এক জায়গা যা মানুষকে...
তবে সত্যি বলতে কি, এই দুটি পদ্ধতির কোনোটিতেই নিশ্চিত হওয়ার সুযোগ খুব কম, বড়জোর দশ শতাংশ সাফল্যের সম্ভাবনা। যদিও সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, তবুও কিন ইয়াং একবার চেষ্টা করে দেখতে চাইলেন; হয়তো এটাই তার জীবনের শেষ সুযোগ।
"যদি সত্যিই তেমন সময় আসে, তবে মনে হয় না হানরা আমাদের মানু মানুষদের জন্য আমাদের আদি নিবাস শেংজিংয়ে টিকে থাকার সুযোগটুকুও রাখবে," ফেইয়াঙ্গুর এই শেষ বাক্যটি সব গোত্র প্রধানদের মধ্যে তোলপাড় ফেলে দিল।
অবশেষে কিছুক্ষণ পর, ঘোস্ট বোন সি কুনের ডানা দুটি পুরোপুরি শক্ত হয়ে স্থির হয়ে গেল।
"উম, দরকার নেই। হুয়াইয়া (চীন) ভাড়াটে সৈন্যদের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে অস্ত্র রাখা আইনত দণ্ডনীয়। আর্মার্ড বুলেটপ্রুফ গাড়ি সেখানে খুব বেশি নজরে পড়বে, যা আমাদের কাজের জন্য অসুবিধাজনক হবে," চেন হে বললেন।
"অস্ত্রের নির্দিষ্ট অংশের শক্তি ও নমনীয়তা পরিবর্তন করা। ধারের জন্য শক্তির প্রয়োজন, তাই সেখানে কাদা লাগানো হয় না। আর হাতলের জন্য নমনীয়তার প্রয়োজন, তাই সেখানে কাদা লাগানো হয়," আলমান খুব সহজভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
আগে জানলে এখানে আসার সময় সাথে পুলিশের বন্দুক নিয়ে আসতেন, কিন্তু এখন সবকিছুর জন্য অনেক দেরি হয়ে গেছে।
মদ্যপানের পর কথার স্রোত বয়ে যায়। চেন হে এখন যেন কথার খনি, নেশার ঘোরে অবিরাম বকে চলেছেন।
হতভম্ব হওয়ার কারণ হলো, এই লোকটির সাথে প্রথম দেখা হতেই সে এত ঘনিষ্ঠ আচরণ করছে। আর দ্বিতীয় কারণ হলো তার পরের অর্ধেক বাক্যটি... "আমার সেই মানুষটি!" এটা কি তবে মিস্টার সুর লোক?
শিমাডা নিজেকে সামলে নিয়ে কাটাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর দ্রুত হাতে থাকা ঠান্ডা পানীয়ের ক্যানটি খুলে এক চুমুকেই শেষ করল।
প্রশ্নটি বেশ বাস্তব, কারণ বর্তমান ডনার শক্তি খুব একটা বেশি নয়। অবশ্যই, শক্তি প্রবল হলে সব বাধা এক নিমেষেই দূর করা সম্ভব, কিন্তু সমস্যা হলো ডনার শক্তি এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি। যদি পৌঁছাত, তবে লং চেনকে তাকে শেখানোর প্রয়োজনই পড়ত না।

সে প্রথমে বিশাল রাজকীয় শয়নকক্ষটির প্রতিটি কোণ অনুসন্ধান করল, সম্ভাব্য প্রতিটি জায়গা তন্ন তন্ন করে খোঁজার পরও কিছুই মিলল না। যখন জিয়াং শেং হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই খাটের নিচে থাকা জুতোর ভেতর একটি হলদেটে কাপড়ের থলি পেলেন, যার ভেতরে একটি বড় স্টোরেজ ব্যাগ ছিল।
লাল লাউয়ের নিচ থেকে তীব্র রুপালি আলো বিচ্ছুরিত হলো, যার ভেতর থেকে ইভোলিউশন ব্লাড অর্কিডের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।
এই গাউনটি কয়েক দিন আগেই তারা হংইউন প্লাজার শপিং সেন্টারে একসাথে পছন্দ করে কিনেছিলেন।
এই দৃশ্য দেখে খাটের পাশে থাকা সেনাপতিরা ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং একে অপরের দিকে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন।
"..." সু ইয়ুনইয়াং তখনও অভিনয়ের ঘোর থেকে বের হতে পারেননি, নীরবে চোখের জল ফেলছিলেন, লু জানের প্রশংসায় তার ভ্রুক্ষেপ নেই। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের চরিত্র বড় করার জন্য এমনটা করছেন না, বরং প্রকৃত আবেগের বহিঃপ্রকাশ তাকে বাধ্য করেছিল সেই চুম্বনে।
"ওউ আঙ্কেল, আমি ঠিকই বলেছিলাম না? লিন হাও-এর চিকিৎসা বিদ্যা সত্যিই বিস্ময়কর," হং ডেমিন পাশে দাঁড়িয়ে নিজের কৃতিত্ব জাহির করল।
"মশাই, চেকটি যাচাই করার পর, পণ্যটি সরাসরি হংফু টাউনে পৌঁছে দেওয়া হবে, তবে এতে প্রায় দুই দিন সময় লাগতে পারে," বিক্রয়কর্মী বললেন।
"ক্যাপ্টেন, আপনি কি কোনো কৃত্রিম চিহ্ন খুঁজে পাননি? আপনার মনে কি কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি আছে?" বাই ইইং জিজ্ঞেস করলেন।
"ড্রাগনের রক্তে ভেজানো যেকোনো বস্তুই জাদুকরী সুরক্ষা ভেঙে ফেলতে পারে, সাধারণ শক্তির চেয়ে এটি বেশি কার্যকর," ইউয়ান ফেং শান্তভাবে বললেন।
ই লি কিছুটা বিভ্রান্ত, এই সময়ে কিন ল্যাং তাকে কেন খুঁজছেন? সকালে তার বলা কথাটির অর্থই বা কী ছিল? এসব তিনি এখনও ভেবে পাননি, তবুও আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই কলব্যাক বাটনে টিপে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ কালো কুয়াশায় ছেয়ে গেল, সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক ভয়াবহ প্রাণী—যার শরীর ভেড়ার মতো কিন্তু মুখ মানুষের, চোখ বগলের নিচে, বাঘের মতো দাঁত আর মানুষের মতো থাবা; তার গর্জন যেন কোনো শিশুর কান্নার মতো শোনাচ্ছিল।
পরবর্তীতে সবুজ দানবটি তার রাগ বাড়লে শক্তি বাড়ার ক্ষমতা অর্জন করল, অ্যাবোমিনেশন তাকে জব্দ করতে গিয়ে উল্টো ধরাশায়ী হলো এবং শেষমেশ দানবটির হাতে পিষ্ট হয়ে মারা গেল।
এই ভিলার প্রবেশপথের হলওয়ে এবং বসার ঘরের বিন্যাসটি নব্বই ডিগ্রির কোণাকুণি, তাই দরজা খোলার পর বসার ঘরটি দেখতে হলে একটি মোড় নিতে হয়।
হুন শা দাঁতে দাঁত চেপে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং তার দৃষ্টি পেছনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাই জিং ওল্ড ঘোস্টের দিকে ফেরালেন।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, মনে হয় আমি ভুল শুনেছি, সম্ভবত গত কয়েক দিনের অভিজ্ঞতায় আমার মানসিক ভারসাম্য কিছুটা নড়ে গেছে।

"তোমার তাতে কী! আমি এভাবে থাকতে চাই, তাতে তোমার কী সমস্যা!" বি ফাং জেদ ধরে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট ছিল।
"নচ্ছার! এত বছর পেরিয়ে গেল, এখনও তোমরা কিছু খুঁজে বের করতে পারোনি!" চেং শেং রাগে গর্জে উঠলেন।
লং ইয়াও সাম্রাজ্যের খেলোয়াড়দের প্রত্যাশা এবং অন্যান্য দেশের খেলোয়াড়দের কৌতূহলী দৃষ্টির মাঝে, বহুল প্রতীক্ষিত মার্শাল আর্টস প্রতিযোগিতা পাঁচ দিন পর শুরু হলো। প্রতিযোগিতাটি অনুষ্ঠিত হয় লং ইয়াও সাম্রাজ্যের রাজধানী লং আন শহরের নিকটবর্তী পু ঝাউ শহরে।
সব তিক্ততা তার গুরু সমাধান করবেন, সে বিশ্বাস করে একদিন সব ভুলে নতুন করে সবকিছু শুরু করা যাবে।
মন্দিরের নাইটদের ন্যায়বোধ খুব প্রবল, তবে তাদের শৃঙ্খলাও অত্যন্ত কঠোর, তাই ধারণা করা হচ্ছে তাদের খুব বেশি লোক এখানে আসবে না।
"হান টাং গোল্ডেন এজ"-এর নেতা হান ডিং হাসিমুখে বিদায় নেওয়ার পর, লং ইয়াও শেনঝৌ-এর সেরা চারজন খেলোয়াড় চূড়ান্ত হলো: জিয়াও কান ফেং ইয়ুন, লুও জিয়া, আও লং তিয়ান এবং ইয়ং বু দি তো।
লক্ষ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত বা আত্মাহুতি না দেওয়া পর্যন্ত—এই সংকল্প কালো পোশাকধারীদের মনে গেঁথে গিয়েছিল, যা তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে প্রভাব ফেলছিল। লক্ষ্যবস্তু জীবিত থাকায় তারা সহজাতভাবেই নিজেদের রক্ষা করতে আগে তৎপর ছিল।
"ঠিক আছে, প্রভু!" ফু বো আদেশ পেয়ে ইয়াং মিং এবং চু শিয়াংলিংয়ের পাশ থেকে সরে গেলেন।
অফুরন্ত লড়াইয়ের শক্তি (দো কি) হলো লড়াইয়ের দক্ষতার ভিত্তি, যা প্রত্যেক তলোয়ারবিদের জন্য অপরিহার্য। দো কি-র তীব্রতাই একজন তলোয়ারবিদের মৌলিক সক্ষমতা নির্ধারণ করে, তাই এই শক্তি কোনোভাবেই বিচ্ছিন্ন হওয়া চলবে না।
কিছু শিষ্য বজ্রপাতের পবিত্র স্নানের পর সুস্থ হয়ে উঠল, আবার কেউ কেউ সেই বজ্রের মধ্যে পড়ে রইল, যাদের শরীর থেকে আর কোনো স্পন্দন পাওয়া গেল না।
এক ঘুষি, আরেক ঘুষি, তারপর আরও একটি! প্রচণ্ড আক্রোশে বেশ কয়েকটি ঘুষি মারার পর, অবশেষে একটি হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। ক্রমাগত আক্রমণের মুখে ইয়ান শি তিয়ান আর টিকে থাকতে পারলেন না। তার হাত ভাঙেনি, কিন্তু কবজির হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। সেই হাড় ভাঙার শব্দটাই ছিল তারই প্রমাণ।