২১ বরফ গলে জল

শুহিলেগারের বাহুর পেশিগুলো স্পষ্ট ও সুগঠিত, সেখানে বাড়তি মেদ নেই বললেই চলে। তিনি প্রান্তরজুড়ে সেরা যোদ্ধা, স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ মানুষের চেয়ে তার শরীর অনেক বেশি শক্তিশালী।

এই সুঠাম ও শক্তিশালী শরীরকে কেবল 'সুন্দর' বলা হয়তো যথেষ্ট নয়, এটি যেন কোনো দক্ষ কারিগরের নিখুঁত এক শিল্পকর্ম। অন্তত লিন ঝাওঝাও এই পুরুষের শরীরে কোনো খুঁত খুঁজে পেতে ব্যর্থ।

লিন ঝাওঝাও আঙুলের ডগায় সামান্য মলম নিয়ে হাতের উল্টো পিঠে ঘষে উষ্ণ করে নিল, তারপর যত্নসহকারে শুহিলেগারের ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিল।

"এই মলম আমার মা দিয়ে গিয়েছিলেন, তোমাদের কবিরাজের ওষুধের চেয়ে এটি কোনো অংশে কম নয়," লিন ঝাওঝাও বলল, "তুমি শুধু এই ওষুধ লাগিয়ে রাখো, শুকিয়ে গেলে কোনো দাগ থাকবে না।"

পুরুষটি নড়াচড়া না করে কাঠের চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে বসে রইল, কোনো শব্দ করল না।

শুহিলেগারের আঘাত খুব গুরুতর নয় আবার খুব হালকাও নয়। কিছু জায়গা শুকিয়ে এলেও অসাবধানতায় আবার ফেটে যাচ্ছে, তামাটে চামড়া বেয়ে রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ছে।

এই দৃশ্য দেখে লিন ঝাওঝাওয়ের মনটা ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।

"তুমি এত অসাবধান কেন? নিজেকে এমন দশা করে ফেলেছ!" সে বিরক্তি প্রকাশ করল।

তবে লোকটির হাতের রগ ফুলে উঠতে দেখে লিন ঝাওঝাওয়ের কণ্ঠস্বর নরম হয়ে এল, সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "খুব কি ব্যথা করছে?"

"ব্যথা নেই।" বলে শুহিলেগার জোরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

বুনো পশুর আক্রমণ এই প্রান্তরের মানুষের কাছে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। এই ছোটখাটো চোট শুহিলেগারের কাছে তেমন কোনো বিষয় নয়, ধীরে ধীরে এমনিতেই সেরে যাবে। কেবল একবার ভালো করে ঘুমিয়ে নিলেই হলো, পরদিন আবার যা করার তা করা যাবে।

"মুখ দিয়ে বড় বড় কথা! ব্যথা না করলে হাত এভাবে চেপে ধরে আছ কেন?"

শুহিলেগারের কণ্ঠনালী কেঁপে উঠল, নিজেকে সাফাই গাওয়ার ভাষা সে খুঁজে পেল না।

আসলে ব্যথার জন্য সে এমন করছে না, বরং সহ্য করার চেষ্টায় তার এই দশা। হাতের মুঠো শক্ত করে আছে কেবল নিজের প্রবল তাড়না দমন করার জন্য। শুহিলেগার কাউকে বলতে পারছে না, সে ভয় পাচ্ছে লিন ঝাওঝাওয়ের গায়ে থাকা পাতলা পোশাকটি ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা তার প্রবল হয়ে উঠছে।

"অনেক হয়েছে মনে হয়," সে ভাঙা গলায় বলল।

"মাত্র দুটো জায়গায় লাগিয়েছি," লিন ঝাওঝাও নিচু হয়ে কাজ করছিল, লোকটির শরীরের উত্তপ্ত চাহনি তার নজর এড়িয়ে গেল, "তুমি একটু সহ্য করো।"

কী কঠিন পরীক্ষা! এক দিকে এই সম্মোহনী 'যন্ত্রণা' দ্রুত শেষ করার ইচ্ছা, অন্য দিকে এই মধুর মুহূর্তটি আরও দীর্ঘায়িত করার বাসনা।

শুহিলেগার চোখ বুজে নিল, লোকটির দিকে আর তাকাল না। চোখের আড়ালে থাকলেই মন শান্ত থাকবে। কিন্তু অন্ধকারের মধ্যেও লিন ঝাওঝাওয়ের শরীরের সুবাস যেন তার চারপাশে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে রইল।

তার অনাবৃত বুকে উষ্ণ নিঃশ্বাসের পরশ অনুভব করতেই শুহিলেগার চমকে চোখ খুলল।

"তুমি কী করছ?" এই মানুষটি কি তাকে সাধু বানানোর চেষ্টা করছে?

"ছোটবেলায় যখন কোথাও ছড়ে যেত, মা এভাবে ফুঁ দিয়ে দিতেন। বলতেন, ফুঁ দিলে ব্যথা কমে যায়।" লিন ঝাওঝাও মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি একটু ভালো লাগছে?"

"…হুম।" সেই নিষ্কলঙ্ক ও করুণাময় চোখের দিকে তাকিয়ে শুহিলেগার অসহায় বোধ করল। সে শুধু নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে জ্বলে ওঠা কামনার আগুনকে চেপে রাখার চেষ্টা করল।

"আজ রাতে তুমি এতবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন?" লোকটির বুকের দিকে তাকিয়ে থাকায় লিন ঝাওঝাও এতক্ষণ খেয়াল করেনি শুহিলেগারের মানসিক অস্থিরতা।

"কিছু না।"

"তুমি কি ভাবছ আমি ঠিকমতো মলম লাগাতে পারছি না?"

"না।"

"তাহলে দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন? তুমি কি আমাকে এখানে আটকে রাখায় বিরক্ত? অন্য কাউকে ডাকতে পারতে যে তোমাকে আরও ভালো সেবা করত।" লিন ঝাওঝাও মুখে কঠোর কথা বললেও মলম লাগানোর কাজ থামাল না।

"তুমি কি এটাই চাও?" শুহিলেগারের ঠোঁট কঠিন হয়ে উঠল, "আমি আরও কাউকে সেবা করার জন্য ডাকি?"

"তুমি ঠিকই বলেছ।" লিন ঝাওঝাওয়ের চোখ নিভে এল, অজান্তেই তার আঙুল লোকটির পেটের ওপর দিয়ে চলে গেল।

যখন সে সম্বিত ফিরে পেল, দেখল তার কবজি লোকটির উত্তপ্ত হাতের মুঠোয় বন্দী।

"তুমি কী করছ!" শুহিলেগারের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে লিন ঝাওঝাওয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

"আমিও তোমাকে একই প্রশ্ন করতে চাই," শুহিলেগার বলল, "লুও চু শেষ পর্যন্ত কী করতে চায়?"

"আমি... আমি কী করলাম?" লিন ঝাওঝাও রাগী হওয়ার ভান করে বলল, "আমি তো মন দিয়ে তোমাকে মলম লাগিয়ে দিচ্ছি, তুমি হুট করে আমার হাত এভাবে ধরলে কেন!"

শুহিলেগার লিন ঝাওঝাওয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "লুও চু হয়তো কোনো পুরুষের সেবা করেনি তাই জানে না, কিছু জায়গা আছে যা তুমি চাইলেই দেখতে বা স্পর্শ করতে পারো না।"

"তুমি... তুমি..." শুহিলেগারের কথায় লিন ঝাওঝাও দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে ভাবল হয়তো তার চুরি করে দেখার বিষয়টি ধরা পড়ে গেছে। অপরাধবোধে সে কী বলবে খুঁজে পেল না, "আমরা স্বামী-স্ত্রী, তোমার শরীরে এমন কী আছে যা আমি দেখতে বা ছুঁতে পারব না!"

শুহিলেগার কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কণ্ঠে অসহায়ত্ব ঝরে পড়ল, "লুও চু, তুমি কি নিজের কথার বিপরীত কাজ করছ?"

"আমি কখন কথার বিপরীত কাজ করলাম!"

"আমার শরীর লুও চু দেখতে পারে, স্পর্শ করতে পারে, কিন্তু লুও চু-এর শরীর..."

"আমি কেন দেখতে বা ছুঁতে পারব না?" লোকটির প্রশ্নে লিন ঝাওঝাওয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, "এর মানে কী?"

"তুমি... আমি... এমন বিষয় তো আর একভাবে দেখা যায় না।" সব সময় চটপটে লিন ঝাওঝাও হঠাৎ তোতলামি শুরু করল, "আমি... তুমি... এটা তো এক নয়..."

"কীভাবে এক নয়?"

লিন ঝাওঝাওয়ের চোখ ছলছল করে উঠল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার লম্বা চোখের পাতা আবেগে কাঁপতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে শুহিলেগারের ভেতরটা মমতায় ভরে উঠল। সে লম্বা হাত বাড়িয়ে লিন ঝাওঝাওয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল।

নিজে ভুল স্বীকার করতে বাধ্য হয়েই হোক বা অন্য কোনো কারণে, লিন ঝাওঝাও এবার আর নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল না।

শুহিলেগার তাকে নিজের কাছে টেনে নিল, লিন ঝাওঝাও আলতো করে তার পায়ের ওপর বসে পড়ল।

জীবন তো সামনে পড়ে আছে, তাদের মধ্যে খোলামেলা কথা বলার সময় হয়েছে।

"তুমি দেখতে চাইলে দেখো, স্পর্শ করতে চাইলে করো," লিন ঝাওঝাও মাথা নিচু করে দুই হাত সামনে রেখে অভিমানে বলল।

"এমন অভিমানের কথা বলো না।" শুহিলেগার ঠোঁট কামড়ে ধরে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "লুও চু, তুমি কি আমাকে বিয়ে করে অনুতপ্ত?"

"না, অনুতপ্ত নই।"

"সত্যি?" শুহিলেগার ভ্রু কুঁচকে তাকাল, "তোমার মনে যা আছে নির্ভয়ে বলো, আমি পবিত্র আকাশকে সাক্ষী রেখে বলছি, তোমাকে দোষারোপ করব না। তুমি কি... সত্যি আমাকে বিয়ে করে অনুতপ্ত নও?"

"না," লিন ঝাওঝাও নিচু স্বরে বলল।

এই বিষয়টি সে নিশ্চিত জানে।

যদি আরও একশো বার জন্ম হয়, তবুও সে শুহিলেগারকেই বিয়ে করবে এবং এই প্রান্তরে তার সাথে জীবন কাটিয়ে দেবে।

"তাহলে তুমি আমাকে স্পর্শ করতে দাও না কেন?" শুহিলেগার বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"

"..."

"তুমি কি আমার স্পর্শ ঘৃণা করো?"

লিন ঝাওঝাওয়ের ঠোঁট কাঁপল। সে শুহিলেগারকে কিছুটা ভয় পায়, সেই প্রথম রাতের স্মৃতি এখনও তার মনে গেঁথে আছে... কিন্তু এটি তার এড়িয়ে যাওয়ার আসল কারণ নয়।

"আসলে আমি..." লিন ঝাওঝাও সাহস পেল না যে সে আসলে একজন পুরুষ, এই গোপন সত্যটি বলে দেওয়ার।

"আমার নিজের কিছু বাধ্যবাধকতা আছে।" লিন ঝাওঝাও শুহিলেগারের দিকে তাকাল, সে ভয় পাচ্ছিল লোকটির চোখে বিরক্তি বা অসন্তোষ দেখে ফেলবে।

"লুও চু।" শুহিলেগার মাথা নিচু করে দেখল লিন ঝাওঝাও নিজেই তার হাতটি ধরেছে।

সেই হাতটি খুব ঠান্ডা, যেন ভয়ে কাঁপছে।