প্রথম খণ্ড চব্বিশতম অধ্যায়: দক্ষ বাহিনী ও সংক্ষিপ্ত প্রশাসন, নতুন ছক সাজালেন তাং পরিবারের তরুণ প্রভু

এক নিমেষে পনেরো দিন কেটে গেল। মং ছিংশুয়ের নিপুণ হাতের ছোঁয়ায় তাং ইমিংয়ের বুনো শুয়োরের চামড়ার বর্মটিতে নতুন রূপ এল। তাং ইমিং আসলে চেয়েছিলেন এই চিতাবাঘের চামড়া দিয়ে গা গরম রাখার একটি বড় আলখাল্লা তৈরি করতে, কিন্তু মং ছিংশুয়ে কোনোভাবেই তাতে রাজি হলেন না। শেষ পর্যন্ত তাঁর জেদের কাছে হার মেনে সেটি তাং ইমিংয়ের বর্মের ওপর একটি আলখাল্লায় পরিণত হলো। সোনালি রঙের নকশাগুলো সূর্যের আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠছিল। চিতাবাঘের মাথার টুপিটি পরার পর তাং ইমিংয়ের নিজেকে সাধারণ কোনো গ্রামবাসীর বদলে আস্ত এক পাহাড়ি দস্যু সর্দার বলে মনে হচ্ছিল।

এখন নতুন বছরের সময়, কিন্তু গ্রামের বাইরে উৎসবের কোনো আমেজ নেই। ঘন তুষারপাত হচ্ছে, আর রাস্তার ধারের শরণার্থীরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কোনোমতে শীত নিবারণের চেষ্টা করছে। এই কদিনে আবহাওয়া আরও শীতল হয়ে উঠেছে, উত্তর দিক থেকে আসা শরণার্থীদের ভিড়ও বাড়ছে। শূন্য থেকে ভেসে এল আকাশ বিদীর্ণকারী এক আর্তনাদ; আত্মার দহনের চেয়ে যন্ত্রণাদায়ক আর কিছুই হতে পারে না।

“সবাই তো হাসাহাসি করলেন, এবার আসল কাজে আসা যাক,” লি দানিউ গম্ভীর স্বরে বললেন। উ সিয়োং আসলে ব্রুসকে এটা বোঝানোর জন্যই কথাগুলো বলছিলেন, যাতে ব্রুস বুঝতে পারে যে লি দানিউ ও তাঁর সঙ্গীদের তিনি নিজেই নিয়ে এসেছেন এবং ব্রুস যেন তাদের প্রতি একটু নমনীয় হয়। লিন হানশি প্রতিবাদ করতে গিয়েও ল্যাং উচেনের চোখের তীক্ষ্ণ চাহনি দেখে চুপ হয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে লোকটির ব্যক্তিত্ব থেকে এক অপ্রতিরোধ্য তেজ ছড়িয়ে পড়ছিল, যা তাকে বাধ্য করল মাথা নত করে মেনে নিতে।

“তুমি কি ড্রাগন-সন্তানের কথা মনে রেখেছ?” রাজা ভাই তাঁর সিগারটি অ্যাশট্রের ভেতর গুঁজে দিলেন। তাঁর চোখ দুটি সরু হয়ে এল, মাথায় কোনো এক ফন্দি আঁটছেন তিনি, যদিও কেউ জানে না কী সেই পরিকল্পনা। তবে তিনি জানেন, যা-ই বলুন না কেন, লু রৌরু বা অন্য কেউ তা বিশ্বাস করবে না। তবুও তিনি সময় নষ্ট করছিলেন, যাতে তাঁর ভাইয়েরা ফিরে এসে তাকে বাঁচাতে পারে।

লো শি দূরে চলে যাওয়া ফেই ইউয়ের ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, কোনো এক অস্পষ্ট স্মৃতি যেন এই মূর্তির সাথে মিলে যাচ্ছে। মাথা ঝেড়ে ফেলে সে চিন্তাগুলো দূর করার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথায় হালকা যন্ত্রণা অনুভব করায় শুয়ে পড়ল সে। এখন আর এসব ভেবে লাভ নেই, ভীষণ ক্লান্ত লাগছে, আগে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া যাক।

ধনী আর গরিবের মধ্যে পার্থক্য তো থাকেই। ড্যানডিং শিখরের শিষ্যদের দিকে তাকালে দেখা যায়, সবার কোমরেই ঝুলছে স্টোরেজ ব্যাগ, কেউ কেউ আবার পিঠে নিয়ে ঘুরছে উড়ন্ত তলোয়ার। কারও কারও কাছে অদ্ভুত সব জাদুকরী অস্ত্রও রয়েছে। প্রাসাদের ভেতর জি উশুয়াং অনুতপ্ত মুখে নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, জিয়াং ইয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও তাঁর হলো না। লিং ইয়ানইউও বিষয়টি খেয়াল করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে নিজের জাদুকরী শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করলেন, যেন যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকা যায়। মনে হচ্ছে, নিনিয়া পবিত্র পাহাড়ের সম্মেলনে অংশ নেওয়াটা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র। যেহেতু তিনি একজন খাঁটি জাদুকর দ্বীপের প্রতিনিধি, তাই সাইলাসের তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো যুক্তি বা স্থান নেই।

ইয়ে ছেন ও ইয়ে ইউয়ে দুজনেই সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন এবং কিছুটা ঈর্ষার চোখে ইয়ে নানের দিকে তাকালেন। তবে তাদের দৃষ্টিতে ঈর্ষা থাকলেও কোনো বিদ্বেষ ছিল না। যখন赵গং জানতে পারলেন যে তিনি আসলে ইতিহাসের কাং ওয়াং নন, বরং ইয়ান ওয়াং, তখন তিনি রাজধানী ছেড়ে সীমান্তে গিয়ে ঘাঁটি গড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি উত্তরের সীমান্ত রক্ষা করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তাই তিনি তাঁর গোপন বাহিনীকে ইয়ানয়ুন ষোলটি প্রদেশে সরিয়ে নিলেন।

লিন ছিউশেং ছয়টি সুর এবং প্রায় চল্লিশটি আবহ সংগীতের (বিজিএম) অনুমোদন দিলেন। কিন্তু সংগীতের সংখ্যা এত বেশি যে, কেবল তিয়ানওয়াং কোম্পানির একার পক্ষে কাজ শেষ করা সম্ভব ছিল না। শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে বাই পরিবারের কাছ থেকে আরও কয়েকটি ব্যান্ড ধার করতে হলো, যাতে চার দল মিলে কাজ শেষ করা যায়। ছেলেটির কি নিজের কোনো আলাদা পরিকল্পনা আছে? সে তো এখন নিজের মতো করে ভাবতে শিখেছে, হঠাৎ করে কোনো কিছু মেনে না নেওয়াটাও অস্বাভাবিক নয়।

চিকিৎসক যে পরামর্শ দিয়েছিলেন, বুনো জন্তু সেই কথাটি বলতেই ওয়ান কে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো যে সবচেয়ে ভয়াবহ পরিস্থিতিটি ঘটেনি। কিরিটো আসিনাকে উদ্ধার করে ব্যাজি গাড়িতে তুলল। কিরিটো চেয়েছিল আসিনা যেন গুলি করে যান্ত্রিক ঘোড়াটিকে ধ্বংস করে দেয়, কিন্তু ডান হাতে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক শক পাওয়ার কারণে আসিনার আঙুলে ট্রিগার চাপার মতো শক্তি ছিল না। অসামর্থ্য আর ভয়ের চাপে সে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল।

উইল্যান্ড নাইটহুডের বারোটি দল রয়েছে, প্রতি দলে দশ হাজার সৈন্য। চার দল মিলে একটি গ্রুপ হয়, যারা চার বছরের মেয়াদে পালাক্রমে স্বর্গের শাস্তিদানকারী তিনটি গিরিপথ পাহারা দেয়। সাইলাস যখন ভিনগ্রহের জগতে ভ্রমণের গতি নিয়ে অভিযোগ করছিল, তখন চি তাই যদি তা শুনতেন, তবে নিশ্চয়ই বলতেন যে, এরা সুখে থেকে দুঃখের কথা বলছে।