অধ্যায় ১৬: শৈশবেই প্রতিভার উন্মোচন

লি শ্যাং বাজারের উত্তাপ এখনও ম্লান হয়নি এমন গৌরব নিয়ে কু্‌টুম্বের পেছনের পর্বতের এলাকা পেরিয়ে প্রবেশ করল। কিছুক্ষণ আগে যে বাজারটি গর্জন আর উন্মত্ততায় ভরে উঠেছিল, এখন তা অনেক দূরে পেছনে ফেলে এসেছে, তার স্থানে বিরাট এক নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। কিন্তু এই শান্তি যেন ঝড়ের আগের নীরবতা, এতটা চেপে ধরেছে যেন শ্বাস নিতে অসুবিধা হয়।

পিছনের পর্বতের গাছগুলো অজানাই কত বছর ধরে বেড়ে উঠেছে, ঘন ছায়া ফেলে রেখেছে, সূর্যের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে দাগা দাগা আলোর ছায়া, যেন কোনো শিকারী দানবের চোখ ঝলমল করছে। বাতাসে ভেজা আর পচা গন্ধ মিশে আছে, সঙ্গে লুকানো এক রকম রক্তের গন্ধ, যা হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

সেই অদ্ভুত শব্দগুলো বাজারের থেকে অনেক বেশি স্পষ্ট, কখনো বন্য পশুর গর্জনের মতো গম্ভীর, কখনো তীক্ষ্ণ, যেন ধারালো নখ গাছের খোসায় আঁচড় দিচ্ছে, মনে হয় মৃত্যু দেবতা দরজার ঘণ্টা বাজাচ্ছে। বিপদের গন্ধ ধোঁয়ার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, রক্ত শিরায় ঘোমটা তুলেছে।

“কে ওখানে?!” ওয়াং রক্ষী এক চিৎকারে এই নিস্তব্ধতাকে ভেঙে দিলেন।

হঠাৎ গাছপালার গভীর থেকে দশের বেশি কালো ছায়া ঝাপটে পড়ল, সবাই চটপটে, প্রায় ভূতের মতো দ্রুত। তারা সবাই কালো পোশাক পরিহিত, মুখে কালো কাপড় বাঁধা, শুধু হত্যার আগ্রহে জ্বলজ্বল করা চোখ দেখা যায়। হাতে ঠাণ্ডা ঝলমলে ধারালো ছুরি, অন্ধকারে সেই আলো দেখে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ে।

স্পষ্টত তারা সাধারণ ডাকাত নয়; তাদের শরীর থেকে প্রশিক্ষণের কঠোরতা ঝরছে, তারা সুচারু প্রশিক্ষিত ঘাতক। ওয়াং রক্ষী অবিলম্বে এগিয়ে এসে লি শ্যাংকে ঢেকে দিলেন, তরোয়াল নিয়ে ঘাতকদের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন।

“মহাশয়, দ্রুত চলে যান, এখানে বিপদ!” ওয়াং রক্ষী এক হাতে আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে লি শ্যাংকে সতর্ক করলেন।

কিন্তু ঘাতকরা যেন নেকড়ে দল, নিখুঁত সমন্বয়ে আক্রমণ চালাচ্ছে। ওয়াং রক্ষী যতই লড়াই করুক না কেন, সংখ্যায় কম হওয়ায় শীঘ্রই আহত হলেন, রক্ত মুখের কোণে ঝরে পড়ল।

“আহ!” ঝাও চাকরানি এই আকস্মিক বিপদে মর্মাহত হয়ে চিৎকার করে মুখ ঢেকে নিল, তবুও দেহ কাঁপা বন্ধ হয়নি। তার চিৎকার নিরব গাছপালায় তীব্র হয়ে উঠল, যেন এই উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতে আরও আগুন জ্বালিয়ে দিল, লি শ্যাং একলগে চাপ অনুভব করল।

লি শ্যাং স্থির থেকে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ শুনল, ওয়াং রক্ষীর দুর্বলতা বুঝল, ঝাও চাকরানির ভয়ও অনুভব করল। তার মুখ ছায়ায় অন্ধকারে লুকানো, কিন্তু চোখ বরফের মতো শীতল।

সে শক্ত করে মুঠো বাঁধল, নখগুলো মাংসের মধ্যে ঢুকে যাচ্ছিল। এত শক্তিশালী শত্রুর সামনে সে একটুও পিছপা হল না, বরং এক অজানা আকাঙ্ক্ষা তার মনে জাগল।

যখন পরিস্থিতি উত্তেজনাপূর্ণ এবং ঝুঁকিপূর্ণ, লি শ্যাং হঠাৎ হালকা হাসল, মুখে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “দরজায় এসে দাঁড়ানো এক্সপেরিয়েন্স প্যাক, নিলে ভালই।” বলেই সে এক ঝটকায় ঘাতকদের দিকে ছুটে গেল।

লি শ্যাংয়ের এই আচরণ সবার প্রত্যাশার বাইরে, ঘাতকরা প্রথমে স্তম্ভিত হল, তারপর চোখে আরও গভীর হত্যার আগ্রহ জ্বলে উঠল। তারা রক্তের গন্ধ পেয়ে যাওয়া শার্কের মতো লি শ্যাংকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করল।

ছুরির ঝলকানি আর তরোয়ালের শব্দ গাছপালায় মিশে এক ভয়াবহ চিত্র তৈরি করল।

কিন্তু লি শ্যাং যেন একজন চতুর বাঘ, ঘাতকদের মাঝে ফাঁকফোকর করে চলল। তার ছায়া এত দ্রুত যে কেবল অবশিষ্ঠ দেখা যায়, প্রতিটি আঘাত নিখুঁত, লক্ষ্যভেদী।

ঘাতকদের ধারালো ছুরিগুলো তার সামনে খেলনার মতো অসহায়, তার ছায়া অনুসরণ করতে পারছে না।

“ধপ! ধপ! ধপ!” ঘাতকদের পড়ে যাওয়ার শব্দ গর্জন করল, যেন মৃত্যুর আগমন ঘোষণা করছে।

তাদের হাতে থাকা ছুরিগুলো লি শ্যাংয়ের পোশাক ছোঁয়ার আগেই অদৃশ্য শক্তিতে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, গম্ভীর শব্দ করল।

বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ, আর ঘাতকদের মৃত্যুর আগের আর্তনাদ ভাসছে।

লি শ্যাং যুদ্ধ যত এগোয় ততই শক্তিশালী হচ্ছে, মনে হচ্ছে তার ভিতরে এক দুর্দান্ত শক্তি জেগে উঠছে।

এই শক্তি তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী ও বলবান করে তুলেছে।

প্রতি আঘাতের সঙ্গে একটি বন্য শক্তি মিশে আছে, যেন পুরো বনটাই সমতল করতে পারে।

সে যেন যুদ্ধক্ষেত্রে এক অপরাজেয় যোদ্ধা, যেখানে যায় শত্রুরা পালিয়ে যায়।

পিছনের পর্বতের সেই বিপজ্জনক চাপ ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, ঘাতকরা পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে।

তার স্থানে এক আনন্দদায়ক মুক্তির অনুভূতি জন্ম নিল, যেন লি শ্যাংয়ের ওপর থেকে ভারী পাথর সরিয়ে দেওয়া হলো।

তার দৃঢ় দৃষ্টি আর মুখের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে থাকার অনুভূতি বহন করছে।

ঝাও চাকরানি ভয় ভুলে গিয়েছে, বিস্ময়ে চোখ বড় করে সব দেখছে।

সে কখনো এমন শক্তিশালী, সাহসী লি শ্যাং দেখেনি; এখন সে যেন বাজারের সেই নিঃশব্দ শিশুর সাথে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

ওয়াং রক্ষীও লড়াই বন্ধ করে বিস্ময়ে লি শ্যাংকে দেখছে, মনে ভয়ঙ্কর বিস্ময়।

শেষ ঘাতক পড়ে গেলে, লি শ্যাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার শরীরে একটুও রক্তের দাগ নেই।

সে চারপাশে তাকিয়ে শুয়ে থাকা ঘাতকদের দিকে দেখল, মনের ভিতরে এক অনির্বচনীয় সাফল্যের অনুভূতি উদিত হলো।

“হুম, এতটুকুই?”

“সময় এসেছে শরীর গরম করার।” মুখে হালকা হাসি নিয়ে সে গাছপালার গভীরে তাকাল।

লি শ্যাং সেই স্থানে দাঁড়িয়ে, চারপাশের রক্তের গন্ধ আর ঘাতকদের মৃতদেহ যেন গত যুদ্ধের কথা বলছে।

তবুও তার মন একটুও শিথিল হয়নি।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, এটা শেষ নয়।

হঠাৎ সে চারপাশে সতর্ক নজর দিয়ে গাছপালার গভীর থেকে এক ভয়ঙ্কর হাসির গান শুনল।

“এক দুর্দান্ত তরুণ বীর! আমার সেরা ঘাতকদের সকলকে হত্যা করেছে, সত্যিই কৃতিত্বের যোগ্য!” গাছপালার গভীর থেকে এক গম্ভীর, নির্মম কণ্ঠ শোনা গেল, পাতা ঝরার শব্দের সঙ্গে, এক কালো পোশাক পরা মুখ ঢাকা এক পুরুষ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

তার চোখে লোভ আর হত্যার আগ্রহ ঝলমল করছিল, তার শক্তি লি শ্যাংয়ের ওপর একটি ভারী চাপ ফেলে দিল।

“এটাই তোমাদের নেতা?” লি শ্যাং অবজ্ঞাসূচক স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তবে তার মনের গভীরে এক বিশাল শক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, যেন একটি রাগান্বিত বন্য পশু, শিকারকে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত।

“হ্যাঁ, আমি।” ঘাতক নেতার ঠাণ্ডা হাসি, হঠাৎ তার হাতে ঝলমলে দীর্ঘ তরোয়াল বের করে লি শ্যাংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।

“তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু যথেষ্ট নয়! আজকে এখানে তোমার মৃত্যু ঘটবে, আমি তোমার লাশ করে রাখব!”

কথা শেষ হতেই ঘাতক নেতা বজ্রপাতের মতো লি শ্যাংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরোয়ালের আলো ঝলমল করছিল, শীতলতা ছড়াচ্ছিল।

লি শ্যাং অপরিচিত চাপ অনুভব করল, তার শরীর অদৃশ্য শক্তিতে বাধা পেয়ে গতি হারাল।

এক তরোয়াল আঘাত এলো, সে কষ্ট করে এড়াল, তবে হাত আঘাত লেগে রক্ত ঝরল, পোশাক লাল হল।

“হুম, এবার বুঝলে আমার ক্ষমতা!” ঘাতক নেতার গর্বিত কণ্ঠ শোনা গেল, তার আক্রমণ আরও প্রবল হল, প্রতিটি তরোয়ালে বজ্রের তীব্রতা ছিল।

লি শ্যাং শক্তি হারাতে লাগল, চারপাশের অন্ধকার যেন তাকে গিলে খেতে চায়, বিপদ তীব্র হল, পরিবেশ শ্বাসরুদ্ধকর।

এই সময় সে নিজের শেখা সব জ্ঞান ও কৌশল মনে করল, তার মনোবল পুনরায় জ্বলে উঠল।

সে দ্রুত পিছু হটল, পিছনের পর্বতের ভূগোল কাজে লাগিয়ে বহু ফাঁদ তৈরি করল।

ঘাতক নেতা এবং বাকি ঘাতকরা সবাই ফাঁদে পড়ল, এক এক করে লি শ্যাংয়ের ফাঁদে আটকা পড়ল।

লি শ্যাংয়ের ছায়া গাছপালায় ভূতের মতো ছুটে চলল, প্রতিটি আঘাত নিখুঁত আর প্রাণঘাতী।

“আহ!” ঘাতক নেতা করুণ চিৎকার দিল, তার তরোয়াল এক চতুর ফাঁদে আটকা পড়ল, মাটিতে পড়ে গেল।

লি শ্যাং সুযোগ নিয়ে লাফ দিয়ে উঠল, এক ঘুষি তার বুকের দিকে মেরে তাকে সম্পূর্ণরূপে মাটিতে ফেলে দিল।

যুদ্ধ শেষ, লি শ্যাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, শুয়ে থাকা ঘাতকরা আর কোনো হুমকি নয়।

ওয়াং রক্ষী আর ঝাও চাকরানি উল্লাস করে উঠল, লি শ্যাং পরিবারে প্রকৃত নায়ক হয়ে উঠল, গৌরবের আলো তার ওপর ঝলমল করছে।

তবুও লি শ্যাংয়ের দৃষ্টি স্থির, মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি, ধীরে ধীরে গাছপালার গভীরে এগিয়ে গেল, ভবিষ্যতের প্রতি প্রত্যাশায় ভরে।

“এটা কেবল শুরু মাত্র।” তার শব্দ নিস্তব্ধ গাছপালায় প্রতিধ্বনিত হল, যেন পুরো বিশ্বকে তার উত্থানের ঘোষণা দিচ্ছে।

পিছনের পর্বতের এই লড়াই লি শ্যাংয়ের পরিবারের অবস্থান চিরতরে স্থির করল।

যারা আগে তাকে সন্দেহ করেছিল, এখন সবাই তাকে নতুন চোখে দেখছে, পূর্ণ শ্রদ্ধায়।

পরিবারের প্রধান নিজে宴ার আয়োজন করে প্রশংসাসূচক কথা বললেন, যা নদীর মতো ধারাবাহিক।

শহরটিতে লি শ্যাং নিজের নামের কিংবদন্তি হয়ে উঠল।

ছেলেমেয়েরা তার নকল করতে লেগে পড়ল, বলে, “আমি লি শ্যাংয়ের মতো মহান নায়ক হব!” এমনকি আগে তার প্রতি কটু চোখে দেখা ব্যবসায়ীরাও এখন হাসিমুখে তার সামনে দাঁড়ায়, তাদের সেরা জিনিসপত্র তাকে বিনামূল্যে দিতে চাইছে।

লি শ্যাং এই হঠাৎ গৌরবের মধ্যে মত্ত হল না।

সে জানে, এটা কেবল শুরু।

সে কঠোর পরিশ্রম করতে লাগল, পরিবারে থাকা যুদ্ধবিদ্যার গ্রন্থ থেকে শুরু করে কবিতা, সঙ্গীত সবকিছুই তৃষ্ণার্ত হয়ে শিখছে।

প্রতিদিন সময় বের করে পিছনের পর্বতে গিয়ে প্রকৃতির শক্তি অনুভব করে নিজের মনোবল ধৌত করছে।

যে পর্বত আগে তাকে ভয় দেখাত, এখন তার সাধনার স্থান।

সে যেন এক তরুণ গাছ, সূর্যের আলো আর শিশির পানে বেড়ে উঠছে।

দিন গড়িয়ে বছর, বছর গড়িয়ে আরও পরিপক্ক হয়ে উঠছে।

তার শরীরের ওপর সূর্যের আলো পড়ছে, তার সুনিপুণ শরীররেখা ফুটে উঠছে।

স্নিগ্ধ হাওয়া বইছে, তার পোশাক হালকা দোলা খাচ্ছে, যেন এক পরিত্যক্ত仙।

সে পর্বতের শিখরে দাঁড়িয়ে পুরো শহরটিকে দেখে, গর্ব আর ভবিষ্যতের আশা ভরে।

“হু…” লি শ্যাং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, শরীরের মধ্যে প্রবাহিত শক্তি অনুভব করল।

সে জানে, তার সময় এখন শুরু হলো।

পরিবারের প্রশিক্ষণ মাঠে উৎসবের মতো কোলাহল।

বার্ষিক পরিবারের প্রতিযোগিতা শুরু হতে যাচ্ছে, এটি তরুণদের তাদের ক্ষমতা প্রদর্শনের সুযোগ, উচ্চ মঞ্চে উঠার সিঁড়ি।

লি শ্যাংয়ের ছায়া প্রশিক্ষণ ময়দানের প্রবেশ পথে দেখা গেল, তার চোখ আগুনের মতো, সবকিছু লক্ষ্য করল।

সে জানে, এটি তার নতুন যুদ্ধক্ষেত্র, নতুন সূচনা।

“অনেকদিন পর দেখা।” পরিচিত কণ্ঠ তার পেছন থেকে শোনা গেল।

লি শ্যাং ঘুরে তাকাল, এক কালো পোশাক পরা পুরুষ তার পেছনে দাঁড়িয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে তাকাচ্ছে।