অধ্যায় ১৭: বিজয়ী চাচাত ভাই

সাদা পোশাক পরিহিত যুবকটি হলেন ওয়াং চে। লি শাং হালকা মাথা নেড়ে সম্মত হল, দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যোদ্ধা প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের ভিতরে প্রবেশ করল।

প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের ভেতরে মানুষের কোলাহল ছিল চরমে, পরিবারের সন্তানরা হাত মেখে প্রস্তুত, লড়াইয়ের জন্য উৎসাহী।

বার্ষিক পরিবারের প্রতিযোগিতা শুধু সামর্থ্যের প্রদর্শন নয়, এটি পরিবারের সম্পদ অর্জন এবং মর্যাদা বৃদ্ধির দ্রুততম পথ।

বাতাসে উত্তেজনা ও আশার মিশ্রণ বিরাজ করছিল, যেন আগুনে ভর্তি এক বিস্ফোরক ঝুড়ি।

লি শাংয়ের আগমন যেন পুকুরে নিক্ষিপ্ত পাথরের ঢেউ তুলল।

অনেকেই তাঁর দিকে কৌতূহলী নজর দিল, যার মাঝে ছিল ঈর্ষা, হিংসা এবং একধরনের অপ্রকাশিত... ভয়।

“ওহ, এ তো আমাদের 'অভিশপ্ত'! কী, প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছিস? আর কারো ভাগ্য নষ্ট করার ভয় নেই?” এক ঠাট্টাযোগ্য কণ্ঠ শোনা গেল।

লি শাং কণ্ঠের দিকে তাকালো, দেখতে পেল এক বিশালকায় যুবক ঘৃণাসূচক মুখ নিয়ে তাকিয়ে আছে।

সে যুবক হলেন তাঁর কাকাত ভাই লি ওয়ে, যিনি ছোটবেলা থেকেই লি শাংয়ের প্রতিভা নিয়ে ঈর্ষান্বিত, সবসময় তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা।

লি শাং লি ওয়ের挑釁 উপেক্ষা করে সরাসরি নিজের স্থানেই গেলেন।

তিনি জানতেন, কথা দিয়ে নয়, ক্ষমতা দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করা উত্তম।

“প্রথম লড়াই, লি ওয়ে বনাম লি শাং!” সাউন্ডার ঘোষণা করল।

লি ওয়ে একটি নির্মম হাসি দিয়ে মঞ্চের কেন্দ্রে এল,挑釁 করে হাতের অঙ্গুলি নাড়িয়ে বলল, “আসো, আমি তোমার কয়েক বছরের 'অভ্যাস' দেখতে চাই!”

লড়াই শুরু হলো!

লি ওয়ে প্রথমে আক্রমণ চালাল, পরিবারের প্রাচীন মুষ্টিযুদ্ধের পদ্ধতি, প্রতিটি আঘাত সরাসরি লি শাংয়ের দুর্বল স্থানে প্রहार করছিল।

লি শাং প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় থেকে চতুরভাবে লি ওয়ের আঘাত এড়াচ্ছিলেন।

তিনি তৎক্ষণাৎ পাল্টা আঘাত দেওয়ার তাড়াহুড়ো করছিলেন না, বরং লি ওয়ের কৌশল পর্যবেক্ষণ করে দুর্বলতা খুঁজছিলেন।

লি ওয়ের আক্রমণ ক্রমে তীব্রতর হচ্ছিল, প্রতিটি মুষ্টি বায়ু কেটে যাচ্ছিল, যেন লি শাংকে চূর্ণ করে ফেলবে।

পরিবেশে দর্শকেরা লি ওয়ের জন্য চিৎকার করে উৎসাহিত করছিল।

“লি শাং, তুমি কি শুধু লুকোছ? যেন এক ভীতু কচ্ছপ!” লি ওয়ে ঠাট্টা করল।

লি শাং挑釁 উপেক্ষা করে শান্ত থাকা অব্যাহত রাখল।

তার চোখে কোন আতঙ্ক ছিল না, বরং একটা ঝলমল করছে...

একটি দীপ্তি।

হঠাৎ লি শাং পেছনে সরে যাওয়া থামিয়ে দিলেন।

হলকা হাসি নিয়ে বলল, “এখানেই শেষ।”

লি শাংয়ের কথা শেষ হতেই, তিনি দ্রুত গতি বাড়িয়ে লি ওয়ের আক্রমণ ক্ষেত্র পেরিয়ে গেলেন।

এ ছেলেটি কি শুধু লুকোতে জানে না?

হঠাৎ কেন এমন বদলে গেল?

লি ওয়ে এই হঠাৎ পরিবর্তনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তাঁর ধারাবাহিক আক্রমণের ছন্দ বিঘ্নিত হল, মুষ্টির পথ অগোছালো বক্ররেখা তৈরি করল।

চারপাশের শব্দ যেন থমকে গেল, সবাই নিঃশ্বাস ধরে তাকিয়ে ছিল এই পরিস্থিতির পরিণতি দেখতে।

বাতাস যেন জমে গেল, কেবল দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

লি শাংয়ের চোখ ছিল শীতের তীক্ষ্ণ বরফের মতো, ধারালো এবং নির্মম, আগের ধৈর্যের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“তোমাকে শিখিয়ে দেব, আসল শক্তি কী,” লি শাংয়ের হাসি ছিল এক রহস্যময় হাসি, শরীরের শক্তি আগ্নেয়গিরির মত ফেটে উঠল, বিধ্বংসী জোর নিয়ে।

---

তিনি কোনো জটিল কৌশল দেখালেন না, শুধু এক সরল মুষ্টি, তবে এর মধ্যে ছিল পাহাড় চিরে ফেলার শক্তি, যেন বাতাসও ছিঁড়ে দিল।

লি ওয়ের মুষ্টি লি শাংয়ের পোশাক স্পর্শ করার আগেই, সে অনুভব করল এক বিশাল শক্তি যেন দ্রুতগতির বিশাল ট্রাকের ধাক্কা, তাকে ভারসাম্য হারিয়ে পিছনে ছুটতে বাধ্য করল।

প্রতিটি পা পিছনে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাথরের মেঝেতে স্পষ্ট পদচিহ্ন পড়ে, যেন জমি চাষ করা হয়েছে, যা মুষ্টির ধাক্তার প্রমাণ।

“কিভাবে সম্ভব?” লি ওয়ের অবিশ্বাসের মুখ, নিজের কাঁপা হাতগুলো দেখে, যেই পরিবারের ঐতিহ্যবাহী মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল ছিল, তা লি শাংয়ের সামনে এতটা অসহায়।

দর্শকরা অবাক চোখে তাকিয়ে ছিল।

তারা লি শাংয়ের ব্যর্থতা দেখতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল কিভাবে এই 'অভিশপ্ত' লি ওয়ের দ্বারা পেটানো হবে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বিপরীত হয়ে গেল।

তারা বিস্ময়ে চোখ বড় করে মুখ খোলা রেখেছিল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে।

যারা আগে লি শাংয়ের ঠাট্টা করেছিল, তারা এখন নিশ্চুপ, গলার শব্দ পর্যন্ত বের করতে পারছিল না।

যদিও পর্যবেক্ষক সাউন্ডার চোখ সঙ্কুচিত করেও অবাক ও গুরুতর দৃষ্টিতে তাকালেন।

তিনি হয়তো ভাবতেই পারেননি, এই 'অভিশপ্ত' যুবক এত অসাধারণ ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছে।

লি শাংয়ের ছবি তখন সবাইর মনে এক মহাবীরের মতো উচ্চ এবং বলিষ্ঠ হয়ে উঠল।

তিনি প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের মাঝখানে স্থির দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ন দৃষ্টিতে চারপাশের মানুষজনকে দেখছিলেন।

সেই শান্ত চেহারায় ছিল এক ধরনের ভীতিকর শক্তি।

“শেষ?” কেউ প্রশ্ন করল।

“না!” লি ওয়ে চিৎকার করে, পাগলের মতো, অমায়িকতা চোখে, হঠাৎ কোমর থেকে একটি ছুরি বের করে সরাসরি লি শাংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।

ছুরির ধার বাতাস কেটে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করল, সরাসরি লি শাংয়ের বুকের দিকে।

এই আচমকা ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে দর্শকরা অবাক হয়ে উঠতে পারেননি।

লি শাং স্বাভাবিকভাবেই পাশ কাটিয়ে বাঁচতে চাইলেন, কিন্তু এক ধাপ দেরি হল।

ছুরির ধার তার হাতের আঙুলের উপর দিয়ে কেটে গেল, তার বাহুর ওপর গভীর রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করল।

লাল রক্ত তাৎক্ষণিকভাবে সাদা জামাকে রঙে ভরিয়ে দিল, চমকপ্রদ দৃশ্য।

“অন্যায়!” নিচের দর্শকদের কেউ গালি দিল।

পরিবেশ হঠাৎ করেই গুরুতর ও চাপপূর্ণ হয়ে উঠল, বাতাস স্থবির হয়ে গেল।

আগে যা ছিল কোলাহলপূর্ণ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র, এখন নিঃশব্দ, কেবল লি শাংয়ের ভারী শ্বাস ও শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

লি ওয়ে হাসিমাখা মুখে বলল, “লি শাং, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” সে আবার ছুরিটি ঘুরিয়ে লি শাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী, পরিবারের নিয়মকে অগ্রাহ্য করে।

রক্ত লি শাংয়ের বাহু থেকে মেঝেতে পড়ে, যেন লাল রঙের ফুল ফুটে উঠল।

তীব্র ব্যথা তার স্নায়ুতে আঘাত করছিল, তবে সে একদম পিছপা হল না।

তিনি দাঁত চেপে ধরলেন, চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধ।

“এটাই সব?” লি শাং ঠাট্টার হাসি দিল, যেন ব্যথা অনুভবই না করে।

অদ্ভুত এক শক্তি তার শরীর থেকে বের হয়ে দ্রুত ক্ষত সারিয়ে তুলল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি ও গতি বাড়িয়ে দিল।

সে হঠাৎ তার হাত উঠিয়ে লি ওয়ের ছুরি ধরা হাতটি শক্ত করে ঘুরিয়ে দিল।

“ক্র্যাক!”

হাড় ভাঙার শব্দ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র জুড়ে শোনা গেল, লি ওয়ে চিৎকার করে ছুরি মাটিতে পড়ল।

লি শাং দ্বিধা ছাড়াই একটি ভয়ঙ্কর মুষ্টি লি ওয়ের পেটে মেরে দিল।

লি ওয়ে যেন কাটা ডোরার পুতুল, পিছনে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ উঠতে পারল না।

---

পুরো মাঠে নিস্তব্ধতা বিরাজ করল, সবাই লি শাংয়ের এই আকস্মিক উত্থানে হতবাক।

যে আগে দুর্বল ছিল, সে মুহূর্তে পরিস্থিতি পাল্টে লি ওয়েকে সম্পূর্ণ পরাজিত করল।

“কী... কীভাবে?” লি ওয়ে মাটিতে লুটিয়ে রক্ত থুতু ফেলছিল।

“আর কেউ আছে?” লি শাং চারপাশে তাকিয়ে কঠোর দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।

কেউ তার চোখের সম্মুখীন হতে সাহস পায়নি, কেউ সে চ্যালেঞ্জ নিতে এগিয়ে আসেনি।

লি শাং ধীরে ধীরে লি ওয়ের দিকে এগিয়ে গেল, উচ্চ স্থান থেকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “পরেরবার যদি অন্যায় কর, শুধু হাত ভাঙ্গাই হবে না।”

সে নীচু হয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিয়ে লি ওয়ের মুখে আলতো করে আঘাত করল, মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটল...

“এই ছুরি বেশ ধারালো...”

“লি শাং জয়ী!” সাউন্ডারের কণ্ঠ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের নিস্তবাধ ভাঙল, যেন এক চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করল।

এক মুহূর্তে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র বজ্রপাতের মতো উল্লাসে ভরে উঠল, একের পর এক, গর্জন শোনাল।

সবার চোখ লি শাংয়ের দিকে, প্রথমের অবজ্ঞা ও ঠাট্টা থেকে এখন শ্রদ্ধা, বিস্ময় এবং একধরনের উন্মত্ত ভক্তিতে পরিণত।

এই ছেলেটি যেন এক লুকানো কালো ঘোড়া, সাধারণ সময়ে অদৃশ্য, একবার হাত দিলেই সবাইকে স্তম্ভিত করে, আসলেই বুদ্ধিমানের মতো ভোলার মতো নয়!

“লি শাং! লি শাং! লি শাং!” গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র জুড়ে একের পর এক চিৎকার, যেন সুনামির মতো ছড়িয়ে পড়ল।

লি শাংয়ের কানে শব্দের ভেতর গুঞ্জন হচ্ছিল, কিন্তু তাঁর মনে এক অপ্রতিরোধ্য আনন্দ প্রবাহিত হচ্ছিল, এই হাজার হাজার নজরের অনুভূতি তাঁর রক্তকে উত্তেজিত করছিল, যেন বুক ভেঙে বেরিয়ে আসবে।

এই অনুভূতি ছিল অসাধারণ!

লি শাং অন্তরে আনন্দিত হলেও, চেহারা ছিল শান্ত ও নির্লিপ্ত, যেন এই মহাকাব্যিক লড়াই তার জন্য ছিল এক সাধারণ ব্যাপার।

সে মাথা উঁচু করে চারপাশের মানুষদের চরিত্র বিশ্লেষণ করল।

অনেকের কাছে এ অনুভূতি ছিল যেন শিখরের উপর দাঁড়িয়ে, সমগ্র মানবতাকে নিচ থেকে দেখছে।

“কর্চ কর্চ,” সাউন্ডার কন্ঠে গলা পরিষ্কার করল, সকলের মনোযোগ আকর্ষণ করতে, চোখে জটিল ভাব নিয়ে লি শাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি শাং, তুমি খুব ভালো করেছ, চেষ্টা চালিয়ে যাবে, পরিবার তোমাকে গর্ব করবে।”

বলেই সে দ্রুত চলে গেল, পেছনে একটি তাড়াহুড়ো ছাপ রেখে।

লি শাং সাউন্ডারের পেছনে ঠাট্টা করে ঠোঁট চেপে দিল, এই বুড়ো লোকের রূপান্তর কত দ্রুত! আগে তো তাকে অবহেলা করত, এখন একেবারে অন্য চেহারা!

“ভাই, তুমার আগের চালটা একদম দারুণ ছিল, যেন দেবতার অবতার!” “হ্যাঁ, তুমি তো আমার আদর্শ!” “লি শাং, তোমার সঙ্গে চলব, কেমন?”

হঠাৎ বিভিন্ন প্রশংসা ও মধুর কথার স্রোত লি শাংকে ঘিরে ধরে ফেলল।

লি শাং শুধু হেসে উঠল, বেশি কিছু বলল না।

সে হালকা মাথা নেড়ে বোঝাল শুনেছে, তারপর ভিড় ছেড়ে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেল।

সে বিজয়ে বিভোর হয়নি, বরং নিজের দুর্বলতাগুলো স্পষ্টত বুঝতে পারল।

সে জানত, এই শক্তিশালীদের নিয়ন্ত্রিত জগতে, শুধুমাত্র অবিরাম শক্তিশালী হয়ে নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করা যায়, নিজের প্রিয়জনকে রক্ষা করা যায়।

সুতরাং, তার প্রয়োজন শক্তি, আরও বেশি শক্তি!

আর শক্তির পথে পৌঁছানোর চাবিকাঠি ছিল পরিবারের গ্রন্থাগারে!

যখন সে গ্রন্থাগারের দরজার সামনে পৌঁছল, এক অবর্ণনীয় ভয়ঙ্কর চাপ অনুভব করল।

এই প্রাচীন ভবন যেন এক ঘুমন্ত দৈত্য, বিপদের সুর ছড়াচ্ছিল।

গ্রন্থাগারের ভেতর অন্ধকার ও ভীতিকর, অসংখ্য অজানা রহস্য লুকিয়ে ছিল, বাতাসে ভয়ঙ্কর গন্ধ, যা মানুষকে শিহরিত করত।

সে গভীর শ্বাস নিল।

“কর্কশ” শব্দে ভারী কাঠের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতর অন্ধকার, যেন এক রক্তাক্ত মুখ খুলে থাকা দৈত্য, শিকারের অপেক্ষায়।