০৩১ তুমি কতই না ভালো!

শেন ছিয়াও-ইকে বাড়িতে একা রেখে নিশ্চিন্ত হতে না পেরে চিন চেন খুব ভোরে তাকে কোলে নিয়ে নির্মাণাধীন ভবনের দিকে রওনা হলো। চিন চেনের ট্রাকের সামনের আসনে বসে শেন ছিয়াও-ই তখনও ঝিমোচ্ছিল। সামনের পথের দৃশ্য দেখতে দেখতে সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না কেন তাকে এত সকালে ঘুম থেকে উঠতে হলো।

“কী যে ঘুম পাচ্ছে!” নিজের মুখটা ডলতে ডলতে শেন ছিয়াও-ই অসহায়ভাবে বলল।

চিন চেন হেসে তার দিকে তাকাল, “তাহলে একটু ঘুমিয়ে নাও, অথবা নির্মাণস্থলে গিয়েও ঘুমাতে পারো।”

শেন ছিয়াও-ই নিস্তেজ হয়ে এলিয়ে পড়ল।

“এই বিষয়টি আমি নিশ্চিত নই, আগে শুনে নিই চেন-এর কী মতামত,” লিং বৃদ্ধ একথা বলে লিং চেন-এর দিকে তাকালেন।

এখন বুঝতে পারছি, গত রাতে ইয়া-ইয়া-র সেই “আমাকে বিয়ে করো” কথাটা আসলে আমার কাছে সাহায্যের আবেদন ছিল। আহ, কেন যে তখন ধৈর্য ধরে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলাম না! মনে হচ্ছে, তার প্রাণ বাঁচানোর প্রতিদান হিসেবে আমাকে সত্যিই নিজেকে তার হাতে সঁপে দিতে হবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ সম্মেলনের ফলাফলকে যদি ভিত্তি হিসেবে ধরা না হয়, তবে এবারের ছিং সিয়াও তালিকার পরিবর্তন কীভাবে সম্পন্ন হবে?

কুবলাই খান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বো ঝাং জিন-এর দিকে তাকালেন, যার ফলে বু ইউ সাময়িকভাবে আত্মতুষ্টিতে ভুগলেও গু দু লু এবং ওয়ান ইয়ান জং হান যেন কোনো যুক্তিতেই রাজি না হয়ে সারিতে ফিরে গেলেন এবং মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

চাং যে-দু শরীর ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের ঘুষি এড়িয়ে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে সাত-আটটি আঘাত করলেন, কিন্তু তার একটিও তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

যদি এর আগে লু গুয়ান তাদের চোখের সামনে মানুষকে বাঁচিয়ে থাকে, তবে সেটা ছিল আশ্চর্যজনক, কিন্তু এখন তারা যা দেখছে, তা যেন কোনো অতিপ্রাকৃত কাণ্ড।

মনে রাখতে হবে, গত জীবনে এমন বিখ্যাত লেখকদের নেটওয়ার্ক উপন্যাস লেখার প্রচলন ছিল। কিন্তু এই জগতে, এটি আগে কেউ কখনও করেনি।

“কী, কী হয়েছে?” শি হান বিস্ময়ের সাথে গুও ঝি নান-এর দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো পলক ফেলছিল এবং শরীরটা অবচেতনভাবেই আধ ইঞ্চি পিছিয়ে গেল।

লু ই-র চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ওয়েন ইয়ানবো, শুয়ে ওয়ানচে এবং শুয়ে ওয়ানজুনদের মনে হতাশা দানা বেঁধে উঠল, এমনকি তার ছেলে লু ছেং-ও হতাশায় মাথা নাড়ল।

বিশ্বাসঘাতক চোরেরা তরুণ মালিককে হত্যা করে তার এলাকা দখলের ষড়যন্ত্র করছে। তাদের নিধন করো, জনগণকে তোমার শক্তির প্রমাণ দাও এবং পুনরায় ইয়ান ফেং শহরের সিংহাসনে আসীন হও।

এর আগে ভদ্রলোককে মধ্যাহ্নভোজের যে প্রতিশ্রুতি সে দিয়েছিল, তা সেই দিনের নৈশভোজ পর্যন্ত পিছিয়ে দিতে হলো। রিচমন্ড কাউন্টিতে অবস্থিত খামারবাড়িতে ফেরার পথে ইসাবেলের বাবার এলাকা পড়ে, তাই ভদ্রলোক ওয়ালটন ব্যারন-এর খামারবাড়িতে নৈশভোজে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ সানন্দে গ্রহণ করলেন।

পাং তোং অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে থাকলেও তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা। সে তীরের ঘন সমাবেশ নির্দেশ করে বলল।

বলা বাহুল্য, বিয়েন জি সুয়েন-এর কী অবস্থা তা সে জানে না, তবে রু শুই একবার ভেবে দেখল, সে তার সাধ্যমতো তার জন্য যা করার করেছে, এরপর তার কী হলো তাতে তার আর কোনো মাথাব্যথা নেই।

কাজটা সহজ ছিল, লিউ জেং এবং সু পিং-এর সাথে দু-এক কথা বলে একবার ঘুরে এসেই ৫০-৫০ ভাগাভাগির চুক্তিতে রাজি করিয়ে ফেলল।

বাই ইয়াও হেসে মাথা নাড়ল এবং লু তেংলং, আও ছি ও ওয়ান ইয়ে ড্রাগন দলের সাথে আগের যুদ্ধের ঘটনা সংক্ষেপে বর্ণনা করল। বাই ই-রা যত শুনছিল, ততই আনন্দিত হচ্ছিল।

“তরুণ বীর রাজাকে আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ,” হং লিং উঠে দাঁড়িয়ে ওয়ান শু-কে অভিবাদন জানিয়ে হালকা হেসে দ্রুত প্রস্থান করল।

码头-এ (বন্দরে) তাকে আগে দেখেছিল এমন কয়েকজন ব্যবসায়ী শ্রদ্ধার হাসি নিয়ে তার সামনে এসে কুশল বিনিময় করল। যারা তাকে চিনত না, তারা পরিচয় ও পদমর্যাদা জানার পর দলে দলে এসে তাকে অভিবাদন জানাতে লাগল।

বৃদ্ধের শরীরে মা ফেই সান (অ্যানেস্থেশিয়া) মাখিয়ে তাকে অচেতন করে দেওয়া হলো, শরীরের সমস্ত অনুভূতি হারিয়ে ফেলার পর সিয়াও সিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে অস্ত্রোপচার শুরু করল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে তার পিছু নিল। দেখা গেল, কিশোরটি ঘরের একটি খাটে শুয়ে আছে এবং শূন্য দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

সবাই আবারও গোল হয়ে বসল, ইউয়ান ফান ও তার সঙ্গীদের জন্য এই খেলা থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। যখন সবাই তাস হাতে নিল, সান তোং ফা শো-এর ভ্রু কুঁচকে গেল, তবে পরক্ষণেই তার অভিব্যক্তি শান্ত হয়ে এল।

কিন্তু তলোয়ারধারী লোকটির দিকে একবার তাকাতেই বৃদ্ধের সারা শরীর হিম হয়ে গেল। এরপর সে অবচেতনভাবেই পিছিয়ে এল।