অষ্টবিংশ অধ্যায়: একটি নরম পোকা?
পারদর্শি দৃষ্টি!
লি নিয়াংয়ের কল্পনারও অতীত ছিল এটি। একটু আগেই ইয়ে ঝির সাথে মজা করছিল, ভাবতেই পারেনি যে সত্যিই এমন কিছু ঘটবে। আর তাও আবার ঠিক এই মুহূর্তে। যদিও এই দৃষ্টি কেবল এক স্তর পর্যন্তই কাজ করছে, কিন্তু হান রুই নামের এই মেয়েটির...
“চমৎকার, গড়নটা সত্যিই দারুণ, এক ফোঁটা বাড়তি চর্বি নেই।”
“বাইরে থেকে ছোটখাটো মনে হলেও পোশাকের নিচে বেশ ভালোই সুঠাম।”
“ধুর, থামো! এখন এসব দেখার সময় নয়!”
চোখ সরিয়ে লি নিয়াং দ্রুত দৃষ্টি সংযত করল এবং স্বাভাবিক চোখে মেয়েটির দিকে তাকাল। মেয়েটির বয়স তার কাছাকাছিই হবে, অথচ এরই মধ্যে সে ‘হৌতিয়ান’ স্তরের সাধক। মানুষের সাথে মানুষের তুলনা করলে যে কতটা হতাশ হতে হয়!
জাগতিক অমর সম্প্রদায়ের মধ্যে কঠোর স্তরবিভাগ রয়েছে—নিম্ন থেকে উচ্চ যথাক্রমে: ইনকি পর্যায়, হৌতিয়ান স্তর, শিয়ানতিয়ান স্তর, ঝুজি পর্যায়...
দা শুন রাজবংশের প্রধান সেনাপতি হৌতিয়ান স্তরের সাধক, আর এই শক্তির জোরেই তিনি রণক্ষেত্রে দাপিয়ে বেড়ান। অথচ এখন, এক কিশোরীর মধ্যেই সেই সেনাপতির সমান শক্তি দেখে লি নিয়াং স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই মেয়েটি চাইলে মুহূর্তেই তাকে পিষে ফেলতে পারে!
“আরে, তোমার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে, মুছবে না?”
হান রুই মাটিতে পড়ে থাকা কিরিন পাথরের ভাস্কর্যটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ রক্তের গন্ধ পেল এবং চোখ তুলে লি নিয়াংকে রক্ত ঝরানো অবস্থায় দেখতে পেল। কথা শুনে লি নিয়াং খেয়াল করল তার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং দ্রুত হাত দিয়ে তা মুছে ফেলল। মেয়েটির চোখে কোনো শত্রুতা না দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“এই তরুণীর শারীরিক ক্ষিপ্রতা তো অসাধারণ।”
রক্ত মুছে লি নিয়াং বিনয়ের সাথে করজোড়ে প্রশংসা করে বলল, “আমার নাম লি নিয়াং, আর এ আমার প্রেমিকা ইয়ে ঝি। আপনার নামটা কি জানতে পারি?”
প্রেমিকা?! ইয়ে ঝির চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তাদের মিথ্যে সম্পর্কের খাতিরে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল।
“আমি হান রুই। পায়ের কাজ কিছুটা শিখেছি, তাই দৌড়াতে পারি।” হান রুই দৃষ্টি সরিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “সত্যি বলতে, তুমি বেশ সুদর্শন, আর এই দিদিমণিও খুব সুন্দরী। তোমরা দারুণ মানিয়েছ।”
ছোট মেয়ে তো, রূপ দেখেই মানানসই কি না বিচার করছে। তবে মেয়েটি বেশ সহজ-সরল এবং মিশুক, তাকে খারাপ মানুষ মনে হলো না। লি নিয়াং মনে মনে হান রুইয়ের স্বভাব বুঝে নিল।
“ধন্যবাদ।” লি নিয়াং সৌজন্যের সাথে ধন্যবাদ জানাল।
হান রুই হাত নেড়ে তাদের সামনেই মাটিতে পড়ে থাকা কিরিন পাথরের ভাস্কর্যটি তুলে নিল। নাকের কাছে নিয়ে একটু শুঁকে তার মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। “এই পাথরের জিনিসটা আমাকে দেওয়া যায়?”
লি নিয়াং অবাক হলো। সে তো এটা জোর করেই নিয়ে নিচ্ছে! “এটি খুঁজে পেতে আমার অনেক কষ্ট হয়েছে, এমনি এমনি কেন দেব?” লি নিয়াং অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “এই ভাস্কর্যটি খুব নিখুঁত, অনেক দাম। প্রেমের এই যুগে খরচ অনেক, তাই উপহার দিতে পারছি না। তবে কিনতে চাইলে ভিন্ন কথা।”
ইয়ে ঝি: !!! প্রেম? খরচ? তোমাকে কে খরচ করতে বলেছে? আর কবে থেকে আমরা প্রেম করছি! ইয়ে ঝির চোখে তখন তীব্র ক্রোধ। সে মনে মনে ভাবল, প্রাসাদে ফিরেই এই নির্লজ্জ লোকটাকে উচিত শিক্ষা দেবে!
“তুমি একজন পুরুষ হয়ে এত কৃপণ কেন? আমার মতো সুন্দরী মেয়েকে একটা জিনিস উপহার দেওয়া কি তোমার শোভা পায় না?” হান রুই ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। তার সম্প্রদায়ের কত পুরুষ তাকে কত দামি অস্ত্র ও শাস্ত্র উপহার দিতে চায়, অথচ এই লোকটা তার রূপের কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না।
“তুমি সুন্দর, কিন্তু তাতে আমার কী?” লি নিয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তাছাড়া আমার প্রেমিকা আছে, আমি যদি অন্য কাউকে উপহার দিই তবে সে রাগ করবে।” এই সুযোগে লি নিয়াং ইয়ে ঝির হাত চেপে ধরল এবং তার চোখের দিকে তাকিয়ে গভীর ভালোবাসার অভিনয় করল।
“লিয়াং, তুমি কত ভালো।” ইয়ে ঝি মুখে নরম স্বরে বললেও গোপনে নখ দিয়ে লি নিয়াংয়ের হাতের তালু খামচে ধরল। মনে মনে সে গর্জন করে বলল: তুমি দারুণ! তুমি সত্যিই দারুণ! আমি তোমাকে মেরেই ফেলব!
“তোমাদের ভালোবাসা দেখে সত্যিই ঈর্ষা হয়।” হান রুই তাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বয়স এখন চৌদ্দ। অমর সাধকদের জগতে তেরো বছর বয়সেই প্রাপ্তবয়স্ক ধরা হয়। সে খুব করে একটা দারুণ প্রেমের গল্প চায়, কিন্তু তার সম্প্রদায়ের সব পুরুষই যেন কেমন! কেউ দেখতে ভালো কিন্তু প্রতিভা নেই, আবার কেউ প্রতিভাবান কিন্তু দেখতে কদাকার।
“তুমি খুব মিষ্টি কথা বলো, বোন। এই কিরিন ভাস্কর্যটি তোমার জন্যই।” ইয়ে ঝি মৃদু হেসে বলল। এরপর লি নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা যেহেতু প্রেমিক-প্রেমিকা, আমার আর তোমার মধ্যে তো কোনো তফাত নেই। আমি তোমার জিনিস কাউকে দিলে তুমি নিশ্চয়ই রাগ করবে না, তাই না?” কথা বলার সময় ইয়ে ঝি তার হাতের চাপ আরও বাড়িয়ে দিল।
ইয়ে ঝি হান রুইকে চেনে না, তাই সে অকারণে এত দামী জিনিস দেবে না। এর মূল কারণ লি নিয়াংয়ের তাকে নিয়ে করা রসিকতার প্রতিশোধ নেওয়া।
হিস! হাতে ব্যথা পেয়ে লি নিয়াং শিউরে উঠল। তবুও সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ইয়ে ঝির কাছে সে নিজেই হেরে গেল। সম্রাজ্ঞী তো সম্রাজ্ঞীই, পুনর্জন্ম নিলেও তার সেই জেদি স্বভাব একটুও কমেনি।
যদিও এই ভাস্কর্যটি মূল্যবান এবং হান রুইয়ের গুরুত্ব দেখে বোঝা যাচ্ছে এর সাথে কোনো গোপন রহস্য যুক্ত, কিন্তু হান রুই যেহেতু হৌতিয়ান স্তরের সাধক, তাই সে চাইলে এটি কেড়ে নিতে পারে এবং বাধা দেওয়ার ক্ষমতা লি নিয়াংয়ের নেই। আগে বাধা দিয়েছিল কারণ সে পরিস্থিতির ভারসাম্য রাখতে চেয়েছিল। এখন যেহেতু ইয়ে ঝিই দিয়ে দিল, তাই সে বরং হান রুইয়ের সুনজরেই রইল।
“ধন্যবাদ দিদি!” হান রুই খুশি হয়ে উঠল। সে ঘর থেকে বেরোনোর সময় সাধারণ মুদ্রার বদলে কেবল সাধকদের প্রয়োজনীয় কিছু স্ফটিক ও রত্ন নিয়েছিল, কিন্তু তার গুরু আদেশ দিয়েছেন যে সাধারণ মানুষের সামনে সাধকদের পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না। তাই সে এখন বেশ বিপাকেই ছিল।
“আমি তবে চললাম।” হান রুই হাত নেড়ে বিদায় নিল। লি নিয়াং তাকে আটকানোর চেষ্টা করল না। একজন সাধক চলে গেলে সে হাঁপ ছেড়ে বাঁচবে। সাধকদের কর্মকাণ্ডের ওপর রাজ্যের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। হান রুই যদি এখন তাদের মেরেই ফেলে, তবে কেউ কিছু বলার থাকবে না।
কিন্তু লি নিয়াং যেই একটু স্বস্তি পেল, অমনি হান রুই হঠাৎ থেমে গেল। মেয়েটি কি তাদের মুখ বন্ধ করতে ফিরে এল? লি নিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল হাত। এই ভাস্কর্যের গুরুত্ব অনুযায়ী তাদের মেরে ফেলা অস্বাভাবিক নয়। মরতে হলে মরবে, কিন্তু শেষ চেষ্টা করতেই হবে।
হঠাৎ নদীর তীরে ছুরি ও তলোয়ার হাতে তিন কালো পোশাকধারী লোক আবির্ভূত হলো। তাদের চোখে হিংস্র দৃষ্টি। “এরাও কি কিরিন ভাস্কর্যের জন্য এসেছে?” লি নিয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবল। মনে মনে সে লোকগুলোর তথ্য যাচাই করল।
【কালো পোশাকধারী: লিউ ডং মার্শাল আর্টস স্কুলের খুনি】
লি নিয়াং বুঝে ফেলল, এরা ভাস্কর্যের জন্য আসেনি, এরা এসেছে হ ঝিছিংয়ের নির্দেশে। সম্ভবত লুইয়ে ঝুয়ানের ঘটনার প্রতিশোধ নিতেই এরা এসেছে। কিন্তু কী অদ্ভুত, হান রুই এখানে থাকা সত্ত্বেও এরা আসার সাহস করল! এরা কি মরতে এসেছে? হান রুইয়ের মেজাজ খারাপ হলে লিউ ডং স্কুলের আর রক্ষা নেই!
“ওরে বাবা, কালো মানুষ, হাতে অস্ত্র! কত ভয়ংকর! এরা কি অপহরণ করতে এসেছে?” হান রুই হঠাৎ ভয় পাওয়ার অভিনয় করে লি নিয়াংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
কী? লি নিয়াং স্থবির হয়ে গেল। কালো পোশাকধারীরা ভয়ংকর? তুমি তো তাদের চেয়েও বেশি ভয়ংকর! অপহরণ করার কথা ভাবছ?
তবে লি নিয়াং দ্রুত হান রুইয়ের মতলব বুঝে নিল। হান রুই কেন বাধা দিচ্ছে না? হয়তো সে চায় এরা তাদের মারুক, অথবা সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না। যে কারণেই হোক, লি নিয়াংকে নিজেই ব্যবস্থা নিতে হবে।
“ভয় পেও না, আমি তোমাদের রক্ষা করব!” লি নিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে ইয়ে ঝির দিকে তাকাল।
“তুমি সত্যিই বেশ সাহসী, কিন্তু পারবে তো?” হান রুই সংশয়ের চোখে তাকাল। লি নিয়াং দেখতে বেশ দুর্বল, মার্শাল আর্ট জানে বলে মনে হয় না। এই তিনজন খুনি বেশ দক্ষ, লি নিয়াং এদের প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।
লি নিয়াংয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে হান রুই দ্বিধায় পড়ে গেল। সে ভাবল, মেয়েদের মন জয়ের জন্যই হয়তো সে বীরত্ব দেখাচ্ছে। হান রুই ঠিক করল, যদি লি নিয়াং মারা যায় তবে সে খুনিদের মেরে ভাস্কর্যটি উদ্ধার করবে।
“পারব কি না, সেটা দেখলেই বুঝতে পারবে।” লি নিয়াং বুক ফুলিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, চেষ্টা করো।” হান রুই হালকা বিদ্রূপের হাসি চেপে উৎসাহ দিল। লি নিয়াং মনে মনে হাসল, মেয়েটির অভিনয় একদম ভালো না।
“সাবধানে।” ইয়ে ঝি দাঁতে দাঁত চেপে বলল। যদিও তার বিশ্বাস নেই লি নিয়াং পারবে, তবুও এখন তাদের ভরসা ওই একজনই।
“চিন্তা করো না, আমার প্রেমিকার পুরুষকে আমি মরতে দেব না।” লি নিয়াং ইয়ে ঝির চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। যদিও ইয়ে ঝি তাকে খুব একটা পছন্দ করে না, তবুও বিপদের সময় সে ঠিকই উদ্বিগ্ন হয়। এমন একজন সম্রাজ্ঞী যদি পাশে থাকে, তবে আর কী চাই!
“এখনও রসিকতা করছ!” ইয়ে ঝি মুখ লাল করে ধমক দিল।
লি নিয়াং আর কথা না বাড়িয়ে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ইয়ে ঝিদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। ইয়ে ঝি তাকিয়ে রইল। এই লোকটা সারাক্ষণ অসভ্যতা করে, কিন্তু বিপদে পড়লে ঠিকই বুক চিতিয়ে দাঁড়ায়।
“কী ব্যাপার? এক পুরুষ আর তিন নারী? বেশ তো মজা চলছে!” খুনিদের একজন বিদ্রূপ করল। “এই দুর্বল ছেলেটার আর কী ক্ষমতা আছে? বরং এদের আমাদের কাছে দিয়ে দাও!”
“আমি কত শক্তিশালী তা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না।” লি নিয়াং নিচু হয়ে একটি পাথর কুড়িয়ে নিল।
“নির্লজ্জ!” ইয়ে ঝি মনে মনে গাল দিল।
“কোনো ক্ষমতা নেই, শুধু শুধু বড়াই করছে!” হান রুই বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে ভেবেছিল লি নিয়াং একজন ভদ্রলোক, কিন্তু সে তো কেবল একজন বদমাশ!
“ওরে মুখখোর ছেলে, দাঁতগুলো উপড়ে ফেলব!” খুনিদের নেতা এগিয়ে এল।
হঠাৎ—
পাথরটি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল এবং সরাসরি খুনি নেতার মুখে গিয়ে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে রক্তে ভেসে গেল চারপাশ। দশ মিটার দূর থেকে ছোড়া পাথরের আঘাতে লোকটির মুখ চিরে গেল!
সবাই স্তম্ভিত! সেই সাধারণ দেখতে, দুর্বল লি নিয়াংয়ের এই অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে সবাই থমকে গেল...