প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: দ্বিতীয় কাকার স্ত্রী, তোমার জন্য ধন্যবাদ

পৃষ্ঠা ১/৩

“কাকিমা।”

“কাকিমা…”

ঝাও মিংরুই আর ঝাও মিংহুয়া ছিল ঝাও জিংইউন ও লিউ ছুইহুয়ার দুই ছেলে। বড়টি ঝাও মিংরুই, ছোটটি ঝাও মিংহুয়া।

“ওই ছোট মোটা ছেলেটাই কি পানিতে পড়েছিল? মিংই কি তাকে বাঁচাতে গিয়েছিল?”

নিং ছাইওয়েই ঝাও মিংরুইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র ভর্ৎসনা নেই।

ঝাও মিংরুই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। সে সত্যিই বড় অবিচারের শিকার হয়েছে!

কেউ তার কথা না শুনেই সবাই তাকে দোষ দিচ্ছিল।

শুধু কাকিমাই তাকে বুঝেছেন!

“হ্যাঁ। আমি ওদের তিনজনকে নিয়ে গিয়েছিলাম। নিনিয়ান খুব ছোট, ভয় ছিল পানিতে পড়ে যাবে, তাই ওকে সব সময় কোলে নিয়ে একটু দূরে খেলছিলাম। আসলে ছোট দুজন নিনিয়ানের জন্য মাছ ধরছিল।”

“পরে পাশ থেকে পানিতে পড়ার শব্দ এল। ছোটজন অন্যদের চিৎকার আর চেঁচামেচি শুনেই সরাসরি পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।”

“আমি নিনিয়ানকে কোলে নিয়ে ছিলাম, হাত ছাড়ার সাহস পাইনি। তাই মিংহুয়াকে বাড়ি গিয়ে বড়দের খবর দিতে বলেছিলাম।”

মিংরুই মাথা নিচু করে রইল। তার ভীষণ অভিমান হচ্ছিল, কিন্তু…

“কাকিমা, এরপর থেকে আমি আর ভাইবোনদের নদীর ধারে নিয়ে যাব না।”

নদীর ধারে খুব বিপদ। আসলে শুরুতেই তার ভাইবোনদের সেখানে নিয়ে যাওয়া উচিত হয়নি। মনের মধ্যে যতই অভিমান থাকুক, তারও ভুল হয়েছে। ভুল তো ভুলই।

নিং ছাইওয়েই তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “মিংরুই, কাকিমা তোমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছে।”

“আহ?”

এবার ঝাও মিংরুই আর ঝাও মিংহুয়া দুজনেই অবাক হয়ে গেল। তারা খুব ভয় পেয়েছিল। ছোট ভাই তো হাসপাতালে ভর্তি, এখনও ফেরেনি—নিশ্চয়ই অবস্থা গুরুতর।

তাদের বুক দুরুদুরু করছিল। বড়রা শাস্তি দেবে বলে ভয়ও লাগছিল, আবার ছোট ভাইয়ের জন্য চিন্তাও হচ্ছিল।

কিন্তু কাকিমা তাদের ধন্যবাদ দিচ্ছেন?

কেন?

“তুমি ভাইবোনদের বিপজ্জনক জায়গায় নিয়ে যাবে—এটা আমি অবশ্যই সমর্থন করি না।”

“তবে…”

“বিপদ ঘটার মুহূর্তে তোমার সিদ্ধান্তই মিংইয়ের জীবন বাঁচিয়েছে।”

“তুমিই মিংহুয়াকে সময়মতো বাড়িতে খবর দিতে পাঠিয়েছিলে, যার ফলে কাকিমা মিংইকে বাঁচানোর সময় পেয়েছে।”

“তুমি যদি নিজে তাকে বাঁচাতে যেতে, তাহলে হয়তো তাকে তো বাঁচাতেই পারতে না, উল্টো নিজেকেও বিপদে ফেলতে।”

নিং ছাইওয়েইয়ের মনে এখনও শিহরণ জাগছিল। সেদিন যদি বাড়িতে খবর না দেওয়া হতো, তাহলে তিনি…

“সত্যিই কি তাই?”

মিংরুই বড় ছেলে হলেও তার বয়স তো মাত্র কিশোর। অনেক বিষয় সম্পর্কে তার ধারণাই এখনও অস্পষ্ট।

তার ওপর গ্রামে কে আর এত কিছু জানতে চাইত?

ঝাওদের পরিবারে যেমন, লিউ ছুইহুয়াও তেমনই ভাবতেন।

ভাইবোনদের বিপজ্জনক জায়গায় নিয়ে যাওয়া মানেই ভুল—এটাই শেষ কথা। কে আর কারণ খুঁজে দেখত? কে-ই বা জানতে চাইত আসলে কী ঘটেছিল?

“হ্যাঁ!”

“তাই কাকিমা তোমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছে।”

“তুমি খুব ভালো ছেলে। তুমি একজন দায়িত্বশীল বড় ভাই।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

নিং ছাইওয়েই আবার মিংহুয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “মিংহুয়াও খুব ভালো করেছে। পথে অনেকবার পড়ে গিয়েছিলে, তাই না? ব্যথা করছে?”

মিংহুয়ার চোখে পানি টলমল করছিল। পরক্ষণেই সে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

আগে সে প্রায় ভয়ে মরে যাচ্ছিল।

কেউ তাকে জিজ্ঞেস করেনি সে ভয় পেয়েছিল কি না। সবাই শুধু তাদের দোষারোপ করছিল।

“কেঁদো না, আর কেঁদো না।”

নিং ছাইওয়েই হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি মদের বোতল আর নতুন তুলো নিয়ে মিংহুয়ার ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগলেন।

“হাঁটুতে লেগেছে?”

লিউ ছুইহুয়া চুপচাপ সব দেখছিলেন। তাঁর রাগও হয়নি, অন্য কোনো অনুভূতিও প্রকাশ পেল না।

যে বিষয়গুলো তিনি আগে উপেক্ষা করেছিলেন, ছাইওয়েই সেগুলো একটিও উপেক্ষা করেননি।

দুই ছেলের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন।

“হ্যাঁ, এখানে, আর এখানেও।”

পায়ের কাপড় গুটিয়ে দিলে দেখা গেল, হাঁটুর দু’জায়গায় গভীর ক্ষত হয়ে রক্ত জমে আছে।

“একটু ব্যথা করবে। কিছুক্ষণ পর ঠিক হয়ে যাবে, সহ্য করো।”

নিং ছাইওয়েই ক্ষত পরিষ্কার করে দুই শিশুর দিকে তাকালেন। শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না।

“কাকিমার হয়ে বোনটাকে কোলে করে নিয়ে আসবে?”

“বোন ঘুমোতে গেলে অন্য কারও কাছে যেতে চায় না।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই দুই ছেলে দৌড়ে বাইরে চলে গেল।

“আচ্ছা, আমরা বোনকে নিয়ে আসছি।”

লিউ ছুইহুয়া মুখ খুলেছিলেন কিছু বলবেন বলে। নিং ছাইওয়েই তাঁকে থামিয়ে বললেন, “বউদি, আমি যা বলেছি, সব সত্যি।”

“একেবারে মন থেকে বলেছি।”

তিনি কোনো অভিযোগ করেননি। মিংইয়ের নিজের সিদ্ধান্তের সঙ্গে দুই শিশুর কোনো সম্পর্ক নেই।

“কিন্তু…”

“আগামীকাল আমি বাজারে বসব।”

লিউ ছুইহুয়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই নিং ছাইওয়েইয়ের কথা শুনে তিনি বিস্মিত হয়ে মাথা তুললেন।

“সেদ্ধ মাংস বেশিদিন রাখা যায় না। কাল অবশ্যই বাজারে বসতে হবে, না হলে সব নষ্ট হয়ে যাবে।”

“জেলাশহরে যাওয়ার পর হাসপাতালে মিংইকে দেখতে যাব। তবে নিনিয়ানকে বউদি আর মা—আপনাদেরই একটু দেখতে হবে।”

মিংইয়ের হাসপাতালে থাকার জন্য টাকা লাগবে। দুই শিশুরও পুষ্টিকর খাবার দরকার। এত বছর তারা অবহেলা আর কষ্টে বড় হয়েছে; এখন থেকে তিনি তাদের দ্বিগুণ ভালোবাসা দেবেন।

“ঠিক আছে। তোমার বড় ভাই মিংইয়ের দেখাশোনা করবে, তুমি চিন্তা কোরো না।”

লিউ ছুইহুয়ারও কিছু একটা মনে পড়ল। আগে নিং ছাইওয়েই যে পঞ্চাশ টাকা এগিয়ে দিয়েছিলেন, তিনি আবার তা তাঁর হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “এমন করো—চিকিৎসার টাকা আপাতত ধার হিসেবে থাক। তুমি টাকা রোজগার করলে পরে দিয়ে দিও। এখন তোমার দ্বিতীয় ভাসুরের কাছ থেকে নিয়ে নাও!”

বাড়িতে এত কাজকর্ম জমে আছে—আগে তিনি তা বুঝতেই পারেননি। এখন বুঝতে পারছেন, একজন পুরুষের সাহায্য ছাড়া দ্বিতীয় বউয়ের জীবন কত কঠিন।

নিং ছাইওয়েই অবশ্য বউদির মনের এই টানাপোড়েন কিছুই জানতেন না। এমনকি আগের মানুষটি যে দুই শিশুর বেঁচে থাকা-মরার কথাও ভাবত না, সেটিও তাঁর অজানা ছিল…

“বউদি, ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে চালানোর জন্য কিছু টাকা আমি রেখে দিয়েছি। এই টাকা যথেষ্ট হবে।”

“মিংইয়ের জন্য ভালো ওষুধই ব্যবহার করব। বড় ভাই আর মিংইয়ের খাবার আমি সরাসরি হাসপাতালে দিয়ে আসব।”

“এই টাকা তুমি রাখো। এরপরের খরচের জন্য বড় ভাইকে আপাতত দিতে হবে। আমি যত তাড়াতাড়ি পারি শোধ করে দেব।”

নিং ছাইওয়েইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এখানে আসার পরই টাকা ধার চাইতে হচ্ছে—এমন অভিজ্ঞতা তার আগের জীবনে কখনও হয়নি।

তবে…

এখন আর উপায়ও তো নেই!

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মা, মাকে চাই।”

লিউ ছুইহুয়া টাকা ফেরত দেওয়ার আগেই ঝাও মিংরুই কোলে নিনিয়ানকে নিয়ে বাইরে থেকে ঘরে ঢুকল।

তার পেছনে মিংহুয়া নয়, বরং উদ্বিগ্ন ঝাও পরিবারের বৃদ্ধা মা এসে ঢুকলেন।

“ভালো হয়েছিস তো? এখনও ব্যথা করছে?”

বৃদ্ধা স্নেহভরে তার দিকে তাকালেন। চোখে খানিকটা সংকোচ ছিল, কিন্তু দুশ্চিন্তা হচ্ছিল বলেই নিজের চোখে একবার না দেখে শান্তি পাচ্ছিলেন না।

“মা, বসুন।”

“আমি ভালো আছি, আপনি মনে কষ্ট নেবেন না।”

“মিংইয়েরও কিছু হয়নি। কাল আমি ওকে দেখতে যাব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

নিং ছাইওয়েই শাশুড়ির হাত ধরে রইলেন। অস্বস্তিতে কুঁকড়ে থাকা ছোটখাটো বৃদ্ধাটিকে দেখে তাঁর একটু হাসি পেল, আবার বুকের ভেতর এক উষ্ণতাও জেগে উঠল।

আগের জীবনে তিনি বিয়েকে ভয় পেতেন। বিয়ে করতে চাইতেন না, কোনো পুরুষকে চাইতেন না, সন্তান নেওয়ার কথাও ভাবতেন না।

এর সবচেয়ে বড় কারণ ছিল তাঁর পরিবারের ছেলে-মেয়ের প্রতি বৈষম্য।

তাঁর জন্মপরিবারটা যেন একদল রক্তচোষা। এমনকি তাঁর অস্থিমজ্জা পর্যন্ত শুষে নিয়ে সবকিছু ছোট ভাইকে দেওয়ার কথা ভাবত তারা।

কিন্তু তিনি…

অনেক আগেই তাদের কাছে নিজের সব ঋণ শোধ করে দিয়েছেন।

বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনা তিনি সম্পূর্ণ নিজের বৃত্তির টাকায় চালিয়েছেন।

ছোটবেলায় পড়াশোনার খরচ জোগাতে তিনি কুড়িয়ে পাওয়া জিনিস বিক্রি করেছেন, অন্যের বাসন মাজা আর কাপড় কেচেছেন, টুকিটাকি কাজ করে সামান্য সামান্য টাকা উপার্জন করেছেন।

অথচ তাঁর বাবা-মা সেই টাকা নেওয়াকে নিজেদের স্বাভাবিক অধিকার বলেই মনে করতেন।

তিনি বিয়ে করতে চাইতেন না, ভয় পেতেন—কখনও যেন বাবা-মায়ের মতো মানুষ না হয়ে যান…

এখনকার জীবনটা…

মন্দ নয়!

“ভালো, তুই ভালো আছিস—এটাই ভালো, এটাই ভালো।”

বৃদ্ধা আসলে খবরটি জানতেনই, কিন্তু নিং ছাইওয়েইয়ের মুখে শুনে বিষয়টির অর্থ যেন একেবারে বদলে গেল।

“এগুলো তোর বাবা আমাকে দিয়ে পাঠিয়েছে। রেখে দে।”

বৃদ্ধার হাতে কয়েকটি কুঁচকানো নোট ছিল। সব মিলিয়ে আশি টাকা।

সম্ভবত আলাদা হয়ে যাওয়ার পর বৃদ্ধ দম্পতি কষ্ট করে খেয়ে, অল্প অল্প করে জমিয়ে এই টাকাগুলো সঞ্চয় করেছিলেন।

“না, আমি এটা নিতে পারব না!”

নিং ছাইওয়েই তাড়াতাড়ি টাকা ফিরিয়ে দিতে গেলেন। কিন্তু বৃদ্ধা যখন জোর করে তা তাঁর হাতে তুলে দিতে চাইছিলেন, তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, “মা, আমার কাছে টাকা আছে, সত্যিই আছে!”

তিনি হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারছিলেন না। বউদিও তো এখানে আছেন—এভাবে টাকা নিলে পরে কত কথা উঠবে!

কিন্তু…

লিউ ছুইহুয়া শুধু মৃদু হেসে রইলেন, কিছু বললেন না।

“টাকা থাকলেও এটা রাখ। ছোট ছেলেটা সুস্থ হয়ে গেলে, তোর হাতে টাকা এলে আমাদের ফিরিয়ে দিস।”

“আমার কথা শোন। ছোট ছেলেটার ভালো করে চিকিৎসা করাস। টাকা কম পড়লে আমাকে বলিস, মা তোকে দেব।”

এই কথা শুনেই নিং ছাইওয়েই সব বুঝতে পারলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩