প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: মা আর আমাকে চায় না কি?
“মা আর আমাকে চায় না?”
তার চোখগুলো সেই দিকে অপেক্ষায় তাকিয়ে ছিল, যেখানে বাতাসে ভাসছিল, চোখ লালচে, বুঝে ওঠা যাচ্ছিল না ক্লান্তির কারণে নাকি কিছু ভাবনার জন্য।
সে কি সত্যিই বোঝা?
অতিরিক্ত এক জন?
যদি সে না থাকত, মা হয়তো সুখী হতো, বাবা হয়তো সারাক্ষণ সৈন্যবাহিনীতে থাকত না আর বাড়ি ফিরে আসত।
দাদা-দাদীও হয়তো তার জন্য চিন্তিত হতো না, হয়তো তাকে কষ্ট দেওয়া হত না?
তার ঠোঁট হঠাৎ লঘু হাসিতে ফুটে উঠল, সে সত্যিই আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না।
“মিং ই!”
“ছেলে…”
“তুমি শুনলে চিল্লাও, ছেলে!”
সেই দ্রুতগতির ডাকগুলো কাছে থেকে আসছিল, হয়তো দুই পাশে পাহাড়ের প্রাচীর ছিল, হয়তো এই শুনশান স্থানে শব্দের প্রতিধ্বনি হচ্ছিল।
আগে হাসিমুখে থাকা ছোট ছেলেটি এখন মৃতপ্রায় নিরব।
তার মুখে যেন আতশবাজির মতো সব রঙ ফুটে উঠল, সেই সমস্ত মৃতপ্রায় নিরবতাও এক মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়ে সমস্ত আশার রূপ নিল।
“মা…”
তার কণ্ঠস্বর খুবই ছোট, সে যেই কুঁচকে যাওয়া সরু ডালটি ধরতে চেষ্টা করছিল, হালকা লালচে, এবার আবার শক্তভাবে ধরে রাখল।
মা!
মা এসেছে!
মা খুঁজে পেয়েছে, তাকে বাঁচাতে এসেছে।
সে ছেড়ে দিতে পারবে না, যদি ছেড়ে দেয়, মা কি তার জন্য দুঃখ করবে?
সে মা কে কাঁদাতে চায় না, সে নেনেনকে বড় করতে চায়, মা কে যত্ন নিতে চায়।
“মিং ই!”
নিং কাইয়ে’র হৃদয় শীতল হয়ে গেল, সে ইতিমধ্যেই ঝরঝরে স্রোতের মধ্যে প্রবেশ করেছে, চূড়ায় যাওয়া মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার।
“ছেলে!”
সে জোরে ডেকে উঠল, আশেপাশের পাখিদের ভয়ে উড়িয়ে দিল।
“মা…”
সেই সময়, ঝোপের মতো, কোমল ও ছোট্ট কণ্ঠস্বর কাছে থেকে আসল।
নিং কাইয়ে’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মস্তিষ্কের যুক্তি ইতিমধ্যেই উড়ে গেছে, ঝরঝরে স্রোত, ঝরনা, বিপদ—সবই অপ্রয়োজনীয়।
সবকিছুই সেই এক শব্দ ‘মা’র চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ।
“ভয় পেও না, মা আসছি।”
এইবার সে আর পানির নিচে নামল না, সরাসরি সেই কণ্ঠস্বরের দিকে সাঁতার শুরু করল।
এক মুহূর্তে নদীতে আবার নীরবতা নেমে এল, শুধু দূরে থেকে ডাক শোনা যাচ্ছিল, খুঁজে পাওয়ার ডাক।
কিন্তু...
নিং কাইয়ে সামনে এসে দেখল, তার ছেলে ধরে আছে মোটা ছেলেটিকে, আর সেই ছেলের হাতের সরু ডালে রক্ত।
তার ভ্রু একটু কুঁচকে গেল, তবুও সে কোমল কণ্ঠে আশ্বস্ত করল, “ভয় পেও না, মা আছি।”
...
ঝাও মিং ই হাসতে লাগল, তার স্বচ্ছ ও সাদাসিধা চোখে এক মুহূর্তে তারার আলো ঝলমল করতে লাগল, অন্ধকার আর নিরবতা আলোকিত হয়ে উঠল, যেন দিন হয়।
মা আছেন!
অর্থাৎ...
মা তাকে ছাড়তে পারেনি!
সে আর বোঝা নয়, আর অপ্রয়োজনীয় নয়, সে মিং ই, সে ঝাও মিং ই, সে মায়ের পাহাড়, মাকে রক্ষা করবে!
নিং কাইয়ে তার কোমরবাঁধ টেনে বের করল, তার কোমরবাঁধ ছিল একটি কাপড়ের ফিতা, প্যান্টের কোমর ঠিকঠাক হলেও নিরাপত্তার জন্য সবসময় বাঁধা থাকে।
এখন আর অনেক চিন্তা করার সময় নেই।
প্রথমে মিং ইকে নিজের শরীরের সাথে বেঁধে নিল, তার ব্যক্তিগত ইচ্ছা ছিল, দুই সন্তানের মধ্যে নির্বাচন করতে হলে সে নিজের সন্তানের পক্ষে ঝুঁকবে।
সে এত মহান নয়!
সে শুধু এক মা, যদিও দুই সন্তানই তার নয়, কিছুদিনের পরিচয়ে সে তার সমস্ত প্রেরণা রেখেছে মাত্র দুই সন্তানের জন্য।
“তুমি ধরো, হাত ছেড়ো না।”
নিং কাইয়ে মিং ইকে বেঁধে রাখল, তারপর এক ফিতা ছোট মোটা ছেলের হাতে বেঁধে দিল।
ছোট মোটা ছেলেটিকে দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে ভাবতেও সাহস পায়নি, কিভাবে তার দুর্বল ছেলে এতক্ষণ ধরে ধরে আছে।
“আমি ধরে আছি।”
ছোট মোটা ছেলে ভয়ে শান্ত হয়ে গিয়েছিল, নিচে ঝরনা, যদি পড়ে যায়, তবে সে মারা যাবে...
সে মরতে চায় না।
“চলো!”
নিং কাইয়ে পিঠে ঝাও মিং ই বেঁধে, পাশে ছোট মোটা ছেলেকে ধরে, দৃঢ়ভাবে সামনে সাঁতার কাটতে লাগল, কিন্তু সেই প্রবল স্রোত, সে খুব সামান্য অগ্রসর হল।
তবে তার চোখে আর অতিরিক্ত উৎকণ্ঠা নেই, আর ছেড়ে দেওয়ার চিন্তাও নেই।
কারণ তার ছেলে তার পিঠে, সে আর বিভ্রান্ত বা অসহায় নয়, শুধু সামনে এগিয়ে যেতে হবে, ঝরঝরে স্রোত থেকে বেরিয়ে আসতে হবে, তখন তারা বেঁচে যাবে।
ঝাও মিং ই প্রথমবার...
সে প্রথমবার অনুভব করল, মায়ের পিঠ এতই দুর্বল, কিন্তু এতটাই নিরাপদ।
তাপ নেই, বরং ঠান্ডা লাগছে, মা যতই চেষ্টা করে সাঁতার কাটে, ততটাই ধীরে ধীরে অগ্রসর হয়।
“মা... আমাকে নামিয়ে দাও।”
সে মায়ের মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু মা তাকে পিঠে নিয়ে সাঁতার কাটতে পারে?
নিং কাইয়ে যেন শোনা না, সব শব্দ উপেক্ষা করে একমাত্র চিন্তা, এখান থেকে সাঁতার কাটে বেরিয়ে যাবে, বাচ্চাদের নিয়ে বাঁচে ফিরে যাবে।
কিন্তু স্রোত ধরে নিচে যাওয়া সহজ, স্রোতের বিরুদ্ধে ওঠা কঠিন।
নিং কাইয়ে প্রচুর চেষ্টা করল, তিনজন একসাথে সামান্য অগ্রসর হল।
“দেখলাম!”
“তারা সামনে!”
“ঝাও বড় ভাই, ঝু, তারা সামনে।”
সেটা ঝরঝরে স্রোত!
ছোট শানজি সাঁতার কাটতে থাকা মানুষদের দেখে দ্রুত ডাক দিল।
“দ্বিতীয় বউ, পাশে কিছু ধরে রাখো, আমরা এসে বাঁচাব।”
ঝাও জিংইয়ুন মুখ মুছল, তার অস্থির মন অবশেষে শান্ত হল।
নিং কাইয়ে একটা পাথর ধরে রেখেছিল, কিন্তু আর সামনে যাওয়ার শক্তি ছিল না।
এক হাতে ছোট মোটা ছেলেকে ধরে, অন্য হাতে পাথর।
পাথর নদীর ধারে দীর্ঘ সময় ধরে থাকায় জলবাহির দ্বারা মসৃণ, উপরে জৈব জল শৈবাল লেগে ছিল, তার আঙুলগুলো কাঁটা খাচ্ছিল, দুই সন্তানের অতিরিক্ত ওজন বহন করতে তার শরীর টান পাচ্ছিল।
“শালা, হাত বাড়াতে পারো?”
ছোট শানজি দূর থেকে দেখে ডেকল।
কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
নিং কাইয়ে দাঁত গুঁজে রাখল, জানে না কখন তার ঠোঁট কামড়ে ফেটে গেছে, সে শান্ত থাকার চেষ্টা করছিল, আর শুধু ব্যথাই তাকে শান্ত থাকতে সাহায্য করছিল।
এখন তার বলার শক্তি নেই, বলতেও পারছে না।
“ঝু, তোমার ছেলেটা এখানে।”
“দ্রুত আসো, বাঁচাও!”
ওয়াং ঝু একটু অবাক হল, হৃদয়ে অস্বীকার করতে চাইলেও, ঝরঝরে স্রোতে ছেলে না পেয়ে তার মস্তিষ্কে খারাপ চিন্তা এসেছে।
কিন্তু সে ভাবেনি...
সাদা মোটা ছেলেকে নিং কাইয়ে রক্ষা করছিল, নদীর জল প্রবাহ থেকে তাকে রক্ষা করছিল, যতক্ষণ না ছোট শানজি কাছে আসল, তখন সাদা মোটা ছেলেটিকে দেখতে পেল।
ছোট শানজি কাছে এসে, তখন আর লিঙ্গের পার্থক্য নিয়ে চিন্তা করতে পারেনি।
সে সরাসরি নিং কাইয়ে’র বাহু ধরে নিল, সাদা মোটা ছেলেটিকে ওয়াং ঝুর হাতে দিল।
তারপর নিং কাইয়ে কে ধরে, গ্রামে অনেক জলক্রীড়া পারদর্শী মানুষ ছিল, তারা তীরে গাছের ডাল আর লতাপাতা হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝাও জিংইয়ুন আর ছোট শানজি দুজন, এক একটি হাতে নিং কাইয়ে’র কব্জি ধরে, অন্য হাতে লতাপাতা ধরে, এভাবেই তাকে সরাসরি তীরে তুলল।
“দ্বিতীয় বউ, কেমন আছ?”
ঝাও জিংইয়ুন নিং কাইয়ে’র দিকে তাকাল, কিন্তু তার ঠোঁট ফ্যাকাশে, চোখে কিছুটা অসুস্থ ভাব, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, “মিং ইকে বাঁচাও, মিং ইকে বাঁচাও।”
সে শুধু নিস্তেজ, শরীরের সব শক্তি শেষ, এক আঙুল নড়াতেও পারছে না।
ঝাও জিংইয়ুন সরাসরি নিজের শার্ট খুলে নিল, যদিও জল দিয়ে ভিজে গেছে, কিন্তু এখন শুকনো পোশাকের জায়গা নেই।
তারপর সরাসরি নিং কাইয়ে’র উপর ঢেকে দিল।
নিং কাইয়ে মূলত গাঢ় নীল কাজের প্যান্ট পরেছিল, নিচের অংশ ঠিকই ছিল, কাপড় গাঢ় রঙের, তাই তেমন সমস্যা ছিল না।
কিন্তু শার্ট ছিল আকাশী নীল, ইতিমধ্যেই শরীরের সাথে লেগে গেছে।
এই সংরক্ষিত যুগে, স্পষ্ট শরীররেখা অনেককে পিছু হটার জন্য বাধ্য করল।