প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: নিং ছাইউয়ের পরিকল্পনা

দুই বৃদ্ধ দের ভয় ছিল যে তাদের কাছে টাকা নেই, তাই তারা মিং ইকে হাসপাতালে ভর্তি হতে দিচ্ছিল না।
যদি তিনি সাহায্য না নেন, তাহলে হয়তো তারা শান্তি পাবে না।
“ঠিক আছে, মা, এই টাকা আমি ধার নিয়েছি।”
“মিং ই হাসপাতাল থেকে বের হলে, আমি টাকা উপার্জন করব, যখন আমি ফেরত দেব, তখন অবশ্যই নিতে হবে।”
তিনি কিছুটা অনুতপ্ত ছিলেন, কারণ মূল ব্যক্তি যে ভুল করেছে, তা যতই বলুন না কেন, অনেক কিছু ইতিমধ্যে গাঢ়ভাবে মিশে গেছে।
এটা তার এক বা দুই দিনের মধ্যে বদলানো সম্ভব নয়।
“ঠিক আছে!”
নিয়েন নিয়েন যখন থেকে নিং চাওয়ে কে দেখেছে, তখন থেকে সে তার ঘাড়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, কার হাত বাড়ালেই সে তার কাছে যায় না।
এই নির্ভরশীলতা দেখে লিউ সুউয়াহ তার নাকের ডগায় একটু চাপ দিলেন, “আর বড় মাকে খুঁজছ না?”
“না, না, না!”
ছোট মেয়েটি মুখ ঘুরিয়ে দ্রুত অস্বীকার করল, ভয় পাচ্ছিল যে তার পরের ধাপে তাকে অন্য কাঁধে নেওয়া হতে পারে।
“ছোট মনখারাপ!”
“আগে তো বড় মাকে ডাকত, এখন আর খুঁজে না,” লিউ সুউয়াহ সেই চতুর ছোট মেয়েটিকে দেখে হিংসা করছিলেন।
তার তো দুটো ছেলে আছে, যারা সারাদিন দৌড়ঝাঁপ করে।
কখনো কি এমন কোমল ছোট মেয়ের মতো?
“ঠিক আছে, তুমি এখন ভালো আছো, আমরা ফিরে যাই, দু-তিন দিন পরে দোকান বসাবি?” লিউ সুউয়াহ চেষ্টা করছিলেন বোঝাতে, তবে যে শূকর মাথা আর মাংস কিনেছে, তাকে দেখে বেশি বোঝানো গেল না।
“না, আর বোঝাব না! সব সবজি ধুয়ে রেখেছি, আমি তোমার কাছে নিয়ে আসি?”
প্রধানত ছিল ঝোলাই শিম, লেটুস, ধনে পাতা আর পেঁয়াজ, অন্য কিছু বিশেষ ছিল না।
“তাহলে অসুবিধা হলো বড় বোন!”
ছোট মেয়েটিকে কোলে নিয়ে, এখন মিং ই বাড়িতে নেই, ছোট মেয়ে তাকে ছাড়ছে না, সম্ভবত দিনের বেলা কিছু ভয় পেয়েছে।
“কোন অসুবিধা নেই, স্বজন, আর কিসের ভয়?”
লিউ সুউয়াহ হাত ঝাপটিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, বৃদ্ধাকে দেখে বললেন, “মা, তুমি এখানে একটু থাকো, আমি সবজি নিয়ে ফিরে আসি, তারপর তোমাকে নিয়ে যাব।”
এখন রাত হয়ে গেছে, বৃদ্ধার শরীর ভালো হলেও, পড়ে গেলে খারাপ হয়।
“আমি তোমার সঙ্গে ফিরে যাব, তোমার বাবা চিন্তিত আছেন!”
বৃদ্ধাও উঠে দাঁড়ালেন এবং তাদের সঙ্গে চললেন।
যে ঘরটা সম্প্রতি জমজমাট ছিল, হঠাৎ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
নিং চাওয়ে নিয়েন নিয়েনকে পিঠে বেঁধে নিলেন, কিন্তু শরীরে অনেক চোট ছিল, বেঁধে নিতে গিয়ে আহত জায়গাগুলোতে কিছুটা ব্যথা পেলেন, শুধু ভ্রু ভাঁজ করলেন, তাতে বেশি খেয়াল দিলেন না।
তিনি দ্রুত ময়দা গুড়ো করতে শুরু করলেন, আগামীকাল প্রধান খাবার হবে মাংসের রোল আর ডিমের প্যানকেক, প্যানকেক হলো প্রধান খাবার, এগুলো আগে থেকেই সেঁকে রাখতে হবে, তারপর পরের দিন সরাসরি তাপে গরম করলেই হবে।
“তুমি এখনো ব্যস্ত কেন?” লিউ সুউয়াহ সবজি নিয়ে এসে দেখলেন নিং চাওয়ে নিয়েন নিয়েনকে পিঠে বেঁধে প্যানকেক সেঁকছেন, নিয়েন নিয়েন অচেতন হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, ছোট মুখ একটু খোলা, লম্বা পলক চোখের নিচে ছায়া ফেলছে, দেখে মন মমতা পায়।
নিং চাওয়ে কোমর সোজা করে হালকা হাসলেন, “প্যানকেক কালকের জন্য দরকার, আগে থেকে তৈরি করতে হবে।”
“এত সময় লাগবে না।”
লিউ সুউয়াহ দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, “তোমার যে স্বভাব, এতই জিদি, একদিন তোমার ক্ষতি হবে।”
“আমি তোমাকে সাহায্য করব, তুমি আমাকে শেখাও।”
আগে বড় বউকে সবাই অপছন্দ করত, একটু কিছু হলেই কাঁদতে শুরু করত, শেষ পর্যন্ত তার ইচ্ছা মতোই হত।
এখন আর তা হচ্ছে না, কিন্তু এই জিদি স্বভাব একদমই বদলায়নি।
মুখ শক্ত!
শরীর ভর্তি চোট, পিঠে নিয়েন নিয়েন নিয়ে কাজ করছে, এতে তো নিজেকে কতটা কষ্ট দিতে হবে?
কখনো খুব নাজুক, আবার এখন খুব নিজের যত্ন নিচ্ছে না।
নিং চাওয়ে দেখে তার হাত ধুয়ে ফেলার পর পাশে এসে দাঁড়ালেন, প্যানকেকের কৌশল, তাপমাত্রা এবং রান্নার সময় ব্যাখ্যা করলেন।
“এমন?” লিউ সুউয়াহ নিং চাওয়ের পদ্ধতি অনুসরণ করে নিজেই একটি প্যানকেক বানালেন।
নিং চাওয়ে মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “এখন একটু বেশি সময় লেগেছে, এখন খেলে ঠিক আছে, কাল গরম করলে পুড়ে যেতে পারে।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” লিউ সুউয়াহ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, তারপর দ্রুত প্যানকেক বানাতে লাগলেন, দ্বিতীয়টা সম্পূর্ণ সঠিক হয়ে গেল।
নিং চাওয়ে আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “নিয়েন নিয়েন গভীর ঘুমে, নামিয়ে দাও।”
“সে তো পাশে যেন কেউ থাকে, নাহলে হয় মিং ই, নাহলে আমি।”
“ছোট মেয়ের নাক খুব সজাগ, নামিয়ে মাত্র পাঁচ মিনিট হল, তাড়াতাড়ি কাঁদতে শুরু করে।”
এই কয়েকদিনের পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, বরং সব সময় পিঠে বেঁধে রাখাই ভালো, কারণ ছোট মেয়েটি ভারী নয়, পিঠে থাকলেই সমস্যা হয় না।
“শিশুদের তো এমন আদর করা হয় না?”
“কোন ছেলের সন্তান না কাঁদে? ছোটদের অভ্যাস হয়ে যায়।”
লিউ সুউয়াহ হাস্য-কান্নায় মিশে গেলেন, ভাবেননি এরকম কারণ ছিল।
নিং চাওয়ে হালকা হাসলেন, “আমার মেয়ে, তাই আমি আদর করি।”
“ভবিষ্যতে কেউ যদি ওকে একটু ভালোবাসে, ওকে নিয়ে পালিয়ে যাবে না।”
“যদি তুলনা করি, এইসব মানুষদেরও মায়ের যত্ন নেই, ও কেন তাদের পেছনে যাবে?”
বলতে বলতেই তিনি হেসে ফেললেন।
হয়তো এটা পুরনো ভুলের প্রতিকার।
হয়তো সত্যিকারের ভালোবাসা, তিনি মিং ইকে ভালোবাসেন, আর নিয়েন নিয়েনকেও।
যাই হোক, তাদের ভালোবাসা, কেন সেটা আলাদা করে ভাবতে হবে?
নিজের সন্তানকে নিজের মতো করে আদর করা, এতে কি ভুল?
“তুমি যদি এমন বলো, তাহলে ছেলেদের বউ পাওয়া কঠিন হবে।” লিউ সুউয়াহ হেসে উঠলেন।
দুই শাশুড়ি আগে কথা কম বললেও, এখন কিছুটা সঙ্গী পেয়েছেন।
বিশেষ করে সম্বোধনের ব্যাপারে।
আগে লিউ সুউয়াহ নিং চাওয়েকে বলত বড় বউ।
এখন ডাকে, কেবল চাওয়ে।
কারণ সে মানুষটি।
“বড় বোন, এই কয়েকটা প্যানকেক তুমি নিয়ে যাও, সবাই রাতে ঠিক খায়নি, বাড়িতে খেতে পারবে।”
সে একটি ছোট ঝুড়ি নিয়ে এলেন, তাতে তেল মাখানো কাগজ বিছিয়ে, পাঁচটা প্যানকেক রাখলেন।
“এটা চলে না, কাল বিক্রি করতে হবে!”
“চলবে না, নিতে পারবে না।”
লিউ সুউয়াহ দ্রুত প্যানকেক ফিরিয়ে দিলেন, নতুন দোকান খুলেই খাওয়া হয়?
“এই রোল করা প্যানকেক স্যুপ শোষণ করেছে, কাল বিক্রি হবে না, এত গরমে কাল নষ্ট হয়ে যাবে...”
সে বোঝানোর চেষ্টা করছিল না, শুধু বলছিল...
লিউ সুউয়াহ তাকে একবার দেখে ঝুড়িটা নিয়ে নিলেন, “আমি বুঝতে পারছি, দুই বাচ্চার এত বড় মতামত, সব তোমার ওপর!”
“কাল সকালের খাবার বানাবেন না, মিং ই আর তোমার ভাইয়ের খাবার তোমার দায়িত্ব, আমি কাল মিং রুইকে বলব নিয়েন নিয়েনকে নিয়ে আসতে, তুমি একবার যেতে হবে না।”
“কতটায় যাব?”
লিউ সুউয়াহ কিছু মনে করে প্রশ্ন করলেন, মাঝে থেকে।
“তিনটায়।”
“কতটা?” নিং চাওয়ের কথা শুনে তার কণ্ঠ একটু উঁচু হয়ে গেল।
তিনটায় তো অন্ধকার, রাস্তায় কেউ নেই।
নিং চাওয়ে অনুতপ্ত হয়ে বললেন, “আমাদের থেকে জেলা শহর যেতে এক ঘণ্টার বেশি লাগে, আমি বিভিন্ন কারখানার সময় জানলাম, যারা রাতের শিফটে কাজ করে, তারা পাঁচটায় কাজ শেষ করে, ঠিক তখন কিছু বিক্রি করা যাবে।”
“ছয়টা থেকে আটটা, সকালের খাবারের চরম সময়, যারা সকালের খাবার কিনতে আসে, ওই সময় সবচেয়ে ব্যস্ত।”
তিনি বলছিলেন এবং হালকা হাসছিলেন, এগুলো ছিল অন্যদের কথা থেকে, নিজের অজান্তে সংগৃহীত সময়সূচি।
“আটটার পর আমি হাসাপাতালে যাব, বড় ভাই আর মিং ইকে খাবার পাঠাব।”
“দশটা ত্রিশ থেকে বারোটা ত্রিশ, দুপুরের খাবারের সময়।”
“জেলা শহরে তিন বেলা খাবার, অনেক কাজের লোক রান্না পছন্দ করে না, বিশেষ করে গরমে, রান্না করা কষ্টকর, তাই তারা কিনে খায়।”
লিউ সুউয়াহ এখন তাকে ভালো করে দেখছেন, বুঝলেন এইবার চাওয়ে মজা করছেন না, বরং প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
অবশেষে, আগের দিন থেকে অনেক আলাদা।