চতুর্দশ অধ্যায়: প্রত্যাশিত অপ্রত্যাশিত

পরদিন, রাজদরবারে মহাধুমধাম।

রানিমা পুনরায় রাজকার্য পরিচালনার দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন।冯靖 (ফেং জিং)-এর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, সেই আততায়ী এবার নিশ্চয়ই আঘাত হানবে।

গত দুদিন ধরে সে এই বিষয়টি নিয়েই ভাবছিল: হ্রদের মাঝের দ্বীপে সেই দুটি তীর লুকিয়ে ফেলার পর থেকেই আততায়ী যেন হঠাৎ তার অভিযান থামিয়ে দিয়েছে। এর কারণ কী?

অবশেষে হঠাৎ তার মাথায় বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল।

কারণ, রানিমা এর আগে হঠাৎ করেই রাজকার্য পরিচালনা থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন, যার ফলে রাজদরবারের রাজনৈতিক পরিস্থিতি অস্পষ্ট হয়ে পড়েছিল। আততায়ীর নেপথ্যে থাকা কুশীলবরা পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, যাতে পরবর্তীতে পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে পদক্ষেপ নেওয়া যায়।

সুতরাং, রানিমার পুনরায় রাজকার্য পরিচালনার সিদ্ধান্তটিই হয়তো সেই বারুদের স্তূপে আগুনের স্ফুলিঙ্গ হিসেবে কাজ করেছে!

গভীরভাবে চিন্তা করতে গিয়ে সেই অস্পষ্ট অনুভূতিটি আবার ভেসে উঠল: যদি এই কয়েক দিনের মধ্যে আততায়ী সামনে আসে, তবে পরোক্ষভাবে এটাই প্রমাণিত হবে যে, তার একমাত্র লক্ষ্য রানিমা,李旦 (লি ডান) নয়।

যদি আসলেই এমনটা হয়, তবে আততায়ীর নেপথ্যে李旦 (লি ডান)-এর ছায়া থাকার সম্ভাবনা প্রবল।

গতকাল李旦 (লি ডান)-এর অস্বাভাবিক উদারতার কথা মনে পড়তেই冯靖 (ফেং জিং)-এর শরীরে শিরশিরানি শুরু হলো। তার সেই আচরণ তার স্বভাবজাত ব্যক্তিত্বের সাথে একদমই খাপ খায় না।

হয়তো,李旦 (লি ডান) পিছু হটার ভান করে আসলে এগিয়ে যাওয়ার কৌশল অবলম্বন করছে।

এই ভেবে সে ইশারায়王琦 (ওয়াং ছি)-কে ডেকে পাঠাল।

দুজন মিলে প্রাসাদের জল নিষ্কাশন ও প্রবেশপথগুলো ঘুরে দেখল, সবকিছু স্বাভাবিকই মনে হলো।

এখানে মোতায়েন羽林 (ইউ লিন) রক্ষীরা অত্যন্ত দায়িত্বশীল। তারা বারবার জলপথের আশেপাশে টহল দিচ্ছে এবং শান্তভাবে মাছ ধরার জালের নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে তারা সাধারণ টহলরত রক্ষীদল মাত্র।

冯靖 (ফেং জিং) পরিস্থিতি দেখে সন্তুষ্ট হলো।

তবে প্রাসাদের ভেতরে আততায়ীর কোনো চর আছে কি না, তা এখনো রহস্য। তাই সে কর্তব্যরত রক্ষীদের বারবার সতর্ক করে দিল: "বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, গোপনীয়তা বজায় রাখা আবশ্যক। প্রাসাদের ভেতরের কোনো মানুষের কাছেও যেন বিন্দুমাত্র খবর ফাঁস না হয়।"

王琦 (ওয়াং ছি) তার অধীনস্থদের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জে উঠল: "এটি রানিমা এবং সম্রাটের নিরাপত্তার প্রশ্ন। যে খবর ফাঁস করার সাহস দেখাবে, তার মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত!"

এই কথা শুনে রক্ষীরা ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং দ্বিগুণ সতর্কতার সাথে দায়িত্ব পালন শুরু করল।

冯靖 (ফেং জিং) মনে মনে হাসল। সে ভাবল:羽林 (ইউ লিন) সৈন্যরা মূলত সামরিক বাহিনী, আর王琦 (ওয়াং ছি)-এর এই কঠোর ভীতি প্রদর্শনই তাদের জন্য উপযুক্ত।

ঠিক সেই মুহূর্তে,冯靖 (ফেং জিং) দেখল,珰珰 (দাং দাং) রাজকুমারী দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছেন।

তাঁকে দেখে冯靖 (ফেং জিং)-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে দ্রুত王琦 (ওয়াং ছি)-কে বলল: "রানিমা এবং সম্রাট এখন紫宸殿 (জিচেন প্রাসাদ)-এ আহার করছেন। তুমি সেখানে গিয়ে সেবা করো এবং আদেশের অপেক্ষা করো। কোনো প্রয়োজন হলে দ্রুত章上宫 (ঝাং শাং প্রাসাদ)-এ এসে আমাকে ডাকবে।"

"জি!"

রাজকুমারীকে আসতে দেখে王琦 (ওয়াং ছি) বুদ্ধিমানের মতো সম্মতি জানিয়ে দ্রুত紫宸殿 (জিচেন প্রাসাদ)-এর দিকে চলে গেল।

冯靖 (ফেং জিং) যখন থেকে检校千牛卫大将军 (জিয়ানজিয়াও কিয়াননিউওয়েই মহাকর্তা) হয়েছে, তখন থেকেই王琦 (ওয়াং ছি) মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে। মরুভূমিতে প্রাণ বাঁচানোর সময় যদি冯 (ফেং) সেনাপতির সাথে সম্পর্ক নষ্ট না করত, তবে আজকের দিনটি তার জন্য খুব কঠিন হতো। এখন冯 (ফেং) সেনাপতি রানিমার অত্যন্ত প্রিয়ভাজন, যেকোনো দিনই হয়তো রাজজামাই হয়ে যাবেন। তিনি তখন রীতিমতো রাজপরিবারের আত্মীয় হয়ে উঠবেন, যা সাধারণ অভিজাতদের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।

সৌভাগ্য উদযাপনের পর, তার মনে তার দাদার উপদেশের কথা পড়ল।

王琦 (ওয়াং ছি)-এর দাদা ছিলেন রাজপ্রতিষ্ঠার সময়ের郡候 (জুন হো) এবং翼国公 (ইগুও গং)秦叔宝 (ছিন শুবাও)-এর অধীনে এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। বৃদ্ধ সবসময়ই冯靖 (ফেং জিং)-এর মতো উদীয়মান প্রতিভাকে আপন করে নিতে চাইতেন এবং তাকে বাড়িতে নিমন্ত্রণ করতে চাইতেন।

কিন্তু冯靖 (ফেং জিং)-এর সামনে王琦 (ওয়াং ছি) সরাসরি নিমন্ত্রণের কথা বলার সাহস পায়নি। কারণ অতীতে সে সেনাপতির সাথে বেয়াদবি করেছিল, কোনো কারণ ছাড়া হঠাৎ নিমন্ত্রণ করাটা খুব নিচু মানসিকতার পরিচয় হতো এবং冯靖 (ফেং জিং) তা প্রত্যাখ্যান করার সম্ভাবনাই বেশি ছিল।

এখন সব ঠিক আছে, আততায়ীকে ধরতে পারলেই নিমন্ত্রণের একটি উপযুক্ত কারণ পাওয়া যাবে!

※※

李旦 (লি ডান) পূর্ব প্রাসাদে চলে যাওয়ার আগে, রানিমা প্রতিদিন紫宸殿 (জিচেন প্রাসাদ)-এ রাজকার্য পরিচালনা করতেন এবং ছেলে李旦 (লি ডান)-এর সাথে তিনবেলা আহার করতেন, রাতে章上宫 (ঝাং শাং প্রাসাদ)-এ ফিরে ঘুমাতেন।

তাই章上宫 (ঝাং শাং প্রাসাদ)-এর যে নারী কর্মকর্তা ও রক্ষীরা সেখানে থাকত, তারা খুব অলস সময় কাটাত। তারা নিজেদের কোণে লুকিয়ে সময় নষ্ট করত, পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেলেও কারোর কিছু যায় আসত না।

তাই冯靖 (ফেং জিং)-এর দপ্তরে ছিল অস্বাভাবিক নীরবতা।

দরজা বন্ধ করতেই,珰珰 (দাং দাং) অর্থপূর্ণ হাসিতে冯靖 (ফেং জিং)-এর দিকে তাকালেন।

冯靖 (ফেং জিং) ইশারা বুঝতে পেরে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।

কোনো ভূমিকা ছাড়াই যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত শুরু হলো!

মুহূর্তের মধ্যেই,珰珰 (দাং দাং)-এর শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, তার শরীর নরম হয়ে এল এবং গলায় এক অদ্ভুত কাতর ধ্বনি বেজে উঠল।

冯靖 (ফেং জিং) দ্রুত তার পোশাক সরিয়ে তাকে টেবিলের ওপর শুইয়ে দিল।

ঝড়ো গতিতে বয়ে চলল সময়, যেন সব কিছু স্থবির হয়ে গেছে...

কতক্ষণ সময় পার হয়েছে, তা তারা জানে না। ধীরে ধীরে দুজনই সেই উন্মাদনা থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

※※

কে জানত, নিশ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার আগেই দরজায় দ্রুত করাঘাত শোনা গেল।

বাইরে থেকে এক নারী চিৎকার করে উঠল, "冯靖 (ফেং জিং), দরজা খোল। রাজকুমারী এসেছে।"

শব্দ শুনেই珰珰 (দাং দাং) আতঙ্কিত হয়ে উঠল, "令月 (লিং ইউয়ে) দিদি!"

"令月 (লিং ইউয়ে) কে?"

"太平 (তাইপিং) রাজকুমারী!"

冯靖 (ফেং জিং) দ্রুত পোশাক পরে নিল এবং দরজার বাইরে শান্ত গলায় উত্তর দিল: "রাজকুমারী একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আসছি।"

ফিরে তাকিয়ে দেখল,珰珰 (দাং দাং) এখনো অগোছালোভাবে কাপড় পরার চেষ্টা করছে। আতঙ্কে সে যত দ্রুত চেষ্টা করছে, ততই কাপড় ঠিক করতে পারছে না।冯靖 (ফেং জিং) তাকে কাপড় দিয়ে জড়িয়ে ধরে বিদ্যুতের গতিতে আলমারির ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

দরজা খুলল।

太平 (তাইপিং) রাজকুমারী মাথা উঁচু করে অহংকারী দৃষ্টিতে ভেতরে ঢুকলেন, এসেই প্রশ্ন করলেন, "কী করছ? এত দেরি হলো কেন?"

冯靖 (ফেং জিং) শান্তভাবে হাসল: "রাজকুমারী, আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলাম। আপনার আসার কথা জানতাম না, ক্ষমা করবেন।"

太平 (তাইপিং)-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি冯靖 (ফেং জিং)-এর সুঠাম শরীর আর বীরত্বপূর্ণ মুখের ওপর কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়াল।

শেষে, মিষ্টি হেসে বলল, "ক্ষমা করা হলো।"

কথা বলতে বলতে সে টেবিলের ওপর বসে পড়ল, তার শরীরের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আবেদনময়ী।

冯靖 (ফেং জিং) তাকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

সে এবং珰珰 (দাং দাং) কিছুক্ষণ আগেই টেবিলের ওপর যা করেছে, তাতে কিছুটা চিহ্ন রয়ে যাওয়া স্বাভাবিক ছিল।

সত্যিই, বসেই太平 (তাইপিং) চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, "কী এসব? সব ভেজা ভেজা কেন?"

冯靖 (ফেং জিং) মুখ ভেঙিয়ে বলল, "রাজকুমারী, এটা সয়াবিনের দুধ!"

সয়াবিনের দুধ শুনে太平 (তাইপিং) স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে আঙুল দিয়ে কাপড় থেকে কিছুটা মুছে নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল।

"একটু সয়াবিনের গন্ধ, তবে বেশ সুগন্ধি!"

ধুর ছাই—冯靖 (ফেং জিং) প্রায় অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়।

সে মনে মনে ভাবল: রানিমার বিশেষ কৃপা পাওয়া এই রাজকুমারী সত্যিই অদ্ভুত!

太平 (তাইপিং) রাজকুমারী তাকে আড়চোখে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, "সেখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? আমার মোছার জন্য কিছু একটা নিয়ে এসো!"

তার এই খেয়ালি এবং উদ্ধত আচরণে冯靖 (ফেং জিং)-এর বিরক্তি লাগল।

সে হাত গুটিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে ডাকল, "吴 (উ) রক্ষী!"

"জি!"

একজন ছোট রক্ষী দৌড়ে এল।

"দ্রুত একটি পরিষ্কার তোয়ালে নিয়ে এসো।"

"জি।"

太平 (তাইপিং) বেশ আগ্রহ নিয়ে冯靖 (ফেং জিং)-এর চারপাশে ঘুরল, হঠাৎ বলে উঠল, "মন্দ নয়, বেশ সুঠাম!"

তার এই কথাটি সবদিক থেকেই দ্ব্যর্থবোধক মনে হলো, যার মধ্যে গভীর ইঙ্গিত ছিল।

冯靖 (ফেং জিং) ঠোঁটের কোণে সৌজন্যমূলক হাসি ফুটিয়ে তুলল, কোনো উত্তর দিল না।

এতক্ষণে সে বুঝতে পেরেছে, ইতিহাসে বিখ্যাত এই太平 (তাইপিং) রাজকুমারী আসলে এক পাগল! তার সুন্দর বাইরের খোলসের ভেতরে রয়েছে এক উদ্ধত ও স্থূল আত্মা। জানি না তার স্বামী কীভাবে তার সাথে দিন কাটায়।

আবার শুনতে পেল সে বলছে, "আমি রানিমার অনুমতি নিয়েছি,冯 (ফেং) সেনাপতিকে আমার কাজে ধার চাই।"

ধুর, এটা আবার কী ধরনের ভাষা? একেবারে অশালীন নারীর মতো কথা!

মনে মনে গালি দিয়ে সে মাথা নাড়ল, "কী কাজ?"

"আমি একটি কবিতা আসরের আয়োজন করেছি, খুব শীঘ্রই少陵 (শাওলিং) বাগানে অনুষ্ঠিত হবে। তখন馮 (ফেং) সেনাপতিকে সেখানে উপস্থিত থেকে সম্মান বাড়াতে হবে।"

উপস্থিত থাকা! আবার সেই অশালীন শব্দ,冯靖 (ফেং জিং) আবার হতবাক।

"কবিতা আসর?" সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রত্যাখ্যান করল: "আমি একজন সাধারণ সামরিক মানুষ, ওইসব জায়গায় আমি মানিয়ে নিতে পারব না।"

太平 (তাইপিং)-এর মুখ কালো হয়ে গেল, "আমি তোমাকে জানিয়ে দিলাম, আসা না আসা তোমার ইচ্ছা!"

কথা শেষ করেই সে ঘুরে হাঁটা দিল।

冯靖 (ফেং জিং) শীতল কণ্ঠে বলল, "রাজকুমারী সাবধানে যাবেন।"

"পাগল!" সে পেছনে না তাকিয়েই কথাটি ছুড়ে দিল।

তার পোশাকের ওপর সেই "সয়াবিনের দুধের" দাগের দিকে তাকিয়ে冯靖 (ফেং জিং) মুখ ভেঙাল।

※※

太平 (তাইপিং) চলে যাওয়ার পরপরই珰珰 (দাং দাং) আলমারি থেকে বেরিয়ে এল।

তার অগোছালো পোশাক দেখে冯靖 (ফেং জিং) হেসে বলল, "খুব রোমাঞ্চকর ছিল, তাই না?"

珰珰 (দাং দাং) অস্ফুট স্বরে বলল, "এখনও হাসছ? আমার তো হার্ট অ্যাটাক হওয়ার দশা!"

"আমাদের珰珰 (দাং দাং) রাজকুমারীর আবার ভয়ের কী আছে?"

"আর বলো না, আমাকে এখনই যেতে হবে!"

"যেও না, আমার আরও ইচ্ছে করছে।" সে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

珰珰 (দাং দাং) পেছনে ফিরে একটি উত্তপ্ত চুমু খেল, গরম শ্বাস ফেলে অস্পষ্ট স্বরে বলল: "না... যদি... যদি令月 (লিং ইউয়ে) দিদি আবার ফিরে আসে, তবে..."

"আগামীকাল আবার এসো!"

"হুম... হুম..." উত্তেজনার রেশ নিয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল।

পোশাক ঠিক করে সে হালকা পায়ে বেরিয়ে গেল।

সে তাকে প্রকাশ্যে বিদায় জানাতে পারল না, কারণ প্রাসাদে চোখ অনেক, আর মানুষের মুখে কথা বেশি!

জানালা খুলে তাকিয়ে দেখল,珰珰 (দাং দাং) দুলতে দুলতে太液 (তাইয়ে) হ্রদের পাশ দিয়ে দূরে চলে যাচ্ছে।

刚才ের উত্তপ্ত মুহূর্তগুলো মনে করে সে মনে মনে হাসল।

তার পিছু পিছু তাকিয়ে থাকতে থাকতে হঠাৎ তার হাসি জমে গেল।

কারণ সে খেয়াল করল, হ্রদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় রাজকুমারী বারবার তার মাথা ঘুরিয়ে হ্রদের মাঝের দ্বীপের দিকে তাকাচ্ছে!

সাধারণত সে প্রাসাদে বড় হয়েছে, হ্রদের দ্বীপটি তার কাছে পরিচিত হওয়ার কথা।

বিশেষ সময়, বিশেষ জায়গা,冯靖 (ফেং জিং)-এর মনে কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল। সে বুঝতে পারল,珰珰 (দাং দাং)-এর এই আচরণ খুব অদ্ভুত!

আবার দেখল, সে莊华 (ঝুয়াং হুয়া) দরজা দিয়ে যাওয়ার কথা থাকলেও ইচ্ছা করে太液 (তাইয়ে) হ্রদের জলপ্রবেশ পথের দিকে গেল এবং সেখানে কর্তব্যরত রক্ষীদের সাথে অনেকক্ষণ কথা বলল।

কেন এই বাড়তি কাজ? সে কি... সন্দেহের দোলাচলে সে আর গভীরে ভাবতে পারল না।

অনেকক্ষণ পর,珰珰 (দাং দাং) আবার莊华 (ঝুয়াং হুয়া) দরজায় ফিরে এল এবং দ্বীপের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে প্রাসাদের বাইরে চলে গেল।

সে দৃষ্টির আড়ালে চলে যেতেই冯靖 (ফেং জিং) দ্রুত章上宫 (ঝাং শাং প্রাসাদ) থেকে বেরিয়ে এল।

※※

জিজ্ঞাসা করতেই, জলপ্রবেশ পথে কর্তব্যরত রক্ষী উত্তর দিল: "রাজকুমারী জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমরা এখানে কী করছি?"

ধুর!冯靖 (ফেং জিং) দশ সেকেন্ডের জন্য ভেঙে পড়ল।

সে নিজেকে সামলে নিয়ে অগোচরে জিজ্ঞেস করল: "তোমরা কী উত্তর দিলে?"

রক্ষী হেসে বলল, "অবশ্যই, আপনার ঠিক করে দেওয়া কথা অনুযায়ী: আমরা শিফট বদলানোর জন্য অপেক্ষা করছি।"

"ভালো... খুব ভালো..."

মনের ভেতর তখনো তোলপাড় চলছে, মস্তিষ্কে দ্রুত যুক্তি বিশ্লেষণ করছে: যে মানুষ উদ্দেশ্য নিয়ে কাজ করে, সে অকারণে এমনটা করবে না!珰珰 (দাং দাং)-এর এই কাজ স্পষ্টতই "এখানে কোনো রূপা লুকানো নেই" বলে প্রচার করার মতো।

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: কেন... কী করব এখন...