২৬শ অধ্যায়: অতীত স্মৃতি

দিদির জন্য খুব কষ্ট হচ্ছে। ওরা যদি এমনটা না করত, তবে হয়তো দিদি খুব বিলাসবহুল জীবন কাটাতে পারত।
অবশ্য তান পরিবারকেও ধন্যবাদ জানাতে হয়, অন্তত তান পরিবারে টিকে থাকার একটা উপায় তো ছিল।
চাও ছাইশিয়াও খুব বোকা, অন্যের প্রতারণার শিকার হয়েও উল্টো তাদের হয়েই টাকা গুনছিল। এই বিষয়টি যদি তদন্ত করা হয়, তবে সহযোগী হিসেবে চাও ছাইশিয়াকেও কয়েক বছর জেল খাটতে হবে।

তান সুয়েমেই ঘরে ঢুকে দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। তার মনের ভেতরটা প্রচণ্ড এলোমেলো হয়ে আছে।
পূর্বজন্মে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে কখনোই নিজের বংশপরিচয় নিয়ে কোনো সন্দেহ করেনি।

“বাইমো সি-র কাছে হস্তান্তর করা হবে কি?” অন্ধকারাচ্ছন্ন জেলখানায় দুগু লিয়ে-র গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠস্বর ধোঁয়ার মতো ভেসে এল।

একটি কালো ছায়া দ্রুত সরে গেল। মাও লেয়ান মন্ত্র উচ্চারণ করতেই তার হাতে একটি প্রেতাত্মা বিনাশী তলোয়ার তৈরি হলো। তলোয়ারটি কাগজের মতো পাতলা হলেও এর ধার ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যা চুলকেও দুই টুকরো করতে সক্ষম। মাও লেয়ান দ্রুত পিছু ধাওয়া করল এবং তলোয়ারের ডগা দিয়ে কালো পোশাকধারীকে আঘাত করল। একটি কালো পোশাক নিচে পড়ে গেল, আর সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল।

মাও লেয়ান চিমটা দিয়ে ব্যাঙটিকে তুলে পানির পাত্রে ডোবাল এবং তার গা থেকে আঠালো তরল ধুয়ে ফেলল। আতঙ্কিত হয়ে সে বলল, “এটি সাধারণ কুনোব্যাঙ নয়, এটি বিষাক্ত তীর-ব্যাঙ, বিশ্বের সবচেয়ে বিষাক্ত ব্যাঙগুলোর একটি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে কিছুক্ষণ আগে শোনা সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি আবারও প্রতিধ্বনিত হলো, তবে এবার তাতে আগের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষোভের আভাস ছিল।

উ জিহাও যখন ঘরে ঢুকল, তখন পঞ্চাশোর্ধ্ব অবসর নেওয়ার অপেক্ষায় থাকা সেই ছদ্মবেশী পুলিশ অফিসারটি চোখ কুঁচকে তাকে দেখছিল। সে উ জিহাওয়ের মধ্যে নিজের মতো একই ধরনের এক অদ্ভুত ঘ্রাণ পাচ্ছিল।

আমি শান্তভাবে চংমিং পাখির কাছে জানতে চাইলাম, যাতে সে শুরুতে যা বলেছিল তা পুনরায় নিশ্চিত করতে পারে।

চৌ ইয়েরও মনের অনুভূতি থেকে এমন আক্ষেপ করছিল, কথাটি শুনে সে মাথা নাড়ল এবং সিনহে-কে নির্দেশ দিল আরও এক জোড়া রঙিন উজ্জ্বল চুড়ি যোগ করতে।

চংমিং পাখির কথা শোনার পর আমি আর কোনো কথা বললাম না। মনে হচ্ছে চংমিং পাখি আমাকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্তই নিয়ে ফেলেছে, তাই এখন শান্তভাবে পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়াই শ্রেয়।

“বন্দীদের দিয়েই ঘর পরিষ্কারের ব্যবস্থা করা যেতে পারে। আমার মনে হয় না তারা নিজেরা এমন নোংরা পরিবেশে থাকতে চাইবে,” মাও লেয়ান পরামর্শ দিল।

সিউওয়ান, বাইলু ও ফেইউ-কে নিয়ে অন্দরমহল গুছিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, সু রুহুই বিছানায় শুয়ে শুয়ে মনে মনে সিউওয়ানকে অভিশাপ দিতে লাগল।

ঘন বারুদের ধোঁয়া পুরো মাঠের আকাশ ঢেকে ফেলেছে। বারুদের কটু গন্ধের সাথে রক্তের গন্ধ মিশে এমন দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি হয়েছে যে, চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসছে।

তার মনে একটা আশা ছিল, সে চেয়েছিল ফু ছিংসং যেন তাকে ক্ষমা চেয়ে নেয় এবং হান ভাইয়ের সাথে এমন আচরণ না করে।

জি বাই কিছুটা অবিশ্বাসের সাথে তাকাল। সে ভেবেছিল কু ওয়ান হয়তো তাকে হেনস্তা করার জন্য কোনো কঠিন শর্ত জুড়ে দেবে।

ইউ সি বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ তার কলার ধরে টেনে তুলল। কিশোরটির পরিচিত মুখটি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

জি বাই কু ওয়ানের দিকে ফিরেও তাকাল না। সে কেবল শান্তভাবে ‘বিরক্তিকর’ শব্দটি উচ্চারণ করে চলে যেতে চাইল।

ফু ছিংসং কাঁপাকাঁপা গলায় প্রশ্ন করল। কিছুক্ষণ আগের উজ্জ্বল মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল গভীর হতাশা।

সে তার বাঘ-মায়ের কাছে নালিশ জানাচ্ছে! তাকে বোঝাচ্ছে যে, অনেক কষ্ট করে শিকার করা শিকারটি সে তার মায়ের জন্য এনেছিল, কিন্তু সেই বিশাল কালো দানবটি সেটি কেড়ে নিয়েছে।

এই খবর যখন ছড়িয়ে পড়ল, তখন সুয়ে নিং গুওগং প্রাসাদে ফিরে এসেছে। সে তার উঠোনে বসে আগের বাকি থাকা বইগুলো নিয়ে সময় কাটাচ্ছে।

বাড়ির ম্যানেজার এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। পরিস্থিতি কী? মনে হচ্ছে আইলি রাজকুমারী যে দ্বিতীয় রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যাচ্ছেন, তা রাজকুমার আগে থেকেই জানতেন। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বার্তাবাহক ভৃত্যের দিকে তাকাল, কিন্তু ভৃত্যটিও বিভ্রান্ত হয়ে কেবল কাঁধ ঝাঁকাল।

সুতরাং, মোতো গ্রাম লোকচক্ষুর আড়ালে থাকুক বা না থাকুক, তাতে কোনো লাভ নেই। আধ্যাত্মিক জগতকে এই মহাবিপদ থেকে রক্ষা করতে হলে অবশ্যই সেই কিংবদন্তির ত্রাণকর্তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।

সিলভার স্পিয়ারের (রৌপ্য বর্শা) শরীর এখন আহত থাকলেও কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পায় না। সে কেবল বদমেজাজিই নয়, বরং অত্যন্ত সাহসী ও লড়াকু। সে নানচে-র সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যক্তি। এমনকি লি ঝেন, যার স্বভাবও উগ্র, সে-ও সিলভার স্পিয়ারের সামনে মাথা নত করতে বাধ্য হয়।

কথাগুলো বলার সময় মনে হলো, তার উচিত তাদের সাথে সময় কাটানো। হুম, তারা তোমার জন্য দুটি সন্তানের জন্ম দিয়েছে, কিন্তু তুমি তাদের কষ্টের কথা একটুও ভাবলে না। কথাগুলো বলার সময় তার মুখে গভীর অসন্তোষ ফুটে উঠল, যেন সে মিন সুয়েছিংদের হয়ে প্রতিবাদ জানাচ্ছে।