প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: বিরল উপাদান ও বিস্ময়কর অস্ত্র—অনুপম তরবারির প্রথম আকার ধারণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
আধুনিক সমাজ থেকে এই অশান্ত যুগে এসে পড়া এক যুবক হিসেবে লিউ শিয়ের অন্তরের গভীরে সবসময়ই একটি মার্শাল-আর্টের স্বপ্ন লুকিয়ে ছিল।
এই বিশৃঙ্খল সময়ে সেই স্বপ্ন আরও প্রবল হয়ে উঠেছিল।
চুল্লির আগুনে লাফিয়ে ওঠা শিখাগুলোর দিকে তাকিয়ে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কল্পনা করতে লাগল—তার হাতে এক অতুলনীয় ঐশ্বরিক অস্ত্র, আর সে অগণিত সৈন্যের ভিড়ে সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে আসছে।
“গুরু গুও,” হঠাৎ লিউ শিয়ে বলল, “আপনার কী মনে হয়... আমার জন্য কি একেবারে অনন্য একটি তলোয়ার গড়ে দিতে পারবেন?”
কথাটি শুনে গুও আনশিং মাথা তুললেন। তাঁর চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল।
“মহারাজ তলোয়ার গড়াতে চান?”
“ঠিক তাই।” লিউ শিয়ের চোখে প্রত্যাশা ও দৃঢ়তা ফুটে উঠল। “এই তলোয়ার শুধু অসাধারণ ধারালো হলেই চলবে না, এর মধ্যে বিশেষ এক তাৎপর্যও থাকতে হবে। হান রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করার পথে এটি হবে আমার প্রতীক, আর এই ভূমি ও এর প্রজাদের প্রতি আমার অঙ্গীকারের নিদর্শন।”
গুও আনশিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন।
“মহারাজ, আপনার যদি এমন ইচ্ছা থাকে, তবে আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব। তবে...”
“তবে কী?” লিউ শিয়ে জানতে চাইল।
“মহারাজ কি জানেন, এক অতুলনীয় তলোয়ার গড়া মোটেই সহজ কাজ নয়?” গুও আনশিং ব্যাখ্যা করলেন। “উৎকৃষ্ট উপকরণের পাশাপাশি এতে বিশেষ নকশাও প্রয়োজন। আর একটি তলোয়ারের প্রাণ নিহিত থাকে তার নির্মাতার আন্তরিকতায়।”
লিউ শিয়ে চিন্তামগ্নভাবে মাথা নাড়ল।
“আমি বুঝতে পারছি। তাহলে সর্বোত্তম উপকরণ ব্যবহার করে, সর্বোচ্চ মান বজায় রেখে এটি গড়ুন। আর আন্তরিকতার কথা বলছেন তো...”
সে জানালার বাইরে তাকাল। রাতের অন্ধকারে পাহাড়ি দুর্গটি অস্বাভাবিক শান্ত দেখাচ্ছিল।
“হান রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করার আমার সংকল্প এবং এই ভূমির প্রতি আমার ভালোবাসা—সবকিছুই এর মধ্যে ঢেলে দেব।”
“মহারাজের এমন সংকল্প থাকলে, আমি নিশ্চয়ই আপনার আস্থা বিফলে যেতে দেব না,” গুও আনশিং শ্রদ্ধাভরে বললেন। “শুধু তলোয়ার গড়ার উপকরণ বাছাইয়ের বিষয়টি...”
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তাঁর মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
“মহারাজ, এক অতুলনীয় তলোয়ার তৈরি করতে আন্তরিকতার পাশাপাশি উপকরণ নির্বাচনও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
“কিন্তু বর্তমানে আমাদের পাহাড়ি দুর্গের সম্পদ সীমিত। উৎকৃষ্ট তলোয়ার-গড়ার উপকরণও অপ্রতুল। হাতে থাকা উপকরণ দিয়ে সর্বোচ্চ সাধারণ মানের একটি তলোয়ারই তৈরি করা সম্ভব।”
লিউ শিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
গুও আনশিংয়ের উদ্বেগ সে বুঝতে পারছিল।
ভালো উপকরণ না থাকলে যতই অসাধারণ কারিগরি থাকুক, বিরল ও শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করা কঠিন।
“গুরু গুও, এত চিন্তা করবেন না। আপাতত হাতে থাকা উপকরণ দিয়েই চেষ্টা করুন। আমি বিশ্বাস করি, আপনি নিশ্চয়ই একটি ভালো তলোয়ার তৈরি করতে পারবেন।”
এই বলে লিউ শিয়ে কারিগরি কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কোণের কাছে পৌঁছে হঠাৎ তার চোখে পড়ল—একটি কালো বস্তু অবহেলায় এক পাশে পড়ে আছে।
কৌতূহলী হয়ে সে নিচু হয়ে বসে কালো পাথরখণ্ডটি তুলে ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“মহারাজ, এই পাথরখণ্ডটি আমরা পাহাড়ি দুর্গের গুদাম থেকে পেয়েছিলাম,” পাশে দাঁড়ানো এক কারিগর ব্যাখ্যা করল। “অনেকবার চেষ্টা করেও এটি গলাতে পারিনি। তাই এক পাশে ফেলে রাখা হয়েছে। বোধহয় এর কোনো কাজেই লাগবে না।”
লিউ শিয়ে হাতে ধরা পাথরখণ্ডটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। এর গঠন ছিল অদ্ভুত; অন্যান্য সাধারণ আকরিকের তুলনায় এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন মনে হচ্ছিল।
সে ধীরে ধীরে পাথরটির পৃষ্ঠে হাত বুলিয়ে দিল। হঠাৎ তার মনে একটি ভাবনা জেগে উঠল, আর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল তার পূর্বজন্মের স্মৃতি।
“গুরু গুও, আপনি বললেন এই পাথর গলে না। তা কি আমাদের চুল্লির তাপমাত্রা যথেষ্ট বেশি নয় বলেই?”
কথাটি শুনে গুও আনশিং এগিয়ে এসে কালো পাথরখণ্ডটি সতর্কভাবে পরীক্ষা করলেন।
“মহারাজ যথার্থই বলেছেন। এই পাথর সাধারণ নয়। স্বাভাবিক চুল্লির তাপে সত্যিই এটি গলানো কঠিন। তবে চুল্লির তাপমাত্রা যদি আরও বাড়ানো যায়, তাহলে সম্ভবত এটিকে তলোয়ার তৈরির উপযোগী ধাতুতে পরিণত করা যেতে পারে। কিন্তু...”
“কিন্তু আমাদের চুল্লির তাপমাত্রা ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে,” অন্য এক কারিগর বলল। “এ ছাড়া... এমন কোনো উপায় খুঁজে পেতে হবে, যার সাহায্যে তাপমাত্রা আরও বাড়ানো যায়।”
লিউ শিয়ের চোখের দীপ্তি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
হাতে ধরা পাথরখণ্ডটি সে শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। তার মনে একটি সাহসী অনুমান জন্ম নিয়েছে।
“গুরু গুও, আমার সন্দেহ হচ্ছে, এই পাথরখণ্ডটি সম্ভবত আকাশপতিত উল্কালৌহ।”
“আমি একসময় এ ধরনের কিছু বিবরণ পড়েছিলাম। এই উল্কালৌহ অত্যন্ত দুর্লভ এবং তলোয়ার নির্মাণের জন্য শ্রেষ্ঠ উপকরণগুলোর অন্যতম।”
“যদি সত্যিই এটিকে গলানো যায়, তাহলে হয়তো এমন এক তলোয়ার তৈরি করা সম্ভব হবে, যার মধ্যে অলৌকিক ক্ষমতা থাকবে!”
কথাটি শুনে গুও আনশিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন।
“মহারাজ, আপনি কি বলছেন—এটি সত্যিই আকাশপতিত উল্কালৌহ?”
লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে দৃঢ়স্বরে বলল,
“খুব সম্ভব!”
“দেখুন, পাথরখণ্ডটির গঠন অত্যন্ত কঠিন, আর এর পৃষ্ঠে রয়েছে অদ্ভুত রেখা—এসবই উল্কালৌহের বৈশিষ্ট্য।”
“আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সাধারণ চুল্লির তাপে এটি গলে না। এর অর্থ, এর গলনাঙ্ক অত্যন্ত উচ্চ।”
“যদি এটি সত্যিই উল্কালৌহ হয়, তাহলে এর মূল্য অপরিসীম।”
গুও আনশিং উত্তেজিতভাবে পাথরখণ্ডটি হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করতে লাগলেন। তাঁর চোখে বিস্ময় ঝলমল করছিল।
“মহারাজ, যদি সত্যিই এমন হয়, তবে এটি স্বর্গপ্রদত্ত এক অমূল্য রত্ন! উল্কালৌহ শুধু অসাধারণ কঠিনই নয়, কথিত আছে এর মধ্যে বিশেষ এক শক্তিও নিহিত থাকে। সেই শক্তি তলোয়ারকে অতিমানবীয় ক্ষমতা দিতে পারে।”
লিউ শিয়েও গভীরভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল। উল্কালৌহের মূল্য ও সম্ভাবনা সম্পর্কে সে ভালোভাবেই জানত।
ইতিহাসে বহু কিংবদন্তিতুল্য ঐশ্বরিক অস্ত্র উল্কালৌহ দিয়ে তৈরি হয়েছে।
সেগুলো শুধু অত্যন্ত ধারালোই ছিল না, তাদের মধ্যে ছিল অদ্ভুত সব ক্ষমতাও—যেমন মালিকের ইচ্ছা অনুভব করা, এমনকি যুদ্ধের সময় বিশেষ আলো বা শক্তি বিচ্ছুরণ করা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“গুরু গুও, আমাদের অবশ্যই এমন উপায় খুঁজে বের করতে হবে যাতে চুল্লির তাপমাত্রা বাড়িয়ে এই উল্কালৌহ গলানো যায়।” লিউ শিয়ের কণ্ঠ দৃঢ়। “হান রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করার পথে এটি হবে এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। হয়তো এই তলোয়ারই আমাদের আশার আলো হয়ে উঠবে।”
গুও আনশিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। তাঁর চোখে জ্বলছিল সংকল্প।
“মহারাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এখনই শ্রেষ্ঠ কারিগরদের ডেকে পাঠাচ্ছি এবং চুল্লির তাপমাত্রা কীভাবে বাড়ানো যায়, তা নিয়ে গবেষণা করব। এই উল্কালৌহ গলিয়ে একেবারে অনন্য একটি তলোয়ার তৈরি করতে আমরা কোনো ত্যাগ স্বীকারে পিছপা হব না।”
লিউ শিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং কারিগরি কক্ষের মাঝখানে থাকা গলনচুল্লির দিকে এগিয়ে গেল।
“গুরু গুও, উচ্চতাপ প্রযুক্তি সম্পর্কে আমার কিছু জ্ঞান এখনও মনে আছে।”
“আমরা বায়ুপ্রবাহের ব্যবস্থা উন্নত করার চেষ্টা করতে পারি, অথবা বিশেষ কোনো জ্বালানি খুঁজে দেখতে পারি, যাতে চুল্লির তাপমাত্রা আরও বাড়ানো যায়।”
“এ ছাড়া, গলনপ্রক্রিয়ায় সহায়তা করতে পারে—এমন কয়েকটি গুপ্ত পদ্ধতির কথাও আমি জানি। হয়তো সেখান থেকেও আমরা কিছু অনুপ্রেরণা পেতে পারি।”
গুও আনশিং সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেলেন। তিনি অভিজ্ঞ কয়েকজন কারিগরকে ডেকে পাঠিয়ে উন্নয়ন পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
এদিকে লিউ শিয়েও সেই আলোচনায় যোগ দিল এবং আধুনিক প্রযুক্তির সঙ্গে প্রাচীন গুপ্তপদ্ধতির সমন্বয় ঘটানোর বিষয়ে নিজের জানা ধারণাগুলো ভাগ করে নিল।
রাত গভীর হয়ে এলেও কারিগরি কক্ষের আলো নিভল না।
কারিগরেরা টানটান উত্তেজনা নিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করে চলল। তারা বারবার চুল্লির বিভিন্ন নিয়ামক সামঞ্জস্য করছিল।
লোহার নালায় হাতুড়ির আঘাতের শব্দ একের পর এক প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। চুল্লির আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল—মনে হচ্ছিল, আসন্ন সাফল্যের পূর্বাভাস দিচ্ছে।
লিউ শিয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে সবকিছু দেখছিল। তার অন্তর প্রত্যাশা ও আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।
সে জানত, এটি শুধু একটি তলোয়ার তৈরির প্রক্রিয়া নয়; এটি প্রাচীন ও আধুনিক জ্ঞানের সংযোগ ঘটানোর, আধুনিক ও প্রাচীন কারিগরিকে একসূত্রে মিলিয়ে দেওয়ার এক মহান প্রচেষ্টা।
আর এই তলোয়ারই হয়ে উঠবে হান রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করার তার প্রতীক—যার মধ্যে বহন করবে সে এবং সমস্ত হান জনগণের অভিন্ন স্বপ্ন ও আশা।
অবশেষে।
অসংখ্য পরীক্ষা ও সংশোধনের পর চুল্লির তাপমাত্রা অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছাল।
প্রচণ্ড উত্তাপে কালো উল্কালৌহটি ধীরে ধীরে রক্তিম হয়ে উঠল।
শেষ পর্যন্ত তা সম্পূর্ণ গলে তরল ধাতুতে পরিণত হলো এবং ধীরে ধীরে ছাঁচের মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।
ঠিক তখনই এক অলৌকিক দৃশ্যের জন্ম হলো...
পৃষ্ঠা (৩/৩)