প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: গোপন ধনভাণ্ডার, লি গ্রামের ওপর রাতের আক্রমণ

লিউ শিয়ে-র মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, মনে হচ্ছে শুন ইউ-এর ছড়ানো গুজবগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

তিনি একটা গভীর শ্বাস নিয়ে মনের ভেতরকার ক্রোধ চেপে রাখলেন। লি আরগৌ-এর সামনে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "লি আরগৌ, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?"

লি আরগৌ মাথা তুলে লিউ শিয়ে-র দিকে তাকাল, তার চোখে ক্ষণিকের দ্বিধা দেখা দিলেও শেষ পর্যন্ত দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, মহারাজ!"

"বেশ!" লি শিয়ে তাকে প্রশংসার চোখে দেখলেন, "আমি তোমাদের হতাশ করব না!"

রাত গভীর হলো, কিন্তু লিউ শিয়ে-র চোখে ঘুম নেই। তিনি মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে সমাধানের পথ খুঁজছেন। খাদ্য, এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন খাদ্যের। তিনি হঠাৎ মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে ডাকলেন, "কেউ আছ?"

শাওকি হাত বাড়িয়ে তার পোশাকটি টেনে নিয়ে দ্রুত গায়ে জড়িয়ে নিল। বিছানার পাশের ব্যাগ থেকে একটি চাবি বের করে লোকটির সামনে গিয়ে তার হাতে রেখে দিল।

মনের ভেতরকার তোলপাড় সামলে মু শিফেং আবার চোখ বন্ধ করল। এই জীবনপণ লড়াই থেকে পাওয়া উপলব্ধিগুলো সে নিজের ভেতরে আত্মস্থ করতে লাগল। ধীরে ধীরে সে 'মহাসন্ত বচন'-এর ব্যাপারে অস্পষ্ট কিছু ধারণা পেল, কিন্তু তার মর্মার্থ সে বুঝল না, প্রয়োগ করা তো দূরের কথা। কেবল অস্পষ্টভাবে জানল যে এই মহাসন্ত বচন আসলে কী জিনিস।

"না, তুমি এমন প্রশ্ন করছ কেন?" জি শুয়ান সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত প্রতিবাদ করল, এই মুহূর্তে সে সব বুঝতে পেরেছে।

"জি, প্রভু।" লিন তে তখন সম্মোহিত অবস্থায় যান্ত্রিকভাবে উত্তর দিল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে মু শিফেংকে প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে চলল। উল্লেখ্য যে, তরুণ মু বর্তমানে স্বর্ণ অমর স্তরের শেষ পর্যায়ে, আর লিন তে কেবল একজন তিন-বিপর্যয় বিশিষ্ট শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি। তাই লিন তে-র আত্মা নিয়ন্ত্রণ করা মু-এর জন্য মোটেও কঠিন ছিল না।

শেং যে-ইয়ানের পরিস্থিতির কথা চিন্তা না করলে লিন ইয়ারু জি শুয়ানের মুখও দেখতে চাইতেন না। এখন তার এমন শীতল ও উদাসীন কথা শুনে তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

"ঠিক আছে, কং চু, বিকেলে আমি আমার দলের সদস্য হওয়ার আবেদনপত্র আপনার কাছে জমা দেব।" সময় খুব বেশি না হলেও অন্তত এই কয়েকটা দিন তাকে গাও হাওতিয়ানের মুখোমুখি হওয়ার চিন্তা করতে হবে না, বাকিটা পরে দেখা যাবে।

লি ইউজিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সকালে জরুরি বিভাগে ভর্তি হয়েছে, শুয়ে শুয়ে শুধু বলছে তার মাথা ঘুরছে। এর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলে সে কিছুই জানে না। কোনো পরীক্ষা করেই কিছু ধরা পড়ছে না, সে নিজেও কিছু বলতে পারছে না।" লি ইউজিং সকালে সবার আগে এসেছিলেন, তাই এই ঝামেলাটা তার ঘাড়েই এসে পড়েছে।

"লি ডিরেক্টর, ২ নম্বর বিশেষ কেবিনের রোগী শ্বাস নিতে পারছে না।" ল্যাং বাওগুয়াং পরীক্ষার রিপোর্ট শেষ করার আগেই চেন জিনরং হন্তদন্ত হয়ে লি ইউজিং-এর অফিসে ঢুকে পড়ল।

"এ তো সব আপনার দয়া, এখানকার পরিবেশ এত ভালো যে এখানে কাজ করতে মন না চেয়ে উপায় আছে? আমার কাজের ফলাফল বেশ ভালো, তাই গত মাসে জো স্যার আমাকে সুপারভাইজার পদে উন্নীত করেছেন, এখন আমি আধ্যাত্মিক অস্ত্র বিক্রির দায়িত্ব পালন করছি!" ঝু কিকি মিষ্টি হেসে বলল।

"আচ্ছা, আসলে আমার এই বিষয়টা বলার মতো নয়, অন্তত এই মুহূর্তে তো নয়ই!" লু সুয়ান যেন কোনো ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার মতো ধূর্ত হাসি হাসল।

নিং শিয়া কেবল মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না। সে লু ঝিশুনকে সাহায্য করার কথা দিয়েছে, তাই সবার সামনে তা অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই।

লি ইচেন-এর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ঢোক গিলল। সে তার বিস্ময় কাটিয়ে জেগে উঠল এবং গু ঝেনের দিকে তাকাল। মনে হলো, সে গু ঝেনের বজ্রপাতের বিপদের মধ্যে এসে পড়ায় বজ্রপাতটি আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।

"ঝু বাজিয়ে, বাই জিংজিং, তোমরা যেতে চাইলে যেতে পারো, খুনের নির্দেশনায় তোমাদের নাম নেই! আমরা তোমাদের বিরক্ত করব না, কিন্তু যদি তোমরা সাহায্যকারী হতে চাও, তবে আমাদের বাধ্য হয়ে তোমাদেরও শেষ করতে হবে!" উ দে জিনজুন গর্জে উঠল।

জিন শানশানের চোখ ঝিলিক দিয়ে উঠল, কী মহান আদর্শ! গাঢ় ধূসর রঙের মধ্যে কিছুটা বিষণ্নতার ছাপ, অথচ কোনো এক অজানা কাপড় দিয়ে তৈরি হওয়ায় সেটি অদ্ভুতভাবে উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

"তুমি, তুমি কি স্বর্গের সেই দিনগুলোর কথা খুব মিস করো?" উকুং জিজ্ঞাসা করল। তার মনের ভেতর কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল। সে যদি তার জন্য না আসত, তবে তাকে এমন শাস্তি পেতে হতো না।

"সে কি ভাগ্য গণনাও জানে? আমার মনে হয় না তার গণনা সঠিক।" জিয়াং লিউসু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

ওয়ান ছিংইয়া কেন এমন হঠাৎ আচরণ পরিবর্তন করল তার কারণ বুঝতে না পেরে ইয়ে লিং আর সেই চিন্তা করল না। সে ওয়ান ছিংইয়াদের পাশ কাটিয়ে পাঠশালার দিকে হাঁটা শুরু করল, কিন্তু দু-পা যেতেই ওয়ান ছিংইয়া চেঁচিয়ে তার পিছু নিল।

বুড়োর চোখ ঘুরল, মনে হলো সে আরও কিছু সুযোগ খুঁজছে, কিন্তু লিউ হউশেংকে বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত নিজের প্যান্টের তুষার ঝেড়ে সাত-আটটা মাংসের বান নিয়ে দৌড়ে হারিয়ে গেল।

শূন্যতা শিখরের প্রধান মৃত্যুর আগে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। হুয়াং কুয়ান পূর্বপুরুষ হলেন স্বর্গ ও পৃথিবীর খেলার নিয়ম রক্ষাকারী, আর শূন্যতা শিখরের প্রধান হলেন সেই খেলার ঘুঁটি চালনাকারী।

ছিয়ান সিমিন কেঁপে উঠল, তার চোখের চাহনিতে মনের ভেতর এক অদ্ভুত জটিলতা তৈরি হলো। সেও যেন সেই বিষণ্নতায় আক্রান্ত হয়ে পড়ল, মুহূর্তের জন্য তার মনও শোকে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, লং শুয়ানকং-এর যন্ত্রণাকাতর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দশ মিটার দূরের ফেই হং-এর দিকে তাকাল।

আসলে রাজপুত্রকে নিজের বশে আনা তার লক্ষ্য ছিল না, সে মনে করত রাজপুত্রের অর্থসম্পদ নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখাই বেশি নির্ভরযোগ্য।

লং শুয়ানকং যখন প্রতিপক্ষের ড্যানতিয়ান ধ্বংস করে তার সমস্ত শক্তি কেড়ে নিল, তখনই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল যে প্রতিপক্ষ তাকে কোনোদিন ছাড়িয়ে যেতে পারবে না। একজন পঙ্গু মানুষ কীভাবে এমন কাউকে হারাতে পারে যে এক আঘাতে যোদ্ধাকে শেষ করে দিতে পারে? এমনকি ড্যানতিয়ান সারিয়ে তোলা হলেও তা অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়বে, আর কোনো শক্তিশালী শক্তি সঞ্চয় করতে পারবে না।

লু হাও-এর অবস্থা রক্তমাংসের পিণ্ড ছাড়া আর কিছু নয়, তার চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে। কপাল থেকে ঝরানো রক্ত মুখে দাগ তৈরি করেছে, যা ভীতিজনক না হলেও আতঙ্ক জাগানোর মতো।

শিয়ে ছাংছিং-এর কথায় আরং কিছুটা আশ্বস্ত হলো, কিন্তু তারা জানত না যে শ’খানেক মাইল দূরের রাজধানী শহরের ফেং সি পরিবার তখন ঘোর সংকটের মেঘে ঢাকা।

যদি সেই দুটি আত্মা ফিরে পাওয়া যেত, তবে সে পূর্ণ মানব রূপ পেত। তখন তার স্মৃতি আর খণ্ডিত থাকত না, সম্পূর্ণ হয়ে উঠত।

সে বুঝতে পারল যে এই শরীরের আগের কোনো স্মৃতি তার নেই, তাই এখন তাকে লোকজনকে জিজ্ঞাসা করতে হবে সে কে, কোথায় আছে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—তার চেহারা কেমন।

শুয়ে লেংইউ প্রস্তুত ছিল না, তাই চমকে গিয়ে চিৎকার করে ওঠার জোগ হলো, পায়ে হোঁচট খেয়ে সে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

গুলিগুলো শরীরে রক্ষাকবচ ভেদ করার আগেই গতি হারিয়ে ফেলল। শুয়ে চুই বাম হাত দিয়ে তিনটি গুলি সরিয়ে দিল, ডান হাত তুলে মরু ঈগল পিস্তল দিয়ে ঘন জঙ্গলের দিকে ট্রিগার চাপল। ম্যাগাজিনের বাকি চারটি গুলিই বেরিয়ে গেল, তারপর বন্দুকটি কোমরের পেছনে গুঁজে দিয়ে সে পেছন থেকে লংইউয়ান তলোয়ারটি বের করে নিল।