প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: পঞ্চাশ-পঞ্চাশ, ত্রিশ-ত্রিশ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বিকেলে স্যালাইন নেওয়া শেষ হলে আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব, রাতে আমি তোমাকে প্রমাণ করে দেখাব। ডাক্তার বলেছেন একবার স্যালাইন নিলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না, তখন সব কিছুই করা সম্ভব।” দুয়ান চেংইউর ঠোঁটের কোণ হঠাৎ বেঁকে গেল, তার মুখে ফুটে উঠল এক চতুর ও ধূর্ত হাসি।

“আমি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় একটি গোপন তথ্য দিয়ে তোমার সাথে বিনিময় করব। তুমি বহু বছর প্রাসাদে আছো, নিশ্চয়ই জানো যে আমি কখনো মিথ্যা বলি না।” তার অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর ও আন্তরিক।

“কেমন হবে?” লিউ সির কণ্ঠস্বর ছিল বরাবরের মতোই শান্ত, যেন সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়।

তার মনের ভেতর ভেসে উঠল কিছুক্ষণ আগে ঝিঝি ভবনের সেই সুদর্শন কিশোরের কথা; যদি সে হতো, তবে হয়তো পরিস্থিতি ভিন্ন হতো।

বর্তমান পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়ে আলাদা। নিজের অনুভূতির কথা বুঝতে পারার পর সে ভেবেছিল শুধু সে-ই এমনটা অনুভব করছে, কিন্তু সে ভাবেনি যে ইয়ান লানও একই অনুভূতির অধিকারী।

“ হিস হিস—” ঘূর্ণিঝড় থেকে অদ্ভুত সব শব্দ বেরিয়ে আসছিল, যেন কোনো প্রাণীর ডাক। ঘূর্ণায়মান ঝড়ের মাথাটি এদিক-ওদিক ঘুরছিল, যেন সে শেন ফেইফেইয়ের অবস্থান খুঁজছে।

“ঠিক আছে। যদি আর কিছু না থাকে, তবে কাজে যাও।” ঝৌ মিংজিয়ান বেশ ফুরফুরে মেজাজে হাত নেড়ে বললেন।

জিয়াং জিক্সির মন্দিরের দরজা থেকে বেরিয়ে সবে অন্য কোথাও যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তার চোখের কোণে জেলা প্রশাসকের ছেলের সেই বিরক্তিকর মুখটি ভেসে উঠল। মুহূর্তেই তার সব আনন্দ উবে গেল, ভ্রু কুঁচকে সে ঘুরে দাঁড়ালেন চলে যাওয়ার জন্য।

সেই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত ব্যথিত হলেন, নিজেকে ঘরের ভেতর আটকে ফেললেন, কারো সাথে কথা বললেন না, কারো ডাকে সাড়া দিলেন না; তার বাবা-মা তাকে নিয়ে চিন্তায় অস্থির হয়ে পড়লেন।

শেন ফেইফেই ভ্রু কুঁচকালেন, তার হাতের বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় হওয়ার অপেক্ষায়। লেলে যদি সামলাতে না পারে, তবে শেন ফেইফেই নিজেই হস্তক্ষেপ করবেন।

শিং লুওর পিঠের দিকে তাকিয়ে শু শিয়াংজির চোখের কোণ সামান্য ভিজে উঠল, যদিও তাদের বয়সের পার্থক্য নয় বছর, কিন্তু তার আসল শক্তি এবং জীবনের生死 অভিজ্ঞতা তার নাগালের বাইরে।

“বজ্জাতেরা, তোমরা ইতিমধ্যেই কয়েক ফোঁটা স্বর্গীয় তরল পেয়ে গেছ, তবুও তোমরা আবার ছিনিয়ে নিতে এসেছ? তোমরা কি ভেবেছ আমরা তোমাদের সামলাতে পারব না?” তেং শে বংশের শক্তিশালী ব্যক্তিটি শীতল কণ্ঠে বললেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, দৃষ্টি ছিল হিমশীতল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এদিকে কুনপেং এই সব দেখে রাগে দাঁতে দাঁত পিষছিল, মনে মনে গালি দিচ্ছিল, “আমি এত তোয়াজ করছি, আর ও আমার দিকে ফিরেও তাকাল না, উল্টো অন্য পুরুষের দিকে নজর দিচ্ছে! যেদিন ওকে হাতে পাব, সেদিন ভালো করে শিক্ষা দেব।”

秦风র দোলাচলচিত্ত মুখের দিকে তাকিয়ে ই জিং বুঝতে পারলেন, তারা সবাই তার কাছে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ খুঁজছে। কিন্তু ই জিং কেন এত সহজে তাদের সেই সুযোগ দেবেন?

কুয়েতস পবিত্র স্তোত্র উচ্চারণ করতে শুরু করলেন, ভাগ্যের আলো তার দেহের ভেতরে প্রবাহিত হয়ে অনুসারীদের ওপর আশীর্বাদ হিসেবে ঝরে পড়ল, এমনকি বিশ্বাসের দরজা ভেঙে তা স্পার্টার ঐশ্বরিক রাজ্যে পৌঁছে গেল।

“অনুগ্রহ করে বলবেন কি, এখানকার ভর্তি অফিস কোন দিকে?” সং জিইয়াং প্রশাসনিক ভবনে এসে দেখলেন দুজন নিরাপত্তাকর্মী একটি লাল কাগজের দিকে তাকিয়ে কিছু আলোচনা করছেন।

মো লি বিড়বিড় করে কিছু বললেন, যেন নিজের সাথেই কথা বলছেন। তিনি তার আঙুল সামনের দিকে নির্দেশ করে একটি অর্ধবৃত্ত আঁকলেন, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তার রেখে যাওয়া চিহ্নটি মিলিয়ে গেল না, যেন কোনো অদৃশ্য পেরেক দিয়ে তা গেঁথে রাখা হয়েছে।

অন্য কেউ হলে ওয়াং হু হয়তো পাত্তাই দিতেন না, কিন্তু তাকে বাধা দিচ্ছে ওয়াং তিয়ান, তাই ওয়াং হুর মনের যুদ্ধের তীব্রতা কিছুটা কমে গেল।

“শেষ পর্যন্ত একটা মানুষের মতো কথা বলেছ। কিছু মানুষের মতো অকৃতজ্ঞ নও, তাদের সাহায্য করার চেয়ে কুকুরকে সাহায্য করা ভালো!” দু শিনইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন এবং কথা বলার সময় ঘৃণাভরে মা জিয়ানইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

পশ্চিম অভিযানের রাজপথে পতাকার ভিড়ে আকাশ ঢাকা পড়ে গেল, ঘোড়ার খুরের শব্দে বজ্রপাতের মতো গর্জন শোনা যাচ্ছিল। রাজকীয় প্রতিনিধি দলের ত্রিশ হাজার সৈন্যের মূল বাহিনী লুনতাইয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, দীর্ঘ এই বাহিনী কয়েক মাইল জুড়ে ছড়িয়ে ছিল, উত্তর দিকে সর্পিল গতিতে অগ্রসর হওয়া এই বাহিনীর রাজকীয় আড়ম্বর ও অস্ত্রের ঝনঝনানি ছিল দেখার মতো।

এটি আলোর জগতের এক অনন্য দৈত্যাকার প্রাণী, যার পুরো শরীর আলোর কণায় তৈরি এবং যুদ্ধের ময়দানে এটি আলোর শক্তি নির্গত করতে পারে।

আন জিন ইয়ান কি আর তা জানতেন না? কিন্তু তিনি তা কাটিয়ে উঠতে পারছিলেন না, যার ফলে বিয়ের কয়েক বছর কেটে গেলেও তিনি জিয়ো শেনের কাছাকাছি যেতে সাহস পাননি।

সেই পুঁতিটি দীর্ঘকাল ধরে পড়ে থাকলেও তার ওপর থেকে দৈত্যের শক্তির আভা এখনো মিলিয়ে যায়নি, যা চেন নিংয়ের আধ্যাত্মিক অনুসন্ধানের আড়ালে থাকা অসম্ভব ছিল।

কিন্তু গতবার গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়ায় সে রাস্তা মনে রাখতে পারেনি, পরে হান লিন লোকেশন পাঠালে সে ম্যাপ দেখে পথ খুঁজে নিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বাইরে থাকা সাধারণ মানুষ ঝৌ রুইয়ানের কথা শুনে হইচই শুরু করে দিল। এতদিন পর্যন্ত ঝৌ রুইয়ানের পরিচয় ছিল কেবল জ্যিন ই ওয়েই বাহিনীর প্রধান হিসেবে, যার নাম শুনলেই মানুষ ভয় পেত, কিন্তু তার আজকের এই কথাগুলো মানুষের হৃদয়ে এক অদম্য ন্যায়বোধের জন্ম দিল।

“তুমি প্রতিদিন ওয়াং শাওজির সাথে ঘুরে বেড়াও, তার প্রতি তোমার কি কোনোই টান নেই?” চেন ঝেনঝু বিশ্বাস করতে পারলেন না।

বিভিন্ন বিভাগের সহযোগিতায় কর ফাঁকির প্রমাণ দুই দিনের মধ্যেই সংগ্রহ করা হলো, কিন্তু দুঃখের বিষয়, লু জিয়েজুন সেই জাপানি লোকটিকে ধরতে পারলেন না। কারণ, ট্রেডিং কোম্পানির মালিক আসলে কোনো জাপানি নয়, বরং সে নকল পাসপোর্টধারী এক স্থানীয় বৃদ্ধ। আর সেই বৃদ্ধ নিজেও জানতেন না যে তার নামে এমন একটি পরিচয় এবং কোম্পানি রয়েছে।

হুও কিতু হুও ইচেনের দিকে তাকালেন, তিনি ভেবেছিলেন চেন জেনারেল নিশ্চয়ই হুও ইচেনকেই পছন্দ করেছেন। সত্যি বলতে, হুও কিতুর সুনাম খুব একটা ভালো ছিল না।

ওয়েই ঝেং তার পেছনে পেছনে আসছিলেন, তার মুখ ছিল চিন্তিত। তিনি শেন বিউয়ের পরিস্থিতি লক্ষ্য করেছিলেন এবং তাকে ডাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উপস্থিত মানুষের ভিড়ে তিনি কিছু বলতে পারলেন না।

“ইয়ে সাহেব...” ওয়াং শেনলি ইয়ে শুনফানের কাছে গিয়ে অত্যন্ত সম্মান ও বিনয়ের সাথে তাকে সম্ভাষণ জানালেন।

ইয়ে হেতুর অনুপ্রবেশের কারণে সামান্য কোলাহল তৈরি হয়, যার ফলে গভীর ঘুমে থাকা কিন পোজুন জেগে ওঠেন।

দেয়ালে হাত লাগানোর ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ অকল্পনীয় এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল, মনে হলো যেন এক মহান সম্রাট আবির্ভূত হয়েছেন, যার আদেশের বাইরে যাওয়ার সাহস কারো নেই।