অষ্টবিংশ অধ্যায়: বিশ ঘা বেত্রাঘাত

“伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后庭之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。呜呼……”

上官婉儿一字不差地念完《讨武曌檄》后，天后莞尔一笑：“晓珤儿，骆宾王这篇讨朕的檄文如何？”

冯靖迅速拿捏好调子，斟词酌句道：“此文虽牵强附会、无中生有，然立意甚高，很能蛊惑一批愚腐之徒！”

“不错！”天后轻轻拍案，“可惜骆宾王一代雄文竟成助纣为虐之器。”

冯靖点头道：“确实可惜。骆宾王才气纵横，却只做到长安主簿一职。因为屈才，才被徐逆趁机笼络。”

“晓珤儿微言大义，朕感触良深。”天后轻轻击节，若有所思道：“如何才能广开取士之途？”

略一沉吟，冯靖朗声道：“武有军功制，文可科举取士。”

天后默了默，接着道：“本朝已有科举取士一途。”

冯靖噗嗤一笑：“说到本朝的科举，坊间有一句笑谈：三十老孝廉，五十少进士。”

“何意？”

“说明其规模甚微，且授官率不足百分之五，杯水车薪而已。即便如此，其中的孝廉皆出于门阀子弟，说白了这种科举就是一种改头换面的门阀举荐，而真正的寒门学子根本没有参与的资格，因为失望所以不感兴趣。对于一个幅员辽阔的帝国来说，朝廷经略国家的新鲜血液还远远不够！”

“善！”天后凝神颔首，“说得再透彻些！”

“臣以为，真正的科举应是：朝为田舍郎，暮登天子堂，只要有才！”

天后面露欣喜：“你的意思是，科举应面向普天之下的寒门学子？”

“正是。”

“然现实是，庙堂之上皆为世袭世爵者，你这种新科举将会触动许多人的利益，阻力将会很大！”天后轻轻皱眉。

“新科举即新政举，新政的阻力从来难免！”

“嗯……”天后点点头，陷入沉思。

冯靖此刻思如泉涌，决意把话说透：“天后想过没有，在目前这种旧的取士体制下，且不论这些所谓的‘士’是否真材实料，关键是大小官吏的举荐和任命皆操纵于宰相和少数权贵的手中。因此而来的后果是，入仕者及其权贵亲属皆感激宰相等少数几个弄权者。”

“继续讲。”

“即便宰相不想结党，而‘相党’自会盘结于朝，无形之中皇权将被相权大大削弱。”

“相党？”天后愕然，半晌才点头道：“此乃痼疾核心，晓珤儿一语中的，接着说！”

“天后可两条腿走路：一条维持世袭世爵举荐，一条采用大规模新型科举。”

“不错，此法颇有新意，极为可行。”

“臣以为，若实施新科举，天后须亲自担任主考。如此一来，凡进士者皆为天后门生，不出几年，天下官员皆出自天后门下。到那时，世袭世爵将不亡而亡！”

“有想法，有办法。”天后眼中荧光闪烁，“善！”

“昔商鞅变法阻力更大，却造就了大秦帝国的四海一统！”

“朕意已决！”天后拍案而起，“新科举的议程纲要先交你秘筹，一俟徐逆授首，朕将大开恩科，广取天下寒士！”

“诺！”

正说着，中书舍人纪子惠唯唯诺诺地走了进来。

“何事？”天后冷冷问道。

纪子惠噗通跪下：“臣请天后恩典，饶恕犬子连魁。”

天后蛾眉微皱，面含厌恶：“纨绔子弟无功而禄，不思进取只会寻衅滋事，看来取士之道真到了不改不行的地步了！”

纪子惠哭哭啼啼道：“太后明鉴，犬子与程武观斗殴不假，但杀人之事绝不敢做！请天后法外施恩。”

“够了！”天后一声断喝，随后对冯靖微微颔首，“此事冯卿去办，尽管法外有情，然罪不可赦！”

说罢，她不再理会纪子惠，径自拿起朱笔审阅奏章。

见纪子惠仍不明就里，还在那里砰砰叩头，冯靖急忙拉起他，使了个眼色。

两人无声向外走去。到了殿外，纪子惠苦着老脸抱拳一揖：“冯兄，咋办？”纪子惠老来得子，为了孽子也顾不得官体体面了。

“不敢不敢。”冯靖急忙回礼，“天后既曰法外有情，贵公子理应当庭开释。”

纪子惠顿时老泪纵横，对着紫宸殿连磕了三个响头。

冯靖接着又道：“然天后还说了，罪不可赦！”

纪子惠刚直起身子，听到这话身子一晃，噗通栽倒在地。冯靖手疾眼快，一把将他拽起。老纪就是个书呆子！冯靖再也不敢开玩笑了，急忙安慰道：“法外有情和罪不可赦连起来的意思是，打一顿板子放了算逑！”

纪子惠顿时恍然大悟，捂着脸呜呜哭道：“打、打、打，狠狠地打……”

“二十板子行不行？”

“行……行……只要别打死。”

因为纪连魁是勋贵世家子弟，被捕后直接被押入了大理寺。冯靖口含天宪而来，大理寺卿刘晨亲自出迎。大堂之上接旨已毕，刘晨一挥手，纪连魁被押至堂上。刘晨也不多言，对着冯靖一抱拳：“兄弟有僭了。”

冯靖回礼，暗中伸出两根手指示意：“拜托刘兄。”

刘晨一拍惊堂木：“天后谕旨，纪连魁情有可原，罪不可赦。来啊，打二十板子！”

冯靖闻言放下心来。打板子即杖刑，行刑者自有轻重，若说“打二十板子”，意味着只打屁股二十下，皮外青伤两三天便可痊愈。

刑毕，纪连魁被当庭开释。冯靖正要离开，刘晨一把拉住他：“冯兄慢走。”

“刘兄何事？”

“因人证物证俱在，纪连魁肯定不是真凶！真正的凶手至今仍逍遥法外，我想请教冯兄，真凶何在？”

冯靖强忍笑意，胡乱应付道：“说白了这是个无头案！我听人说，程武观虽系卢国公旁系侄孙，却长期勾结江湖匪类，黑吃黑是常有的事，我兄的侦缉方向应向这一点靠。”

“明白了！”刘晨一拍脑袋大叫，“程武观身为杀手掮客，皇宫行刺案与他被杀案接踵发生，灭口意味很浓啊！”

“立刻缉捕全城所有的明暗掮客，具体侦办可交京兆府实施。”

“多谢冯兄提点，改日我来做东，你我不醉不归。”

皇宫行刺乃惊天巨案，上游的掮客就让刘晨去抓吧。

路上，纪连魁捂着屁股嬉皮笑脸，完全没当回事。纪子惠苦着脸对冯靖说：“冯叔，你瞧这货，我纪家祖上不知造了什么孽！”

冯靖摆摆手道：“老纪，世上有斜木料自有直木匠调理，我看贵公子颇有汉子气概，不如送去从军吧。”

纪连魁热着脸抢话道：“冯叔，我早就想投笔从戎了！”

冯靖扭头看着纪子惠：“老纪，黑齿常将军即将率军出征，就让连魁跟着当个副将或侍卫历练历练，如何？”

纪子惠迟疑着答应下来。纪连魁激动万分，跪下磕头：“请父亲大人放心，儿子绝不负大人期许！冯叔栽培之情，小侄定当后报！”

冯靖莞尔，随手写了个荐表：“拿去，速找黑公爷报到！”

“诺！”

处置完纪连魁，天后感叹道：“太宗时代天下初定，以戎制驭臣。如今承平已久，朝中便有了忠、奸、能、弄之分，朕只能和光同尘、因人而驭。”

冯靖心领神会：“天后所说可是指纪子惠？”

“对，他是忠臣！然忠臣必孤直，朕若不伸手相助，其子说不定会死在狱中。”

“臣受教匪浅！”

“凡奸臣必有才，会做事也会作人，所以能拉帮结派。眼下的朝局是戏中有戏，朕只管稳坐钓鱼台。”

“怪不得天后近来在朝事上不疾不徐。”

“一切有待尘埃落定。”她忽然一笑，“晓珤儿自认是何种臣子？”

冯靖吓了一跳：“臣……自认是忠臣。”

天后哈哈大笑：“还可加上一个‘能’字嘛。”

忠能之臣！这评价极高。冯靖红着脸吭哧道：“臣岂敢？”

天后话锋一转：“过几日令月儿在少陵梨园有个诗会，你且代朕一行吧。”

冯靖这才意识到，天后此前的铺垫皆为此意，便朗声道：“诺！”

既为忠臣，死且不避，何惧区区诗会？再转眼一想，天后此举实则是尊重自己，否则不会如此费周章。