ঊনত্রিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

দুজন শীতল দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টি যেন তলোয়ারের মতো, মনে হচ্ছিল একে অপরের শরীরে দুটি গর্ত তৈরি করে ফেলবে। ঝৌ দ্বিতীয় কুমার ভেবেছিলেন লু শুয়ান কেবল বাইরেই কঠোর, ভেতরে ভীত। তিনি মুখ খুললে লু শুয়ান সাহস করে প্রতিবাদ করার মতো অবস্থায় নেই। কিন্তু কে জানত, লু শুয়ান হঠাৎ করেই কথা বলে উঠবে।

কিন ইউয়ান মাথা নাড়লেন। তার উদ্ধত চোখের চাহনি থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি সহজে মাথা নত করার মতো পাত্র নন।

চেন ওয়েই মনে মনে ভাবলেন, হয়তো ঝাং চেংঝি সবাইকে খুব কাছের মনে করেন বলেই এতটা সংকোচহীন আচরণ করছেন।

তাং চেন মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি নিজে সবকিছু দেখেননি, তবে অনুমান করতে পারছেন। এই মহাজ্ঞানী ব্যক্তিরা এবং সেই অদ্ভুত আচরণকারী অথচ সর্বদা তাদের খোঁজখবর রাখা শিক্ষকরা তাং চেন ও অন্যদের জন্য অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি।

বৃদ্ধের পেছনে আটজন বহনকারী একটি বিশাল পালকি ছিল। সেই বাহকরাও স্বর্ণালী পোশাক পরিহিত ছিল, প্রত্যেকে পাহাড়ের মতো সুঠাম দেহের অধিকারী এবং তাদের মুখাবয়ব ছিল কদাকার।

“চমৎকার দক্ষতা, চমৎকার নাম, কিন্তু তুমি এখনো একে পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারোনি! ভালো করে এর সাথে পরিচিত হও।” অ্যালেনের মুখ থেকে রক্ত ঝরতে দেখে গোদা বুঝতে পারল, এটি জোরপূর্বক ব্যবহারের ফল।

একটি বড় পাথরের পাঁচ মিটারের কাছাকাছি পৌঁছাতেই, এক জোড়া সংমিশ্রিত দানব পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। পুরুষ দানবটি আগে ছিল, আর নারী দানবটি তার ঠিক পেছনেই।

ইয়াং টিংয়ের মনে এক অবর্ণনীয় ক্রোধ দানা বাঁধল। তিনি সরাসরি ঝাং ইউইক্সিনের অফিসে ছুটে গেলেন। দেখলেন ঝাং ইউইক্সিনের মোবাইল ফোনটি টেবিলে পড়ে আছে, কিন্তু তিনি নিজে সেখানে নেই।

অন্য কেউ হলে উসং দূত হয়তো চরম ক্রুদ্ধ হতেন। আমি দাইকিং সম্রাটের জন্য উপহার প্রস্তুত করেছি, আর তুমি কি না তা অন্য কাউকে দিয়ে দিলে!

একবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারলেই, জনসাধারণের দেওয়া ‘সেরা ব্যক্তি’ উপাধিটি নিশ্চিত হয়ে যাবে।

পোশাকের ভাঁজে আগুনের শিখার মতো লাবণ্যময়ী, আকর্ষণীয় শারীরিক গড়নের এবং স্বর্ণালী মুখোশ পরিহিত এক সুন্দরী নারী বয়োজ্যেষ্ঠদের মাঝখানে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

একটি অপরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বাই ইয়ে এবং ইউ শিন একই সাথে চমকে উঠলেন এবং যে দিক থেকে আওয়াজটি এসেছে সেদিকে তাকালেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

দুজন নবনির্মিত প্রবেশপথ দিয়ে নিচে ঝাঁপ দিলেন, নিচের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য।

মনে হচ্ছে, এবার সত্যিই আমাকে মাঠে নামতে হবে। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ যখন বিষয়টি নিয়ে এত উদ্বিগ্ন, তখন যেভাবেই হোক এটি হাতে নিতেই হবে। একটি কোম্পানি যা সামরিক বাহিনীর শক্তি বৃদ্ধি করতে সক্ষম, তা অন্য কারো নিয়ন্ত্রণে যেতে দেওয়া যাবে না।

এই বিষয়টি ওয়াং চেনকেই সামলাতে হবে। তারা কেবল প্রাথমিক যাচাই-বাছাই করবেন এবং উদ্ভট বিষয়গুলোকে ছেঁটে ফেলবেন।

তাছাড়া তাদের এই ভালো লাগার সময়কাল সাধারণত খুব কম হয়, প্রায় সংকরায়নের সময়টুকুই। তাই ড্রাগন-জাতীয় প্রাণীর সংখ্যা প্রচুর।

তিনি হলেন সিনলং কেমিক্যালসের তরুণ মালিক, লিউঝৌ শহরে এমন কেউ নেই যে তাকে কিছুটা সম্মান না দেখায়। হাও রেনের মতো এভাবে জু জে-র সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া দৃশ্য তিনি আগে কখনো দেখেননি।

ছয় খুরওয়ালা ষাঁড়গুলো যদিও চতুর্থ স্তরের, কিন্তু তাদের সংখ্যা অনেক। তাদের সম্মিলিত ধাক্কা সামলানো কেবল তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাদের দলের পক্ষে নয়, এমনকি দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদেরও তাদের গতির সামনে থেকে সরে দাঁড়াতে হবে।

“যুবরাজ-পত্নী এসেছেন।” ঝাও ফুরেন অত্যন্ত মার্জিত ও গম্ভীর ছিলেন। তার চারপাশে জিনঝৌ শহরের বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের মহিলারা ভিড় করেছিলেন। পরিচারিকার বার্তা শুনে তারা সবাই বাগানের প্রবেশপথের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি।

দুই-তিন মিনিট পর, দ্বিতীয় কাকিমা নড়াচড়া করলেন। বু শু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, গাড়িতে বসে চুপচাপ ফোনের রেকর্ডার চালু করলেন। তার মনে এক তীব্র পূর্বাভাস ছিল: দ্বিতীয় কাকিমা হয়তো এমন কিছু বলতে চলেছেন যা সাধারণ নয়।

তবুও তিনি কৌতূহলী ছিলেন যে, গু জুয়েকিং যে ভারসাম্য বজায় রাখার কথা বলেছেন, সেটি আসলে কী ধরনের উপায়?

বৃদ্ধের চোখে গভীর হতাশা ছিল, যা যেন মানুষের মনকে সম্মোহিত করে এবং অন্যকেও এক গভীর হতাশার আবেশে ডুবিয়ে দেয়।

তিনি জানতেন, তার বিশ্বস্ত অনুচর গু জুয়েকিংকে প্রলুব্ধ করার মতো দুঃসাহস দেখাবে না, বরং সে একজন অত্যন্ত অনুগত গুপ্তচর হিসেবে কাজ করবে।

“তাহলে আমি এখনই লোক খুঁজছি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি লিখে পুরো শহরে লাগিয়ে দেওয়ার জন্য, আর নতুন কারখানার চারপাশের জমিগুলোও কিনে নিচ্ছি!” ফেং সান কথা শেষ করেই দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

গাছের গুঁড়িতে সত্যিই একটি গর্ত ছিল, যা একেবারে গাছের গোড়া পর্যন্ত বিস্তৃত। মনে হচ্ছিল তার সাথে কথা বললে প্রতিধ্বনি শোনা যাবে।

দুজন অনেকক্ষণ কথা বললেন। ঘর থেকে মাঝে মাঝে ওয়ান ইউতংয়ের মিষ্টি অভিমান আর ঝাও জুনিশেংয়ের অট্টহাসি শোনা যাচ্ছিল।

তাছাড়া ইইউয়ান তিয়ান অধ্যাপকের সাথে দেখা করার আরেকটি কারণ ছিল, আগের গবেষণার তথ্যগুলো তাকে দেওয়া।

অনেকক্ষণ পর দেহরক্ষী অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল। জি জি লিউ নিয়ান আনন্দিত হয়ে কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন। মোড় ঘুরতেই তিনি দেখলেন টাং জিয়াজেন অন্য দিক থেকে হেঁটে আসছেন।

এই নিচু জাতের মানুষদের যখন গবাদি পশুর মতো দেখা হয়, তখন ইচ্ছা করলেই তাদের হত্যা করা যায়। যদি তারা অবাধ্য হয়, তবে তাদের কঠোরভাবে না খাইয়ে রাখতে হবে। কেবল এভাবেই এই নিচু জাতের মানুষদের দমন করা সম্ভব।

গুও দালুর মুখে কোনো রাগের চিহ্ন ছিল না, ছিল না কোনো যন্ত্রণার ছাপ। তিনি বরাবরের মতোই হেসে হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

জং ফাং সেই তথাকথিত দ্বিতীয়বারের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনার দিকে ইঙ্গিত করে নিজের সংশয় প্রকাশ করলেন।

সে রাতে লিং বাওলু সকাল পর্যন্ত শান্তিতে ঘুমালেন। চোখ খোলার সময় দেখলেন চি ইউ এখনো ঘর থেকে বের হননি, বরং তাকে জড়িয়ে ধরে শুয়ে আছেন। তিনি চোখ খুলতেই দেখলেন চি ইউ শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

এর আগে ফেং জুনের সাথে তার চুক্তি চূড়ান্ত হয়নি, তাই তিনি এ বিষয়ে খোঁজখবর নেওয়ার প্রয়োজন মনে করেননি। এখন যেহেতু চুক্তি হয়ে গেছে, আর ফেং জুন এই যন্ত্রপাতি খোলার কাজ বোঝেন না, তাই তাকে অবশ্যই সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞদের খুঁজতে হবে।

ইউ লু মাথা নাড়লেন, নিঃশব্দে মিং নানের পাশে হাঁটলেন হাসপাতালের কেবিনের দিকে। মনে মনে তিনি প্রার্থনা করছিলেন, আশা করছিলেন যেন উ লিংয়ের কোনো বিপদ না হয়।