বত্রিশতম অধ্যায়: খামারপ্রধান মুখ খুললেন

লি শিউলান সরাসরি জল ঘোলা করে দিলেন। তিনি এখানে এতদিন ধরে আছেন, খামারের প্রধান এবং চু পরিচালকের মধ্যকার সম্পর্কের কথা যে শোনেননি তা নয়। তাছাড়া, এর আগে সেই চু পরিচালক লোক পাঠিয়ে তাদের ঝামেলায় ফেলার চেষ্টা করেছিলেন, যাতে তারা গুদাম ভাড়া নেওয়া বন্ধ করে দেয়। এবারের ঘটনাটি যে অতটা সহজ নয়, তা স্পষ্ট।

যদি খামারের অন্য কেউ হতো, তবে হয়তো খামার প্রধানের দিকে আঙুল তোলার সাহস পেত না। কিন্তু যেহেতু গুজবটি তাকে নিয়েই ছড়ানো হয়েছে, তাই একমাত্র পুলিশ এবং খামার প্রধানকে সরাসরি মাঠে নামাতে পারলেই তার ওপর থেকে এই মিথ্যে অপবাদ মুছে ফেলা সম্ভব।

মূল সমস্যা হলো, শহর এবং জেলার লোকজন একে অপরের সাথে আঁতাত করে আছে। এই ধরনের সম্পর্ক সামলানো বেশ কঠিন, তাই একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির হস্তক্ষেপ প্রয়োজন।

তিনি জানতেন, লে মিং যাকে বাইরে ঘুরে বেড়ানো বলত, আসলে তা ছিল অদৃশ্য হয়ে সব জায়গায় ঘুরে বেড়ানো। গোপনীয়তা বা ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না, যেকোনো জায়গায় সে চলে যেত।

মাখা: সবাই হতাশ হবেন না, লিন ফান এখনো এগিয়ে যাচ্ছে। ওটা ছিল নরখাদক প্রজাপতিদের পুরনো আস্তানা। লিন ফান যখন মাঝামাঝি পৌঁছাবে, তখন হয়তো সব প্রজাপতি একসঙ্গে ফিরে আসবে।

যদিও বিষয়টা এমন, তবে আমার মনে হয় তোমার ব্যাগটা সত্যিই খুব সুন্দর। আমাকে কি দেখার জন্য একটু ধার দেওয়া যায়? লিন জিংকি আর কথা বলতে চাচ্ছিলেন না, তিনি নিজেকে খুব ক্লান্ত অনুভব করছিলেন।

এই দুটি বিষয় নির্দিষ্ট শক্তি দ্বারা প্রতিস্থাপিত হতে পারে, তবে অধিকাংশ আগুনের ক্ষেত্রে উপরের দুটি বৈশিষ্ট্যই কাজ করে।

চূড়ান্ত পণ্যটি জিং জিউর দেবতার সত্তার কাছে এক অদ্ভুত রহস্যময় নীল আভা নিয়ে ধরা দিল। এর পৃষ্ঠের আলপনাগুলো ক্রমাগত প্রবাহিত হচ্ছিল, কিন্তু মানুষের দৃষ্টি কিছুতেই তা ধরতে পারছিল না।

দিদি, আমি কি ভবিষ্যতে প্রায়ই সেনজু বংশের এলাকায় যেতে পারব? লু মিং মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে তখন উজ্জ্বল কৌতূহল।

আন ইয়াংয়ের এখানে আসার পর, এই স্থায়ী কর্মীটি ফোরম্যান হয়ে গেলেন। বাকি দুজন পাশের গ্রাম থেকে ভাড়া করা অস্থায়ী কর্মী ছিলেন।

লি লি চলে যাওয়ার পর, গুয়ো ফুরংয়ের প্রতি লি লির সম্বোধন শুনে লু শিউচাই আরও বেশি কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

হতাশার দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং দাইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে কোনো কথা না বলে নিজের আলখাল্লাটি ঝাড়লেন এবং বড় বড় পায়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

কিন্তু তিনি যদি তার আইনত বিবাহিতা সম্রাজ্ঞীও হন, তাতে কী আসে যায়? সেটা তো ছিল বেঁচে থাকার সময়ের কথা, এখনকার সাথে তার কী সম্পর্ক?

তবে এই দাউয়ান রাজকন্যা... তিনি তো মহামান্য সম্রাটের কোনো উপপত্নী নন। তিনি এখনো অন্য দেশের রাজকন্যা, কেবল প্রাসাদে সাময়িকভাবে অবস্থান করছেন। এমনকি রাজকীয় রক্ষীবাহিনীও তাকে কিছুটা সমীহ করে চলে, যাতে দুই দেশের মধ্যে কোনো বিবাদ তৈরি না হয়, যা সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।

এদিকে, মিন ফেই প্রাসাদের ভেতর পালঙ্কের ওপর গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। খবর পেলেন সম্রাজ্ঞী এসেছেন। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, গায়ে একটা উজ্জ্বল বিভার লোমের কোট জড়িয়ে তিনি সম্রাজ্ঞীকে স্বাগত জানাতে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

আসলে তার মনের গহীনে সবসময়ই একটা চিন্তা কাজ করত—দলের লড়াইয়ের কারণে কেউ যদি প্রাণ নিতেও দ্বিধা না করে, তবে সাংগুয়ান ইশানের ক্ষেত্রে তিনি নিশ্চিত নন, কিন্তু তিনি জানতেন লি ইউয়ান এমনটা কখনোই করবেন না।

চারজনের রাতের খাবার। মিং ঝেং আর শিয়া ইয়ে নিজের ভাবনায় মগ্ন থাকায় ঠিকমতো খেলেন না, কিন্তু জিয়াং আই আর ক্লাউস তৃপ্তি সহকারে খেয়ে প্রশংসা করলেন।

নবম স্তর হলো দানব রাজা, দশম স্তর দানব সম্রাট, একাদশ স্তর দানব প্রভু এবং দ্বাদশ স্তর দানব ঈশ্বর। তবে দানব রাজা থেকেই তা কিংবদন্তি পর্যায়ে চলে যায়। বংশগত স্মৃতি অনুযায়ী, দানব জাতির রাজার দেখা অনেকদিন মেলেনি।

গত রাতের ঘটনা লুকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল। পুরো রাজধানী তা জেনে গেছে—সে কর্মকর্তা হোক বা সাধারণ মানুষ। কারণ, সেই লড়াইয়ের শব্দ সহজে আড়াল করার মতো ছিল না।

তার এই প্রতিক্রিয়ায় ইউয়ে টিংচেং খুব সন্তুষ্ট হলেন। তিনি ভাবলেন, এলিকে কিছুটা শিক্ষা দেওয়া গেল, তাই খুশি মনে নিচু হয়ে ঝাও কিংলুর কপালে একটি চুমু খেলেন।

শিবির থেকে বেরিয়ে তাকে খুঁজতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে দেখলেন, ঝৌ ইউয়ান সাদা ড্রাগন নকশার সরু হাতাওয়ালা পোশাকে, কোমরবন্ধে সবুজ রত্নখচিত বেল্ট পরে, মুখে আনন্দের হাসি নিয়ে হাতে একগুচ্ছ শীতকালীন বরই ফুল নিয়ে তাঁবুর ভেতর প্রবেশ করছেন।

ডিসেম্বরের কম্বোডিয়া সাধারণত কিছুটা শীতল থাকার কথা, কিন্তু এ বছর সেখানকার শীত যেন গ্রীষ্মের মতোই উত্তপ্ত। তনলে সাপ হ্রদের কাছের ঘন জঙ্গলগুলোতে ভ্যাপসা গরম, আর আর্দ্রতার কারণে সেখানে প্রায়ই মশা, সাপ, পিঁপড়ে এবং বিষাক্ত গ্রীষ্মমণ্ডলীয় পোকামাকড়ের আনাগোনা দেখা যায়।

শিলাখণ্ডের ওপর হেলান দিয়ে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা温 ইয়ুর উদাসীন জ্ঞানী ভাবটি এক সেকেন্ডেই ভেঙে গেল। তিনি চটজলদি ঘুরে দাঁড়িয়ে কুই শিংদের দলের সংগৃহীত প্রচুর ধনসম্পদ দেখতে লাগলেন।