৪৩তম অধ্যায়: নতুন ব্যবসার সুযোগ আবিষ্কার

লি ছারহে যখন তার মেজো ভাইয়ের বাড়ির দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছাল, তখন ভেতর থেকে ভেসে আসা হাসিখুশি ও আনন্দের আওয়াজ শুনে তার মনটা কিছুটা শান্ত হলো।

“বড় ভাই, আপনি এসে গেছেন, তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন।” লি ছারশান মাত্রই লিউ জেনের সঙ্গে হিসাব করে দেখছিল এই দফায় তাদের কত লাভ হয়েছে। এভাবে হিসাব করে দেখা গেল, বিক্রির দাম আসলে আগের চেয়েও কয়েক ফুয়েন বেশি পাওয়া গেছে, তাছাড়া সবাই এটি খেতে পারছে। তাই তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে এবার থেকে এভাবেই বিক্রি করবে এবং কাল থেকেই তারা দুই পাট豆腐 তৈরি করবে, যা নিশ্চিতভাবেই বিক্রি হয়ে যাবে।

গত দুই দিন আগে যে সর্ষে শাকের আচার দেওয়া হয়েছিল, তা এইমাত্র দেখে মনে হলো...

চিন ফং যদিও জানত না যে তরুণ প্রভু আসলে কী উদ্দেশ্যে ফিরে যেতে চান, তবুও একটু আগে তরুণ প্রভুর স্ত্রীর হাতের কবজির লাল দাগ দেখে তরুণ প্রভু যেভাবে তার জন্য মনঃপীড়া প্রকাশ করেছিলেন, তা থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে নিশ্চয়ই তরুণ প্রভু তার স্ত্রীর ওপর হওয়া অবিচারের ন্যায়বিচার চাইতে ফিরে যাচ্ছেন।

“তোমার এত সাহস যে তুমি তাদের গায়ে হাত তুলবে! আমি পুরো ব্লু টাওয়ারের বাসিন্দাদের তাদের সঙ্গে কবরস্থ করব।” ইয়ের আরুয়ো প্রতিটি শব্দ চিবিয়ে তাকে হুমকি দিল, তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল ছিল।

“তুমি, তোমার এত বড় সাহস যে তুমি আমাকে মারলে?” লোকটা চিৎকার করে উঠল, সে তখনো ঘোর কাটেনি এমন একটা অবস্থার মধ্যে ছিল।

“আমার সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ থাকো, একটু পরে আমি তোমার নবম রাজকুমারের বাসভবনে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দেব, যাতে লোকে কিছু বুঝতে না পারে,” সম্রাট বললেন।

পরের কথাগুলো সে আর মনোযোগ দিয়ে শোনেনি, তার সমস্ত মনোযোগ আটকে গিয়েছিল “সিউ夫人” এই তিনটি নামের মধ্যে। তার মাথায় অদ্ভুতভাবে বৃদ্ধ থ্রি-দের মুখে শোনা সেই ক্ষমতাধর বৃদ্ধ সিউ-এর কথা ভেসে উঠল?

“আগে ওটা একটা বলের মতো দেখতে ছিল, কিন্তু ইদানীং ওর খাওয়ার রুচি ভালো নেই, শুকিয়ে একটা বিদ্যুতের রেখার মতো হয়ে গেছে।” ইয়াও ইয়াও বোকাসোকাভাবে হংকউ-কে সবার সামনে হাজির করল।

ঠিক তখনই প্রাসাদের ভেতর থেকে হঠাৎ এক গর্জন ভেসে এল। সেই গর্জন শোনার সাথে সাথে কালো ড্রাগনটি নিমিষেই মানুষের রূপ ধারণ করে দশ জাঁক দূরে সরে গেল। আর এই বিকট গর্জনটি যে হান তু লং-এর মুখ থেকেই বের হয়েছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

সে পোশাক পরে নিচে নেমে এল, ইতিমধ্যে গৃহপরিচারিকা আন্টি সকালের নাস্তা তৈরি করে ফেলেছেন। শেন চিয়া হে এইমাত্র রান্নাঘর থেকে নাস্তার একটি ট্রে বাইরে নিয়ে এলেন।

প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, সুন্দর দেখতে মানুষেরও অভাব নেই। যুগে যুগে প্রতিভাবানরা জন্ম নেয়। যদি কেউ একদিন নিজের মুখ না দেখায়, তবে হয়তো মানুষ তাকে ভুলেই যাবে, আর যদি এক সপ্তাহ নিজের দেখা না মেলে, তবে সে হয়তো পুরোপুরি বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যাবে।

আর বর্তমানের এই শ্যু হু মেন-এর আগমন—যদি তা কোনো মহাযুদ্ধের সূচনা করে, তবে আশঙ্কা করা হচ্ছে যে এই জগতকে হয়তো তিনগুণ বেশি শক্তি প্রয়োগ করেই জয়ী হতে হবে।

প্রাইড-এর উপস্থিতির খবর পাওয়ার পর, সিউ চিয়ান আবারও রাজ্যের জাদু একাডেমির যাদুকরদের কাছে তার শরীরের জাদুর শক্তির পরীক্ষা এবং প্রাথমিক জাদুবিদ্যা পাঠ গ্রহণ করতে গেল, কিন্তু ফলাফল আগের মতোই রয়ে গেল—সে আদিমতম জাদুও ব্যবহার করতে সক্ষম হলো না।

মে মাসে পদার্পণ করার পর তাপমাত্রা হঠাৎ করেই অনেক বেড়ে গেল, যেন বসন্তকালকে এক লাফে পেরিয়ে সরাসরি গ্রীষ্মকালে প্রবেশ করা হলো।

অন্যদিকে সু পরিবারের পূর্বপুরুষ দু’হাতে পিছে হাত রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং তার দৃষ্টি সারাক্ষণ জলাভূমির দিকে নিবদ্ধ রইল। দেখে মনে হলো তিনি যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছেন, কিংবা কোনো গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন, যা তার বেশ বয়স্ক ও ক্লান্ত মুখাবয়বে কিছু বলিরেখা ফুটিয়ে তুলেছিল।

যেহেতু এই ছি শং এবং ছি কে হলো শ্যু হু মেন-এর সবচেয়ে বেপরোয়া দুই ব্যক্তি এবং তাদের জাদুকরী সাধনাও অত্যন্ত রহস্যময় ও গভীর, তাই তাদের শ্যু হু মেন-এর দুই যুদ্ধদেবতা হিসেবে গণ্য করা হয়।

কু সিয়াং ই এখন যা-ই ভাবুক না কেন, তার ছেলে যে তাকে ভালোবাসে, তা নিশ্চিত। তাদের দুজনের মধ্যে একটি মায়াবী ছোট্ট তুলতুলে মেয়ে আছে, তাই পরিস্থিতি সামলানো অনেক সহজ হবে। যদি এক পক্ষও সম্পর্ক জোড়া লাগাতে চায়, তবে এখনো সুযোগ রয়েছে।

ঘটনাটি এত হঠাৎ করে ঘটেছিল যে লিন এন-এর পক্ষে বিস্তারিতভাবে চিন্তা করা বা অনুমান করার কোনো সময় ছিল না। চালক বড় ট্রাকটিকে এড়াতে হঠাৎ মোড় নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গাড়ি দুটি একে অপরকে সজোরে ধাক্কা মারল।

যেমন অজানা ওজন ইত্যাদি—এটি নিশ্চিতভাবেই আরও অসীম পরিমাণে বৃদ্ধি পেয়েছে, এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

সভায় উপস্থিত অধিকাংশ কমরেডই এই প্রথমবার বিষয়টি সম্পর্কে জানতে পারলেন। এই মানুষগুলোর মধ্যে এমন অনেকেই ছিলেন যারা আমলাদের সঙ্গে কারবার করতেন। তারা অতীতে নিজেদের অভিজ্ঞতার সাথে মিলিয়ে দেখলেন এবং তাদের সবার মনেই এক আলোকপ্রাপ্তির অনুভূতি জাগল।

“এক মিনিট দাঁড়াও... তখন তোমার বয়স কত ছিল?” সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। এটি যে কত বছর আগের ঘটনা তা সে নিজেও জানে না। সে কেবল মনে করতে পারল যে সে হেয়ারব্যান্ড পছন্দ করত যখন তার বয়স বারো-তেরো বছর ছিল। অষ্টম শ্রেণীতে ওঠার পর থেকেই তার আর হেয়ারব্যান্ড ভালো লাগত না, তার মনে হতো হেয়ারব্যান্ড পরে মাসুম সাজার চেষ্টা করাটা ভীষণ বোকামি। ইয়ে থিয়েন ইউ তাকে তখন যেমন দেখে থাকবে, তা সম্ভবত বহু বছর আগের কোনো ঘটনা।

ফাইফ-পয়েন্ট রান্নার পদটি দেখতে খুব একটা আকর্ষণীয় ছিল না, এর মধ্যে কোনো জাদুকরী আলোঝলমলে ভাবও ছিল না, তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এটি কোনো মামুলি ব্যাপার নয়। এর খাস্তা ও লোভনীয় আউটার কোটিং থেকে শুরু করে নিখুঁতভাবে কাটা সাদা মাছের মাংসের ফালি—সব মিলিয়েই মানুষের ক্ষুধা বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।