প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: গুজব থামাল যুদ্ধ, রসদের তীব্র সংকট

লি ডিয়ান কখনোই ভাবেননি যে লিউ শিয়ের হাতে এমন একটি দুর্ধর্ষ বাহিনী রয়েছে। সাদা পোশাকের সৈন্যদের আক্রমণ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ছিল। লি ডিয়ানের সৈন্যরা ক্রমশ দিশেহারা হয়ে পড়ছিল, তাদের মনোবল ভেঙে পড়েছিল এবং তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে যাচ্ছিল। লি শিয়ে উঁচু বেদিতে দাঁড়িয়ে রণক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি বললেন, "লি ডিয়ান将军, আপনি কি ভেবেছিলেন যে আমি একেবারেই অপ্রস্তুত?" তার কথা শেষ হতে না হতেই সাদা পোশাকের সৈন্যরা পুনরায় এক প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল। লি ডিয়ান চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছেন। তার হৃদয়ে চরম হতাশা দানা বেঁধে উঠল, কাঁপা কণ্ঠে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি... তুমি আসলে কী চাও?" লি শিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আমি কেবল আপনার সাথে এক কাপ চা খেতে চাই, আর বিশ্বের পরিস্থিতি নিয়ে আলাপ করতে চাই।"

棺材ের পাশে পাঁচটি শিশুকে হলুদ দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছিল। শিশুদের মুখ বন্ধ ছিল, তারা গোঙানির মতো কান্না করছিল। তাদের মুখ কান্নায় ভিজে গিয়েছিল, তারা প্রচণ্ড ভয়ে কুঁকড়ে ছিল। আশেপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অসংখ্য চিত্রকর্ম। "এজন্যই তুমি একটি ঝুঁকিপূর্ণ চাল চেলেছিলে—এই অপরাধগুলো শিয়া শির ওপর চাপিয়ে দেওয়া। আমি জানি না শিয়া শির অতীতের ঘটনাগুলো তুমি কোথায় জানতে পেরেছ, তবে তাকে ফাঁসানোর জন্য তুমি নিশ্চয়ই অনেক পরিশ্রম করেছ?" সম্ভবত কেবল সিন শিয়া ইয়ার মতো সংকীর্ণমনা মানুষই এই গয়নার বাক্সের দিকে এমন লোভী দৃষ্টিতে তাকাতে পারে।

রাজমাতার উদ্দেশ্য আগেই সফল হয়েছিল। তিনি দেখলেন ঝাও জিং ইয়ে কিছুটা বিরক্ত, তাই দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টালেন। ঝাও জিং ইয়ে যদিও তার গর্ভজাত সন্তান, কিন্তু তিনি এখন বিশ্বের অধিপতি। রাজমাতা জানতেন, একজন সম্রাটের ধৈর্যের পরীক্ষা বারবার নেওয়া উচিত নয়। কথা বলতে বলতে তিনি মাথা তুলে লিন জিন নিয়ানের দিকে তাকালেন, কিন্তু হঠাৎই লিন জিন নিয়ানের সেই গভীর ও রহস্যময় চোখের দৃষ্টিতে আটকে গেলেন। রাতে যখন তিনি বাথরুম থেকে বেরিয়ে চুল শুকানোর জন্য হেয়ার ড্রায়ার হাতে নিলেন, হঠাৎ দরজায় কারোর কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেলেন। সতেরো নম্বর সম্প্রদায়ের প্রধান উঠে দাঁড়ালেন; তিনি দেখতে কিছুটা স্থূলকায়, অনেকটা রেস্তোরাঁর মালিকের মতো। কিন্তু এই আপাতদৃষ্টিতে অকর্মণ্য ব্যক্তিই পুরো কাংহাই সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণ করতেন। তার নাম কাং মিং ইউয়ান।

রাজমাতার কথা শেষ হতেই ঝাও জুয়ান আর তার পাশে থাকা নিষ্পাপ সাজার ভান করা শিয়ে জি ইউর দিকে বাঁকা চোখে তাকালেন। তার মনের রাগ আরও বেড়ে গেল। তাং ইয়ানের শরীরের চারপাশে তিনি এক অস্পষ্ট শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে পারলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তাং ইয়ান একজন মার্শাল আর্টিস্ট, তবে তার শক্তির স্তর বিচার করলে তিনি বড়জোর প্রথম পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা।

সবাই সেই জমকালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে চিনতে পারল এবং তাকে প্রচণ্ড ভয় পাচ্ছিল, এমনকি টু শব্দটিও করার সাহস করল না। ধীরে ধীরে দূরত্ব বাড়তে লাগল। বাও তিয়ান দূর থেকে দেখল যে, কিং হুয়ান রাজা যেন দড়ির মতো নরম হয়ে গেছেন এবং শেন জিয়া তিয়ান রাজা তাকে মুখে করে সাগরের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন। "বারজালি... ক্যাগলিয়ারির ডিফেন্ডার, গুয়ার্দিওলা বক্সে বল পাঠালেন, বারজালি প্রথম বলটি দখলে নিলেন।" আসলে হেডারটি নেওয়ার সময় বারজালি এবং কিয়েলিনি নিজেদের অবস্থান অদলবদল করে নিয়েছিলেন, ফলে বিপক্ষ দল তাদের পজিশন হারিয়ে ফেলে। পতনোন্মুখ দলকে রক্ষা করে লি ই ক্যাগলিয়ারির নায়কে পরিণত হলেন। মৌসুম শেষে ক্যাগলিয়ারি শুধু অবনমন থেকে বাঁচল না, অবিশ্বাস্যভাবে ইতালীয় লিগে উন্নীত হলো।

মানুষের খামারগুলোতে গবাদি পশুকে জবাইয়ের জন্য লালন-পালন করা হয়, মানুষ আনন্দের সাথে তা ভক্ষণ করে, কিন্তু কে আর খাবারের অনুভূতি নিয়ে ভাবে? অবশ্যই, সবার অবস্থা সবসময় একরকম থাকে না; কেউ কেউ বারবার পরিস্থিতির অবনতি এবং কিছুটা উন্নতির চক্রের মধ্য দিয়ে গেছে। ইয়ুন তিয়ান গে তিক্ত হাসলেন। এই কালো মেঘের দল অদৃশ্য হয়ে গেছে, ব্ল্যাক ক্লাউড সিটির মানুষরা কারণ খুঁজে না পেয়ে নিশ্চয়ই তাকে সন্দেহ করবে। কি শিং দাউ জানেন না তার বাবা-মায়ের জীবনে কী ঘটেছিল, কিন্তু তার মনের ভেতরে এক মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল।

জি ই ইয়ার এজেন্ট মু ইয়াও চং অন্য শিল্পীদের সাথে মদ্যপানে ব্যস্ত ছিলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি এখানে এমন কিছু ঘটবে। ইয়ান রাজা চলে যাওয়ার পর শেন ছাই ই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার ইচ্ছা ছিল হোয়াইট ডিয়ার রেসিডেন্স দেখার, কিন্তু এবার তা সম্ভব হলো না। তিনি থামলেন না, গাড়িতে উঠে পড়লেন। গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার পর তিনি একবার ওপরের দিকে তাকালেন এবং তারপর সেখান থেকে চলে গেলেন। দ্বিতীয় নেতার মৃত্যু বৃথা গেল না, সু ইউন ছিংয়ের দেরি হওয়ার সুযোগে দানবরা তার অবস্থান শনাক্ত করে ফেলল এবং তাকে ঘিরে ধরল। ধারালো নখগুলো তাকে ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করল। ইয়ে জানতেন, কাংজিং হং যদি সত্যিই সান পাও গ্যাংয়ের এখানে লুকিয়ে থাকেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করছেন।

ইয়ে উই কখনোই এমন ছিলেন না; তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রক্ত গিলে ফেলতেন। যতই আঘাত পান না কেন, কারো কাছে সাহায্য চাইতেন না। তার নিজস্ব অহংকার ছিল। তিনি ভাবলেন, লিন ফেই হং নিশ্চয়ই পণ্য প্রকাশ অনুষ্ঠানে কী ঘটেছে তা জেনে গেছেন, তাই তিনি বুঝতে পেরেছেন যে সে ফেই হং ওয়াইনে আসবে। তাই তিনি দেয়ালে মোর্স কোডে বার্তা রেখে গেছেন যে 'চোর আত্মা' কোথায় লুকিয়ে আছে।

আমি অনুভব করলাম, চারপাশ ঝাপসা হয়ে গেলেও আমার লড়াই করার ক্ষমতা আছে। কিন্তু আমি তা করলাম না, কারণ আমি ভীষণ ভীত ছিলাম। যুদ্ধজাহাজের সামনে এবং পেছনে বোমা বিস্ফোরণ হচ্ছিল, পানির ফোয়ারা দশ মিটার উচ্চতায় উঠছিল। শত্রু বিমানের ক্ষেপণাস্ত্র জাহাজে আঘাত করল এবং সৈন্যরা হতাহত হতে লাগল। সিংহটি কামড় দিতে ব্যর্থ হলো, দানবটি তার মাথায় চাপ দিয়ে কুড়াল দিয়ে পিঠে আঘাত করল। রক্তে ভিজে গেল চারপাশ। সিংহটি পাগলের মতো ছটফট করছিল, দানবটি পাশ কাটিয়ে আবার ঘাড়ে কুড়াল চালালো। সিংহটি আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল এবং নিস্তেজ হয়ে গেল।

মধ্যবয়সী লোকটি তার বুক পকেট থেকে স্বর্ণের একটি থলি বের করে জিয়াং জাই ইওয়ানকে দিলেন, সম্ভবত তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে জিয়াং জাই ইওয়ানকে উত্ত্যক্ত করা ঠিক হবে না। তিনি জানতেন না যে চু লিউ ডিংয়ের মেজাজ অত্যন্ত উগ্র। তার তৈরি অস্ত্রগুলো সবসময় প্রাণঘাতী ছিল। তিনি তার শিষ্য কে ইয়ুনকে নিজের তৈরি দুটি উড়ন্ত তলোয়ার দিলেন আত্মরক্ষার জন্য। চাঁদের আলোয় সিক্ত দানবগুলো একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। নীল বা লাল রক্ত ছড়িয়ে পড়েছিল ভূমিতে, যেন এক রঙিন ফিতা। জীবিতরা আর্তনাদ করতে করতে মৃত্যুর এলাকা থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল। শুরুতে ইয়ে লান লড়াই করতে পারছিলেন না, কারণ পোসেইসি তাকে অবজ্ঞা করছিলেন এবং পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করছিলেন না। কথা শেষ হওয়ার আগেই চু শেং বাঁকা হয়ে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়লেন এবং মাটিতে আছড়ে পড়লেন, ধুলো উড়ল চারদিকে। সৈন্যরা গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যদিও তারা উঁচু ভবনের প্রান্তে ছিল, কিন্তু তাতে তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। হু লিনা বুঝতে পারল, তার সম্মোহনী শক্তি হয়তো কোনো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। ফেইকে দেখে ওয়াং ঝি তিয়ান অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "ফেই ভাই, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ! আমরা দুজনে মিলে এই শয়তান কোল্ড ওয়ারকে শায়েস্তা করব!"